Том 1 · Глава 7. Тайный заговорщик

Покинув королевский замок, виконт Эшли легко оттолкнулся от воздуха и направился обратно к Магической Башне. Игнорируя все наложенные вокруг Башни барьеры, он сразу «Перенёсся» на этаж, куда допускаются лишь хозяева.

Там вольготно расположились двое.

—Я вернулся, — весело бросил Эшли.

Дуэт обернулся.

Первым был крепкий мужчина средних лет с пронзительным взглядом. Звали его Преликс. По расе он принадлежал к вампирскому роду, близкому к самой Княжне Тьмы Люминус, и более того, был одним из древнейших представителей их истока — ночным сталкером. Его взгляд давил сам по себе: слишком острый, слишком живой. Для старика он был ещё молод, но для молодого — уже слишком стар. Хотя для долгоживущего рода, к которому относился Преликс, внешний вид с возрастом мало связан.

Второй: девочка на вид совсем маленькая.

Звали её Пипин. Она прятала оба глаза под повязкой и натягивала капюшон почти до самой кромки лица, но миловидность скрыть не удавалось. Впрочем, в её настоящем лице не было и тени эмоций — будто чувства были ей вовсе незнакомы. Пипин принадлежала к высшим людям. Тоже долгоживущая.

Разумеется, её внешность абсолютно не отражала настоящий возраст: она прожила не меньше Преликс и была одной из старейших членов их трио.

И третьим среди них стоял Эшли. Он тоже был их давним соратником: принадлежал к расе огненных духов — энки. Считается, что потомки энки, ставшие монстрами, и образовали род киджинов — то есть в каком-то смысле они с ними всё ещё одной природы. Иначе говоря, его человеческий облик был всего лишь маской.

Эти трое и были правителями Магической Башни... «Троица Мудрецов».

Эшли снял своё превращение и опустился в свободное кресло. Его лёгкая, насмешливая ухмылка осталась прежней, но на лбу проявился тёмно-алый рог, а кожа стала цвета раскалённой меди. Вот так выглядел он на самом деле.

Сложив ногу на ногу и насвистывая, он вёл себя непринуждённо.

Пипин уловила это настроение и отозвалась:

—Ты сегодня доволен, Эшли.

—Ещё бы, Пипин.

—Значит, вам удалось захватить Вельдору?

—Да ну! Если бы эти бездарности были способны на такое, мы бы сами приручили Вельдору давным-давно, — фыркнул Эшли, даже не пытаясь скрыть насмешку. Направлена она была, конечно, не на Пипин, а на ту слабую страну, которой они умело пользовались.

Пипин поняла это и спокойно кивнула:

—Я так и думала. Лишь однажды, примерно две тысячи лет назад, нам удалось удачно направить его и заставить снести замок Люминус... но после того случая второго шанса так и не было.

Выражение её лица не менялось, но в голосе проскользнули нотки недовольства.

Эшли же ответил мягко, словно уговаривая:

—Ну, что поделать. «Истинные Драконы» — сильнейшие существа, и это непреложная истина. А наша миссия — эту истину опровергнуть. Вот мы и наслаждаемся сложностью задачи.

В отличие от невозмутимой Пипин, Эшли говорил с явным удовольствием.

И именно ему перечил всё это время молчавший Преликс:

—Хм! Тогда что тебя так радует? Разве ты не ходил расплачиваться с теми болванами, что решили всё провернуть сами и похерили нам шанс?

Под «самовольными действиями» он имел в виду попытку наследного принца и его людей убить Вельдору без единого доклада Башне. Если бы они хотя бы спросили совета, Магическая Башня взяла бы план под свой контроль, и итог мог быть совсем другим.

.........

......

...

Эшли говорил правду: «Троица Мудрецов» изначально поставили перед собой цель подчинить себе «Истинного Дракона». Все магические документы, что они собирали со всего света, были нужны лишь для того, чтобы найти ответ на эту задачу.

Однако всем троим было очевидно: сделать это непросто. Да и самой конечной целью это не считалось.

Помимо «главного тезиса», у них была ещё одна, куда более земная и амбициозная мечта. Они хотели захватить власть в теневом мире.

В основе мира существовало несколько крупных сил, претендующих на гегемонию: человечество, Князи Тьмы, и «Истинные Драконы».

На поверхности сейчас процветали люди. Это устраивало Мудрецов: прогресс человечества был им выгоден, да и помогать людям в развитии становилось даже удобно.

Проблемой оставалась лишь Восточная Империя, но до прямого соприкосновения дело пока не доходило — её можно было временно вычеркнуть из расчётов.

А вот настоящую преграду представляли владетели подполья. То есть — Князи Тьмы.

Кто-то из них намеренно поддерживал статус «внешней угрозы», чтобы человечество не погибло. Кто-то царил в собственных землях как абсолютный владыка. Они даже договорились между собой о зонах влияния, так что влезть туда «Троица Мудрецов» не могла никак.

И особенно обидно было то, что среди Князей Тьмы встречались и существа слабее их троицы. Вроде бы можно было самим провозгласить себя Князями Тьмы, но это тоже создаёт огромные проблемы.

Главная из них: существует один Князь Тьмы, с которым они находятся в давней кровной вражде.

Да. Речь о Люминус — той самой, чьё имя мелькало в разговоре. Именно её они трое ненавидели больше всех.

В западных странах вера в Люминус была абсолютной, её церковь имела громадное влияние на людей. А «Троица Мудрецов», которые считали себя истинными руководителями человечества, не могли с этим ужиться по определению.

К тому же, были и другие Князи Тьмы, тайно вмешивавшиеся в жизнь людей, и их агенты время от времени сталкивались с людьми Троицы.

В сухом остатке: чтобы воплотить свою мечту, им нужно было уничтожить силы Князей Тьмы.

«Истинные Драконы» же, которые не интересовались властью над людьми, в расчёт почти не брались.

Проблема одна: соотношение сил было безнадёжным. Потому троица и вынуждена была временно затаиться.

И вот совсем недавно им удалось сделать прорыв: они завершили разработку заклинания подчинения «Истинных Драконов».