Том 1 · Глава 63. Суд поединком (3)

—Поединок решён! Я объявляю, что Аселла фон Вюртемфельт, Третья принцесса, победила в этом законном судебном поединке! — Лауга крикнула так громко, что арена задрожала.

Передо мной Георг задыхался, схватившись за сердце после того, как едва не умер.

—Невозможно. Я, хозяин дворца Тоджин, который должен стать следующим императором...!

—Вижу, на вас треугольные трусы.

—Заткнись! — Георг махнул на меня рукой.

В обезоруженном состоянии, оставшись в одних трусах, с лицом, измазанным соплями и грязью, он не выглядел особенно угрожающе.

Яд был ослаблен до несмертельного уровня и сразу нейтрализован, так что он всё ещё был здоров.

Аселла шагнула вперёд, твёрдо топнув по земле и приподняв подбородок, сказала: — Георг, ты ведь не забыл? Проиграв поединок, ты на три года изгоняешься из императорского дворца.

—Не смеши меня. Дворец Тоджин — мой дворец. Я член императорской семьи. Назначенный наследник. Кто посмеет заявить, что имеет власть изгнать меня? — Георг указал на Аселлу пальцем, споря.

—Только попробуйте. Даже суду в итоге требуется решение верховного судьи. Где власть, способная сдержать меня, члена императорской семьи? — Георг начал искать оправдания.

Должно быть, он был в отчаянии, столкнувшись с немедленным изгнанием.

И тут до моих ушей донёсся громоподобный голос: — Какое бесчестье, Георг!

Я задался вопросом, кто излучает такое электризующее давление, и увидел, что сам император поднялся со своего места.

Хотя его борода и волосы полностью побелели, взгляд оставался достаточно острым, чтобы вызвать сердечный приступ у целого батальона.

Поистине достойно героя войны, приведшего Империю к золотому веку.

—В-Ваше Величество.

—Процесс и исход поединка видели все члены императорской семьи. Поражение — не позор. Неумение принять поражение — вот истинный позор!

Плечи Георга поникли.

Похоже, он понял, что дальнейшего выхода нет.

—Ваше Величество, прошу, берегите здоровье. — По настоянию врачей император снова сел.

Он опёр подбородок на руку и посмотрел на меня.

Казалось, наши взгляды встретились, но я не был уверен, поэтому решил закончить дело с Георгом.

—Теперь перейдём к объявлению истины. Принц Георг, вы знаете, кто нанял убийц, чтобы угрожать принцессе Аселле и Западному герцогу чёрной магией, не так ли?

—Угх...! Это, ну... — Георг выглядел сильно растерянным.

Если он назовёт Камиллу, будущего у него не останется.

Уже столкнувшись с изгнанием, при устранении Камиллы их соглашение станет недействительным, а дворец Тоджин придёт в упадок.

—Вы ведь, разумеется, не собираетесь лгать в священном судебном поединке.

—К-конечно нет.

После выговора императора он, похоже, рассчитывал, какой вариант окажется меньшим злом.

Наконец Георг медленно открыл рот.

—...Позвольте уточнить, что я не причастен к этому делу. Я заранее ничего не знал ни о каком плане покушения. На мне нет ответственности!

—Несёте вы ответственность или нет, я приму это во внимание.

—Я слышал, что наниматель убийцы находился во дворце Тоджин. Это всё, что я знаю. — Георг отвёл глаза.

Как я и ожидал.

—Значит, барона, которого должны казнить, обвинили ложно?

—П-полагаю, да.

—Что ж, похоже, истинный виновник глубоко спрятался в тенях. Даже вы, принц и хозяин дворца Тоджин, не смогли его установить.

—Это...

—Во дворце Тоджин много людей. Возможно, приезжие дворяне...

Я боком взглянул на императора.

—И члены императорской семьи тоже.

Император приподнял бровь.

Он понял.

Причина, по которой мы довели это до судебного поединка, заключалась в подозрении, что настоящая виновница — Камилла.

Это было моё послание.

Я давал понять: если император возьмёт Камиллу под контроль, мы остановим поиски настоящего виновника здесь, устранив необходимость выплачивать компенсацию герцогу.

С уходом Георга Камилла, изолированная во дворце Тоджин, фактически окажется под домашним заключением.

—Ваше Высочество даже не знает, был целью настоящего виновника герцог или принцесса.

—Т-так и есть...

—Этого достаточно, Георг. — Аселла ровным шагом подошла и встала перед Георгом.

—Мы узнали то, что должны были узнать. Теперь убирайся из императорского дворца.

Георг мог лишь повесить голову, не находя ответа.

Аселла повернулась ко мне с улыбкой на губах.

—Истина раскрыта! Я, Лауга фон Вюртемфельт, свидетель, настоящим объявляю этот судебный поединок завершённым!

Под сдержанные аплодисменты императорской семьи мы с Аселлой покинули арену.

Когда мы вернулись в комнату ожидания, там нас кто-то ждал.

—Аселла, Готберг. — Это была Хейке, Первая принцесса.

Увидев её, Аселла нахмурилась: — Препятствие появилось как раз тогда, когда я собиралась насладиться победой.

—Хм, всё такая же острая на язык. Хороший настрой. Готберг, отличное выступление.

—Благодарю. — Я ответил чуть менее официально перед Аселлой.

Иначе меня снова отругают, как в прошлый раз.

—Чего ты хочешь? Если снова думаешь переманить моего вассала, знай: я и тебя вызову на поединок.

—Что ж, я принесла хорошие новости. Изгнание Георга для меня тоже приятная весть. Как союзница дворца Вольгван, я хочу отправить подарок в честь победы.

С ослаблением её главного соперника Георга Хейке выбрала стратегию привлечения нашей малой фракции.

Неплохое предложение.

Я подумал, что из Хейке можно будет вытянуть довольно много.

—Могу я тоже что-нибудь получить? Полагаю, сегодня я внёс значительный вклад.

—Разумеется, Готберг. — Готовое согласие Хейке заставило Аселлу зловеще улыбнуться.

Похоже, она замышляла что-то злое.

В этот момент главная фрейлина поспешно вошла.

—Принцесса! Его Величество зовёт вас!

—Я сейчас же пойду.

—И... он хочет, чтобы врач тоже пришёл...

Меня тоже?

Мы с Аселлой обменялись вопросительными взглядами.

—Поговорим позже, Хейке.

Приказы императора имеют приоритет.

Мы сразу оставили Хейке позади.

Мы поднялись по лестнице к зрительской ложе императора на арене.

Услышав от камергера о нашем прибытии во время разговора с принцессой, он повернул голову.

После того как мы с Аселлой выразили почтение, он жестом велел нам подойти ближе и сказал: — Аселла, ты стала довольно искусна в магии.

—Ваши слова — честь для меня.

При вежливом поведении Аселлы губы императора изогнулись вверх.

Он перевёл взгляд на меня и сказал: — Врач Аселлы. Готберг.

—Я смиренно благодарен, что вы помните столь незначительное имя.

—Слышал, ты суженый Аселлы.

—Всё верно.

—Истина, установленная судебным поединком, абсолютна. Даже я должен принять естественное.

Император понял мой замысел и дал знак, что возьмёт Камиллу под контроль.

Это мне скорее понравилось.

—Аселла, это ты произнесла истину?

Аселла ненадолго замешкалась, прежде чем ответить: — Её произнёс Готберг, Ваше Величество.

Император посмотрел на меня с добродушной улыбкой и сказал: — К нам присоединился занятный юноша.

Я склонил голову, незаметно наблюдая за императором; его улыбка была полна веселья, но почему-то вызывала беспокойство.

Теперь я вижу, откуда Аселла взяла свои глаза.

—В детстве я дружил с Шарлоттой.

Шарлоттой звали нынешнюю императрицу, Первую императорскую супругу.

—Я думал, Хейке или Георг первыми снимут голову Гюнтеру. Но, возможно, нас ждёт иной исход.

Значит, из уважения к первой жене он сделал их старшего сына наследником, но тот сын, по сути, был лишь номинальной фигурой.

Он естественно предполагал, что другой ребёнок превзойдёт его в борьбе за наследование.

Война за наследование между его детьми практически была спровоцирована самим императором.

Мышление этого человека тоже не совсем здравое.

—Кхе, кхе. — Ненадолго сохранив величие, император глубоко закашлялся.

После того как врачи оказали ему помощь, он продолжил: — Я принял истину этого поединка. Готберг, что ты думаешь об этом?

Конечно, спасибо, но его подчёркнутое обращение намекало, что он проверяет, как я выражу благодарность.

Аселла, похоже, тоже это заметила и напряглась.

«Посмотрим.»

Я осмотрел его с помощью своей диагностической способности.

У него развилось довольно много болезней, в основном связанных со старением.

—Ваше Величество, я хотел бы преподнести дар в благодарность за то, что вы наблюдали за судебным поединком.

—Разрешаю.

Я достал из нагрудного кармана пакетик с лекарством и сказал: — Это лекарство уменьшит кашель, если принимать его после еды утром и вечером.

Это лекарство от кашля, сделанное из сжатого и усиленного какао.

Несмотря на натуральные ингредиенты, оно столь же эффективно, как наркотические противокашлевые средства.

—Юноша, что ты самонадеянно предлагаешь Его Величеству? Это непроверенное вещество. — Врач императора отчитал меня.

Я ответил ему: — Оно весьма эффективно. Работает не хуже аспирина.

—Что ж, аспирин — одно дело, но это лекарство я прежде не видел...

Врач умолк и отступил, когда император поднял правую руку.

—Хм.

Император принял лекарство от кашля, осмотрел его, а затем передал пакетик своему врачу.

—Готберг, как бы ты оценил свои навыки внутри Императорского врачебного управления?

Я спокойно ответил на вопрос императора: — Естественно, я подавляюще превосхожу любого целителя.

Император прищурился, и я добавил ещё один комментарий: — Кроме божественной силы. Мне стоило бы её тренировать, но это хлопотно.

—Ха-ха-ха! — Император громко рассмеялся, затем несколько раз закашлялся и сказал: — Пока приму это. Если эффективность будет доказана, тогда сможем использовать.

Император оказался более открытым, чем я ожидал.

Это была весьма хорошая возможность.

Если император будет использовать моё лекарство, медицина станет более распространённой, а фармацевтические фабрики получат более устойчивый рынок.

—Понял. Я докажу его эффективность.

—Хе-хе, жду с интересом.

Император повернулся к Аселле: — Аселла.

—Да, Ваше Величество.

—До следующей встречи. — Он раздвинул губы в выражении, похожем на удовлетворение.

—Вы получили достижение [Многообещающий новичок].

—Императорский двор гадает, что вы покажете им в следующий раз.

После того как я убрал сообщение Окна состояния, Аселла отчитала меня.

—Как ты мог сделать это, не посоветовавшись со мной? Если у лекарства есть побочные эффекты, это станет катастрофой.

—Ну же, разве вы не доверяете моим навыкам?

—Дело не в этом...

Пока мы возвращались во дворец Вольгван, Аселла продолжала ворчать с жалобами: — В любом случае, мы победили. Молодой господин, ты довольно хорошо выжил.

—В маркизате меня знали как бойца.

—Лжец. Это не руки человека, который сражается.

Я тихо рассмеялся.

Возможно, из-за нашей победы и высокой оценки, которую я получил от императора, Аселла, кажется, была в хорошем настроении.

—Молодой господин, благодаря мне ты получаешь опыт, которого большинству людей не пережить за всю жизнь. Кто ещё мог бы положить имперского принца к своим ногам?

—Я думал, что умру.

—Если бы ты остался в маркизате, всё равно умер бы, утонув в алкоголе.

—Ну же, это уже слишком.

—Хе-хе, говорят, неведение рождает храбрость, и ты идеальный пример. Из того, что я видела... — Аселла осеклась и замолчала.

—Принцесса?

—Ничего. Скажу тебе позже. — Аселла улыбнулась мне, словно злодейка, замышляющая что-то дурное.