Том 1 · Глава 17. Экзамен личного врача (2)

Даже днём густая листва леса делала его тусклым, как вечер.

—Ой! — Гис, шедший рядом со мной, споткнулся и коротко вскрикнул.

Это было уже в четвёртый раз.

—Не могли бы вы закрыть рот? Вы сообщаете чудовищам о нашем присутствии. — Один из рыцарей, больше не в силах терпеть, предупредил Гиса.

Это был рыцарь, стоявший на страже, когда я впервые посетил рыцарские казармы.

Его имя точно было Борис.

—Я не вижу, куда ступаю. Мы же не дикари, разве нельзя хотя бы нести факелы?

Жалоба Гиса заставила меня усмехнуться.

—Вы слышали, что он сейчас сказал? Может, заодно раздадите чудовищам листовки? «Свежее человеческое мясо бесплатно, мы открылись».

Моя реплика заставила нескольких рыцарей прыснуть.

Гис глубоко нахмурился: — Если вы пытаетесь запугать меня, чтобы я выступил хуже, ничего не выйдет. Я знаю, что гоблины — низкоуровневые чудовища.

—По их групповому поведению мы имеем дело с хобгоблинами. Не недооценивай их.

—Я на это не куплюсь. В любом случае я просто докажу свои способности к исцелению. Именно я стану врачом принцессы и войду в Императорское врачебное управление! — уверенно провозгласил Гис.

Но при уничтожении чудовищ уверенность не особо помогает.

—Тсс. — Таня, шедшая впереди, приложила указательный палец к губам.

Пятеро рыцарей обменялись жестами и выстроились в формацию.

Каждый крепко сжал меч.

—Вперёд! — По приказу Тани рыцари бросились за кусты.

—Ха!

—Киик!

За глухим звуком ударов мечей последовали хриплые вопли, разнёсшиеся между деревьями.

Когда всё стихло, я заглянул за кусты и увидел трёх гоблинов, разрубленных пополам и катающихся по земле.

Они показали впечатляющее мастерство, поистине достойное звания Эксперта меча.

—С этого места начинается территория гоблинов. Будьте внимательны к любым следам и уничтожайте их сразу, прежде чем звать подкрепление. — Приказала Таня.

Другой отряд, следовавший за нами, понял ситуацию и начал оживлённо двигаться.

—Они правда держатся группами? Нужно ли быть настолько осторожными при охоте на них...?

Гис склонил голову, глядя на трупы гоблинов.

У этого парня всё ещё нет чувства реальности.

Я пнул лежавшую среди них кучу дерева и объяснил: — Посмотри сюда. Это следы того, что кто-то пытался разжечь огонь. Они либо собирались разбить здесь лагерь, либо заметили нас и готовились

подать сигнал основным силам. У этих существ обычно нет ума для подобных вещей.

Я кивнул в сторону Гиса и с уверенностью заявил: — Это явное доказательство, что есть лидер. Хватит жаловаться.

—Когда это я жаловался... С каких пор вы такой знаток чудовищ, молодой господин?

—Ваша оценка точна. Вы хорошо подготовились. Продолжаем. — Таня подтвердила мои слова.

Только тогда Гис крепко закрыл рот.

Мы ещё довольно долго продолжали идти по следам гоблинов в траве.

Рыцари сразу уничтожали любых существ, которых встречали по пути.

В конце нашего пути мы обнаружили тёмный вход в пещеру в скальной стене.

—Он ведёт сюда.

—Гоблины живут в пещере? Редкость.

—Господин, с этого места нам понадобятся факелы, а это может сделать уничтожение опаснее. Продолжать? — После вопроса Тани отец, кажется, на мгновение задумался.

Он обсудил это со старшими целителями, которые оценивали экзамен.

Пока они принимали решение, я осмотрелся вокруг входа в пещеру.

—Нашёл. — Я обнаружил череп животного и показал его отцу.

—Посмотрите на это.

—Остатки костей после еды?

—Они не сгнили, их намеренно очистили инструментами. Не для еды, а для ритуальных целей.

—Ритуальных целей?

—Возможно, мы имеем дело не с хобгоблинами, а с шаманом, управляющим группой. — Мои слова вызвали волнение среди рыцарей.

Целители, с другой стороны, похоже, не осознавали серьёзности.

Гис спросил: — Шаман — значит гоблин, использующий магию? В чём разница?

—Разница огромная! Внутри армия магически усиленных гоблинов. В гильдейских рангах хобгоблины и шаманы отличаются рангами D и C! — Борис отчитал Гиса.

Таня высказала своё мнение: — Хотя это не подтверждено, если внутри действительно есть гоблин-шаман, нам стоит ожидать потерь с нашей стороны. Конечно, наши рыцари обладают мастерством, чтобы устранить их. Но мы не можем гарантировать безопасность целителей.

Целители испуганно съёжили плечи.

Отец кивнул: — Императорский врач должен исцелять своего господина в любой ситуации. Мы должны учитывать подобные сценарии, но не можем рисковать жизнями во время экзамена.

Отец сразу принял решение и сказал: — Позже мы попросим гильдию заняться уничтожением гоблина-шамана. Экзамен продолжится зачисткой чудовищ поблизости.

Это был правильный выбор, учитывая, что они привели с собой целителей, которые не были профессиональными искателями приключений.

Однако я заметил тревожные признаки, поэтому задал отцу один вопрос: — Когда состоится уничтожение?

—Гильдии нужно будет поручить это искателям приключений, так что, вероятно, через несколько дней.

—Интересно, выживут ли похищенные жители до тех пор.

—Что ты сказал?

Я провёл пальцем по стене пещеры.

На нём осталась липкая кровь.

—Судя по состоянию свёртывания, ей меньше шести часов. Похоже, гоблины похитили кого-то и утащили внутрь.

—Хм...! — Лицо отца стало серьёзным.

Гис возразил на мои слова: — Это ведь не обязательно человеческая кровь, верно? Это может быть кровь животных, которых они принесли для еды.

Этот парень вошёл в цикл возражений ради возражений.

Он практически исполняет танец дождя, надеясь, что я хотя бы раз ошибусь.

Продолжай в том же духе.

Посмотрим, ошибусь ли я хоть раз.

Диагностика D активируется.

Состояние травмы: кровотечение

Место травмы: левая часть лба

Чтобы диагностика активировалась, кровь должна принадлежать человеку.

Довольно удобно, что диагностика работает даже при виде только части травмы.

Я сказал Гису: — Как целитель, разве ты не должен уметь отличить человеческую кровь от животной? Вот видишь, это человеческая кровь. А если мы сейчас повернём назад и упустим золотое время... ты возьмёшь на себя ответственность?

—Э-это... — Когда я протянул к Гису испачканный кровью палец, он начал мяться с ответом.

Я спросил мнение отца: — Что вы хотите сделать? Пещера — крепость гоблинов, так что входить с нынешним составом, конечно, опасно.

—Хм. Целитель Ларс, ты уверен, что эта кровь человеческая? — Отец обратился ко мне с титулом, поскольку это был официальный случай.

Я твёрдо ответил: — Уверен.

—Хорошо. Командир Таня, готовьтесь к входу.

—Да. Всем отрядам двигаться в оборонительном построении. Разместите целителей в центре, чтобы защитить их от засады.

Рыцари быстро задвигались и образовали круг вокруг целителей для защиты.

Несколько человек держали факелы.

—Входим. Будьте начеку.

Мы начали двигаться, и, когда прошли через вход в пещеру, нас окутала темнота, а из-за нехватки кислорода стало трудно дышать.

Разведчики впереди вытянули длинные копья и, продвигаясь, проверяли строение стен.

Основные силы во главе с Таней следовали за ними.

...Воздух наполнился напряжением.

Никто даже не думал о праздной болтовне.

Тени мерцали на стенах пещеры.

Факелы качались на ветру.

Откуда-то шёл воздух.

Это была не тупиковая пещера.

—Командир, впереди развилка.

—Хм. — Таня, похоже, обдумывала, в какую сторону идти.

Позвольте немного помочь.

—Гоблины, живущие в пещерах, всегда создают несколько выходов. Чтобы в любой момент сбежать.

—Молодой господин.

—Но если они похитили людей снаружи, им не нужно держать их рядом с выходом.

Я смочил кончик пальца слюной и поднял его в обе стороны; ветер шёл только с одной стороны, поэтому я сказал: — Заложники с большей вероятностью находятся в тупиковой стороне. Рекомендую сначала исследовать правый путь.

Брови Тани взлетели к самому лбу, и она спросила: — Впечатляющие знания. Я поражена. Вы раньше работали искателем приключений?

—Нет?

Я был в отряде Героя больше раз, чем хочу вспоминать.

Это была тяжёлая профессия, и я точно не стал бы её рекомендовать.

—Тогда идём направо. Передний ряд, следите за ловушками.

Поскольку путь сужался, мы продвигались медленнее и осторожнее.

Так как поддерживать построение стало трудно, мы перешли к движению отдельными отрядами.

Вскоре после этого Гис срочно указал в конец пещеры и крикнул: — Там!

Гис побежал вперёд с факелом.

В углу пещеры, рядом с тушами животных, собранными гоблинами, лежали двое людей.

—Стой! Не ломай построение! — Срочно приказала Таня, но Гис уже бросился к упавшим жителям.

Их состояние действительно выглядело тяжёлым.

Одежда была изорвана в клочья, а тела покрыты синяками.

Там были мужчина и женщина; у женщины текла кровь из головы.

Очевидно, именно её я диагностировал раньше.

—Взываю к милосердной Богине небес! Здесь лежит агнец, нуждающийся в твоём сострадании... — Гис раскрыл священную книгу и начал применять исцеляющее заклинание.

Это можно было счесть профессиональной преданностью, но сейчас это было безрассудство.

—Киик!

—Кик!

В этот момент крики гоблинов разнеслись по пещере.

Из темноты один за другим начали появляться гоблины с дубинами.

Их маленькие безволосые тела были такими же отвратительными, как всегда.

—Ха! — Испугавшись этого зрелища, Гис упал назад.

Гоблины двигались быстро, как тараканы, и вот-вот должны были облепить его.

—Ха!

Меч в одно мгновение рассёк этих гоблинов.

Это был клинок Тани.

—Засада!

—Все, к бою! — Рыцари вытащили мечи и вступили в бой.

В одно мгновение узкая пещера превратилась в поле боя.

—О-откуда они вдруг взялись...! — Гис дрожал.

Я шлёпнул его по затылку и сказал: — Использовать сокровище как приманку, чтобы заманить добычу в ловушку, — их базовая тактика. Из-за малого роста они могут двигаться по невидимым ходам или прятаться в расщелинах. Возьми себя в руки.

—Ух, п-понял! — Гис вытер пот со лба тыльной стороной ладони и снова начал применять исцеляющее заклинание.

Другие целители тоже собрались, чтобы лечить жителей.

Я огляделся, оценивая ситуацию.

Рыцари Готберга превосходны.

Это благодаря хорошей подготовке Тани.

Несмотря на засаду, они могли легко справиться с гоблинами такого уровня и уничтожить их.

Рыцари сопровождения тоже верно выполняли свой долг, защищая отца и главную горничную Аселлы, которая наблюдала за экзаменом...

...Хм.

Почему-то она не показывала признаков волнения, несмотря на ситуацию.

Было ощущение, будто она уже заняла подходящее место, чтобы избежать засады.

Тогда мне нужно лишь защищать себя.

—Хаап!

Не нужно сдерживаться — я взмахнул мечом с мощным криком.

—Киик!!

Гоблин, бросившийся ко мне, получил удар по голове и рухнул.