Том 4 · Глава 539. Тепло [1]
Бва-а-ах!
Вцепившись пальцами в траву, я почувствовал, как мой желудок скрутило судорогой, и мгновение спустя меня уже вовсю рвало на землю.
Чёртовы порта... Бва-а-ах!..
Не успев договорить, я снова изверг содержимое желудка, когда меня накрыла очередная мощная волна тошноты.
«С этими порталами всегда одна и та же история... А я-то, наивный, думал, что уже перерос это...»
Меня довольно давно не выворачивало наизнанку после перемещения. И вот, стоило мне решить, будто я окончательно адаптировался к подобным перегрузкам, как реальность жестоко щёлкнула меня по носу, доказав, что это было лишь моим заблуждением.
В самый разгар этого малоприятного процесса до меня донеслись точно такие же звуки извержения по соседству.
Бва-а-ах!
Слегка повернув голову, я обнаружил, что Лиам находится в абсолютно аналогичном положении. Честно говоря, его состояние выглядело даже хуже моего: лицо опухло, а из глаз градом катились слёзы.
Проклятые порта... Бва-а-ах!..
Глядя на то, как сильно его накрыло, я проникся к нему глубочайшим сочувствием.
«Бедолаг...»
Бва-а-ах!
Ну и ну, парни...
Пока нас с Лиамом нещадно полоскало, раздался беспомощный голос. Он принадлежал не кому иному, как Эдварду. Единственному среди нас, кто, казалось, вообще не страдал от портальной болезни.
К-как ты вообще на ногах стоишь?..
Стоит отметить, что портальная болезнь – штука вполне реальная и крайне мучительная, и чем дольше длится переход, тем сильнее её проявления.
То, что на Эдварда это никак не повлияло, выглядело по меньшей мере странно.
Пожав плечами, Эдвард невозмутимо ответил:
Просто мой желудок покрепче вашего.
Угх…
Я лишь тяжело застонал в ответ.
В итоге нам с Лиамом потребовалось около пяти минут, чтобы окончательно прийти в себя и оклематься от последствий перемещения.
Как только тошнота отступила, я наконец поднялся на ноги и осмотрелся. Мы находились посреди бескрайней равнины. Мой взгляд тут же приковали видневшиеся на горизонте горы, окружённые бескрайним морем густых лесов. Зрелище поистине захватывало дух.
Покосившись на Лиама, я спросил:
Где конкретно мы находимся?
Без понятия.
Ответ последовал незамедлительно. Но сразу после этого выражение моего лица слегка изменилось.
Проехали…
«Надо сделать себе мысленную зарубку на будущее насчёт его феноменальной забывчивости».
Коснувшись браслета, я достал свой телефон и взглянул на верхнюю панель, проверяя наличие сети. К счастью, удача была на моей стороне.
Две палочки... Жить можно.
Динь! Динь! Динь!
И тут мой телефон буквально зашёлся в непрерывном экстазе уведомлений – разом привалило больше сотни пропущенных. Аппарат от такого наплыва даже на пару секунд намертво завис.
Впрочем, большая часть этого информационного мусора состояла из оповещений приложений и банальной рекламы.
Я быстренько всё это смахнул.
Уже в процессе чистки я заметил, что среди этого вороха сообщений было немало писем от моих знакомых.
О, Кевин накатал целую простыню...
===[Кевин Восс]===
Кевин: Ты где вообще?
Кевин: Какого чёрта ты испарился, никому ничего не сказав?
Кевин: Честное слово...
Кевин: Я тут только что пробился на ранг [A-]. Если ты в ближайшее время не объявишься, мне придётся уйти без тебя.
Кевин: Кстати, как тебе цитата: «Нужно пройти через дождь, чтобы увидеть радугу»? Красиво ведь звучит?
===[Кевин Восс]===
Я поспешно закрыл его чат. На последней фразе он меня окончательно потерял.
А, ещё тут сообщения от мамы…
Я быстро открыл их.
===[Мама]===
Мама: Мой милый мальчик. Мой любимый сын. Сын, которого я почти не видела за последние пять лет. Я тут краем уха узнала о твоём маленьком путешествии. Которое, оказывается, затянется на целых полгода. Я совершенно не против твоих поездок, но разве нельзя было хоть намёком предупредить родную мать? Ну, просто потому, что я твоя мама? Ты, скорее всего, увидишь это нескоро, так что, как только прочитаешь – сразу набери меня. А если не наберёшь...
===[Мама]===
На этом текст обрывался, но от одного взгляда на эту недосказанность у меня по спине пробежал ощутимый холодок.
Не теряя времени, я оглянулся на спутников, проверяя, не подслушивают ли они. Для пущей верности я отошёл на пару шагов в сторону.
И сразу же набрал мамин номер.
Тр-р-р... Тр-р-р...
...
Звонок приняли быстро, но на том конце провода повисла зловещая тишина.
«Она в ярости…»
Выдавив из себя самую дружелюбную улыбку, я заговорил:
Мам? Это я. Твой любимый сын. Я вернулся... Ну как ты?
...
В ответ снова тишина. Именно в этот момент до меня дошло, что я попал по-крупному.
Ма…
Ты в порядке?..
Прежде чем я успел вставить хоть слово, мама перебила меня своим вопросом.
Услышав её голос, я с облегчением выдохнул:
Да, всё хорошо. Я буквально пару минут назад вернулся, и...
Опустив голову, я быстро осмотрел себя. Убедившись, что все части тела на месте, я продолжил:
Кажется, все руки и ноги целы.
Вот и славно.
Ответ мамы прозвучал на редкость сухо и лаконично. Я слегка нахмурился, уловив эту интонацию.
Почуяв неладное, я внутренне напрягся, и мой голос невольно ускорился:
Точно всё хорошо?.. За время моего отсутствия ничего не случилось? Только не говори мне, что что-то произошло.
Нет.
К моему огромному облегчению, худшие опасения не подтвердились. Мама спокойно продолжила:
Пока тебя не было, ничего экстраординарного не случилось. Все живы и здоровы.
Вот как?
Да.
Тогда в чём же была проблема?
«Только не говорите мне, что она решила устроить мне бойкот молчанием...»
Почёсывая шею, я рассудил, что лучшая тактика в данной ситуации – чистосердечное покаяние.
Слушай, мам, мне правда жаль, что я ушёл, не предупредив, но тогда обстоятельства буквально вынудили меня так поступить...
Единственной причиной, по которой я отправился в Царство Демонов, было желание разобраться в собственной голове, а вовсе не жажда тренировок или тяга к приключениям.
Несмотря на то, что внешне я старался этого не показывать, я всё ещё глубоко страдал от отголосков того кошмара, что пережил в Монолите.
Чтобы хоть как-то справляться с накатывающим безумием, мне приходилось глушить симптомы зельями Мелиссы.
Какое-то время это действительно помогало. Кошмары стали сниться реже, я наконец начал нормально высыпаться. В общем, жизнь вроде как возвращалась в привычное русло. Увы, зелья не могли стать долгосрочным решением проблемы.
Спустя два месяца пребывания в Царстве Демонов их эффективность заметно снизилась, а ещё через два месяца они и вовсе перестали на меня действовать.
С того момента кошмары вернулись с новой силой. И всё же, вопреки ожиданиям, теперь они не ломали меня так, как раньше. Впрочем, это было вполне объяснимо: с тех пор я прошёл через куда более суровые испытания, и мой разум успел изрядно закалиться.
Но даже при всём этом они время от времени знатно выбивали меня из колеи.
«Мне позарез нужно найти фундаментальное решение этой проблемы...»
Иначе в один прекрасный день я рискую окончательно сорваться в бездну, как это уже случилось со мной в Иссаноре.
Подняв голову к далёким вершинам гор, я продолжил разговор:
Не стану врать и утверждать, будто место, где я был, совершенно безопасно, но ты ведь прекрасно знаешь, что меня чертовски трудно угробить. Кое-кто даже сравнивает меня с тарака…
Я всё понимаю.
Мамин голос бесцеремонно оборвал мою тираду. Я мгновенно прикусил язык.
После короткой паузы она добавила:
Мы детально всё обсудим, когда ты будешь дома. А пока ответь мне на один вопрос: ты успеешь вернуться к ужину?
К ужину? Секунду.
Опустив руку, я сверился с часами – 14:03.
Уточнив время, я параллельно проверил наши координаты по встроенному GPS. Облизнув губы, я быстро пробежался глазами по карте.
«Мы не так уж далеко от Эштона. Фактически, прямо у Клейтонского хребта. Если сядем на поезд, то вполне можем успеть часам к шести, как раз за два часа до ужина...»
Убедившись, что мы укладываемся в графики, я ответил маме:
Да, я железно буду дома к ужину.
Хорошо, я приготовлю на одну порцию больше. Наташа и Аманда тоже придут, так что это особо ничего не изменит.
А!..
Как только мама упомянула имена Аманды и Наташи, в моей голове мгновенно щёлкнул тумблер памяти. Я резко повернул голову и посмотрел на стоявшего поодаль Эдварда, который как раз помогал Лиаму прийти в себя после портальной карусели.
Снова повернувшись к телефону, я заговорщически прошептал:
Мам, а можно добавить ещё кое-кого?
Ещё кого-то?
Да. Не спрашивай пока, кто это, сама всё увидишь, когда мы приедем.
Хорошо…
В её голосе отчётливо слышалось замешательство, но она тем не менее согласилась.
Спасибо, мам, скоро буду. До встречи.
Ладно. Жду.
После этих слов на том конце повесили трубку. Почесав затылок, я направился к Эдварду и Лиаму.
Ну что, закончили свои дела? Может, двинем уже в сторону дома?
Гильдия Коварства и гильдия Бушующего Дракона официально объявили о своём банкротстве. Вслед за их заявлениями мы получили несколько официальных писем от Центрального Правительства с требованием прекратить экспансию. Каковы будут наши дальнейшие действия?
Проигнорируйте их и действуем строго по намеченному плану. Передайте представителям Центрального Правительства, чтобы они перестали совать нос в наши дела. Если это давление продолжится, мы перейдём к крайним мерам, даже если это поставит под удар существование нашей собственной гильдии.
Ледяной, непреклонный голос Аманды эхом разнёсся по пространству её кабинета. Она сурово посмотрела в сторону Максвелла.
После того как они запустили масштабный план по поглощению всех гильдий, которые когда-то пытались навредить её организации, Центральное Правительство решило вмешаться и вставить палки в колёса.
Конечно, их логику можно было понять, но это всё равно изрядно раздражало. С учётом того, что действия Аманды буквально стирали с лица земли сразу несколько гильдий бриллиантового ранга, реакция властей не выглядела такой уж необоснованной.
Вот только саму Аманду это волновало меньше всего.
Это то, что мы обязаны довести до конца. Стоит нам хоть раз пойти на поводу у Центрального Правительства, и нас тут же начнут считать слабаками. Прискорбно, конечно, что из-за наших действий закроются несколько бриллиантовых гильдий, но это лишь закономерный итог их собственных глупых поступков. Кто просил их прыгать на нас?
Пока она говорила, её взгляд то и дело соскальзывал на подставку для ручек, стоявшую на самом краю её рабочего стола.
Она была слегка наклонена вправо.
«Совсем чуть-чуть...»
Изо всех сил стараясь сохранять образ солидного и сосредоточенного лидера гильдии, Аманда пыталась не обращать внимания на эту вопиющую асимметрию... но это было выше её сил. Невероятно трудно.
Её пальцы под столом судорожно дёрнулись.
Я полностью разделяю вашу позицию, юная мисс. Как гласит народная мудрость: дай им палец
Да.
Услышав вопрос Максвелла, Аманда мгновенно выпрямила спину. Сохраняя абсолютно бесстрастное выражение лица, она посмотрела на секретаря:
Сделайте именно так. И, пожалуйста, введите старейшин в курс дела.
Хорошо…
С довольно озадаченным видом Максвелл в конце концов кивнул и направился к выходу.
«Наконец-то...»
Ровно в ту секунду, когда он повернулся к ней спиной, Аманда молниеносно потянулась к дальнему краю стола и идеально выровняла подставку для ручек.
В то же мгновение по её телу разлилась блаженная волна облегчения.
Вот только...
Юная мисс, вам действительно нужно что-то делать со своими привычками...
Разве вы не уходили?
Уходил...
И?..
Хорошего вам дня, юная мисс.
С довольной усмешкой Максвелл наконец покинул кабинет. Глядя на закрывшуюся за ним дверь, Аманда раздражённо прищурилась.
«Он слишком много знает…»
Тви-и-инг! Тви-и-инг!
В ту самую секунду, когда Максвелл ушёл, телефон Аманды затрезвонил. Опустив взгляд на экран, девушка снова невольно выпрямила спину.
Это было сообщение от Саманты.
===[Саманта Довер]===
Саманта: Аманда, дорогая, ждём тебя сегодня на ужин к восьми часам вечера. Твоя мама тоже придёт, и она очень расстроится, если ты не явишься. Не опаздывай.
===[Саманта Довер]===
«Ну и тон...»
На лице Аманды появилась горькая усмешка, пока она перечитывала текст. Судя по формулировке, это было вовсе не дружеское приглашение, а самый настоящий приказ, не терпящий возражений.
Ха-а...
Тяжело и устало вздохнув, Аманда принялась спешно перекраивать свой рабочий график на вечер.
Что ж, придётся идти.