Том 1 · Глава 263. II - 5. Друг
Гишта вернулась в деревню, опираясь на Ларса.
В затуманенном сознании пронизывающий холод врезался в кожу глубже обычного. Это была температура, с которой она жила всю жизнь. Она не могла понять, почему сегодня холод казался сильнее и почему её так тянуло к теплу мужчины, которого она только что встретила.
Ах, она пережила несколько мгновений на грани смерти. Из-за потери крови последовательность событий расплывалась.
...Что она ему сказала?
Хотя вопросов было целая гора, замёрзшие губы не позволяли говорить.
Вождь вернулась!
Она ранена!
Она привела мужчину!
Вернувшись под тревожные крики племени, Гишта должна была разобраться с последствиями битвы. Однако Ларс, этот мужчина, остановил её. Её потащили в ближайшую хижину и силой уложили на кровать. Отдать тело чужой заботе было совершенно новым ощущением.
Мужчина напал на вождя!
Враг!
Нет, Ларс спас мне жизнь. Он друг.
Она представила его как друга, чтобы успокоить взволнованных соплеменниц.
Ларс тоже был лидером чужаков. Гишта хорошо знала облик людей из рода искателей приключений. В отличие от неё, привязанной к этой земле, они были теми, кто свободно бродит по континенту, не имея постоянного дома.
Она часто им завидовала.
Их положение было полной противоположностью её собственному — навсегда связанной с этой землёй.
Только когда они наконец остались одни, Ларс и Гишта смогли поговорить.
Я Ларс Готберг. Возглавляю отряд «Гиппогриф».
Гишта, Пожирательница. Я веду племя Грома. Ларс, ты целитель?
Можно сказать и так.
Ларс ответил легко, продолжая её лечить. Глядя на его сосредоточенное лицо, Гишта бессознательно провела тыльной стороной ладони по его щеке.
Что?
О, ничего.
Я вас лечу. Рука может дрогнуть. Оставьте это на потом.
...Понимаю.
Потом? Значит ли это, что само прикосновение он разрешает? Сердце Гишты забилось сильнее, чем когда-либо.
Ларс говорил небрежно, думая с позиции будущего, что она просто шутит, но для женщины-варвара, почти не имевшей контактов с мужчинами, это было весьма провокационное заявление.
Эта северная котловина, по сути, была изолированным миром с перевёрнутым соотношением полов. Мужчины, которых племя иногда похищало, обычно дрожали перед телосложением женщин племени Грома. Ларс был первым, кто проявил такую отстранённую дружелюбность.
Фух!
Гишта, уже успевшая в своих фантазиях представить с ним правнуков, хлопнула себя по щеке, чтобы прийти в чувство.
Плохо себя чувствуете?
Мм, я едва не потеряла сознание. Но, Ларс.
Гишта сменила тему.
Откуда ты пришёл? Почему помог мне?
Гишта хорошо его знала. Несколько лет назад, когда из любопытства спускалась в низины, она иногда видела беловолосого молодого господина.
Тогда он был утончённым юным дворянином, но, ненадолго исчезнув, вернулся уже настоящим искателем приключений.
Ха-ха, я пришёл, чтобы подружиться.
Ларс ответил освежающе. Гишта расширила глаза от неожиданного ответа.
Подружиться... говоришь?
Да. Борьба с одним врагом
Ты искатель приключений?
Довольно известный. Я лидер тех головорезов снаружи. Пришёл по просьбе принцессы королевского рода из великой державы. И заплатили мне щедро.
Гишта поняла, что он не лжёт. Вспомнив недавнюю битву, она наконец осознала важный факт.
Мать! Что случилось с Матерью?!
Глаза Ларса сузились.
Верховный демон забрал её. То, что он проводил здесь, было ритуалом призыва. Мана Небесного дракона служила посредником.
Я должна спасти Мать!
Гишта грубо выдернула флакон с зельем из своей руки и попыталась встать. Ларс силой прижал её за плечи, успокаивая.
В таком состоянии идти нельзя. Сначала вам нужно лечение.
Нет времени. Разве ты не сказал, что злодей использует мою мать? Она была больна. Она не выдержит их проклятия!
То же самое касается и вас.
Туд. Едва Ларс закончил говорить, как Гишта почувствовала боль в груди и перестала дышать. Она с грохотом рухнула на пол.
Я ведь говорил. Серьёзно.
Ларс возобновил лечение. После массажа сердца Гишты, которое снова остановилось, он, когда это не сработало, с силой ударил кулаком ей в грудь.
Хук!
Гишта едва поднялась снова. Ларс использовал на ней [Диагностику] и предупредил:
Учитывая ситуацию и поспешное лечение, есть побочные эффекты. Ваше сердце заражено чёрной магией верховного демона.
Хуф... я чувствую. Моё сердце скоро остановится.
Ларс не стал отрицать. Гиште оставалось меньше года.
У меня есть долг защитить Мать. Разумеется, Ларс, сначала я намерена отплатить тебе за спасение моей жизни. Просто попроси что-нибудь, что не займёт много времени. Я сделаю что угодно.
Что угодно?
Да. Всё, что прикажешь. Можешь хоть весь день ездить на мне!
Гишта уверенно заявила это. Ларс посмотрел на неё и усмехнулся.
У меня всё равно есть дело к верховному демону. Пойдём туда вместе.
О, это нетрудно. Мне понести тебя по пути? Просто скажи, хочешь сидеть спереди или сзади.
Не нужно, мы ведь друзья. И...
Ларс достал из кармана конфету и положил Гиште в рот. Удивлённая внезапным жестом, Гишта пусто посмотрела на его лицо. Он улыбался спокойно.
Это было выражение, в которое ей хотелось нырнуть и прижать к сердцу.
Я уже получил более чем достаточно платы.
По языку Гишты разлился сладкий вкус, сопровождаемый необъяснимым покалыванием.
Пока Ларс лечил Гишту, племя Грома и искатели приключений успели довольно сильно сблизиться. Они сражались с общим врагом и имели общую черту — все пересекали суровые земли.
Но главное — женщины племени Грома соревновались в ухаживаниях за приглянувшимися мужчинами-искателями приключений, что заметно поднимало уверенность последних. Снаружи их часто презирали как грубиянов, а здесь это, наоборот, приносило дополнительные очки. Все наслаждались тем, что внезапно стали привлекательными и популярными мужчинами.
Ухаживания продолжались до тех пор, пока Гишта не положила этому конец. Ларс тоже собрал своих искателей приключений.
Значит, этот верховный демон завершит ритуал, и нам конец.
Чёрная магия и проклятия? Мы в таком не особо разбираемся. Может, позовём жрецов и святых рыцарей?
Зачем делиться деньгами с этими поклонниками Богини? Мы справимся до призыва.
Сначала послушаем, сколько сверху заплатит Держава.
Услышав рассказ Ларса, искатели приключений высказывали разные мнения. Хотя в приключениях есть романтика, большинство искателей приключений движимы сокровищами и деньгами.
Ларс это прекрасно знал.
Судя по направлению и расстоянию побега, следующая операция по уничтожению пройдёт в Срединном мире.
М-мы пойдём аж в Срединный мир?
Вождь племени Грома знает тамошние племена. Безопасный путь мы обеспечили.
Возможность приключения в Срединном мире...
Горы материалов от фантастических существ, редкие руды, артефакты? Я участвую. Я иду.
Искатели приключений сглотнули от слов Ларса.
Там ведь наверняка есть и народ фей. Я слышал, они дарят кучу подарков просто за встречу.
Что важнее, мы идём вместе с племенем Грома.
Цветы в обеих руках и на обеих руках.
Я женюсь на Пинте-пинте. Это была любовь с первого взгляда.
Их размышления длились недолго. Искатели приключений поднялись и закричали:
Капитан, вперёд!
Разорвём любого демона или чёрного мага!
Готовиться к движению!
Мораль мгновенно взлетела. Все искатели приключений живут настроением. Принимать судьбоносные решения импульсивно — их стиль.
Переговоры с вождём племени оставим вам, капитан.
Кажется, вы понравились этой вождю, капитан.
Да, когда вы вышли, атмосфера выглядела хорошей. Попробуйте её очаровать.
Искатели приключений дразнили Ларса. Он лишь слегка улыбнулся и притворился, что не слышит.
Большая часть племён Скалы и Льда ушла вместе с верховным демоном, но некоторые отставшие остались. Ларс и Гишта собрали оставшихся членов племени Грома и уничтожили их.
Когда мамонт Гишты появился и смёл врагов всего за несколько шагов, искатели приключений раскрыли рты от восхищения.
Ларс, садись!
Ах, вы посадили меня спереди, а не сзади. Ничего. У меня совершенно нет жалоб.
Искатели приключений завидовали Ларсу, которого Гишта наполовину обнимала, пока они ехали на мамонте.
Новообразованный отряд «Гиппогриф», получив припасы из маркизата, отправился на запад и через месяц перехода через княжество достиг Державы.
Услышав их доклад, Держава активно отправила поддержку. Они попытались договориться с другими странами, но Империя отказалась из-за беспорядков при императорском дворе, а Страна Закона отклонила просьбу, сославшись на нехватку сил.
Когда они пересекли границу человеческого мира и пейзаж резко изменился, Гишта широко улыбнулась и закричала в небеса:
А-лалала!!
Это был рёв, от одного звука которого становилось легче. Каждый раз, когда Ларс ехал с ней на мамонте, он ощущал свободу.
Сегодня вы особенно взволнованы, Гишта.
Ах, наверное, за такие слова меня стоит лишить права быть вождём племени.
Ветер от скорости прошёлся по синим боковым прядям Гишты. После короткого колебания она призналась:
Я всегда хотела отправиться так далеко. Не только по землям, полным льда, а туда, где есть песок, бури, трава, деревья и камни, равнины и горы. Смотри, здесь так тепло!
Настолько тепло, что нужна ледяная магия. Давно вы хотели уйти?
Хмм, когда же это было?
Гишта достала из-за пояса книгу. От легенд о Небесном драконе до историй о маленькой державе, где она родилась. Это был потрёпанный свёрток бумаг, куда она записывала кусочки своей истории.
...Не могу сказать. Кажется, это было очень давно.
Вы тоже носите записную книжку? У меня тоже есть.
Ларс тоже достал из кармана блокнот. Внутри плотно были записаны химические формулы и медицинские сведения, ставшие основой алхимии.
О-о.
Гишта не понимала ни слова, но могла увидеть, как много Ларс размышляет.
Особенно по множеству схем сердца она поняла, что он усердно работает ради её лечения.
Это здорово. Каковы бы ни были причины, ты много путешествовал.
Да, если честно, это приятно. Хотя, наверное, не должен так чувствовать.
Какая разница? Просто будь серьёзен, когда нужно. Если всегда ходить мрачным, стресс тебя убьёт.
Вот как?
Да. И ты уже сделал достаточно.
Это было искреннее чувство Ларса, включавшее и события будущего. Хотя сам факт до неё не дошёл, Гишта достаточно хорошо ощутила эмоцию.
...Понимаю.
Её руки крепче сжали поводья. Гишта слегка сгорбила плечи и наклонилась вперёд. Это естественно создало вид, будто она обнимает Ларса сзади.
Возможно, из-за драконьей крови температура тела Гишты была намного выше, чем у обычного человека. Ларс ощущал это тепло спиной вместе с глубоким чувством доверия.
Идём.
Спустя 6 месяцев после выхода из котловины.
Ларс и Гишта прибыли в покой Небесного дракона, куда опустился чёрный вихрь.