Том 1 · Глава 9. В одной постели, разные сны — (1)
«Дерьмо».
Офелия тихо выругалась сквозь зубы, изо всех сил стараясь сохранять безупречные манеры и приветливую улыбку.
«Этикет? И как его там соблюдать? Улыбка? Да как её вообще изобразить-то?»
Будь она прежней собой, давно бы уже сдалась и швырнула стакан с водой, который держала в руке. Дипломатия с Империей совершенно не заботила Офелию. Это была забота Папы — с какой стати обычной Святой вообще нужно переживать об этом?
Однако за плечом Эванджелин, скрестив на груди руки, стоял светловолосый мужчина и пристально наблюдал за ней.
...
Рыцарь Эллиот.
Он следил за Офелией ястребиным взглядом, не позволяя ей совершить ни единой ошибки.
Сорви Офелия эту встречу, её наверняка заставили бы тренироваться по вечерам — нет, на рассвете — на протяжении почти целого месяца. В последнее время он перестал давать ей пощечины, но взамен начал продлевать её изнурительные тренировки.
Всего несколько дней назад она сорвала злость на слуге, из-за чего её всё утро нещадно колотили деревянным мечом. Ей было настолько паршиво, что в ту ночь она выплакала в подушку все слезы.
«Только не тренировки...»
Этого ей хотелось избежать сильнее всего на свете.
Поэтому, усаживаясь на свое место, она изо всех сил старалась держать лицо, и посланники Империи последовали её примеру.
Кхм, давно не виделись, Святая. Вы... изрядно изменились, — Хм... Святая, которую я помню, была... несколько вспыльчивой. Неужели в вашей душе произошли какие-то перемены?
Ну...
«Ах ты ублюдок».
Вслух она этого произнести, конечно, не могла.
За последние две недели Офелия на собственной шкуре познала, насколько страшен Эллиот.
...У всех бывают... разные дни, понимаете.
Я... понимаю.
Смахнув выступившие на лбу капли пота, Эванджелин с трудом верила происходящему. Ей тоже было крайне непривычно видеть Офелию такой. Разница между прежней Офелией из воспоминаний Эванджелин и той, что сидела перед ней сейчас, казалась столь же огромной, как между небесным божеством и демоном. В голову даже закралась кощунственная мысль: уж не промыл ли ей мозги сам Папа?
Тем временем сидевшая рядом с ней девочка разглядывала Офелию полными предвкушения глазами.
Офелия тоже перевела взгляд на девчонку. Серые волосы, глубокие синие глаза и простое платье, от которого так и веяло простонародьем.
В обычных обстоятельствах Офелия сразу же заклеймила бы её безродной грязью, но сейчас сдержалась.
«Кто, черт возьми, эта девка?»
Стоило Офелии встретиться с ней взглядом, как девчонка, ничуть не смутившись её недовольного вида, лучезарно улыбнулась и слегка склонила голову набок.
«Она нарывается на неприятности?»
Никто не проявляет доброту без причины.
Этому правилу Офелия научилась на собственном горьком опыте.
Пока она хмурилась, размышляя об этом, стоявший прямо за спиной девочки Эллиот прищурил один глаз.
...
Безмолвное давление.
Встретившись с ним взглядом, Офелия поспешно опустила голову и затрепетала от страха.
Снова подняв лицо, она нацепила самую невинную улыбку, на какую только была способна.
Девчонка, обрадовавшись одному лишь тому, что Святая обратила на неё внимание, широко улыбнулась и потянула Эванджелин за рукав.
Эм... — Я доложу Архиепископу, а затем попрошу аудиенции у Папы. Не желаете ли присоединиться к нам, Святая?
Бл... то есть нет.
...
...Благодарю вас.
Если и существовали в Священной Столице две вещи, которых Офелия боялась больше всего, то это были Папа и стоявший позади рыцарь.
И если бы ей пришлось выбирать, кого бояться сильнее, Офелия без колебаний выбрала бы Эллиота.
Понимаю. В таком случае я оставлю Эмили здесь, чтобы Святая могла побеседовать с ней.
...
Ах да, эту девочку зовут Эмили. Она одна из носителей Клейма в Империи.
Носитель Клейма.
Когда речь заходила о носителях Клейма в Империи, Офелия могла вспомнить лишь Святого Меча Аль-как-то-там, ублюдка из Разведывательного управления и ученицу мага.
Даже эти сведения Эллиот и Белвин насильно вбили в её голову, несмотря на всё её нежелание слушать. Должно быть, эти мысли отразились на её лице, потому что Эмили хихикнула и заговорила:
Мой учитель
Ах, я... понимаю.
Хотя её никто не просил, стоявшая перед ней малышка Эмили даже показала Клеймо на своем запястье.
Вы ведь тоже носитель Клейма, верно, Святая?!
...
С чего вдруг она проявляет такое дружелюбие?
Офелию тяготило столь внезапное панибратство со стороны девчонки.
«Мы вообще знакомы? С чего ты так со мной любезничаешь?»
Божественное Клеймо! Оно ведь такое знаменитое! Я закатила истерику учителю, только чтобы поехать вместе со всеми. Мне так хотелось увидеть вас, Святая! Хе-хе.
Эмили застенчиво прижала указательные пальцы друг к другу на уровне груди.
Её смущение было очевидным.
В этот момент Эллиот сделал шаг вперед.
«Я где-то ошиблась?»
Это редкая встреча для носителей Клейма, — Как насчет того, чтобы Офелия сопроводила Эмили?
Что?
Эмили ведь не знакома со Священной Столицей, верно? Офелия могла бы стать для неё отличным проводником. Эмили суждено стать архимагом, так что построение хороших отношений пойдет на пользу. У неё останутся приятные воспоминания о Священной Столице, да и престиж Церкви это укрепит, не так ли?
Но это же...
С какой стати ей, Святой, выполнять работу прислуги?
Всем своим видом она выражала этот немой вопрос, однако Эллиот оставался непреклонен. Заведя руки за спину, он лишь требовательно вздернул подбородок.
Этот жест словно говорил: «Только попробуй ослушаться».
Я только за! Я так рада!
Не подозревая о внутренних терзаниях Офелии, назойливая девчонка схватила её за руку и лучезарно улыбнулась.
В игре было восемнадцать персонажей с Клеймом.
И трое из них находились в Империи.
Одним из них был Святой Меча Альберих.
Вторым — ищейка Разведывательного управления Империи по имени Оуэн.
Последней же была ученица архимага, Эмили Валид.
Хм...
И я чувствовал себя крайне озадаченным.
Я знал, что встречусь с Эмили, но её реальный характер оказался несколько... нет, совершенно иным, нежели в игре.
«У неё определенно был отвратительный характер».
Проблемный персонаж, который вечно перечил словам и указаниям героя. Её гордыня была отвратительно высока, из-за чего она отказывалась подчиняться приказам и постоянно конфликтовала с другими девушками в отряде. Вдобавок ко всему, из-за её уникальной особенности «бессонница» восстановление здоровья и маны шло крайне медленно, что делало затяжные бои невозможными.
Вопреки этим недостаткам, её боевая эффективность поражала. Будучи хрупкой, она обладала колоссальным взрывным уроном, за что и заслужила прозвище «Стеклянная пушка». С Эмили в отряде можно было одолеть боссов, победить которых обычными методами казалось немыслимым, просто завалив их колоссальным уроном.
Игнорировать её было невозможно, но её присутствие лишь подрывало боевой дух отряда — настоящий обоюдоострый меч.
Именно такой Эмили Валид представала в игре.
Однако нынешняя Эмили была настолько мила, словно в её голове цвели одни лишь ромашки.
Я не мог этого понять, именно поэтому и поручил Офелии сопроводить её.
Мне стало любопытно, не скрывает ли она свою истинную натуру. Оставшись наедине с Офелией, она вполне могла показать свое настоящее лицо.
«Или же характеры игровых персонажей просто поменялись местами?»
И у Офелии, и у Эмили характеры оказались полной противоположностью их оригинальным игровым прототипам.
Может ли быть так, что этот мир, в который я переселился, сам по себе находится в каком-то перевернутом состоянии?
Я покачал головой.
Строить догадки сейчас было опасно.
До начала основного сюжета оставалось еще целых три года.
Как бы то ни было, от всего этого лишь голова шла кругом.
Почувствовав пульсирующую боль, я зачесал челку назад.
Пока что мне оставалось только наблюдать за развитием событий.
Ты.
Раздался чей-то голос.
Там стояла администратор Эванджелин, глядя на меня подозрительным взглядом.
Хотя она и говорила, что собирается к Папе, она всё еще оставалась в приемной даже после того, как Офелия и Эмили ушли.
Как твое имя?
Вы спрашиваете меня?
А кого же еще?
Администратор Эванджелин.
Персонаж, который никогда не появлялся в игре.
Вероятно, потому, что бюджет разработки инди-уровня не мог позволить себе создание таких второстепенных персонажей.
Эллиот.
Твоя должность?
Я рыцарь.
И это всё?
Прошу прощения?
Я спрашиваю, действительно ли это всё. Ты не храмовник и не инквизитор?
«И это всё? Мне нужно объяснить что-то еще?»
Эванджелин осмотрела меня с ног до головы.
Было странно, что высокопоставленный администратор проявляет такой интерес к обычному рыцарю.
Если вы хотите знать о моем прошлом, то до вступления в Церковь я был наемником. Около двух лет назад меня посвятили в священные рыцари. В остальном же я самый обычный рыцарь.
Вот как? И это действительно всё?
Да.
Подперев подбородок рукой, Эванджелин задумчиво молчала, продолжая пристально изучать меня, а затем снова тихо вздохнула.
Прошу прощения, если показалась грубой. Это издержки профессии.
Нет, всё в порядке.
Эванджелин, всё еще выглядя неудовлетворенной, перевела взгляд с моего лица на стул, где только что сидела Офелия, и качнула головой.
Святая, которую я знала, обладала несколько иным образом. Мне любопытно, что же произошло.
Ну, причин может быть множество.
Заметив её выжидающий взгляд, я лишь пожал плечами:
Возможно, переходный возраст.
Переходный возраст? Чушь собачья.
Шагая по площади Священной Столицы, Эванджелин тихо бормотала себе под нос.
Разве так выглядит девушка, переросшая переходный возраст?
Это был взгляд человека, который чего-то смертельно боится.
Прежде чем стать администратором, Эванджелин служила в Разведывательном управлении Империи. Благодаря этому она прекрасно видела, куда именно то и дело косилась Святая.
«С этим рыцарем определенно что-то не так».
Взгляд Святой был устремлен исключительно на стоявшего позади неё рыцаря.
Но с какой стати этой злодейке — нет, этой безумной женщине — бояться какого-то обычного рыцаря?
Следовательно, вполне вероятно, что она боялась не самого рыцаря, а стоящую за ним организацию или покровителя.
Рыцарь Эллиот, кажется?
Он мог быть храмовником из Папского суда или же инквизитором, замаскированным под рыцаря. Оба варианта были вполне возможны.
А если нет, то...
Неужели это Тень Бога?
Возможно, он принадлежал к личной гвардии Папы, известной как Тень Бога. Разумеется, будучи окутанной завесой тайны, сама эта организация до сих пор вызывала споры о своем существовании.
Как бы то ни было, на фоне активизации сил Владыки Демонов у них имелись все веские причины для действий.
В любом случае, это неизбежно станет тревожным фактором при создании Континентального союза.
Эванджелин была перфекционисткой и потому не желала допускать никаких непредвиденных переменных.
Стоит ли мне позвать его...
Со времен её службы в Разведывательном управлении Империи и по сей день существовал лишь один человек, специализирующийся на выполнении самой грязной работы в ведомстве.
Один из трех носителей Клейма в Империи, ищейка Оуэн.
В обычных обстоятельствах она ни за что не захотела бы связываться с ним, но раз уж дело касалось Святой, ей придется наступить на горло собственной гордости.
Похоже, впереди нас ждут хлопотные деньки.
Бормоча это под нос, Эванджелин ускорила шаг в направлении Папского суда.
Ей даже в голову не пришло, что все её подозрения могли оказаться лишь плодом собственного воображения.