Том 1 · Глава 40. Серебряный Лев (2)

Не может быть, чтобы тот, чьё присутствие так явно ощущалось за дверью, был Императором. По слухам, сейчас Ахон находится с визитом во Дворце наложницы Бэк-Янг.

Тогда — кто это? Мюнген? Сэймун? Вряд ли Хэй: с ним мы недавно расстались, так что и это — маловероятно. Юги…? Он никогда не приходит ко мне в гости, так что и на него — не думаю. Быть может, и на этот раз снова — Хваам? Или какая-то другая наложница, решившая непременно сообщить мне «последние новости» про Императора?

В любом случае, кто бы там сейчас ни был — для меня не время раздавать Мейхи свои «умные советы».

И в разговоре с ней я сразу же специально повысила голос — восклицала, притворяясь очень грустной:

—Леди Есу остаётся здесь каждый день... Всегда ждёт Его Величество, а он пришёл во Дворец — для посещения этой Бэк-Янг!

—Его Величество — плохой!

—Его Величество устал от леди Есу, потому что она такая красивая?..

—Я слышала, что есть такие люди, которые считают обременительным слишком красивых. Думаете, с Его Величеством — то же самое?

Грустить — от того, что слишком красива!.. Чудесная сцена!.. И я даже вскрикнула — как будто от сильной душевной боли, а затем закрыла лицо, словно пытаясь скрыть горькие слёзы... Но в этот самый трогательный момент услышала в коридоре подобие «хрюканья» — кто-то, без особого успеха, пытался сдержать свой смех.

Кто же это всё же мог быть? Кто не только подслушивает чужие разговоры, но и так невинно смеётся?

—Так сильно хочется плакать! Но, если буду много плакать, то мои глаза опухнут!

—Нет, леди Есу! Тогда красивые глаза моей госпожи могут быть испорчены!

—Да, мои глаза сейчас и должны быть — опухшими, чтобы Его Величество смог это увидеть и почувствовать себя — виноватым.

—Это — не так. Если у Вас опухнут глаза, то он может подумать, что это — странно, некрасиво, и... уйдет! Вы должны всегда выглядеть очень красиво! Даже когда Вы плачете, госпожа!

На эту милую искренность Мейхи мне тоже захотелось как-то ответить — я нежно приобняла её, хотя и продолжала охать и притворяться расстроенной. Затем, с глубоким вздохом, всё же заметила, что мне необходимо как-то успокоиться и попросила её принести мне чаю. Нужно было как можно скорее отослать Мейхи. Пора было определяться с незнакомцем — с тем самым, за дверью. Потому что этот «посетитель», вероятно, ещё и сам решает — зайти ко мне или исчезнуть. И всё ещё стоял там.

А мне уже не хотелось оставлять эту ситуацию — вот так. В полной неопределённости.

“Давайте посмотрим — кто, чёрт возьми, всем этим занимается?”

Если после того, как Мейхи откроет дверь и выйдет от меня, он решит убежать, то я немедленно проверю кто это был — достаточно просто выглянуть в окно. Если же он не уйдет сразу же, после приветствия Мейхи, то позже спрошу её саму — кого это она встретила за дверью. А вот если сейчас он стоит перед дверью так, словно пришёл на встречу со мной и скажет об этом Мейхи, то... Вскоре он и сам войдёт в мои покои.

“Как бы то ни было — сейчас я смогу увидеть его лицо.”

И я напряжённо ждала, одновременно думая о всех трёх путях, по которым может пойти этот незнакомец. Он выбрал — третий вариант.

Я лишь тихо усмехнулась, радуясь, что мои предположения оказались верны — всё именно так и произошло. А сама уже вставала со стула, чтобы поприветствовать удивительного посетителя.

“Что такое?”

Появился человек, которого я совсем не ожидала увидеть: тот самый мужчина — с такими запоминающимися голубо-белыми волосами и одетый в необычную униформу.

—Приветствую Вас... Позвольте представиться — Серебряный Лев Министерства иностранных дел, Ясео, — собственной персоной.

А ведь именно тебя, Серебряный Лев, Император Ахон и заподозрил — как предателя...

—О Боже! Вы!..

“Насколько мне известно, мы с тобой никогда не встречались «с глазу на глаз». Так зачем же ты сейчас пришёл?”

Как можно изящнее я покачала головой и поднесла руку к губам, притворяясь невероятно удивлённой.

—Да — я…

—Вы выглядите — так красиво!..

Прекрасно, раз уж ты пришёл сюда сам, я должна тебя достойно угостить — так начнём нашу игру?

И я, широко улыбаясь и стараясь выглядеть как можно глупее, очень медленно подошла как можно ближе к Серебряному Льву и намеренно встала — прямо напротив него.

—Такой красивый…

Император пожелал, чтобы я всегда выглядела «глупенькой наложницей» — чтобы обманывать своих врагов. И, хотя этот «метод» позволяет мне лишь ночью сбрасывать этот ненавистный покров, а утром я снова вынуждена смиряться с такой неприятной ролью, — всё это, безусловно, работает.

Мне хотелось верить, что из-за моего вида и этой манеры «хорошенькой глупышки», Серебряный Лев хотя бы ненадолго потеряет бдительность, так как он наверняка пришёл навестить меня — с какой-то иной, пока неявной, целью.

—Это…

Неожиданно Серебряный Лев широко открыл глаза и заговорил так, словно мои слова крайне удивили его:

—Да, мне уже довелось слышать, что леди Есу — красавица. Но говорили и другое: что она совершенно не умеет пользоваться своей прекрасной головой.

—Что такое?..

—Интересно, кто может распространять такую чушь? И —зачем?..

А я заворожённо смотрела на его лицо и поражалась такой странной реакции на мои слова.

“Что...? ...Неужели ... Смог ли он разглядеть — мою игру? Заметил ли ты, что я намеренно веду себя так глупо?”

Вот только начатую игру надо было продолжать — я наклонила голову, изображая глубочайшее непонимание.

Серебряный Лев в ответ одарил меня почти нежной улыбкой:

—А у Вас, леди Есу, оказывается, не только удивительно красивое лицо, но и... Очень хорошая проницательность.

… Ах, но почему-то причудливый ход его мысли показался мне весьма странным: если минуту назад я лишь играла в недопонимание, то сейчас моё недопонимание стало совершенно реальным. Но, пока я пыталась быстро сообразить — что же всё-таки он имел в виду, продолжала и дальше изображать предельное внимание к его персоне:

—Проницательность?

Покровительственный взгляд Серебряного Льва словно говорил: «Да ладно — ты же и так всё знаешь...», а затем... Он осмелился дотронуться меня...

Серебряный Лев гладил по голове Есу — любимую наложницу Императора!..

—А я — знаю... Знаю, что — очень красив. И многие намекают, что в этом я могу победить даже Его Величество, но стесняются говорить о таком — вслух. Но вот леди Есу определённо отличается — от всех...

« Здесь ведь дело не в том, что кто-то чего-то стеснялся, а в том, что никто о таком даже и не думал, да?..»

—У леди Есу — зоркий глаз на красивых мужчин! И такая честная манера — говорить правду! А также у Вас достаточно смелости — так уверенно сказать всё это, прямо передо мной! Хаа… Леди Есу, у Вас — очень много достоинств. Вы напоминаете мне мою младшую сестру.

И, только выслушав дополнительные пояснения от этого одарённого, я наконец-то поняла, что он пытался мне сказать.

Вот же... урод? Ты сейчас хвалишь мою внешность только потому, что я сделала комплимент — твоей?

—Надеюсь, когда-нибудь Вы сможете выпить чаю — вместе с моей сестрой.

—Вашей сестрой…?

—Моя сестра тоже очень ослепительно хороша собой, хотя и не так красива, как я.

После таких слов этот Лев как-то совсем естественно слегка обнял меня, затем подошёл к чайному столику, словно эта комната — его собственная, и даже велел Мейхи, которая уже принесла нам чай, подать к этому чаю клубнику и чрезвычайно дорогие сладости.

Мне пока что оставалось только наблюдать за всей этой чередой действий Серебряного Льва — в полнейшем недоумении.

Этот Лев… Серьёзно? Он же не просто притворяется идиотом, как я, но он — действительно идиот?

Самый настоящий идиот, да ещё и — красавчик?!

∗∗∗ — Нет. Вас обмануть — просто невозможно...

Неужели я — единственная, кто знает, как играть? И вряд ли я одна — кто умеет вести себя очень глупо? Нет-нет... Никогда не нужно забывать, что Ясео — самый молодой человек, получивший такое звание и такую должность. Сам Император, хотя и с подозрением относится к Серебряному Льву, но всё же назначил его на самую высшую должность в Министерстве иностранных дел. Не означает ли это, что у него — очень выдающиеся способности? Пусть он остаётся красавчиком, но не может же он быть —идиотом?!

Итак, Серебряный Лев... Допустим, что он — гений, который притворяется недалёким.

На мой прямой вопрос — зачем он пришёл, ответил забавно: причина в том, что, после того, как увидел мои одежды во время Большого Совета, решил — у нас с ним схожие вкусы. Совершенно ясно — причина надуманная. Но сейчас это — неважно!

—Серебряный Лев?..

Сразу после того, как Серебряный Лев покинул мои покои, я поспешила в Сад, где в это время обычно собрались все наложницы. И вопрос о нём, как бы между прочим, задала — наложнице Хоран. А она, к моему удивлению, неожиданно очень густо покраснела и пролепетала:

—Разве он — не очень красивый?..

—Да, у него — красивое лицо. Есу — того же мнения. Но, эм... он кажется несколько... уникальным человеком?

—Э-э... Ну не знаю. Это — моё личное мнение. Но выглядит он — мило.

«Мило?..»

—Думаю, он — мой идеальный тип.

«Идеальный тип?! Разве ты — не одна из любимых наложниц Императора?!»

—Ой... Теперь, когда я думаю об этом, он показался мне немного похожим на наложницу Есу.

Лицо наложницы Хоран окончательно стало пунцовым — она даже заёрзала от смущения. И я решила перестать спрашивать её о Серебряном Льве. Любые дополнительные вопросы могут привести к довольно опасным ответам...

Но вопросы о Серебряном Льве задавать я не перестала. Теперь наступила очередь Мюнгена. Когда он в очередной раз пришёл ко мне в гости, я сразу же честно спросила:

—Как ты думаешь — зачем Серебряный Лев приходил в мои покои?

—Хооо...

—Эмм... Его Величество уже начал предполагать, что он может быть предателем, поэтому я ни на миг не спускала с него глаз. Но в итоге он говорил со мной только о каких-то пустяках?

В основном это касалось — одежды, немного — о внешности. А остальное — совсем какая-то бессвязная ерунда:

—Его характер… Такой ли он странный, как хочет казаться, — по-настоящему?

—Его личность — такова...

—Ты же сейчас — не шутишь?

—Не знаю. Я уверен, что так было с тех пор, как я пришел во дворец.

«Невероятно...»

—Ах, да... Он — очень популярен среди женщин.

—Из-за флирта?

—Неправда: у него никогда ни с кем не было романа.

—Тогда — что?

—Как сказать?..

На мгновение Мюнген задумался, словно никак не мог подобрать слова, а затем всё же объяснил:

—Можно сказать так — ему хорошо удаётся общаться с дамами из знатных семей и с наложницами. Он всегда очень интересовался драгоценностями и украшениями, поэтому считается кем-то вроде законодателя моды — в этой области.

Мюнген попытался ещё что-то вспомнить и как-то разъяснить мне, но, в конце концов, сдался:

—Он — не совсем типичный аристократ. Однако, какова бы ни была его цель, будь очень осторожна, Есу. Часто он может делать множество легкомысленных вещей — и как будто напоказ, но некоторые из них иногда возвращаются — в виде цунами.

Днём позже, при случайной встрече в коридоре Главного Дворца, Хэй также дал «характеристику» Серебряного Льва:

—Он — идеалист.

—Идеалист...?

—Чистейший. Настолько, что во Дворце ему будет трудно выживать.

«Он кажется — незапятнанным, но при этом умудряется отлично выживать во Дворце? Я всё поняла правильно?»

Хэй заметил моё недоверчивое выражение лица, но спокойно продолжил:

—Такой тип людей склонен и к нечестивым поступкам, именно потому, что выглядят — невинными. Но почему сейчас Вы спрашиваете о нём?

—А он заходил ко мне — вчера.

—Понятно...

Хэй замолчал, собираясь уходить — его срочно вызывали и подчинённый пришёл за ним.

—Хм... Теперь я совсем сбита с толку.

Хэй поспешил — по своим делам, я — по своим, на ходу пытаясь самостоятельно обдумать всё, что мне так или иначе стало известно о Серебряном Льве со вчерашнего дня. И, надо признаться, пока мои размышления были безуспешны. От других людей я узнала, что он — такой популярный и милый, разбирается в нарядах и драгоценностях, часто совершает легкомысленные поступки и даже является идеалистом...

—Да... Много — разного...

“И чем больше я узнаю о нём, тем меньше я его — понимаю.”

Продолжая в одиночестве свой путь, наедине со своими мыслями, в какой-то момент я услышала звук шагов, который даже немного напугал меня. Сначала мне показалось, что кто-то просто проходит мимо, но потом поняла, что эти шаги продолжают преследовать меня и... уже догоняют.

“Кто же это?.."

Мгновенно я нахмурилась, сосредоточилась и — резко обернулась. Неожиданно для меня это оказался — сам Император. За его спиной двумя рядами выстроились стражи. Это Его Величество так преследовал меня?!

Мне пришлось остановится и с удивлением наблюдать, как Ахон подходит ко мне — один, оставив всех остальных своих людей позади. Приближается, чтобы затем нежно обнять меня за талию:

—Не знал, что ты можешь прийти в Главный Дворец — в это время.

Его нежное действие было адресовано наложнице Есу, но вот вопрос — только ассасину Есу. Поскольку в этот момент я находилась там, где никто, кроме нас с Императором, не мог услышать меня, то и ответить ему я постаралась — как обычно. Однако, вспомнив, что произошло между нами всего два дня назад, я притворилась очень вежливой:

—Я направлялась — к Вашему Величеству.

Император почти застонал — от разочарования этим уважительным тоном, который не был ни тоном его наложницы Есу, ни моим собственным:

—Это тебе так не идёт...

—Даже если это не идёт говорящему, разве это не подходящая манера для слушателя?

—Ты сейчас чем-то расстроена?

—Это — неверно.

«Вот ты сейчас расстроился... как ребёнок.»

Но поиграть «в вежливость и ворчание» я не успела: Ахон тут же весело рассмеялся. И спросить его о причине его радостного смеха я тоже не успела. Он схватил меня за руку и повёл в небольшой, но такой красивый, рукотворный сад — в глубине Главного Дворца. Когда мы остались там совсем одни, он вновь весело улыбнулся:

—Делай всё — как обычно? Так лучше...

—Ваше Величество, Вы опять что-то задумали?

—Ха-ха-ха!.. Просто я веду себя — как обычно.

«Да... Вот почему так важно — держать язык за зубами!»

Пока я упрекала себя и молчала, Ахон продолжил:.

—Я серьёзно. Просто говори — как обычно. Я понял, мне это очень нравится.

—Почему Вы вдруг снова передумали?

—…Это — моя вина. Тогда я неправильно выразился.

—В чем именно?

—И разозлился — не потому, что думал, что ты неуважительно ко мне относишься.

—Правда?

—Правда... Император молча смотрел на небольшой искусственный водопад среди великолепной зелени Сада. Мы оба — молчали. И, казалось, шум воды стал таким громким.

Я ждала, что Император продолжит этот разговор, но он спросил о совсем другом:

—Ах... Так всё же, зачем ты сегодня пришла во Дворец?

—Ну, причины — самые разные?

—Хм...?

—Во-первых, пришла, так как решила, что должна сейчас что-то сделать, поскольку Его Величество недавно посетил наложницу Бэк-Янг? И, во-вторых, — пока я ещё здесь, то также хотела кое-что разузнать о Серебряном Льве и задать разным людям по несколько вопросов. А, кроме этого...

—Есть что-то ещё?

—Скоро у Вашего Величества — День рождения...

Император поднял свои красивые брови так удивлённо, словно он впервые об этом услышал:

—Разве для тебя это не закончилось тогда — произнесением молитвы Солнцу?

—Вы сами знаете, что тот ритуал был лишь обманом для публики. И вообще-то я и не молилась по-настоящему...

Ахон как-то нерешительно спросил:

—Неужели ты хочешь сделать мне подарок — как “Есу”, а не как “наложница Есу”?..

Что такое?.. Нет, я и не думала говорить, что собираюсь сделать тебе подарок. Только попыталась спросить — что именно я должна делать в этот День?

—Эммм…

Но я уже увидела, как радостно он улыбнулся и насколько ему понравилась эта идея... И теперь у меня не получится сделать вид, что ничего не произошло. Я неуверенно кивнула:

—О, да... О чём Вы мечтаете?.. Вам что-нибудь — нужно?..