Том 1 · Глава 60. Суд поединком (1)

Лязг, лязг.

Тяжёлые пластинчатые доспехи рыцарей дворца Вольгван громко сталкивались, эхом разносясь по коридору.

Во главе их уверенной поступью шла, разумеется, Аселла, хозяйка дворца Вольгван.

В отличие от обычного, рыцари были полностью облачены в пластинчатые доспехи и даже несли знамёна.

Они выглядели готовыми отправиться в поход на убийство дракона.

Бум!

Когда слуги с силой распахнули двери в конце коридора, Аселла вошла в зал суда, а я тихо остался рядом с ней.

Зал суда имел симметричное строение, справа рядами сидели зрители.

Среди них было несколько членов императорской семьи.

Напротив нас открылась другая дверь, и группа рыцарей бодро двинулась нам навстречу.

Во главе, с развевающимися золотыми волосами, был не кто иной, как принц Георг, Второй имперский принц.

В одно мгновение Аселла и Георг оказались лицом к лицу.

Осязаемое напряжение заполнило пространство.

—Аселла, ты посмела вызвать меня на суд, растрачивая моё драгоценное время. У тебя совсем нет уважения к старшему брату?

Аселла скрестила руки и свирепо уставилась на Георга: — Нет нужды обсуждать. Обнажай меч.

—Ты не знаешь своего места. Я, пытающийся убить Западного герцога? Это безосновательные обвинения, призванные спровоцировать. Абсурд. — Георг покачал головой с презрительным смехом.

—Что ж, доказательства у нас есть.

—Что? — Георг нахмурился на моё заявление.

—В бальном зале напали двое убийц. Разбойников рыцари убили на месте. Тёмный маг был схвачен и задержан дворцом Вольгван. И оказалось, что язык у него довольно развязан.

Георг плотно сжал губы и уставился на меня.

На самом деле на схваченного убийцу была наложена печать молчания с помощью тёмной магии.

Допрос провалился.

Он едва жив, но Георг не мог этого знать, поэтому тревога, что его причастность раскрыта, означала, что ему нужно похоронить этот суд.

Аселла подняла руку и указала на Георга: — Преступление угрозы моей безопасности, а значит, безопасности императорской семьи и множества дворян.

Аселла отчётливо произнесла каждое слово: — Заплати за это своей кровью, Георг.

—Угх. — Брови Георга на мгновение дрогнули, но он быстро перешёл в контратаку с внушительным видом: — Не смеши меня. Преступление, когда меня пытаются подставить ложными обвинениями, — именно за него ты должна дорого заплатить, Аселла!

—Давайте перейдём к суду, Ваше Высочество. Эта перебранка никогда не разрешит вопрос.

Я указал налево.

Аселла и Георг стояли друг напротив друга в центре зала суда, который был горизонтально разделён пополам.

Вдоль этой центральной линии находилось судейское место.

—Согласны ли Второй имперский принц Георг фон Вюртемфельт и Третья имперская принцесса Аселла фон Вюртемфельт определить истину через судебный поединок?

—Разумеется.

—Именно этого я хочу.

Оба тут же заявили судье.

—Свидетели, выйдите вперёд.

—Да, да! Я всегда хотела это сделать! — Лауга взволнованно выскочила вперёд.

Не имея союза ни с одной из сторон и сама будучи наследницей, она была подходящим свидетелем.

—Посмотрим, мне нужен был благочестивый помощник. Придворный врач Боюш, выйдите вперёд!

—Повинуюсь, принцесса.

Врач Лауги, Боюш, шагнул вперёд.

В Императорском врачебном управлении я несколько раз проходил мимо него; это был низкорослый мужчина с юношеским лицом.

Если судить только по внешности, он выглядел как мальчик. Стоя рядом с Лаугой, он казался младше неё.

Лауга будет свидетельствовать процесс и итог поединка, а Боюш придаст процедуре религиозную законность.

Боюш спокойным, мягким голосом объяснил:

—В судебном поединке утверждение победителя становится истиной. Естественно, богиня дарует победу тому, кто говорит правду.

Именно поэтому судебный поединок возможен в империи, где широко распространена вера в богиню.

Что ж, по моим меркам это бессмысленно, но при необходимости, как сейчас, нужно этим пользоваться.

Мы превращаем то, что могло стать вооружённым столкновением между армиями, в поединок один на один между Аселлой и Георгом, получая преимущество.

—Тогда, пожалуйста, объявите перед богиней. Какую истину утверждает Второй принц?

—Аселла ложно обвинила меня без доказательств и должна быть наказана соответствующим образом. В качестве компенсации я заберу дворец Вольгван.

—А какую истину утверждает Третья принцесса?

Здесь я вмешался и сказал: — Истину о том, что принц Георг знает настоящего виновника покушения на принцессу Аселлу и герцога Шварцшвейга.

—Значит, за покушением есть настоящий виновник?

—Именно об этом спорит дворец Вольгван.

Зрители зашептались.

—Что касается компенсации, будет достаточно, если принц Георг раскроет настоящего виновника и проведёт три года вдали от императорского дворца.

—Что ты только что сказал? Ты пытаешься изгнать меня из императорской семьи? — Георг был ошеломлён этим неожиданным условием.

Есть несколько причин, по которым я изменил формулировку с признания вины на раскрытие виновника.

В судебном поединке слова победителя становятся истиной.

Если Георг не тот, кто нанял убийц, существование настоящего виновника будет навсегда похоронено.

Кроме того, официально объявлять покушение внутренним конфликтом императорской семьи — то, что императору, очевидно, не понравится.

Слово императора абсолютно.

Если он признает поединок недействительным, всё развалится.

Что ж, настоящий виновник, скорее всего, Камилла.

—Кроме Вашего Высочества, дворец Тоджин часто посещают многие дворяне. Если настоящий виновник среди них, а вы скрываете это, чтобы избежать ответственности, разве трёхлетнее изгнание не является подходящим наказанием?

—Ха, ты смеешь предлагать мне наказание? Жалкий придворный врач!

—Наказываю вас не я. Это суд.

Георг сжал кулак, его лицо покраснело: — Твоё нахальство перешло все границы. Я никогда не проиграю. Я похож на слабого книжного червя вроде тебя?

Шинг! Георг вытащил меч на поясе.

Это был сияющий широкий меч, ослепительно украшенный всевозможными драгоценностями.

—Меня обучали Мастера меча Императорских рыцарей. Очевидно, кто победит в этом поединке между мной и Аселлой!

У Георга были основания для уверенности.

Он обученный мечник с навыками, сопоставимыми с командиром рыцарей.

Хотя Аселла искусная волшебница, в поединке один на один мечник ближнего боя имеет подавляющее преимущество против мага дальнего боя.

Как только дистанция сокращается, средств защиты не остаётся.

—Почему вы двое так серьёзны? Вы ведь не собираетесь сражаться насмерть, правда? — Лауга спросила с некоторым беспокойством.

И Георг, и Аселла сердито ответили:

—Я серьёзен! Я не потерплю таких оскорблений!

—Первым оскорбили дворец Вольгван. Я вырву дворец Тоджин с корнем.

Лауга пожала плечами, точно прочитав атмосферу: — Понимаю. Значит, настоящий поединок на мечах между Аселлой и Георгом.

Я попросил: — Принцесса Лауга, как свидетель, пожалуйста, подтвердите 6-е правило судебного поединка.

—Правило?

Врач Лауги, Боюш, открыл книгу и сказал: — Правило 6: в настоящем поединке на мечах между мужчиной и женщиной мужская сторона получает ограничение.

—Что это за чушь?! — Георг пришёл в ярость, но верховный судья торжественно согласился: — Это верно. Этот пункт существует потому, что женщины находятся в невыгодном положении с точки зрения физической силы.

—Разве это не правило времён до широкого распространения магии?!

—Традиция есть традиция. Есть прецеденты, например поединки, проводившиеся с нижней частью тела мужчины, закопанной в землю. Как вы желаете

поступить?

Аселла приподняла подбородок и ответила: — На место поединка можно принести только одно оружие и доспехи. Я добавлю ещё один предмет.

—Дополнительное оружие... Прецеденты есть. Думаю, это можно одобрить, но что скажете, принцесса?

Лауга кивнула: — Это не без прецедента. Как свидетель, я одобряю!

—Уже прибегаете к уловкам... — Георг растерялся.

Поединок уже начался, Георг.

Тебе стоило заранее прочитать соответствующие книги.

—Какое оружие вы принесёте?

Аселла спокойно ответила: — Вассал — собственность господина. Он должен быть и щитом, и оружием. Я приведу на поединок одного из своих вассалов.

—Э-это абсурд! Я не могу это принять! — Георг яростно запротестовал.

Он понял наш замысел.

Разумеется, мы собирались отправить Таню.

Будучи Экспертом, она смогла бы подавить Георга мгновенно.

—Уберите ограничение. Это будет почётный поединок. Один на один, без посторонних.

—Для Вашего Высочества почётно всерьёз сражаться с женщиной на восемь лет младше?

—Ты...! — Георг заскрежетал зубами, глядя на меня.

—Мы всего лишь предложили согласно правилам судебного поединка. Если вам не нравится, единственный вариант — признать обвинения и бежать.

—Придворный врач, ты это спланировал. — Георг обвиняюще указал на меня.

—Хорошо. Если дополнительным предметом будешь ты, придворный врач, я приму. Твоя дерзость по отношению ко мне была бесчисленной. Если я смогу сам забрать твою голову, с радостью соглашусь!

Зал суда зашевелился от такого драматического поворота.

В поединке убийство противника законно.

Если Георг убьёт меня, у меня не будет оснований жаловаться.

Он, вероятно, подумал, что кто-то вроде меня, не боец, не повлияет на его шансы победить.

Если Георг не примет суд, мы не сможем изгнать его из императорского дворца.

Я смотрю на Аселлу.

Она тоже, похоже, не ожидала такого развития и колебалась с ответом.

Ненависть Аселлы к императорской семье постепенно растёт, и у неё есть полное право испытывать отвращение к такой мерзости.

Это наш шанс выгнать Георга.

Раз уж мы зашли так далеко, нужно добиться установления поединка.

—Хорошо. Я участвую. — После моего ответа Георг уверенно улыбнулся, не сомневаясь в победе.

—Условия согласованы. Да пребудет благословение богини с тем, кто говорит правду. — Боюш проявил божественную силу, завершив свою роль.

Хлоп!

Лауга хлопнула в ладони и сказала: — Как свидетель, я объявляю судебный поединок между Георгом и Аселлой установленным! Дата — через две недели от сегодняшнего дня!

Аселла надменно приподняла подбородок, глядя на Георга сверху вниз.

—Цк! Какая неприятная женщина. — Георг выплюнул ругательства и повернулся, чтобы покинуть зал суда.

Мы тоже направились обратно в коридор, через который вошли.

—Молодой господин, о чём ты думал? — Как и ожидалось, Аселла тут же отчитала меня.

—План был в том, чтобы Георг либо отступил, либо установил поединок на выгодных условиях. Что ты собираешься делать, входя туда вместе со мной?

Она довольно зла.

—Не волнуйтесь. Мы точно победим в поединке.

—Георг не тот, кого можно недооценивать. Он настоящий мечник. Ты можешь... действительно умереть.

—Несмотря на свои слова, Георг не может открыто целиться в жизнь принцессы. Поскольку это стало крупным событием, император, скорее всего, будет смотреть. Он не посмотрит благосклонно на наследника, который открыто поджигает императорскую семью.

—Я не это имела в виду... правда, забудь.

Аселла проворчала, скрестив руки: — С учётом ситуации я обеспечу решительную победу. Молодой господин, ты будешь тренироваться с мечом?

—Я сделаю всё, что смогу. Принцесса, пожалуйста, сосредоточьтесь на тренировке магии.

—У тебя есть какой-то план?

Я пожал плечами и обратился к Аселле с просьбой: — Просто одолжите мне рыцарей. Мне нужны люди, чтобы собрать материалы.