Том 1 · Глава 179. Небесный Козёл?

Увидев, что все трое находятся в таком беззаботном состоянии, Ци Ся не мог не почувствовать диссонанс. Это была игра «Земного» ранга, а их противниками были из «Владений Правосудия». Тяжесть ситуации давила на его разум, напряжение было ощутимым в каждой мысли. И всё же они были здесь — такие расслабленные, почти безразличные, словно это была обычная прогулка. Это совершенно не соответствовало реальности, которая, как чувствовал Ци Ся, нависла над ними.

Прошагав около часа, ориентируясь по памяти, Ци Ся прибыл к знакомому углу, где он встретил Сяо Сяо днём ранее. Он повернул, следуя по тропе, и тут его взгляд упал на «Тигра».

Фигура перед ним имела голову белого тигра, его мех был настолько детально проработан, что казалось, будто он рос прямо из его лица. В отличие от других «Земных Ветвей», «Земной Тигр» не стоял в позе, заложив руки за спину. Вместо этого он сидел, ссутулившись на земле, излучая атмосферу летаргии, словно мир вокруг него не представлял особого интереса.

За Земным Тигром возвышалось высокое, старомодное жилое здание, высотой не менее пяти-шести этажей.

Когда они вчетвером приблизились, Земной Тигр лениво приподнял веки, чтобы взглянуть на них, а затем, медленным, почти безразличным движением, снова опустил взгляд.

—Ой, — позвал Чжан Шань. — Пора за работу.

При звуке его голоса Земной Тигр снова медленно поднял голову и бросил короткий взгляд на Чжан Шаня, но не произнёс ни слова в ответ.

Чжан Шань прищурился на него, его замешательство было очевидным.

—Что с тобой не так? — спросил он. — «Земные Ветви», которых я встречал раньше, все жаждали, чтобы люди приходили к ним, а ты, кажется, нам не рад.

—Проваливайте, — сказал Земной Тигр.

—А? — моргнул Чжан Шань, ошеломлённый. — Что ты имеешь в виду под «проваливайте»?

«Земной Тигр» устало вздохнул и медленно поднялся во весь рост. С видом безразличия он повторил:

—Моя игра убивает. Если вы это понимаете, убирайтесь поскорее.

Он, казалось, ожидал, что его слова потрясут группу, заставят их колебаться, но, к его удивлению, никто из четверых не отреагировал ничем, кроме лёгкого безразличия.

Чжан Шань, невозмутимый, спокойно спросил:

—Сколько стоит вход?

Земной Тигр посмотрел на группу перед собой, его нетерпение теперь стало более очевидным.

—Ты что, не понимаешь, что я говорю? Вы можете умереть, если будете участвовать в моей игре.

Чжан Шань кивнул и ответил:

—Да, мы знаем. Так сколько стоит вход?

Выражение лица Земного Тигра едва заметно изменилось. После тихого стона он повернулся к ним спиной и направился к большой железной двери. Он с тяжёлым стуком захлопнул её и, закрывая, пробормотал:

—Простите, на сегодня мы закрыты. Так что проваливайте.

Ци Ся задумчиво погладил подбородок, его глаза сузились, когда он наблюдал за Земным Тигром. Ситуация показалась ему довольно своеобразной.

В то время как все остальные «Земные Ветви» жаждали затащить участников в свои игры, этот белый тигр демонстрировал совершенно иное отношение. В прошлых столкновениях, какой бы смертельной ни была игра, противники «Земного» ранга всегда стремились заманить участников, надеясь на кровавую баню. И всё же здесь стоял Земной Тигр, используя «моя игра убьёт», чтобы их оттолкнуть.

Ци Ся осенило. Сяо Сяо днём ранее упоминала, что место проведения игры этого Земного Тигра было недавно создано. Это могло означать лишь одно — этот Земной Тигр только что был повышен в ранге.

Другими словами, он отличался от других «Земных Ветвей» Земного ранга, так как всё ещё сохранял подобие «морали».

—Эй, эй, эй… Эта игра очень важна для меня, — сказал Цяо Цзяцзинь. — Это моя «Битва за защиту Мозга», можешь ли ты, судья, немного посотрудничать?

—Я не понимаю, — покачал головой Земной Тигр. — Здесь так много «Земных Ветвей». Вы можете идти куда хотите, только не ступайте на мою территорию.

Цяо Цзяцзинь и Чжан Шань обменялись короткими взглядами, оба понимая, что это будет не так просто, как предполагалось изначально.

Ци Ся шагнул вперёд, его взгляд был твёрдым, когда он спросил:

—Земной Тигр, почему ты не хочешь, чтобы мы участвовали в твоей игре?

Земной Тигр замер, явно борясь со словами, прежде чем медленно ответить:

—Я не хочу никого убивать, — он добавил после паузы: — По крайней мере, не сейчас.

—Почему так? — надавил Ци Ся.

—А я должен тебе объяснять?

Ци Ся не смутился этим уклонением от ответа. Его голос оставался спокойным, но в нём была острота:

—А что, если мы хотим умереть?

—Вы… — выражение лица Земного Тигра потемнело, на его чертах промелькнуло раздражение. — Перед вами бесчисленное множество дорог. Зачем намеренно искать смерти, когда есть так много других путей?

—Действительно, — кивнул Ци Ся. — В этом мире много путей, и каждый идёт своим. И путь, который мы выбираем, — это участие в твоей игре.

При этих словах всё поведение Земного Тигра изменилось. По его телу пробежала дрожь, и на короткое мгновение в его взгляде промелькнуло недоверие. Его глаза, глубокие и янтарные, сканировали Ци Ся с новой интенсивностью, словно ища что-то под поверхностью.

—Простите… — его голос дрогнул, и в его тоне прокралось недоверие. — Что ты только что сказал?

—Я сказал, — встретил его взгляд Ци Ся, — в этом мире много путей, и каждый идёт своим.

Земной Тигр долго молчал, лишь тихий звук его сглатывания нарушал тишину. Через мгновение он заговорил, его голос был низким, но твёрдым:

—Пять Дао с человека, — сказал он. — Три человека в группе. Требуется две группы.

Чжан Шань, хоть и на мгновение озадаченный внезапной сменой поведения тигра, просто пожал плечами. Он полез в карман и небрежным движением запястья бросил горсть Дао в сторону Земного Тигра.

—Тогда мы заходим, — сказал он, махнув рукой, словно это было пустяком, прежде чем повернуться и повести группу к двери.

Но Ци Ся остался стоять на месте, тревожное чувство дурного предчувствия зародилось глубоко внутри него.

—Земной Тигр, тебе знакома фраза, которую я только что упомянул? — спросил он.

Земной Тигр замер, а затем, после короткого раздумья, медленно кивнул.

Этот едва заметный кивок заставил по спине Ци Ся пробежать холодок.

Не раздумывая, он шагнул вперёд и схватил Земного Тигра за плечо, его хватка усилилась от срочности.

—Где она?! — потребовал Ци Ся.

Глаза Земного Тигра расширились от замешательства.

—Что?..

Лицо Ци Ся потемнело, спокойная маска треснула.

—Где тот человек, который тебе это сказал?! — его голос был резок от напряжения. — Где ты её видел?!

—Почему ты так разволновался? — Земной Тигр протянул руку и оттолкнул Ци Ся. Его сила была ошеломляющей, легко заставив Ци Ся отшатнуться на несколько шагов, не в силах найти опору против чистой мощи. — Ты знаешь того козла?

—Чт… — глаза Ци Ся расширились от внезапного осознания, его дыхание перехватило в горле. — Ты хочешь сказать… ты слышал эту фразу от другой «Земной Ветви»?!

Земной Тигр, поняв, что сболтнул лишнего, позволил своему лицу стать жёстким.

—А какое тебе до этого дело? — холодно возразил он, его шаги были медленными и обдуманными, когда он сокращал расстояние между ними. — Не слишком ли много ты задаёшь вопросов?

—Я… — Ци Ся открыл рот, намереваясь надавить дальше, но когда слова повисли в воздухе, его разум, казалось, закружился. Фрагменты подсказок, которые он так тщательно собирал — те, что когда-то казались такими верными, — теперь рассыпались в прах.

Козёл?

Юй Няньань была «Козлом»?

Ситуация стала слишком сюрреалистичной, слишком извращённой, чтобы её постичь. Возможно ли, что Юй Няньань была той, кто привёл его в «Конечную точку»? Была ли она всегда частью этой схемы?

Но какова была цель всего этого?

Глаза Ци Ся медленно расширились от осознания.

Может ли быть, что само имя «Юй Няньань» было не более чем выдумкой — ещё одной ложью, сплетённой «Козлом»? Ложь, рассказанная этой «Земной Ветвью», не ограничивалась простыми играми. Она могла искажать саму реальность — искажать воспоминания и формировать восприятие.

Нет, это были не просто воспоминания… Она действительно появлялась в реальном мире. Она пришила ему нашивку с головой мультяшного козлика.

Такая сила намного превосходила силу «Земных».

Может ли быть, что Юй Няньань — это…

—Эй… — голос Ци Ся задрожал, когда он спросил: — Козёл, о котором ты говоришь… был ли он «Небесным Козлом»?

—Должно быть, — ответил «Земной Тигр», его взгляд бесцельно блуждал по небу. После короткой паузы он добавил: — Изначально не был… но сейчас должен быть.

Ци Ся поднял руку, чтобы прикрыть лоб, острая головная боль пульсировала у него в висках.

«Она — „Небесный Козёл“… Так меня всё это время обманывали?»

Он медленно поднял голову, его взгляд остановился на пушистом тигрином лице перед ним.

Вскоре на уголке его губ медленно появилась болезненная улыбка. Почему он поверил словам существа с головой тигра и телом человека в этом извращённом, нереальном мире?

Он знал Юй Няньань с девятнадцати лет.

Даже если бы она была «Небесным Козлом», как она могла провести семь лет, обманывая обычного человека, как он? Неужели «Небесному Козлу» действительно нужно было столько времени, чтобы манипулировать кем-то из самых низших слоёв общества?

—Либо меня обманывали… — пробормотал Ци Ся, — …либо я сошёл с ума.