Том 1 · Глава 121. Любовное зелье — (2)
Господин Арон был превосходным рыцарем.
По словам Альбериха, имперский рыцарь Арон принадлежал к Столичным рыцарям.
После великого мятежа в Ледяном дворце возникла острая необходимость заполнить вакантные места, оставшиеся после погибших рыцарей. Примерно тогда Арон, ученик простого происхождения, и вступил в орден в качестве оруженосца.
На следующий год предыдущий Святой Меча ушел на покой, передав должность командующего орденом Альбериху фон Риденштайну, который незадолго до этого получил Клеймо. Так началось правление Альбериха, следующего Святого Меча.
В подобных обстоятельствах для него было вполне естественно сблизиться с Ароном, рыцарем-ровесником, ведь они делили вместе и хлеб, и кров.
Он, без сомнения, был образцовым рыцарем.
Альберих глубоко нахмурился и наклонил чашку чая.
Я назначил Арона своим адъютантом не только из-за его навыков, но и потому, что высоко ценил его характер и умение ладить с людьми.
В центре стола лежали латная рукавица и опознавательный жетон, которые Альберих принес с обрушившейся горной тропы у крепости десять дней назад.
На жетоне на имперском языке было выгравировано лишь имя Арон, без какого-либо простонародного прозвища или фамилии.
Хотя Арон был простого происхождения, я никогда не считал социальный статус важным в рыцарском ордене. Арон думал так же.
Вы опередили свое время.
Хм. Твои слова верны, Эллиот. Арон был рыцарем с куда более прогрессивными взглядами, чем кто-либо другой.
Альберих пожал плечами и поставил чашку.
Затем, устремив взгляд туда, где должна была находиться крепость Вермины, он продолжил:
Если Арон стал переселенцем, мой долг
Альберих пробормотал это с горящим взором. Эрвин, сидевший напротив него со скрещенными ногами и слушавший рассказ, кивнул.
По словам моего брата, душу вашего адъютанта, должно быть, пленил Владыка Демонов. Если мы одолеем его, то наверняка сможем спасти Арона.
Благодарю за понимание.
Не стоит. Я тоже получал от вас помощь. В отличие от людей, у эльфов чувство благодарности и обиды сохраняется очень долго.
Слушая разговор Эрвина и Альбериха, я погрузился в раздумья, вспоминая имперского рыцаря Арона. Стоило мне услышать это имя, как в голове сами собой всплыли игровые воспоминания. Хотя это были лишь смутные обрывки десятилетней давности, прошедшей с момента моего переселения, некоторые имена врезались в память отчетливо.
Арон был одним из них.
Послушай, Альберих, — Этот адъютант Арон был близок тебе?
Да. Очень близок.
...Хм.
Почему ты спрашиваешь?
Да нет, ничего важного.
Я отмахнулся.
Альберих обеспокоенно посмотрел на меня, но расспрашивать дальше не стал.
В любом случае, нам нужно найти способ проникнуть в крепость.
Я слышал, что в крепость ведет подземный боковой проход. Начиная с завтрашнего дня, я планирую призвать духов, чтобы отыскать вход.
Эрвин раскрыл ладонь, и над ней, порхая, закружился белесый дух.
После этого все пошло как по маслу.
Значит, план в общих чертах готов. Мы находим вход в крепость, проникаем внутрь, устраняем Повелителя чумы, а также подчиняем и спасаем переселенцев, включая Арона.
Все верно.
Произнес Азар, и Сесилия кивнула.
Итог собрания — если его вообще можно было так назвать — оказался следующим.
Господин Эллиот, у вас есть возражения?
Сесилия посмотрела на меня, словно ожидая окончательного подтверждения.
Я лишь пожал плечами.
На этом собрание закончилось.
Однако в моей голове царил полнейший хаос.
...Ха-а.
Как и у всех именных персонажей в игре, у Альбериха тоже был квест на вербовку — скандал, потрясший Орден имперских рыцарей. Это был своего рода квест-расследование, в котором требовалось выявить предателей и предоставить список их имен.
И самой важной фигурой в этом квесте был не кто иной, как...
«Имперский рыцарь, нет, предатель Арон».
В моей памяти имперский рыцарь Арон из игры был злодеем, который настолько ненавидел Альбериха, что жаждал его смерти, будучи настоящим демоном в человеческом обличье. Именно так большинство игроков оценивало Арона.
С ума сойти можно.
И вот такой злодей стал переселенцем.
Как мне вообще объяснить это Альбериху?
Способа объяснить не предвиделось, и от этого у меня лишь разболелась голова.
А!
Закончив собрание и выйдя из казармы, я случайно столкнулся с Офелией, которая прогуливалась неподалеку от лагеря.
Но ее реакция оказалась странной.
В тот миг, когда наши взгляды встретились, Офелия вздрогнула и принялась пятиться боком, словно краб.
Глядя на это, я сразу все понял.
Опять натворила делов. Что ты сломала на этот раз?
Эй! Все совсем, совсем не так!
Не выдержав, Офелия сердито прикрикнула на меня и сделала шаг навстречу, но так и не смогла подойти ближе чем на пять шагов, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Я нахмурился, заметив столь непривычное поведение.
Ее лицо раскраснелось, а по лбу катился пот. В этой холодной Зоне эрозии она никак не могла просто так подхватить жар.
Я вздохнул, подошел к Офелии и взял ее на руки.
Ты снова простудилась, верно?
Поскольку она уже болела однажды в Ауриге, я мог примерно догадаться о ее состоянии.
Да и как тут не простудиться, если она через день шатается повсюду, словно бездомная кошка?
Я же говорил тебе беречь себя. Хотя бы подавай знак, когда тебе плохо. Мы не бросим тебя только из-за того, что ты заболела.
Я... я не простудилась...
Если ты заболеешь, под угрозой окажется весь наш отряд. Пожалуйста, следи за собой. В конце концов, ты принцесса нашего отряда.
П-принцесса...
Я в буквальном смысле нес принцессу Офелию на руках. Она поджала губы и натянула капюшон пониже, чтобы скрыть лицо.
Может, взять у Гаэля какое-нибудь лекарство от простуды?
Хотя есть ли у нас вообще лекарства?
Пока я шел к палатке Офелии, задаваясь этими вопросами, она потянула меня за воротник.
Эй.
Что?
Ну, послушай.
Офелия осторожно подняла голову. Из-под капюшона на меня уставились сверкающие изумрудные глаза.
Что ты думаешь?
О чем?
О... добрачном целомудрии. О подобных вещах.
Она заговорила о чем-то совершенно неожиданном.
Если подумать, в Священной Столице действительно придавали большое значение добрачному целомудрию.
Но чтобы Офелия интересовалась подобным...
Эмили сегодня наговорила тебе каких-то глупостей?
...
Единственной причиной, по которой Офелия могла завести такой разговор, была Эмили.
Именно эта мысль и подтолкнула меня к вопросу.
Это ведь Эмили, да? Тебе стоит просто пропускать ее слова мимо ушей...
Ответь мне.
Она крепче вцепилась в мой воротник, сжав ткань пальцами.
Быстро.
Хм.
Отвечай быстрее.
Поскольку она смотрела на меня как-то странно, я на мгновение задумался над ответом.
Взгляд Офелии казался невероятно серьезным.
Физическая близость, значит.
На Земле это было обычным делом. В отличие от здешнего мира, у нас царила более свободная сексуальная культура, да и в моих прошлых отношениях все складывалось так же.
Но скажи я правду, Офелия с ее характером наверняка пришла бы в ярость, обозвав меня извращенцем и бесстыдником.
Пусть физически Офелия и повзрослела, но в душе она все еще ребенок.
Она и так приболела, а лишние волнения не помогут ей поправиться.
Поэтому я ответил уклончиво:
Я особо не задумывался над этим. В любом случае, я бы не стал отдавать сердце той, на ком не собираюсь жениться, и не намерен давать повода. Ну а секс
С-секс...
От моих слов Офелия побледнела, но...
А если это та, кому ты отдал свое сердце?
...
Хм.
Нет. Можешь не отвечать.
Словно догадавшись о моем ответе, Офелия прижала кулачок к моим губам и слегка постучала по ним.
Судя по смягчившемуся выражению ее лица, я сделал правильный выбор.
И действительно, немного поерзав у меня на руках, Офелия захныкала:
Эллиот.
Да?
Кажется, у меня и правда простуда. Причем очень сильная.
Вот и славно. Рад, что ты это признаешь.
Из-за простуды я не могу шевелиться. Неси меня.
Хорошо, хорошо. Я отнесу тебя в твою палатку.
Нет, я пойду в твою палатку.
Я нахмурился, услышав это, но на ее лице играла лукавая улыбка.
Зачем? То есть, с чего вдруг...
Потому что я плохая девочка и хочу заразить тебя своей простудой. Не хочу болеть в одиночку.
...Хм.
Ты ведь порядочный мужчина, так что не станешь делать ничего неподобающего, верно?
Ну разумеется, поэтому я лишь пожал плечами.
Я слишком хорошо знал: если Офелия что-то вбила себе в голову, переубедить ее невозможно.
Хочешь чего-нибудь перекусить на ночь?
Рыбное блюдо.
Не уверен, что у нас хоть что-то осталось.
Я сухо рассмеялся, а Офелия лишь слегка кивнула.
Ночь была глубокой, и я, разумеется, свято верил в добрачное целомудрие.
К слову, по заверениям Офелии, ничего неподобающего так и не произошло.
Вместо этого случилось нечто непредвиденное.
Дурак.
...
Ты и правда заразился?
На следующий день я простудился.
На лице Офелии отразилось крайнее недоумение.