Том 1 · Глава 26. С мародерами даже не разговаривать
Я начал отсчет для магички, отставшей от отряда, который изначально собирался нас ограбить.
Один! — громким.
Досчитаю до трех и атакую.
Два!
Так что, если не хочешь умереть, убирайся!
…
Но она лишь осела на пол и всхлипывала, не в силах пошевелиться. Йернил, похоже, немного удивилась моей жестокости. Она явно не ожидала, что я буду так резок. Но по-другому нельзя. Лабиринт кишит мошенниками, предателями и теми, кто готов всадить нож в спину.
Тр…
Д-деньги! Я заплачу вам! — Если мы выберемся живыми, я отдам вам все свои сбережения. Клянусь. Пожалуйста…
Она предложила сделку. Но я не купился.
Мы не ведем дел с мародерами.
Даже в игре меня несчетное количество раз кидали после таких вот "сделок".
Время вышло, — Электро…
Я ухожу! У-ухожу! Ухожу!
Магичка в ужасе подскочила и вскинула руки.
Я ухожу. Не стреляйте…
…
Была ли ее история про нападение правдой или ложью? Кто знает. Но даже если это правда, нам нет смысла рисковать. Даже если нам придется столкнуться с отрядом со второго этажа, с «Грозовым облаком» и «Песочными часами» у нас есть шансы. А вот непредсказуемая переменная в виде мародера-предателя за спиной — это то, с чем я не справлюсь.
Стой,
Если подумать, я немного погорячился. С нее еще можно было кое-что стрясти. Нельзя просто так ее отпускать.
Что за отряд на вас напал?
Если они действительно существуют, лучше заранее оценить их силы. И прокрутить в голове симуляцию: представляют ли они для нас угрозу.
Х-хафлинг с арбалетом… варвар с двуручным топором, и маг-ящер…
Их трое?
Нет. Четверо. Одного я не разглядела. Он был низкого роста. Наверное, дварф или хафлинг.
Понятно.
Я достал из рюкзака небольшое зелье исцеления и бросил ей.
Это плата за информацию. А теперь проваливай.
Ах…
Если мы наткнемся на этих мародеров со второго этажа, так и быть, отомстим за твой отряд.
…
Возможно, наш короткий диалог подарил ей какую-то надежду, но теперь на ее лице отразились лишь глубочайшее разочарование, отчаяние и слезы.
Черт. Мерзкое чувство. Что бы я сделал, если бы это произошло в современном мире? Иду я с друзьями по улице, а к нам подбегает раненая девушка в слезах и умоляет спасти ее от маньяка? Скорее всего, я бы помог. Не факт, что я бы бросился в рукопашную с психопатом, но как нормальный взрослый мужчина, я бы оказал минимальную помощь. Вызвал бы полицию, спрятал бы ее где-нибудь. Но, к сожалению, в Лабиринте нет полиции. Здесь каждый сам за себя. Твоя жизнь — твоя собственная проблема. У нас нет ресурсов, чтобы нести ответственность за чуж…
Калеб! — Оттуда кто-то идет!
Что?!
Они бегут!
А-а… а-ах…
Услышав это, магичка в ужасе развернулась и снова бросилась к нам.
Стой!
Она была на грани безумия.
О-они идут! Пришли! А-а-а-а! Пустите! Умоляю, пропустите!
Она отчаянно пыталась прорваться сквозь заслон Аймуса, борясь с ним всем телом.
Сколько их?!
Четверо!
Если это ловушка, то без этой девки их должно быть трое. А если четверо…
Вжу-у-ух!
Дзень!
Аймус блестяще отбил стальным посохом что-то, летящее на огромной скорости. Арбалетный болт.
В отряде магички арбалетов не было. Это правда. Мародеры со второго этажа действительно пришли!
А-а-а-а!
Пока Аймус отбивал болт, вырвавшаяся девка в панике подскочила ко мне.
…
Секундная ошибка в оценке ситуации фатальна. Даже если нам предстоит бой с отрядом со второго этажа, я не должен был позволять ей приближаться.
Бл∗дь. Какой же я кретин, идиот, тупица. Плевать на бой, я должен был первым делом всадить «Электрошок» в эту суку.
Ну как, сестричка неплохо сыграла? — Искажение заклинаний…
Калеб!
Смотрите вперед! Вперед!
Я перевернул «Песочные часы».
Ситуация просто сводит с ума, но нужно мыслить здраво. Враги впереди — это не отряд со второго этажа. Мы попали в ловушку этой хитрой лисы. На чем строился ее план? Как она, хлипкая магичка, смогла так легко подобраться к нам? Какова была их стратегия?
Во-первых.
Им пришлось изменить первоначальный план из-за Аймуса. Точнее, из-за его стального посоха. Независимо от его личных навыков, это чудовищное оружие в узких коридорах первого этажа обеспечивает невероятный контроль пространства. Говоря языком геймера: если Аймус перекроет проход и сосредоточится на защите, то даже при внезапной атаке у нас с Йернил будет время нанести урон. Поэтому они придумали этот отчаянный план: «Пройти сквозь Аймуса».
Им нужен был троянский конь, который минует этого стража и выведет из строя мага и лучника. Но кого из четверых послать? Воина в тяжелой броне? Собакоподобного вора? Или крупного дварфа, похожего на Биртанена? Их бы никто не пропустил. Чтобы не вызвать подозрений, они отправили самого безобидного в ближнем бою члена отряда — магичку. «Правда, я так и не понял, зачем ей пробили голову до крови».
К тому же у нее было заклинание «Искажение заклинаний». Это магия разума 2-го ранга, которая на определенное время заставляет цель при попытке скастовать боевую магию выдавать случайное заклинание из практической магии. Если вывести меня из строя, наш урон упадет больше чем вполовину. А запаниковавшую Йернил, скорее всего, собирались парализовать чем-то вроде «Ошеломления». Обезвредив нас, они переключились бы на Аймуса. Он бы не смог нам помочь: спереди летели бы арбалетные болты, а воин пошел бы в лобовую атаку. И тогда все. Мы мертвы, Бэкатак снова упокоен, отряд уничтожен!
«Такой был план, верно?»
И этот план сработал только потому, что Бэкатак — нежить. Опираясь на свой опыт вора, он мог находить путь и избегать ловушек, но не мог использовать навыки. В игре зомби могли «кусать» или «бить», но в реальности я не видел, чтобы он кусал что-то, кроме волос Йернил. Иными словами — у нас не было никого, кто прикрывал бы тыл. Для них это тоже была авантюра — отправить эту стерву прямо к нам в руки, но разницы между магом и лучником в ближнем бою практически никакой. Один хрен. Поэтому она так смело бросилась к нам, а я, как идиот, позволил ей это сделать.
Черт. Надо было бить «Электрошоком» на рефлексах, как только она оказалась рядом с Аймусом. В свое оправдание могу сказать: их было четверо, и прилетел арбалетный болт. Меня это сбило с толку. Я реально подумал, что это мародеры со второго этажа. Я даже подумывал заключить с ней временный союз, чтобы сэкономить перезарядку заклинаний.
Но это оказалось не так. Причина, по которой Йернил насчитала четверых, заключается в том, что дварф в их отряде был кукловодом. Йернил посчитала боевую куклу за четвертого. И арбалетный болт, скорее всего, выпустила именно кукла.
Ха-а.
Я невольно вздохнул. Попадать в ненужные передряги всегда мерзко. А если это происходит из-за моей собственной ошибки — мерзко вдвойне. Когда Йернил наступила на ловушку, когда за нами гнался отряд лысого, и вот теперь. Неужели я не мог раньше распознать угрозу и среагировать быстрее? Должен ли я был, как психопат, всадить в нее молнию, как только она приблизилась? Способен ли я вообще на такое?
…
Не знаю. Но тот факт, что я облажался тактически — неоспорим. Моя ошибка может стоить жизни всему отряду. Я должен хорошенько усвоить этот урок.
Но сначала я убью этих ублюдков.
«Осталось 8 секунд, сука».
Как только отсчет закончится, ты труп.
В первую же ночь, когда я привел Йернил из гильдии в общежитие, она пришла ко мне в комнату, боясь Бэкатака, и я попросил ее помочь с экспериментом. Эксперимент заключался в изучении механик срабатывания свитков, купленных на черном рынке.
«Во время действия "Песочных часов" время перезарядки продолжает идти».
Это невероятно важная особенность. Благодаря ей я стал гением сверхскоростного сотворения.
И еще кое-что.
«Я чувствую боль, даже когда время остановлено».
Это было, когда Бэкатак ударил меня ножом в живот, и я упал. Пока я переворачивал часы и совершал действия, живот дико болел. Как такое возможно? Если я не могу двигаться, значит, «Песочные часы» блокируют возбуждение двигательных нервов. Но почему тогда работают чувствительные? Как я чувствую боль? Если подумать, чтобы говорить, нужно двигать голосовыми связками, но это тоже не заблокировано. Что ж, непоследовательность — в стиле этой игры с подвохом. В любом случае, то, что я чувствую боль в свой ход — новость плохая. Но зато…
«А время действия статусных эффектов тоже идет?»
Как время перезарядки заклинаний. Звучит логично. Например, «Отравление» длится 20 секунд. С нейробиологической точки зрения, боль и урон каждую секунду — это процесс разрушения нервных тканей токсином и образования тромбов. Будет ли этот процесс продолжаться, пока часы перевернуты? Так же, как продолжала пульсировать боль от раны в животе?
Это обязательно нужно было проверить. Поэтому я потратил последние деньги на свитки на черном рынке и провел эксперимент с Йернил.
Результат? Да. Время действия статусных эффектов продолжает идти. А если так…
Что, если использовать такую вещь? В игре он сокращал текущий негативный статус до 1 хода. Невероятно мощный эффект, но штрафы были такими суровыми, что среди игроков он считался мусором. И здесь, в реальности, он оказался еще бесполезнее. Почему? Штрафы остались прежними, а эффект изменился: статус сокращался не до 1 хода, а до «60 секунд». В бою в реальном времени 60 секунд — это вечность. За это время можно пешком дойти до того света, переродиться и отпраздновать первый день рождения. Торговец на черном рынке предупреждал, что этот свиток не для боя. Но я мог перекрыть эти 60 секунд «Песочными часами».
«Поэтому я и взял его с собой».
Как только в меня прилетело «Искажение заклинаний», я порвал свиток и перевернул «Песочные часы», крикнув Аймусу смотреть вперед.
Осталось 3 секунды. Это и есть остаток твоей жизни.
Две секунды.
Одна секунда.
Используя задержку между разрывом свитка и переворотом часов, я сотворил одно бессловесное заклинание.
Электрошок.
КРА-А-АНГ!
Вспышка молнии из жезла осветила темный коридор. В ее свете я увидел, как трое мародеров, бежавших к Аймусу, вздрогнули от неожиданности.
Кх…
Парализованная магичка рухнула на пол. Я снова навел на нее жезл.
Ч-что… что за…
Она смотрела на меня так, словно не понимала, что происходит.
Да. Не понимаешь. И я тоже не понимаю. Как я мог чуть не повестись на ваши дешевые трюки и актерскую игру? И спасибо. Спасибо, что сделали меня более безжалостным. Все-таки мой игровой подход был правильным. Больше я с мародерами и словом не перекинусь. Довольна?
П-пощади…
Действительно, неподдельные эмоции выглядят иначе. Настоящий, животный страх. До этого твоя игра была достойна Оскара, но сейчас в твоих глазах совсем другие чувства.
Пылевой взрыв.
БА-БАХ!
Может, это было и чересчур, но других подходящих заклинаний у меня не было. Взрыв оторвал ей руку. Из пылающего, как факел, тела вырвался истошный крик. И…
«Она застыла от шока».
Я про Йернил. И трое мародеров тоже. Они подбежали почти вплотную к Аймусу, но от потрясения замерли как вкопанные. Еще бы: они думали, что план сработал, а их "троянский конь" только что взорвался у них на глазах.
И-искажение заклинаний… не сработало?..
Я понимаю вашу панику.
Магичка мертва. Я нацелил жезл на врагов впереди. И перевернул часы.
Я приказал Йернил стрелять в дварфа-кукловода. Параллельно скастовал «Электрошок», парализовав боевую куклу, преграждавшую ей путь. Вторым жезлом я снова использовал «Пылевой взрыв». Цель — воин в стальной броне.
А-а-а-а-ак!
Когда внутри стального доспеха вспыхнул огонь, зрелище стало весьма гротескным. А дварф-кукловод…
Кха… Х-х…
Стрела пробила ему шею. Даже в состоянии шока Йернил четко выполняла мои приказы во время остановки времени. Кукловод не умер мгновенно, но, видимо, начал задыхаться. А последний, зверолюд-вор?
Хрясь!
Аймус проломил ему череп стальным посохом.
Осталось кое-что проверить.
Не двигайся.
Я схватил дварфа и выдернул стрелу из его шеи. На кровоточащую рану плеснул немного исцеляющего зелья.
Х-х… Кха-ха-а…
У меня есть вопрос, — Почему ваша магичка использовала «Искажение заклинаний»?
Если целью было убийство, она должна была атаковать боевой магией. А «Искажение» — это магия контроля. Похоже на попытку просто обезвредить нас…
Взять… живыми…
Взять живыми? Вы же не собирались нас продавать? И вряд ли вы пацифисты. Тогда зачем?
Тот… отряд со второго этажа… он действительно существует… мы с ними сцепились…
Так вот почему у нее была разбита голова?
При… прикрыться вами… когда они нападут…
То есть, вместо того чтобы лечить разбитую голову зельем, эта сука предложила использовать рану как приманку, чтобы обмануть наш отряд с нежитью, раздеть нас догола, продать наше снаряжение, а нас самих использовать как живой щит против отряда со второго этажа?! Вот это расчетливость. Прирождённая домохозяйка, не иначе.
Я… я… встану впереди…
Кукловод предложил поменяться местами.
Пощади…
Теперь он предлагал себя в качестве мясного щита.
Пожалуйста…
Я убил его. Лично. «Электрошоком».
Отряд лысого и эти. Если считать Бэкатака, то всего девять человек. Вот скольких я убил прямо или косвенно.
Но дварф — это другое дело. Я убил его после окончания боя. Убил человека, умоляющего о пощаде.
Правильно ли это? Не знаю. На душе паршиво. И от этого последнего убийства, и от самого боя.
Автоматическое срабатывание «Песочных часов» имеет строгие условия: гоблинский нож в двадцати сантиметрах от шеи, или Йернил, отрывающая ногу от ловушки, или Бэкатак, готовый перерезать сонную артерию «Ударом из тени». Видимо, поэтому на «Магию предотвращения лжи» часы не отреагировали. И на «Искажение заклинаний» тоже. А если бы эта стерва скастовала в меня «Фаербол»? Часы бы сработали. Но смог бы я его заблокировать или увернуться? Летящий в упор огненный шар? Смог бы я потушить его «Увлажнением»? Не уверен. Может, оказавшись в такой ситуации, я бы что-нибудь и придумал? Не знаю.
Такое чувство, что я проиграл в тактике и выжил лишь благодаря читерству «Песочных часов». И это гнетет меня даже больше, чем последнее убийство. Если смотреть на вещи позитивно, то моя предусмотрительность, эксперименты с часами и запас свитков оправдали себя.
«Этого мало».
Если после двух недель в безопасном городе я расслабился — я должен дать себе пощечину. Лабиринт ошибок не прощает. Я это знаю лучше всех. Даже опытный отряд может погибнуть здесь в любую секунду. Соберись.
И еще одно.
Больше никаких разговоров с мародерами.
Я немного устал. Давайте отдохнем,