Том 1 · Глава 51. Учебный бой — (1)

Суд.

Хотя его и называли так, на деле происходящее куда больше походило на обычное слушание.

Слуга повел меня вовсе не в Верховный суд, а в Главный конференц-зал основного здания. Миновав длинный коридор и распахнув двустворчатую дверь размером с целый дом, я увидел внутри ряды расположенных полукругом кресел.

—Ну и толпу же они собрали, — пробормотала Офелия, восседавшая в инвалидном кресле позади меня.

Я предлагал ей остаться, напоминая о травмированной ноге, но стоило Офелии услышать слово «суд», как она наотрез отказалась уступать.

В конце концов её упрямство взяло верх, и она отправилась со мной. Собрание на полукруглых трибунах действительно состояло сплошь из важных персон.

В самых первых рядах сидели имперские чиновники — высокопоставленные администраторы, представлявшие Императора. Среди них находилась и Эванджелин.

По соседству разместились Архимаг Элдериан, его ученица Эмили и подконтрольные им маги.

На втором ярусе обосновались глава Разведывательного управления и Ищейка Оуэн, представлявшие тайных агентов.

Прямо напротив меня замерли Столичные рыцари во главе со Святым Меча Альберихом, который пристально за мной наблюдал.

Все они, без сомнения, являлись столпами Империи.

Справа от меня находились места, отведенные для представителей Великого леса: там сидели около десятка эльфов во главе с Эрвином из племени Бинхейм и Вузмендом.

Левая сторона принадлежала Священной Столице, однако вместо Папы там присутствовали лишь рассеянный на вид кардинал, несколько рыцарей и, наконец, Юред с сияющей улыбкой на лице.

Когда наши взгляды встретились, Юред с энтузиазмом замахал рукой, ничуть не заботясь о недовольных взорах окружавших его рыцарей.

Причиной отсутствия Папы... судя по всему, стал сокрушительный пинок Офелии, нанесенный со всей её дури.

Тем временем Пустыню Аурига и Ледяной дворец представляли отдельные дипломатические делегации.

Поскольку Великая пустыня представляла собой сообщество кочевых племен и знати, у неё не было единого представителя, а Ледяной дворец в разгар сезона нашествия монстров просто не мог прислать своего Царя или других влиятельных особ.

Наконец председатель, выступавший в роли ведущего, дважды ударил судейским молотком:

—Прошу тишины.

Седовласый мужчина средних лет посмотрел на меня и заговорил:

—Бывший Храмовник Эллиот, являетесь ли вы обвиняемым?

—Да, это я.

—Хорошо. Поскольку все, похоже, в сборе, давайте начнем судебное заседание.

Он снова дважды стукнул молоточком, и в зале воцарилась глубокая тишина.

Это не было полноценным судом.

Даже это упрощенное разбирательство проводилось исключительно ради соблюдения приличий. Им требовалось хотя бы создать видимость процесса и показать, что преступление не осталось без внимания, дабы у Священной Столицы и других великих аристократов не возникло лишних претензий.

Настолько вопиющими оказались действия Эллиота. Не носи я звание Героя, мне бы незамедлительно отрубили голову.

—Хмф.

Однако, несмотря на всю формальность происходящего, нашелся человек, который не считал это простой условностью — сам председатель.

«Герой? Какая чушь. Как он посмел устроить подобное в столице великой Империи?»

Даже если этот Эллиот действительно являлся Героем, председатель не собирался прощать его преступления.

Конечно, он был всего лишь ведущим, а не верховным судьей, и определение окончательного наказания не входило в его обязанности. Однако в этом зале председатель обладал непререкаемой властью. Поэтому его слова здесь, несомненно, должны были оказать глубокое влияние на итоговый приговор.

Председатель прокашлялся, привлекая к себе внимание:

—Обвиняемый Эллиот.

—Да.

—Прежде чем мы начнем, кое-что необходимо подтвердить всем присутствующим. Пожалуйста, покажите ваше Клеймо Героя.

Не выражая протеста, я стянул перчатку и поднял руку. Шум в зале мгновенно усилился.

—Тишина! — председатель одним ударом молотка утихомирил поднявшийся гул и внимательно осмотрел тыльную сторону моей ладони.

Будучи специалистом по изучению Клейм в Имперском университете, он сразу понял, что Клеймо настоящее.

Мысленно цокнув языком, председатель кивнул:

—Хм. Оно, без сомнения, подлинное.

Да и у кого вообще хватило бы дерзости выдать себя за Героя?

—Эллиот, или вернее, Герой, у меня к вам вопрос, — председатель развернул длинный свиток и, делая вид, будто сверяется с повесткой дня, начал допрос: — Герой Эллиот обвиняется в том, что четыре дня назад он совершил нападение на дипломатическую делегацию Священной Столицы, остановившуюся в пристройке Главного конференц-зала, лишил жизни одного из её членов, а также угрожал и запугивал Папу и высокопоставленных священников. Это не так?

Я промолчал.

Что ж, сказать мне было нечего. Согласно показаниям многочисленных очевидцев, эти сведения соответствовали истине.

Председатель продолжил, мысленно торжествуя:

—По законам Империи подобные действия вполне могут быть расценены как заговор с целью мятежа и террористический акт. Таким образом, даже с учетом неприкосновенности Героя, преступление обвиняемого Эллиота является чрезвычайно тяжким. Есть ли какие-то возражения?

—Это было неизбежно, — спокойно ответил я. — На меня уже нападали убийцы из Священной Столицы, и не было никаких гарантий, что это не повторится. И прежде всего, Офелия...

—Здесь не место для разбирательства проступков Священной Столицы, — бесцеремонно оборвал меня председатель. — Я слышал, что обвиняемый Эллиот, будучи рабом, жил как наемник. Можете ли вы гарантировать, что ваша затаенная обида с тех времен не перенеслась на благородных господ из Священной Столицы? Но даже если и так, устроенный вами жестокий инцидент нарушил покой на континенте. И если бы дело дошло до войны, вся ответственность лежала бы исключительно на вас. Вы — Герой. А столица — это место, где собираются все правители континента. Вашу проблему можно было решить мирным путем с помощью Императорской гвардии. Однако вы предпочли этого не делать. Вот это я и хочу выяснить. Почему вы настояли на насильственном методе? Какова была причина?

Иными словами, это слушание проводилось не ради определения тяжести преступления, а скорее для того, чтобы понять, обладает ли человек по имени Эллиот качествами Героя.

Эллиот был простолюдином без фамилии. А будучи рабом-мечником, он представлял собой, прямо скажем, обычного головореза, привыкшего решать все вопросы оружием. Мог ли человек, совершивший убийство средь бела дня, действительно представлять все человечество?

Именно так рассуждало большинство великих аристократов. Несколько наблюдателей согласно закивали на слова председателя, особенно те, кто представлял Священную Столицу.

—Ну...

В тот момент, когда я подбирал слова, раздался грохот.

Седовласая женщина в инвалидном кресле — Святая Офелия Мередейн — с треском перевернула стоявший перед ней стол.

—Этот ублюдок совсем из ума выжил, раз несет подобную чушь! — рявкнула она.

—С-Святая...

—Ты цепляешься к его происхождению просто потому, что больше не к чему придраться? Уродлив снаружи, уродлив и внутри! Я тоже из низов — почему бы тебе и мне что-нибудь не высказать? И вообще! Если тебя бьют, надо бить в ответ! Разве ты не слышал, что этот ублюдок Папа сотворил с нами? О, отличная мысль! Сегодня по дороге домой я проломлю тебе затылок камнем, а ты просто стой и терпи, идет?

В её голосе сквозило откровенное презрение.

Офелии вообще не нужно было присутствовать на этом слушании, но она все равно пришла и прямо сейчас устраивала самый настоящий скандал, изрыгая ругательства, совершенно не подобающие Святой.

—Святая Офелия Мередейн, пожалуйста, следите за своими словами...

—Какая еще Мередейн? Ты нормально разговаривать умеешь? Похоже, от старости язык заплетается — может, мне выбить тебе все зубы и вставить протезы?

—Э-это столица Империи! Вам лучше поумерить свой пыл!

—И что ты мне сделаешь? А? На виселицу меня отправишь? И сам же будешь за это отвечать, верно?

Председатель вытер пот со лба, глядя на ухмыляющуюся Офелию. Но больше всего сбивало с толку то, что я, вместо того чтобы утихомирить её, лишь крепко сжал губы.

Мои губы подергивались: я изо всех сил старался не рассмеяться.

—Ха-ха-ха-ха-ха!

Сидевший среди зрителей Божественный лучник Эрвин из племени Бинхейм покатился со смеху. Разумеется, он оказался единственным, кто смеялся. Лица остальных присутствующих побледнели, и они испуганно переводили взгляды с председателя на Офелию и обратно.

Неужели это действительно те самые Герой и Святая, которым суждено одолеть Владыку Демонов? Действительно ли бог, избравший подобных людей спасителями, милосерден?

Все думали об одном и том же.

Высказывания Офелии были крайне резкими, но благодаря ей разговор повернул в нашу пользу. Как она и подметила, мы с ней — Святая и Герой. Мы занимали не то положение, которое можно ограничить простыми рамками закона.

К тому же, стоило обстановке накалиться, как вместо председателя один за другим начали высказываться другие влиятельные лица.

—Ну же, давайте успокоимся. Атмосфера слишком накалилась, — произнес Архимаг Элдериан, и напряжение слегка спало после его примирительных слов, поддержанных Эванджелин.

—Господин Эллиот ни в коем случае не является злодеем, — выступил в мою защиту Святой Меча Альберих.

—Напротив, он верный слуга Господа. Я, как Инквизитор, ручаюсь за него! — Юред пылко перекрестился и поручился за меня.

—Разведывательное управление также получало помощь от Героя, — дал свои показания Ищейка Оуэн.

—Герой уже расправился с приспешниками Владыки Демонов в Великом лесу. Он наш благодетель, — подвел итог представитель Великого леса Вузменд.

Когда даже представители эльфов выступили в защиту Героя, ни кардинал из Священной Столицы, ни председатель больше не могли настаивать на своем.

Последовавшее за этим решение было вполне ожидаемым.

Председатель неохотно постучал молоточком:

—Приговариваю обвиняемого Эллиота к условному сроку.

С отсрочкой наказания на два года это фактически означало оправдание.

Офелия посмотрела на меня с довольной улыбкой, а я лишь пожал плечами. Подобный исход можно было предвидеть и без её вмешательства. Если уж на то пошло, мы лишь подпортили общественный имидж Героя и Святой...

«Впрочем, неважно».

Он и без того испорчен хуже некуда, так какая разница?

Похоже, собрание переходило к следующему пункту повестки дня.

—И последнее, — председатель заговорил, сжимая в руке судейский молоток. Возможно, из-за «теплых слов» Офелии его лицо выглядело постаревшим лет на десять. — У меня остался один вопрос.

—Да.

—Он касается прежней темы. Вы прибегли к жестокому и прямому методу возмездия собственными руками вместо того, чтобы воспользоваться своими правами Героя. Вы ведь были Храмовником?

—Да.

—Разве тогда вы не служили Богу? Разве вы не присягали на верность Священной Столице?

—Присягал.

—Тогда почему вы поступили именно так?

—Потому что...

«Потому что это меня взбесило. Или, вернее, ради спасения Офелии...»

Именно так я и собирался ответить. Но почему-то мои губы не шевелились.

Внезапно до меня дошло: сказать «ради Офелии» перед всеми этими людьми... Это казалось равносильным чтению личного дневника вслух. Слова, которые я прежде произносил с легкостью, теперь требовали немалого мужества, чтобы заявить о них перед столь огромной толпой.

Я взял бутылку с водой, чтобы смочить пересохшие губы, и в этот момент встретился взглядом с Офелией.

Меня захлестнуло чувство неловкости. Стыд, о котором я успел позабыть в череде непрерывных событий и сражений, теперь поднялся из глубин души. Похоже, Офелия испытывала то же самое — она нервно кашлянула и отвела взгляд.

Между нами воцарилась странная атмосфера. И, судя по всему, не я один это почувствовал.

—Ха-ха-ха-ха-ха! — Эрвин снова покатился со смеху, оглашая зал громким хохотом.