Том 2 · Глава 288. Перед путешествием [3]

—Рен, где ты был… Я думала… Думала…

Глядя на мать, которая задыхалась от нахлынувших эмоций, я почувствовал лёгкий укол в сердце. Пересев к ней поближе и погладив её по спине, я постарался успокоить её.

—Я знаю, но не волнуйся. Всё кончено, я здесь.

—Хнык… Хнык… Хорошо.

Слабо кивнув, мать наконец успокоилась. Через некоторое время, вытирая слёзы в уголках глаз, она спросила:

—Рен, что ты теперь будешь делать? Раз уж ты вернулся, ты вернёшься в Академию?

С улыбкой я покачал головой:

—Нет, я отправляюсь в путешествие.

—В путешествие? — сбитая с толку моим ответом, мама подняла голову. — Как долго оно продлится? Ты вернёшься к концу выходных?

Я закрыл глаза и снова покачал головой:

—Нет, это займёт немного больше времени…

—Больше? Неделю?

Поджав губы и глядя матери прямо в глаза, я ответил:

—Пару лет…

—Что?! — мама в шоке вскочила с места. Её глаза широко распахнулись, и она воскликнула: — Ты только что вернулся и уже уезжаешь? О чём ты думаешь?! Тебе совсем не важно, что мы чувствуем?!

«Именно потому, что вы мне небезразличны, я должен уйти», — про себя подумал я, но так и не решился произнести это вслух. Я не хотел, чтобы родители узнали про чип в голове и награду за мою голову. Боялся даже представить, как бы они отреагировали.

Поэтому, опустив голову и сжав кулаки, я твёрдо ответил:

—Мам, пап, я знаю, что меня не было восемь месяцев, но я очень прошу вас позволить мне уйти. Мне необходимо отправиться в эту поездку.

Мне нужно было стать сильнее. И этот путь был ключом к достижению цели. За всё время жизни в этом новом мире я осознал, насколько порочен мир, который я создал. Всё здесь вращалось вокруг связей и силы, а без них ты был никем. Я понимал это, но не мог с этим смириться.

Я больше никогда не хотел чувствовать себя таким беспомощным. Никогда больше я не желал оказаться в подобной ситуации. Вот почему это путешествие было необходимо. Мне нужно было измениться, стать более безжалостным и решительным. Мне всё ещё не хватало опыта, а мой разум был слишком незрелым для этого мира. Если я действительно хотел выжить и победить короля демонов, это был единственный путь.

—Нет, Рен, я не могу отпу…

Несмотря на мои слова, мама всё ещё качала головой. Однако прямо перед тем, как она успела окончательно отказать, отец положил руку ей на плечо и сказал:

—Отпусти его.

—Рональд! — мама в шоке посмотрела на отца. — Ты правда собираешься отпустить его вот так? Сразу после того, как он только вернулся к нам?

Посмотрев на жену, Рональд покачал головой и указал на меня:

—Просто посмотри на него. Он уже принял решение, его не переубедить.

—Но…

—Оставь его. Он уже взрослый, мы ничего не можем поделать с его выбором.

Подняв голову, я с благодарностью посмотрел на отца.

—Спасибо.

—Мгм, но я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь…

—Говори.

С тихой улыбкой отец сказал:

—Надеюсь, ты будешь в безопасности и не станешь подвергать себя лишней опасности. Мы уже потеряли тебя однажды, мы не можем позволить себе потерять тебя снова. Пообещай, что больше не пострадаешь.

—Ах…

Эти слова. Они напомнили мне о старом обещании, которое я не смог сдержать. Опустив голову, я тихо ответил:

—Я-я… я постараюсь.

Отец несколько секунд смотрел на меня, а затем на его лице появилась спокойная улыбка:

—Этого достаточно.

Когда слова отца затихли, комнату окутала мрачная атмосфера. Чтобы разрядить обстановку, я решил сменить тему:

—Кстати, а где Нола? Она в садике?

—Нола? Да, она в садике, должна выйти примерно через час, — ответила мама.

—Через час? — отец посмотрел на часы и предложил: — Мгм, если у тебя есть время, хочешь забрать её?

—Можно? — мои глаза загорелись. Я очень скучал по Ноле.

Мама проверила расписание:

—Да, Аманда сегодня очень занята, так что забирать её должна была я. Но раз ты здесь, почему бы тебе не сходить самому?

—Да, звучит… — я внезапно осёкся и в шоке посмотрел на мать. — Подожди, секунду, ты сейчас сказала «Аманда»?..

Может, я ослышался? Или это другая Аманда?

—Ах, точно, ты же ещё не знаешь.

Глаза матери внезапно засияли, и она начала рассказывать, как познакомилась с Амандой и как та была им полезна. Она всегда забирала Нолу, когда родители были заняты, и время от времени заходила к ним домой, чтобы поиграть и поужинать вместе.

Слушая восторженный рассказ мамы, в моей голове возникло миллион вопросов. Но в итоге я не задал ни одного, так как меня охватило странное чувство. Сложно было его описать… но оно не было неприятным.

Снова прерывая мои мысли, мать внезапно спросила:

—Скажи, Рен, почему ты никогда не говорил мне, что знаком с такой красивой девушкой?

—Эм, мам?..

Мама смотрела на меня сверкающими глазами, и я немного отодвинулся. Давление, которое она излучала, было пугающим. Она наклонилась ко мне:

—Вы правда были просто одногруппниками?

—Да… — неловко ответил я. Хотя мы с Амандой время от времени общались, я не припоминал, чтобы наши отношения были чем-то большим, чем просто дружба.

—Правда? — мама прищурилась, одарив меня скептическим взглядом.

—Да, между нами ничего нет. Думаю, ей просто нравится Нола.

Никто не мог устоять перед обаянием Нолы, особенно Аманда, которая любила милые вещи. Вероятно, дело было в этом.

—Хм, если ты так говоришь.

Мама больше не стала задавать вопросов об Аманде. Следующий час я провёл за разговорами с родителями. Хотя они несколько раз пытались выяснить, где я был все эти восемь месяцев, я ловко уходил от ответов. Вскоре они поняли намёк и перестали спрашивать. Мы болтали о разном, и благодаря этому разговору мой разум, впервые за долгое время, по-настоящему расслабился.

Ровно в 16:30 мама прикрыла рот рукой и подтолкнула меня в спину:

—О боже, кажется, Ноле пора заканчивать, поторопись.

—Сейчас? Хорошо.

Я встал с дивана, обнял обоих родителей в последний раз и направился к выходу. Обернувшись на пороге, я ещё раз посмотрел на них. Я снова поклялся себе стать сильнее. Сильнее – ради себя и ради них.

17:00.

Стоя перед большим зданием, я пробормотал:

—Кажется, это здесь.

Хоть я был здесь лишь однажды, я был уверен, что это садик Нолы. Вокруг меня стояло много родителей, ожидающих детей.

Ожидая Нолу, я осторожно коснулся лица. Я был в маске, имитирующей кожу – по понятным причинам я не мог встретиться с Нолой в своём настоящем обличье. Хотя большинство людей, возможно, уже забыли, кто я такой, кто-то всё ещё мог меня узнать. В конце концов, я появлялся по национальному телевидению. Я не мог этого допустить, это подвергло бы семью огромной опасности.

Дзинь!

Вскоре вдалеке послышался звонок, возвещающий об окончании занятий. Двери распахнулись, и дети выбежали к родителям.

—Ху-у-у...

Сделав глубокий вдох и поправив одежду, я направился ко входу. Подойдя к воспитательнице – пожилой даме лет шестидесяти, – я приветливо улыбнулся:

—Прошу прощения, я пришёл забрать Нолу Довер. Уверен, вас уже предупредили о моём приходе.

Я попросил родителей предупредить их заранее, иначе меня бы просто не пустили. Воспитательница слегка кивнула, отошла в сторону и впустила меня в здание.

—Ах, да, меня предупреждали. Проходите, пожалуйста.

—Спасибо.

Мы вошли в небольшую комнату, где дети играли друг с другом. Оглядев помещение, я вскоре заметил вдалеке Нолу.

—Ах…

В тот момент, когда я увидел её, сердце сжалось от боли, и из горла вырвался лишь тихий, невнятный звук. Она сидела в углу и играла с игрушечной машинкой в одиночестве. Её маленькая фигурка… у меня невольно защипало в глазах, и пришлось сильно прикусить губу, чтобы сохранить самообладание.

—Нола, за тобой пришли! — позвала воспитательница.

Нола медленно повернула голову. Увидев меня, она на мгновение разочаровалась, но быстро встала и подошла. Хоть она и расстроилась, что это не её родители, она вежливо поздоровалась:

—Приятно познакомиться, дядя, меня зовут Нола.

Я присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне:

—Нола? Какое красивое имя. Приятно познакомиться, меня зовут Кевин Восс, я пришёл забрать тебя.

—Дядя Кевин? — пробормотала Нола.

Моя улыбка стала шире.

—Именно так, я отвезу тебя к родителям.

—Угу.

Взяв Нолу за руку и поблагодарив воспитательницу, я отвел её к чёрной машине. Помог пристегнуться, обошёл автомобиль и сел на водительское место. Глядя в зеркало заднего вида, Нола спросила:

—Дядя Кевин, а почему мама и папа не смогли приехать?

—Потому что они заняты работой. К счастью, я — нет.

—А ты сильный?

—Сильный? Я очень сильный. А ещё глупый.

—Дядя глупый?

—Да. К сожалению, все, у кого такое имя — глупые.

—Оу…

Нола понимающе кивнула. Смеясь про себя, я решил больше не позорить имя Кевина. Сняв маску, я повернулся к Ноле и уже своим обычным голосом спросил:

—Ну, скажи мне, Нола, ты хочешь домой или заглянем за конфетами?

—За конфетами.

Услышав мой настоящий голос, Нола инстинктивно ответила, а затем, подняв глаза, встретилась с моими.

—Б-б… братик?

—Мгм.

Пляп! Пляп!

В машине раздался звук падающих слёз. Глаза Нолы наполнились влагой. Расстегнув ремень безопасности, она прыгнула в мои объятия и зарыдала:

—Братик! Уа-а-а-а!

Я обнял её, чувствуя, как слёзы пропитывают мою одежду, но мне было всё равно. Я гладил её по голове, сдерживая собственные слёзы, и шептал:

—Нола, братик вернулся. Так что скажи, хочешь конфет? Братик их купит.