Том 3 · Глава 345. Начало штурма [2]

Тум… Тум…

В воздухе эхом разнёсся повторяющийся гул, за которым последовал топот шагов, причём каждый шаг звучал по-разному. Одни были тяжёлыми, другие – лёгкими, а третьи – настолько тихими, что, не прислушавшись как следует, их нельзя было бы разобрать.

Из портала, установленного Дугласом, медленно выходили старейшины и воины других рас.

—Что происходит?

—Где мы находимся?

—Что это за место?

Как только они осознали, где находятся, пространство заполнили многочисленные вопросы. Воцарилась атмосфера предвкушения и лёгкого нервного напряжения.

—Пожалуйста, ведите себя потише, — попытался организовать присутствующих Дуглас, ожидавший их на этой стороне портала.

Из-за огромного количества народа процесс выхода из портала занял довольно много времени.

По мере того как дварфы, орки и эльфы покидали портал, окутывавший их прозрачный щит расширялся. Разумеется, это происходило за счёт маны Уэйлана. Однако для человека его ранга такое количество энергии было сущим пустяком. К тому же Уэйлан был готов выложиться на полную, чтобы каждый этап плана, за который он отвечал, прошёл безупречно.

На организацию всех прибывших ушло много времени, и к моменту, когда из портала вышла последняя группа, оставалось всего пять минут.

—Похоже, это были последние…

Выйдя из портала, Уэйлан направился к Дугласу.

Окинув взглядом толпу и убедившись, что никаких проблем нет, Уэйлан спросил спокойным тоном, который никак не выдавал его внутреннего волнения:

—Ты всех распределил как надо?

—Пока никаких проблем быть не должно.

Повернувшись к присутствующим, Дуглас посмотрел на лидеров и старейшин каждой группы, жестом призывая их подойти ближе.

Поскольку те и так были предельно внимательны, стоило Дугласу позвать их, как они тут же двинулись к нему.

—Ради чего ты нас здесь собрал? — спросил Рандур, один из старейшин дварфов. Плотно нахмурив брови, он огляделся по сторонам. — Где именно мы находимся?

—Вам не нужно об этом беспокоиться, — с лёгкой улыбкой ответил Уэйлан. — Всё, что вам нужно сделать — выслушать нас, и мы покончим с этим без сучка и задоринки.

После слов Уэйлана Рандур замолчал.

Удовлетворённый результатом, Уэйлан посмотрел на всех присутствующих и спросил:

—Я уверен, что большинство из вас задаются вопросом, что вы здесь делаете. Я прав?

Не дав им времени на ответ, он взглянул на свои часы и продолжил:

—Слушайте внимательно: у нас осталось всего около пяти минут до начала операции.

Повернувшись к Гернису, который молча стоял в центре группы, Уэйлан начал отдавать инструкции:

—Мы разделимся на два отряда. В один войдут все присутствующие здесь элитные воины, а другой будет состоять из сильнейших. Низший ранг в этой группе должен быть не ниже [S], и в ней может быть максимум пять человек.

Повернув голову вправо, Уэйлан посмотрел на Герниса:

—Что ж, если исключить нас с вами, то останется трое…

—Хм, то есть ты, по сути, спрашиваешь меня, кого именно из троих нам следует отправить с вами?

—Верно. Вы единственный, кому я могу доверить этот выбор, Гернис.

—Понимаю...

Плотно нахмурив брови, Гернис оглянулся на группу элиты, с которой он прошёл бок о бок через все тяготы этой войны.

Хотя просьба Уэйлана была странной, из-за контракта маны и того факта, что они уже зашли слишком далеко, Гернис решил не подвергать сомнению их решения и просто подчинился.

Окинув взглядом присутствующих, он без труда выбрал двоих.

—Арис, Ультрук, не уделите ли вы нам услугу и не пойдёте ли с ними?

Как только он выкрикнул эти два имени, все повернули головы и уставились на названных воинов. Один был орком, другая – эльфийкой.

Арис, эльфийка с длинными серебристо-платиновыми волосами, без колебаний сделала шаг вперёд. С холодным лицом и длинными ресницами Арис выглядела невероятно потрясающе. Когда она двигалась, все ощутили колоссальное давление, исходящее от её хрупкого тела.

—У меня нет возражений против такого расклада, — произнесла она, направляясь к Уэйлану и Дугласу.

—У меня тоже.

Вслед за её словами раздался глубокий и мощный голос.

Из группы вышел огромный орк – Ультрук. Не заметить его было трудно. Стоило ему сделать шаг, как его возвышающаяся мускулистая фигура растолкала стоявших рядом. В отличие от миниатюрной Арис, Ультрук был её полной противоположностью. Трудно было сказать, кто из них выглядел опаснее.

—Похоже, этой группе достанется самая весёлая роль...

Проигнорировав последнее замечание Ультрука, Гернис кивнул собранной команде и снова переключил внимание на остальных.

Один человек, один дварф, одна эльфийка и один орк – состав группы был почти идеальным. Теперь им не хватало ещё одного дварфа. Кого-то, кто был бы способен управлять множеством артефактов и оказывать поддержку как на дальней, так и на ближней дистанции.

Хотя Гернис тоже мог это делать, он больше специализировался на обороне, так как все его артефакты были защитного типа. У него имелись и атакующие артефакты, но его главной задачей была защита Хенолура и эвакуация жителей в случае катастрофы. Именно по этой причине его называли Хранителем Метрополиса. Так или иначе, выбор ещё одного дварфа давался Гернису гораздо труднее, поскольку он не понимал, в какой именно миссии им предстоит участвовать.

Но прежде чем Гернис успел принять решение, заговорил Уэйлан, указывая на Рандура, на лице которого отразилось удивление:

—Если вы ищете дварфа, мы считаем, что Рандур — идеальный выбор.

—Я?

—Да. Если кто и может нам помочь, так это ты. Я в этом уверен.

На лице Уэйлана появилась лёгкая улыбка, когда он посмотрел на Рандура.

—Ты уверен? — спросил Гернис, со сложным выражением лица глядя на Рандура.

Решение Уэйлана было странным. Он сам был свидетелем того, сколько враждебности проявлял Рандур по отношению к нему в последние недели, так что выбор Уэйлана казался необъяснимым. Но в конце концов Гернис не мог пойти против этого решения. Должна же быть у человека причина выбрать именно Рандура из всех присутствующих.

—Что ж, с этой группой всё. Остальные сформируют второй отряд.

Посмотрев на Герниса, Ультрука, Арис и Рандура, Уэйлан одобрительно кивнул, после чего повернул запястье и бросил взгляд на часы.

Вновь повернувшись к Дугласу, Уэйлан стал невероятно серьёзным. Спокойствие сменилось мрачной решимостью.

—Дуглас, у нас мало времени. Веди совет на фронтальный штурм. Я начну активировать портал прямо сейчас.

—Хорошо.

Кивнув в знак согласия, Дуглас взмахнул рукой и снял барьер, окутывавший всех присутствующих.

В то же мгновение присутствие каждого из них перестало быть скрытым. Их ауры вырвались наружу, создавая оглушительное давление.

Повысив голос, Дуглас спокойно пошёл вперёд к концу туннеля и обратился к основной группе:

—Всем приготовиться, мы начинаем штурм. Пожалуйста, приготовьтесь к бою.

Его спокойный голос донёсся до ушей каждого, и хотя у многих оставались вопросы – например, кого именно они собираются атаковать, – совет решил последовать его инструкциям и обнажил оружие.

Как бы ни повернулась ситуация, они не окажутся застигнутыми врасплох. Их втянул в это человек, но они не были зелёными новичками; каждый присутствующий имел средства обеспечить свою безопасность в случае, если всё пойдёт наперекосяк. Они были сильнейшей элитой Хенолура, а не какими-то неопытными солдатами.

Тем временем Уэйлан бросил на пол ещё одно устройство, и перед ними предстала уже знакомая картина.

Повернувшись к Гернису и остальным, Уэйлан ещё раз сверился с часами.

—Готовьтесь, мы собираемся провернуть кое-что чрезвычайно опасное. Даже зная, что вы сильны — фактически сильнее меня — я не могу гарантировать, что вы все вернётесь живыми. Я могу гарантировать только одно...

Им предстояло проникнуть в Инферно, одну из самых могущественных организаций во владениях дварфов. Разумеется, вернуться суждено было не всем.

Уэйлан глубоко вздохнул и пристально посмотрел на каждого.

—Эта война вот-вот закончится.

—Человек, ты мне нравишься! Смелые вещи говоришь! Теперь мне ещё интереснее, ха-ха! — вопреки ожиданиям Уэйлана, Ультрук разразился хохотом, а его глаза жутковато блеснули, когда он уставился на медленно формирующийся портал. — Если ты говоришь, что это опасно, значит, нам предстоит много драться, верно? Я в деле.

—Раз уж ты сказал, что эта миссия может остановить войну, я ожидал как минимум такой степени опасности, — произнёс стоявший в стороне Гернис, которого, казалось, ничуть не заботили грядущие трудности. Рядом с ним Арис и Рандур никак не отреагировали, давая понять, что они тоже готовы к любому развитию событий.

—Что ж, видимо, вы не просто так являетесь могущественными лидерами.

С улыбкой произнёс Уэйлан, когда за его спиной раскрылся огромный портал. Повернувшись к нему, Уэйлан сверился с часами.

—Пора.

Не теряя больше ни секунды и окинув взглядом остальных, он сделал шаг в портал.

—Я пойду первым.

Его фигура уже наполовину исчезла.

—Жду вас на той стороне.

Ву-у-ум!

Как только слова Уэйлана затихли, он полностью растворился в портале.

Немного ранее, до того как Уэйлан вошёл в портал.

Глядя на трекер в своих руках, среброволосый мужчина из Монолита пробормотал:

—Сколько времени прошло с тех пор, как мы снова потеряли сигнал?

—Я бы сказал, около часа, — ответил мускулистый спутник, плотно нахмурив брови. — По сравнению с предыдущими случаями, мы ещё никогда не теряли сигнал так надолго.

—Верно... — протянул среброволосый, внезапно почувствовав зловещее предзнаменование. — И всё же, если следовать по прошлым координатам, мы должны быть прямо... здесь?

Среброволосый мужчина наклонил голову и снова проверил трекер.

—Что-то здесь не сходится.

Несмотря на то, что они стояли вплотную к месту, на которое указывал сигнал номера 876, всё, что они видели, – бесконечный тёмный туннель. Поблизости ничего не было.

—Странно... — произнёс мускулистый мужчина, осматривая окрестности.

Бросив короткий взгляд на трекер, он тщательно изучил окружение. Однако куда бы он ни посмотрел, везде был лишь один длинный туннель, ведущий в никуда.

—Хм...

Подойдя к одному из концов коридора, он прижал ладонь к стене.

—!..

В тот момент, когда он коснулся стены, он внезапно кое-что заметил.

—Эй, Майлз, кажется, я знаю, где прячется этот ублюдок.

—Ты что-то нашёл, Лоуренс?

—Да, взгляни.

Среброволосый мужчина, Майлз, с предвкушением повернулся на слова мускулистого спутника.

Посмотрев туда, он мгновенно всё понял.

—Неудивительно, что мы его не видели...

Поскольку рука Лоуренса наполовину ушла внутрь стены, всем присутствующим стало ясно, что это место скрывает больше, чем кажется на первый взгляд.

—Похоже, это иллюзия. Крыса, вероятно, прячется... Ха!

Прежде чем он успел закончить фразу, мускулистый мужчина, Лоуренс, застыл в шоке. Затем беспрецедентный страх исказил его лицо.

—Что за?!..

Он был не единственным. Все члены группы отреагировали одинаково, буквально замерев на месте.

Повернув головы в том направлении, откуда пришли, они внезапно ощутили чудовищное присутствие, направляющееся в их сторону.

Давление было настолько мощным, что им даже стало трудно дышать.

—Бежим!

Не раздумывая дважды, все бросились к иллюзорной стене. Поскольку стена могла скрывать их присутствие, они посчитали, что это единственный шанс на спасение. Страх полностью затуманил их рассудок.