Том 1. Глава 337

Отборочные бои проходили на фоне бесконечных споров и восторженных обсуждений. Каждая из трёх фракций рассматривала турнир как приоритетное событие и подготовила солидные призы для поощрения своих бойцов.

Конкуренция на турнире идеально отражала соперничество между крупными фракциями. Ставки были очень высоки, поскольку исход каждого матча напрямую влияет на отношение людей к силе и влиянию трёх фракций. Таким образом, фракция, которая окажется сильнейшей на турнире, станет сильнее и во всём остальном.

Три планеты-колонии всеми силами сопротивлялись попыткам крупных фракций присоединить их бойцов к своим командам и, после длительных споров, три планеты в скоплении Андромеды были допущены к участию в турнире в качестве независимых участников.

Основные фракции были убеждены, что эти новые и независимые силы не представляют для них особой угрозы, поскольку никто и никогда не слышал про особенно мощных бойцов из колоний.

Ван Дун с лёгкостью выиграл очередной бой и снова разочаровался в силе своего оппонента. В то же время, будучи лидером клуба S, он буквально купался в обожании зрителей. До этого момента многие члены клуба, которые учились в других академиях, даже не встречались со своим знаменитым лидером.

Само собой, Ван Дун не собирался погружаться в тщеславие; он стремился к чему-то большему, чем простое обожание студентов.

В отличие от Ван Дуна, Ху Янсюань, похоже, вовсю наслаждался полученным вниманием. Пускай после тренировок в TNN он стал намного серьёзнее, его поведение на арене ни капли не изменилось.

Ху Янсюань был учеником Храма и получил прочную основу для будущего развития, а под положительным влиянием Ван Дуна он довольно быстро перерос уровень обычного студента и превратился в могучего воина.

Во время одного из отборочных боёв он столкнулся с бойцом 5-го уровня, который уже окончил академию. Ху Янсюань уступал сопернику по объёму энергии души, но, в конце концов, всё-таки смог одержать победу благодаря превосходным техникам и обширному опыту.

Ху Янсюань не только удивил многих зрителей, сделав бой одним из самых запоминающихся моментов отборочного этапа, но и воодушевил других учеников Эйрланга. До сих пор ребята были уверены, что противостоять бойцам 5-го уровня попросту глупо, но увидев победу своего товарища, они, кажется, уже не так боялись встречи с могучими соперниками.

Многие студенты Эйрланга пришли на арену, чтобы посмотреть матчи своих товарищей. Каждый раз, когда кто-то из Эйрланга выигрывал очередной бой, зрители приветствовали их безумными криками и аплодисментами, ещё больше укрепляя решимость бойцов показать свою силу в грядущих матчах.

В какой-то момент на трибуны пришёл Карл и украл часть зрительского внимания у бойцов на арене. После турнира по Космическим Сражениям многие студенты считали его единственным человеком, который, помимо Флэша, может на равных конкурировать с Ван Дуном.

—Ха-ха! Всех поздравляю! — крикнул Карл своим друзьям.

—Да брось Карл, тебе обязательно нужно было прийти и испортить нам праздник? Лучше сходи и купи ужин.

—Без проблем! Я покупаю, а ты платишь, — выпятив грудь, объявил парень.

Ху Янсюань поморщился и саркастично ответил:

—Спасибо Карл, очень любезно с твоей стороны.

В ответ Карл положил руку на плечо Ху Янсюаня и сказал:

—Всегда пожалуйста, Принц Ху. Запомни, деньги — это корень всего зла! Я просто помогаю тебе избавиться от этого низменного порока. Можешь поблагодарить меня позже, когда потратишь всё до последнего кредита.

Остальные ребята беспомощно переглянулись между собой, пытаясь сдерживать смех.

—Ладно, слушайте все, мне сказали, что в системе PA будет бой Шутника Эйнхерия. Давайте посмотрим вместе. Кроме того, к нам присоединиться один особый гость, которого я хочу вам представить, — с улыбкой объявил Ван Дун.

—Ох, и кто же это кэп? У тебя опять от нас какие-то секреты? — спросил Карл.

—Ха-ха, развернись и сам посмотри.

Услышав, как Ван Дун сообщил о ней остальным, Чжан Цзин спокойно направилась к ребятам. Подойдя поближе, она помахала всем рукой и очаровательно улыбнулась:

—Этот особый гость я. Приятно познакомиться с тобой, Карл.

Товарищи Ван Дуна были потрясены её появлением, ведь стоящая перед ними девушка была одной их самых известных фигур среди молодого поколения Конфедерации.

—Приятно познакомиться, — поспешно ответил Карл, после чего прошептал Ван Дуну. — Кэп, хоть убей, но я не вижу связи между тобой и этой благородной госпожой.

—Я сочту это за комплимент, — сказал Ван Дун.

—Сестрица Цзин! — Чжоу Сиси с улыбкой обратилась к девушке. Во время их недолгого общения в больнице Авроры Чжоу Сиси была полностью покорена умом и добротой Чжан Цзин.

—Давно не виделись, Сиси. Знаешь, ты очень похорошела!

—Давайте отложим приветствия на потом и устроим праздник! Я угощаю! — неожиданно объявил Ху Янсюань. Присутствие прекрасных девушек всегда вызывает у него приступы щедрости.

—Ни за что! Я покупаю, ты платишь! Мы же уже обо всём договорились, — возразил Карл, заставив всех рассмеяться.

Желая впечатлить очаровательную гостью, Ху Янсюань хотел затащить всех в изысканный ресторан, однако Ван Дун решил пойти в Рай Снов. Пускай здесь недавно сделали неплохой ремонт, это по-прежнему было самое обычное интернет кафе.

Внезапное падение популярности и исчезновение его счастливого талисмана сразу после такого роскошного ремонта сильно огорчили владельца кафе, поэтому, при виде Ван Дуна и его друзей, лицо мужчины расцвело подобно весеннему цветку.

—Добро пожаловать, добро пожаловать! Ван Дун, тебя не было довольно долго, мы уже начали беспокоиться за тебя. Ох, ты привёл друзей, прошу, проходите!

—А где ваш регистратор? У вас остались места рядом с большим телевизором? Мы хотим посмотреть бой.

—Разумеется, для тебя и твоих друзей у нас всегда найдутся места! — отвечая Ван Дуну, владелец то и дело бросал взгляд на лицо Чжан Цзин; эта девушка казалась ему на удивление знакомой.

Ощутив его взгляд, Чжан Цзин с улыбкой посмотрела на владельца кафе. Увидев её улыбку, он наконец-то вспомнил эту девушку, и от осознания её истинной личности его ноги начали дрожать. Мужчина сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, но он никак не смог скрыть свои трясущиеся руки.

Уже через несколько минут хозяин лично подал группе Ван Дуна напитки на изысканном серебряном подносе.

—Всем посетителям первый напиток за счёт заведения! Выпьем за будущую победу Ван Дуна на турнире боёв «Металл»! — крикнул хозяин на всё кафе.

Многие посетители моментально сообразили, что находятся в одном зале с чемпионом турнира по Космическим Сражениям и немедленно повернулись в сторону Ван Дуна.

—Эй, а что насчёт второго напитка? — крикнул Карл.

Ван Дун улыбнулся и добавил:

—Это мой друг, Карл.

Владелец сразу узнал это имя:

—Искусство Карлстрима, ха-ха! Конечно, второй напиток тоже за счёт заведения!

Толпа посетителей с большим энтузиазмом приветствовала Ван Дуна и Карла.

—Я и не знала, что ты здесь настолько популярен, — усмехнулась Чжан Цзин.

—Немного, — ответил Ван Дун. Пускай он предпочитал оставаться незаметным, но всё же высоко ценил поддержку своих болельщиков, ведь они укрепляли его веру в собственные силы.

Владелец оказался довольно проницательным бизнесменом. Его крики быстро привлекли внимание новых клиентов, а некоторые даже позвонили и позвали своих друзей, чтобы познакомиться с Ван Дуном и Карлом.

Никто не заметил, как под гомон ликующих посетителей Уголь проскользнул к пятому терминалу, а Господин Шутник ехал на его квадратной голове.

Уголь включил терминал и подключил призрака к системе PA.

Лицо эйнхерия дрогнуло от волнения. Наконец-то, после нескольких веков в пространственной тюрьме, он снова сможет наладиться острым ощущением битвы.

Два золотых огонька загорелись в сенсорных глазах Угля, и он начал сообщать:

—Установка соединения. Десять процентов... двадцать... пятьдесят... сто.

Дрожащие от нетерпения зрители наблюдали, как Шутник Эйнхерий выходит на арену.