Том 4 · Глава 608. Наконец-то я понял [3]

С наступлением двенадцатого часа полночь поглотила Эштон.

—Ха-а...

Мелисса смотрела на пейзаж за окном и вздыхала. Сидя на крошечном табурете, она подставила лицо под мягкий свет, падающий сверху, который красиво подчёркивал её черты.

—Ночной Эштон выглядит намного лучше, тебе не кажется?

—Простите?..

Бариста перед ней опешил. Несмотря на позднее время, приказы Мелиссы в этом городе были абсолютным законом, поэтому он был вынужден работать в такие часы.

—Д-да, действительно, так он выглядит гораздо красивее.

—Красоту огней, исходящих от зданий, лучше всего ценить именно ночью. Они разгоняют тьму, которую приносит с собой вечер.

—Верно.

Бариста неохотно кивнул.

Если говорить начистоту, сейчас он хотел только одного – спать. К тому же замечания Мелиссы казались ему непостижимыми, что делало обстановку довольно неловкой.

Тем не менее, работа есть работа, и ему оставалось только натягивать фальшивую улыбку и кивать.

—Пф-ф…

Мелисса вдруг тихо рассмеялась, а бокал в её руках повис на самых кончиках пальцев.

—Похоже, мои слова кажутся тебе скучными.

Лицо баристы окаменело. Его поймали с поличным.

Увидев выражение его лица, Мелисса самокритично усмехнулась. Затем она махнула рукой в его сторону.

—Не переживай, тебя не уволят. Я понимаю, что невыносима. — сделав глоток, она с глухим стуком опустила бокал на стойку. — Я стервозная и занудная баба, так что сделай мне одолжение: налей ещё стопочку.

Когда она вскинула бровь, глядя на баристу, на её щеках проступил лёгкий румянец. В данный момент она вела себя совершенно иначе, чем обычно. Судя по румянцу и заплетающемуся языку, она была изрядно пьяна.

—Я не думаю, что...

—Нет смысла отказываться. Если ты мне не нальёшь, я просто возьму сама.

Мелисса поднялась со своего места. Обведя взглядом многочисленные бутылки, стоявшие за мраморной стойкой, она зацепилась глазами за одну конкретную.

—«Мелионетт» 1987 года? Звучит изысканно. — наметив цель, она попыталась перемахнуть через стойку. — Давай остановимся на этом.

Чья-то рука легла ей на плечо прежде, чем она успела это сделать.

—Э? — Мелисса повернула голову. — Эмма? Аманда?

Она удивилась, увидев стоявших позади Эмму и Аманду. Что они здесь делали?

Эмма проигнорировала Мелиссу и повернулась к Аманде.

—Похоже, ты была права, Аманда. Она ведёт себя именно так, как ты и говорила.

—Мх...

Аманда тихо кивнула.

На ней было чёрное цельное платье, которое идеально подчёркивало её фигуру. Это было то же самое платье, в котором она была на похоронах. То же самое касалось и Эммы. По их нарядам было ясно, что у них не нашлось времени даже переодеться.

—Чего вы хотите? — лаза Мелиссы стали яснее, а мысли начали постепенно приходить в норму. — Как вы вообще сюда попали?..

Эмма блеснула чёрной картой.

Брови Мелиссы дрогнули, когда она увидела карту. Она смутно припомнила, как в прошлом отдала её Эмме, когда та её очень сильно об этом умоляла.

Мелисса дала её чисто из жалости. Естественно, она знала о её положении.

И прямо сейчас она начинала жалеть о том решении.

—Что за взгляд? Думаешь, мы бы не догадались, о чём ты думаешь, увидев, в каком состоянии ты была, когда мы вернулись?

Подойдя к стойке, Эмма села на табурет. Затем, посмотрев на баристу, она указала на ту самую бутылку, на которую до этого засматривалась Мелисса.

—«Мелионетт» 1987 года. По бокалу каждой.

—Конечно...

Бариста кивнул, бросив короткий взгляд на Аманду и Эмму. Они выглядели благонадёжно.

—Я думала, вы собираетесь помешать мне пить.

—С чего бы это? — спросила Эмма, и в её руке появилась маленькая таблетка.

Затем она протянула её Мелиссе.

—С этим средством я хотя бы не буду переживать, что у тебя завтра разовьётся похмелье.

—Ладно...

Мелисса вяло повернула голову и села на табурет рядом с Эммой.

Аманда последовала её примеру и устроилась с другой стороны.

—...

Тишина пропитала комнату, пока три девушки безмятежно сидели бок о бок. Безмолвие затягивалось, так как ни одна из них не хотела говорить первой.

—Ваши напитки.

Стук бокалов, опускаемых на стойку, нарушил тишину.

Одновременно все три девушки потянулись к своим бокалам и сделали по глотку.

Следующая минута снова прошла в молчании.

—Можете смеяться, если хотите… — первой заговорила Мелисса. Не отрывая взгляда от витрины с напитками перед собой, она поставила бокал на стойку. — Вы видели мои воспоминания. Полагаю, вам это кажется забавным. Эта Мелисса Холл, которая кажется такой сильной снаружи, на самом деле просто хочет одобрения своего отца. И единственная причина, по которой она ведёт себя так, заключается в том, что она ничего не ждёт от окружающих... Это, должно быть, уморительно, правда...

Мелисса взяла бокал, который только что поставила, и осушила его одним махом.

—Должно быть, очень смешно...

—Вовсе нет.

Эмма поставила свой бокал рядом.

Потянувшись, она нахмурилась:

—Это платье до неудобства тесное.

Проворчав это себе под нос, она снова перевела внимание на Мелиссу. Почесав щёку, она пробормотала:

—Если честно, я в какой-то степени понимаю, что ты чувствуешь. — Эмма постучала по краю бокала. — Я могла догадаться, почему ты так себя вела. Я ведь знаю тебя не только по академии. С самого детства я видела, как ты изо всех сил старалась угодить отцу. В какой-то момент я даже завидовала тебе...

—Завидовала? — Мелисса покачала головой. — Боже, как будто кто-то стал бы мне завидовать.

—Ты удивишься, но это так. Мало того, что твой отец — сильнейший человек в человеческом домене, так ты ещё и невероятно умна. Там, снаружи, полно людей, у которых всё далеко не так хорошо, как у нас.

—Умна, значит?.. — Мелисса сняла очки и вытерла их о край одежды. Её глаза сощурились. — Если бы только это действительно приносило пользу в наши дни.

—Ты слишком низкого мнения о себе. — Эмма закатила глаза. — Ты можешь этого не замечать, но одни только твои изобретения позволили цивилизации подняться до высот, которые раньше считались немыслимыми. Один из примеров — система магических карт. Одно это изобретение помогло нам продвинуться во многих сферах. На твоём месте я бы просто уделяла больше внимания себе, а не тому, что думают другие люди. Это то, чем занимаюсь я, и это работает просто безотказно.

—Вот как?

Мелисса поджала губы, обдумывая слова Эммы.

В каком-то смысле Мелисса понимала, что Эмма пыталась выразить, но ей всё ещё было трудно изменить свой привычный образ мыслей.

Её брови нахмурились.

—Я приму это к сведению.

Затем она коснулась своего кольца и достала несколько зелий из пространственного хранилища.

Сложное выражение лица появилось у Мелиссы, когда она посмотрела на флаконы.

—Что это? — до её ушей донёсся любопытный голос Эммы.

Посмотрев на зелья ещё мгновение, она ответила:

—Кое-что, от чего мне нужно избавиться...

Обнажение её воспоминаний, просмотр воспоминаний Рена и этот разговор с Эммой... Мелисса поняла, что ей нужно меняться.

Пусть и немного поздно, но ей пришло время повзрослеть.

Она осознала, что больше не может оставаться той, кем была в прошлом, и избавление от зелий было первым шагом на пути к её трансформации. Снова взглянув на стоящие перед ней флаконы, Мелисса с трудом сглотнула слюну.

«Не будет ничего страшного, если я приму ещё одно... нет, черт возьми».

—Забери их. — Мелисса подтолкнула зелья в сторону Эммы.

На короткое мгновение она едва не уступила искушению.

—Оу... хорошо.

Эмма забрала зелья и убрала их. Несмотря на замешательство, она всё же подчинилась. Затем она посмотрела на Аманду.

—Ты уже довольно долго молчишь, Аманда. Разве ты не хочешь ничего сказать?

—Э... А?!

Тело Аманды вздрогнуло, когда она услышала голос Эммы. Её реакция напугала двух других девушек, которые посмотрели на неё со странным выражением лица.

Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать, её рука дёрнулась, а взгляд метнулся к определённому месту на стойке. К месту, где осталось небольшое пятно из-за небрежного питья Мелиссы.

—Аманда?

—Да?

Тело Аманды снова вздрогнуло, когда она услышала голос Эммы.

—Ты вообще слышала, о чём мы гово... о боже.

Эмма сделала фейспалм на середине фразы, когда до неё наконец дошла суть ситуации.

Рукавом она вытерла пятно со стола.

—Теперь ты довольна?

—О чём ты?

Аманда посмотрела на Эмму чистым и ничего не выражающим взглядом. Она явно пыталась притвориться, что вообще не понимает, о чём речь.

—Ты…

Щёлк!

Большой монитор передо мной включился, когда я вставил чёрную коробочку в системный блок компьютера.

Вокруг меня было жутко тихо, лишь тусклый белый свет озарял пространство.

Я двигал курсор, пока на экране не появилось системное сообщение.

[Да] [Нет]

Когда я вёл курсор по экрану, моя рука замерла. Я начинал сомневаться.

—Ха-а-а...

Я издал нервный выдох и крепче сжал мышку.

Щёлк!

Затем я нажал на левую клавишу.

—Кхм... с чего бы начать?

Знакомый голос эхом разнёсся по комнате, стоило мне кликнуть мышкой, и я опустил голову.

На экране появился Смоллснейк.

В тот момент он сидел в той же самой комнате, где сейчас находился я. Нет, скорее, она выглядела гораздо менее продвинутой, чем сейчас. Это явно указывало на то, что видео было записано довольно давно.

—Если честно, я даже не совсем уверен, зачем вообще записываю это видео... Не думаю, что когда-нибудь окажусь в ситуации, когда мне придётся отправиться на опасное задание, но, полагаю, никогда нельзя знать наверняка, что произойдёт в будущем. Может, это просто видеодневник, чтобы немного снять стресс, кто знает?

Повернув запястье, он проверил время на своих часах.

—Что ж, поскольку пока ничего особенно важного не произошло, я не буду затягивать это видео дольше, чем нужно...

—Смоллснейк?

Внезапно видеозапись прервал чужой голос. Он звучал до боли знакомо.

—Смоллснейк, ты где? Эй, Смоллснейк!

—Ха-а...

Переводя взгляд то на далёкую дверь, то на камеру, Смоллснейк вздохнул.

—Чёрт, похоже, мне придётся оборвать это видео.

—Смоллснейк!

—Иду!

Он протянул руку, и экран потемнел.

—Ха-ха-ха-ха...

Сдержанный смех сорвался с моих губ, пока я прикрывал рот рукой, а моё тело сотрясала дрожь. Я почувствовал, как целый ком эмоций поднимается из глубины души.

«Я помню этот день...»

В тот день, я помню, Смоллснейк был нужен мне по какому-то срочному делу. И я тогда опешил от его резкого ответа.

«Думаю, теперь всё обретает смысл».

—Что ж, прошло уже порядочно времени...

Новое изображение сформировалось на экране.

Смоллснейк снова появился в кадре. Его тело выглядело несколько осунувшимся по сравнению с прошлым разом, а под глазами залегли отчётливые чёрные круги.

Его голос также звучал хрипло.

—Хм-м...

Почесав нос, Смоллснейк откинулся на спинку кресла и невидящим взором уставился в потолок, ничего не говоря.

—Прошёл примерно месяц с тех пор, как ты исчез...

Из его слов я понял, что это видео было записано в то время, когда я находился в Монолите.

—Многие думают, что ты мёртв, но я знаю, что это не так. Тот факт, что с Анжеликой всё в порядке, служит тому доказательством... потому что, ну, вы двое типа… — Смоллснейк соединил два пальца вместе. — Заключили контракт друг с другом и всё такое, так что... она определённо знала бы, жив ты или нет, и... какие вообще между вами отношения?.. Ладно, неважно... ха-а... я так не могу... пожалуйста, возвращайся, мне правда тяжело справляться со всем этим в одиночку.

Экран погас, когда Смоллснейк наклонился вперёд и нажал на клавиатуру.

Вслед за этим начало воспроизводиться новое видео.

—Ты чёртов ублюдок, ты в курсе?!

Я был слегка ошарашен его внезапной вспышкой гнева.

—Понимаешь, я ведь тоже человек… Ещё ни разу не было такого, чтобы ты не велел мне заткнуться после первой же пары фраз! Самое ужасное, что я к этому привык! — Смоллснейк ударил по столу. — Если раньше я жаловался каждый раз, когда ты говорил мне заткнуться, то теперь я принимаю это как должное! И мало того, Райан тоже начал перенимать у тебя кое-какие привычки, и это, к сожалению, одна из них! Я так больше не могу!

—Хе-хе-хе... Хе...

Уткнувшись головой в руку, которая лежала на столе, я содрогался всем телом, пытаясь подавить смех. Моя вторая рука впилась в грудь, которая нещадно болела.

Видеоролики сменяли друг друга, пробуждая во мне самые разные эмоции.

—Твоя сестра — просто ангел. Может, мне открыть святилище в её честь? Помнишь, как она велела тебе извиниться передо мной? О боже, лицо, которое ты тогда скорчил... А-ха-ха-ха, тебе определённо стоило на это посмотреть.

—Угадай что?.. Анжелика больше не называет меня «похожим на палку человеком»! Я считаю, это прогресс!

—Вау, просто вау... Ты серьёзно уехал в путешествие без нас вот так просто? Насколько же безответственным ты можешь быть?

Смех, мука, печаль, скорбь, вина...

Постепенно таймер начал приближаться к концу, пока видео продолжали воспроизводиться. Чувство нарастающего ужаса охватило меня, пока мои глаза следили за временной шкалой.

«Нет...»

Я не хотел, чтобы это заканчивалось.

—Кхм...

Смоллснейк потёр голову, откинувшись на спинку кресла. Он выглядел гораздо серьёзнее, чем раньше.

Он побарабанил пальцами по столу, его брови нахмурились.

Я вытер уголки глаз и сел прямо.

Медленно Смоллснейк поднял голову, и наши взгляды встретились. Или, по крайней мере, так это ощущалось.

—С чего бы мне начать?..

Смоллснейк скрестил руки на груди и откинулся назад.

Повернув голову, он посмотрел назад. Перекинув руку через спинку кресла, он осмотрел заднюю часть комнаты.

Убедившись, что там никого нет, он снова сел прямо и вздохнул.

—Хорошо, что здесь никого нет... –пробормотал он едва слышным тоном.

Затем, подняв голову, он пристально посмотрел в камеру.

—Вспоминая наши поездки в Хенолур и Иссанор, я кое-что понял... Жизнь действительно хрупкая штука, не так ли? Оставаясь в человеческих землях так долго, я никогда по-настоящему не осознавал, насколько ужасна ситуация за их пределами. Только после того, как я испытал всё на собственной шкуре, мне снова напомнили о том, насколько бессмысленна и мимолётна моя жизнь. — Смоллснейк опустил голову и уставился на свои дрожащие руки. — Честно говоря, мне страшно...

Его голос стал немного слабее. Совсем чуть-чуть.

—Понимаешь, на самом деле я не боюсь умирать. Я смирился с этой мыслью ещё с самого раннего возраста. Я ведь не талантлив, как ты и остальные, и поэтому, когда придёт время, я, скорее всего, погибну... Ха-ха.

Издав короткий смешок, Смоллснейк горько улыбнулся.

—Бьюсь об заклад, ты бы обругал меня, если бы увидел это. «Заткнись. Единственное, от чего ты действительно можешь умереть, — от переутомления».

Широко расправив плечи, он понизил голос, пытаясь скопировать меня.

—Пф... Я ни за что бы так не сказал...

—Ой, да ладно тебе. Ты и сам знаешь, что я прав.

—Ха-ха...

Я громко рассмеялся.

Боль в груди от этого только усилилась.

Я остановился только тогда, когда увидел, что лицо Смоллснейка снова стало серьёзным.

—Если говорить серьёзно, есть причина, по которой я боюсь умирать… — на середине фразы его тело начало слегка дрожать. — Как я уже говорил, это вовсе не потому, что я боюсь самой смерти, но... ну...

Смоллснейк медленно поднял голову и уставился в потолок.

—Это потому, что у меня есть незавершённое дело. Цель, если можно так выразиться.

Я наклонился ближе к экрану, чтобы лучше расслышать его слова, тем временем руками вытирая слёзы.

Словно синхронно со мной, он тоже вытер глаза рукавом.

—Если тебе интересно, моё имя — Брайан. Это имя, которое дала мне мать... И имя, которое я стал постепенно забывать после её смерти. Это было не то имя, которое я хотел бы открывать кому-то ещё, но после того, как я пробыл с тобой так долго, я не вижу необходимости скрывать его от тебя.

Оперевшись обеими руками о стол, он медленно поднялся со своего кресла.

—Моя история на самом деле не такая уж захватывающая, поэтому я не буду слишком долго на ней задерживаться. Если выразить её простыми словами, то... моя мать была убита человеком, которого я считал близким другом... даже братом, наверное?

Смоллснейк стиснул зубы, глядя в камеру.

Затем он глубоко вздохнул, делая всё возможное, чтобы сдержать гнев и отчаяние, которые отчётливо читались на его лице. Он закрыл глаза и быстро открыл их снова.

—Я мало что знаю о нём, но его зовут Хемлок. В настоящее время он известен под именем Малик Альшая...

Клац!

Видео оборвалось прямо на середине его фразы. Тем не менее, я понял его слова. Однако это было не то, что интересовало меня в данный момент.

—Нет, нет, нет...

Я поднялся со своего места и потянулся к монитору.

Мои глаза были прикованы к маленькой полоске прогресса внизу видео. Она была полностью заполнена.

В этот момент я почувствовал, как моё сердце ушло в пятки.

Схватив монитор обеими руками, я крепко сжал его.

«Неужели это действительно всё видео?»

—Нет... Этого не может быть...

Там должно было быть что-то ещё. По крайней мере, я на это надеялся.

Но, к сожалению, продолжения не было.

И только тогда до моего сердца наконец дошло осознание.

Смоллснейк мёртв.

Динь! Динь!

Синхронизация завершена

Кевин открыл глаза и увидел всплывающее окно прямо перед собой. И это было ещё не всё.

Награда за миссию: Небольшое повышение ранга [A-] → [A+]

Прилив энергии распространился по его телу, и Кевин почувствовал, как мир вокруг него закружился. Мышцы его тела стали крепче, а голова – яснее.

Он ощутил внезапный прилив эйфории.

Но, несмотря на все изменения, происходящие вокруг, его взгляд был прикован к потолку комнаты.

В данный момент его глаза были сфокусированы не лучшим образом. У него было выражение лица человека, который только что увидел призрака.

—Ха-ха...

В конце концов пустой смех сорвался с его губ. Подняв руку, чтобы прикрыть лицо, он беззвучно пробормотал:

—Ах, теперь я понимаю...

Вспоминая то, что он увидел в видениях синхронизации, горькая и печальная улыбка появилась на его лице.

—Всё наконец-то обретает смысл.

Прежние вопросы, которые он задавал себе... о том, почему он не мог победить Короля Демонов после всех временных петель, о регрессиях Рена, о Короле Демонов и Хрониках Акаши...

Теперь у него были все ответы.

—Ха-ха-ха.

Ещё один пустой смех сорвался с его губ.

—А я-то думал, что это Рен сумасшедший. Оказывается, я гораздо хуже него... намного хуже...

Кевин закрыл глаза, ослепительно-красный блеск его багровых глаз вспыхнул на мгновение. Затем выражение его лица начало медленно меняться, пока постепенно не стало совершенно бесстрастным.

—Я уже зашёл слишком далеко, теперь пути назад нет...