Том 1 · Глава 18. Магическая Академия (2)

Выйдя в коридор, я почувствовал, как голова проясняется. Честно говоря, только что я был на грани паники, но сейчас пришло понимание: я действовал правильно. Просто молчал — без утверждений, без отрицаний. Судя по тому, как одержим профессор-полурослик идеей истребления попаданцев, весь тот «разговор» с высокой вероятностью был ловушкой, расставленной именно на меня.

Довод первый.

Профессор слишком торопился. Я ещё даже не поступил, а тот ворвался и, словно американский политик пятидесятых в разгар маккартистской истерии [1], разразился пламенной антишпионской речью, после чего как бы между прочим спросил: «А ты не попаданец?»

Почему полурослик так спешил? Боялся, что магия предотвращения лжи рассеется. Если рассеется — разве нельзя наложить заново?

Может быть, и нельзя.

Довод второй.

Если бы этой удобной магией можно было пользоваться так просто, то история с попаданкой-лисодемоном, которая несколько лет орудовала в Уиндеме, выглядит бредово. А тот факт, что «прежний» Калеб убил её собственными руками, — еще более странно. Почему? Да потому что достаточно было просто донести на нее. Ее бы привели в суд, наложили «магию предотвращения лжи» и спросили в лоб: «Ты попаданка?». Но вместо этого простого пути я почему-то убил ее сам, за что был осужден и стал рабом.

«Значит, у "магии предотвращения лжи" есть ограничения».

Возможно, ее сложно сотворить, или вокруг неё идут споры о допустимости — как с медицинской марихуаной. Или, подобно тому как в игре заклинания низкого ранга чаще проваливаются, эту магию легко отразить, если объект сосредоточится.

Точных деталей я не знал, но наверняка существовали серьёзные ограничения на применение этой магии к свободным людям. Поэтому профессор-хафлинг и воспользовался моментом, когда на мне уже висела эта магия для оценки вклада. Он ворвался сразу после окончания оценки, произнес свою пламенную речь и в конце, как бы шутя, спросил: "Ты ведь не попаданец, а?". Хитрая тактика. Если использование этой магии спорно, то открытый допрос мог бы создать для него юридические и моральные риски. А так — все как бы невзначай, в шутку.

«Черт. Здесь обведут вокруг пальца — и не заметишь».

Если бы я в панике ответил "нет" и магия сработала, меня бы тут же казнили, верно? А если бы не сработала — тем лучше: "Вступай в наш клуб". «Бесит, реально бесит». Надо было тогда перевернуть "Песочные часы". Я решил сэкономить их, не зная, как будут развиваться события, но если бы я их тогда использовал, то за 20 секунд дошел бы до всех этих выводов. И нашел бы выход. А был ли он? Был. Нужно было блефовать, изобразив гнев. Наехать на него по-полной. Сказать, что я тот человек, который своими руками убил товарища, с которым прошел через огонь и воду. И пусть только посмеет меня в чем-то подозревать. Он бы ничего не смог сделать. Ведь это он пытался хитростью выудить из меня информацию, пока действовала магия, а не я. К тому же, это Академия отчаянно нуждалась в магах. Мой напор поставил бы их в тупик. Если "магию предотвращения лжи" нельзя использовать бесконтрольно, нужно было просто продержаться, пока не закончится ее действие. И все. Из-за того, что я не додумался до такой простой вещи, я чуть не попрощался с жизнью! Я снова разозлился на собственную недостаточную хитрость.

«Соберись, Калеб. Ты что, расслабился, как только вышел из Лабиринта? Снаружи, оказывается, еще опаснее! Держи ухо востро. Если чувствуешь, что дело дрянь, — сразу переворачивай часы и думай. Слишком беречь — только испортишь».

Хлоп-хлоп.

Я похлопал себя по щекам, как отцы, наносящие лосьон. Чтобы взбодриться.

«А. Если подумать, был и гораздо более мощный контрудар. В следующий раз, если этот хафлинг снова начнет нести чушь про попаданцев, я его этим и размажу».

—Калеб, — Клоренс внезапно остановился и повернулся ко мне.

—Да.

—Прошу прощения за запоздалое знакомство. Я Клоренс, маг-выпускник.

—Приятно познакомиться.

—Мне было не по себе рядом с профессором Мельдини, и я хотел поскорее уйти, поэтому мы шли молча. Но вести беседу, пока на вас действует "магия предотвращения лжи", — это невежливо для мага, знающего, что такое честь.

—Вы не любите эту магию?

—Ее ненавидят все маги. Мы считаем ее крайне грубой. И по закону ее нельзя применять к кому попало. В стенах Академии ее разрешено использовать только при оценке вклада рабов.

«Так и есть! Я так и знал».

—Но сейчас ее действие, скорее всего, уже закончилось.

—Да, — я был уверен. Когда магия действовала, язык был словно под анестезией, а теперь чувствительность вернулась.

—Тогда позвольте мне официально вас поблагодарить. Калеб. Я старший брат Ависона, которого вы спасли.

«А я-то думал, чем-то они похожи».

—Благодаря вам мы легко нашли тело Ависона. Если бы не вы, мне бы пришлось самому идти его искать.

—Вы собирались спуститься сами?

—Да, вместе с отрядом Биртанена.

—Маг-выпускник — и на первый этаж…

«Если бы личинка умерла и началась волна монстров, отряд Биртанена не смог бы пробиться к Бэкатаку. Так вот почему я рисковал жизнью, а оказывается, можно было просто забиться в угол и подождать, пока придет маг-выпускник. Черт».

—На каком этаже вы в основном работаете?

—На пятом.

—Вызвать мага пятого этажа на первый… у Ависона серьезные связи.

—А у вас появились связи в учебе, — Клоренс протянул мне руку. Я пожал ее и ответил:

—Я еще не поступил.

—…! — глаза Клоренса расширились. — Неужели из-за грубого поведения профессора Мельдини вы решили не поступать?..

—Нет. Просто еще не нашел приемную комиссию.

—Слава богу. А то у вас было такое недовольное лицо, я уж забеспокоился.

«Недовольное лицо? Наверное, это результат моих отчаянных попыток сохранить спокойствие, когда хафлинг меня допрашивал».

—Вас можно понять. Пытаться допрашивать вас о личном, пока действует магия… Профессор Мельдини, должно быть, и сам сейчас нервничает. Боится, что вы где-нибудь об этом расскажете и откажетесь от поступления.

Сам того не желая, я своим молчанием припугнул полурослика.

—К тому же среди преподавателей немало тех, кто расходится с Мельдини во взглядах на попаданцев.

—Да?

—Есть три основные фракции. Партия профессора Мельдини, которая считает, что всех попаданцев нужно немедленно уничтожать. Партия профессора Исилоффа, которая считает, что их знания Лабиринта бесценны, и их нужно, наоборот, поддерживать и использовать для исследований. — И третья… фракция профессора Далстрима: мы должны не уничтожать попаданцев, а чтить их.

—Чтить?

—Да. Профессор Далстрим — специалист по древней магии. Изучая документы и магические книги, найденные в глубинах Лабиринта, он обнаружил записи об одном маге. Так называемом…

При следующих словах я невольно вздрогнул.

—…Маге пошагового боя.

«Это же про меня».

Суть исследований профессора Далстрима, изложенная Клоренсом, сводилась к следующему.

Попаданцы из иного мира — заклятые враги Хозяина Лабиринта, и именно поэтому Лабиринт «выбрасывает» монстров.

Это — своего рода война двух сторон, где линией фронта служит вход в Лабиринт. Когда попаданцы входят внутрь, Хозяин Лабиринта сосредоточивается на обороне от них.

Но если попаданцы не входят — он переходит в наступление, устраивая «выброс».

Сколько продержится это шаткое равновесие — неизвестно.

Рано или поздно настанет момент, когда Хозяин Лабиринта обрушит все Лабиринты мира одновременно и попытается уничтожить всё живое на поверхности.

И никто не сможет ему противостоять.

Потому что Хозяин Лабиринта способен пленить человеческую душу и ввергнуть её в безумие.

Лишь один человек.

Среди попаданцев существует тот, кого называют «Магом пошагового боя», — и только он способен противостоять этому безумию.

—Потому что сила его разума невероятна. Говорят, он даже способен остановить физический мир и оставить в действии лишь собственный рассудок.

«Ну, в общем-то, да».

«Хотя, погодите… "остановить физический мир" — это значит, что моё тело тоже замирает?»

—Словом, этот маг свободен от безумия, и именно он — единственный козырь против Хозяина Лабиринта. Такова теория профессора Далстрима.

Клоренс добавил с улыбкой:

—Разумеется, это всего лишь легенда. Что-то вроде заметок на полях древних рукописей. Честно говоря, никто даже не знает, что означает слово «пошаговый». Буквально — как ходы в шахматах, когда стороны ходят по очереди?

—…

—Так что сторонников у профессора Далстрима — раз-два и обчёлся. Едва ли наберётся трое.

—Это можно назвать фракцией?

—Профессор Далстрим — старейшина, так что из уважения считают.

Клоренс открыл дверь кабинета Исилоффа.

—Прошу, поговорите с нашим профессором.

Исилофф оказался подтянутым мужчиной средних лет в идеально сидящем костюме. Человек.

—Одну минуту.

Он мельком взглянул на меня и поднял указательный палец.

Лихорадочно строчил что-то на документах, разложенных на столе.

Я сел на диван рядом с Клоренсом и немного подождал.

—Простите. Срочное дело.

Исилофф дописал, вложил бумаги в конверт и направил на него жезл.

—Передача сообщения.

Впервые за долгое время — знакомое заклинание. Разновидность бытовой магии, что-то вроде экспресс-почты в тот же день.

—Рад знакомству, Калеб. Вы сейчас — самая горячая тема среди преподавателей. Все рвутся заполучить вас в свой клуб.

Исилофф сел на диван напротив.

—Вы уже приняли решение о поступлении?

—Да, я поступаю.

На самом деле я решил это ещё до выхода из Лабиринта.

Потому что других разумных вариантов не было. Судимый дохляк с одной только Мудростью — много ли работы найдёшь?

Поступление — верный выбор. Правда, я подумывал нацелиться на что-нибудь вроде кабинетной или исследовательской должности, лишь бы не лезть в Лабиринт, однако…

«Если не войду туда в течение двух недель — Лабиринт взорвётся».

Ничего не поделаешь. Раз Лабиринт неизбежен, поступление тем более обязательно.

—Прекрасно. Преподаватели предоставят вам лучшую программу. Собираетесь вступить в клуб? Это не обязательно, но большинство студентов участвуют в клубной деятельности. Я тоже.

Клубы Магической Академии существовали и в игре. Нечто вроде университетских лабораторий: каждый профессор исследует свою область, набирает людей и платит им жалованье.

У Мельдини — клуб по выявлению попаданцев. У Исилоффа…

—Наш клуб расследует аномалии внутри Лабиринта и инциденты среди авантюристов. Помимо этого, мы изучаем тайные комнаты Лабиринта, его экосистему, монстров и тому подобное.

Исилофф продолжил:

—Сейчас нас больше всего интересуют Одержимые искатели приключений. Не попаданцы из иного мира, а те, кого пленило безумие Хозяина Лабиринта. Как Мистер Бэкатак. Согласно моей гипотезе, их души заточены где-то.

«Как и следовало ожидать — здесь ещё не знают об Убежище душ. Даже профессор Академии реагирует так…»

—Появление Бэкатака — отличная возможность. Мы намерены проследить путь его души. Письмо, которое я только что отправил, тоже связано с этим.

Исилофф взглянул на меня.

—Если вам это интересно — добро пожаловать в наш клуб.

—А какие ещё клубы есть?

—Какие у нас есть?

Исилофф переадресовал вопрос Клоренсу.

—Клуб лабиринтной гастрономии — классификация съедобной флоры и фауны Лабиринта. Алхимический клуб — совместные исследования с храмом и разработка новых зелий. Клуб зачарования — исследования магических улучшений снаряжения. Клуб лабиринтной дипломатии — изучение коренных обитателей Лабиринта…

Клоренс перечислил несколько клубов.

—Рассказать о студенческих клубах?

—Да.

—Клуб икебаны, клуб вязания, клуб магических фейерверков, клуб верховой езды…

—Пожалуй, такие мне не нужны.

—Есть ещё клуб «Мельдини — и в преподаватели?! Серьёзно?!».

—…

«Похоже, полурослик — местный злодей с громкой репутацией».

—Я бы хотел, чтобы Калеб присоединился к нам, — сказал Исилофф. — У вас выдающийся талант, и как человек, лично сражавшийся с Бэкатаком, вы были бы бесценны при отслеживании его души. Не волнуйтесь: вступление в клуб не означает, что я буду навязывать вам задания.

По мне — этот вариант лучший. Профессор Далстрим с его идеей «чтить попаданцев» — слишком обременительно. К тому же людей у него кот наплакал, а значит, и влияния никакого.

Правда, был один вопрос.

—Могу ли я заниматься клубной деятельностью собственным отрядом?

У меня была своя система развития. На уровне отряда.

—Впервые слышу такую просьбу.

Исилофф с интересом приподнял бровь.

—Обычно все боятся Лабиринта и просятся в отряд к старшекурсникам.

—…

—Но, строго говоря, формировать свой отряд — это и есть норма. Я никак не вмешиваюсь в состав отрядов. Главное — чтобы полученное задание было выполнено.

«Всё как в игре».

Состав отряда — моё дело. Профессора выдают квесты. Можно отказаться. Выполнишь — получишь награду.

Значит, квест, который сейчас интересует Исилоффа, — вот этот?

—Поиск души Бэкатака.

«Для меня это слишком легко».

—Я соберу отряд и возьмусь за это.

В игре Одержимых искателей приключений, чьи души были возвращены, можно было завербовать в отряд.

«Интересно, здесь тоже получится?»

Примечание:

[1] Маккартизм — период в истории США (конец 1940-х – 1950-е гг.), отмеченный массовой антикоммунистической истерией. Сенатор Джозеф Маккарти и его сторонники устраивали публичные гонения на людей, подозреваемых в «антиамериканской деятельности», часто на основании бездоказательных обвинений, создавая атмосферу страха и доносительства. По сути — охота на ведьм и форма политических репрессий, вплоть до реальных тюремных сроков.