Том 1 · Глава 50. «Медвежья лапа»

Линь Цинь, всё ещё помешивавшая в котелке, замерла от слов Цяо Цзяцзиня, её руки задрожали так сильно, что она едва не уронила поварёшку. Для неё слово «Интернет» встречалось только в учебниках истории.

Взгляд Тяньтянь заострился, она медленно встала, и её лицо стало более серьёзным. Она впилась взглядом в Цяо Цзяцзиня, и пространство наполнилось неловким напряжением.

—Цяо Цзяцзинь, ранее… в каком году, ты сказал, ты родился?

Цяо Цзяцзинь, всё ещё не замечая смены настроения, с небрежной улыбкой почесал переносицу.

—Я же говорил, разве нет? В 79-м. Тысяча девятьсот семьдесят девятом. В чём проблема?

У Тяньтянь перехватило дыхание. Её тон стал осторожным, она тщательно взвешивала его слова.

—Я думала, ты шутишь. Если ты действительно родился в 1979 году, то тебе сейчас должно быть за сорок.

Линь Цинь на мгновение опешила от замечания Тяньтянь, её замешательство было очевидно, когда она повернулась к ней.

—Это не сходится… — пробормотала она, её голос затих.

Тем временем Ци Ся не обращал внимания на назревающее напряжение. Он спокойно налил себе в миску мяса из котелка, словно разговор вокруг был не более чем фоновым шумом. Цяо Цзяцзинь нахмурился, явно озадаченный комментарием Тяньтянь.

—Тяньтянь, о чём ты говоришь? Голод совсем сбил тебя с толку? Как я, молодой и полный сил красавец, могу быть сорокалетним?

Он был прав — он и близко не выглядел на сорок. Его моложавая внешность и физическая сила просто не соответствовали возрасту, который назвала Тяньтянь. Сяо Сяо, тихо стоявшая в стороне, никак не отреагировала на этот обмен мнениями. Как и Ци Ся, она оставалась невозмутимой, не выказывая ни удивления, ни беспокойства по поводу странного откровения.

Губы Линь Цинь слегка задрожали, когда она осторожно спросила: — Цяо Цзяцзинь, какой сейчас год?

Цяо Цзяцзинь, явно озадаченный внезапными вопросами, с недоумением посмотрел на неё.

—2006-й, — твёрдо ответил он. Когда он увидел, что и Тяньтянь, и Линь Цинь смотрят на него с недоверием, замешательство на его лице усилилось.

—Почему вы, девчонки, так на меня смотрите?

В воздухе повисла невысказанная странность. Линь Цинь почувствовала, как она подкрадывается к ней, словно холодок. Она перевела взгляд на Тяньтянь и нерешительно спросила: — Тяньтянь, из какого года ты пришла?

Тяньтянь нахмурила брови, всё ещё пытаясь сложить всё воедино.

—Я из 2019-го, — медленно произнесла она, словно пробуя слова на вкус. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Линь Цинь почувствовала, как её ноги ослабли, и она медленно опустилась на пол.

—Кхм… я из 2068-го, — призналась она, её голос слегка дрожал.

—А?? — отшатнулся в шоке Цяо Цзяцзинь, его лицо побледнело.

—2068-го??

Ци Ся, с другой стороны, лишь кивнул с задумчивым выражением лица. Теперь всё начинало обретать смысл. Действительно, Линь Цинь всегда казалась кем-то из будущего. В её эпоху было принято с юных лет носить маски, они настолько укоренились в их повседневной жизни, что были так же вездесущи, как и одежда.

Её странный дискомфорт без маски, то, как она часто выглядела растерянной или неуверенной, было результатом того, что она чувствовала себя незащищённой, почти голой, без неё. С быстрым распространением Интернета Линь Цинь никогда не нужно было понимать, что такое листовки; онлайн-реклама сама по себе стала всепоглощающей.

Ци Ся молча покачал головой, понимая, что все начинают замечать странную несостыковку в их обстоятельствах.

—Разве это не ещё более странно… — голос Тяньтянь дрожал, когда она обращалась к группе. — Мы даже не из одного года, но мы все собрались здесь в один день. Может ли это действительно быть делом рук какого-то Бога?

Линь Цинь, всё ещё пытаясь справиться с откровением, с недоверием покачала головой.

—Если мы из разных временных линий, то землетрясение, которое мы пережили перед тем, как попасть сюда, не было одним и тем же…

Она с недоверчивым видом повернулась к Цяо Цзяцзиню.

—Но в моей временной линии нет записей о каких-либо крупномасштабных землетрясениях в твоём районе.

Тяньтянь внезапно обратила своё внимание на Ци Ся.

—А ты? Из какого ты года?

—Я из 2022-го, — спокойно ответил Ци Ся.

—Да что именно происходит?! — Цяо Цзяцзинь почувствовал, как у него закружилась голова.

—Пацан, ты здесь самый умный. У тебя есть какие-нибудь ответы?

Ци Ся покачал головой. Никакие теоретические знания, которыми он обладал, не могли объяснить странную ситуацию перед ними. Почему люди из разных временных периодов собрались вместе? Был ли этот отбор Богом случайным или преднамеренным? Насколько велик временной разрыв между участниками?

—Несмотря ни на что, — сказал Ци Ся, решительно глядя на темнеющее багровое небо за окном, — у нас здесь всего десять дней. Будь то дело рук Бога или что-то ещё, мне всё равно. Моя цель сейчас — набить желудок и как можно скорее заполучить эти Дао. Даже если тайна наших обстоятельств вас всех очень волнует, я советую не слишком глубоко в это копать.

Выслушав слова Ци Ся, все медленно сели. Он был прав. Их главной целью было сбежать, а не зацикливаться на окружающих их аномалиях. Неважно, из какой эпохи они пришли, у них было одно и то же насущное желание: вырваться из этого адского места и вернуться к своей жизни. Погоня за тайнами временных периодов могла оказаться опасным отвлечением, которое могло бы лишить их шансов на выживание.

Каждый из пятерых взял из ресторана по маленькой миске и наполнил её супом, хотя их лица оставались напряжёнными и неуверенными. Слои загадок, окружавшие это место, окутывали их, словно саван, поднимая вопросы, на которые они жаждали получить ответы. Но предупреждение Ци Ся нашло у них отклик: погоня за истиной будет стоить им драгоценного времени. Стоит ли погоня за истиной больше, чем стремление сбежать?

—Да… забудьте, — вздохнула Тяньтянь, в её голосе звучала тяжёлая покорность.

—Мы и так уже пережили достаточно немыслимых вещей. Линь Цинь и Цяо Цзяцзинь обменялись усталыми взглядами и молча согласились.

С нарочитой осторожностью Тяньтянь взяла старый половник и начала раскладывать медвежатину, осторожно отделяя её от кости и распределяя по мискам. Мясо размягчилось до такой степени, что таяло во рту, легко соскальзывая с кости, а густой, пикантный пар поднимался вверх, наполняя воздух соблазнительным ароматом.

—А… пахнет довольно неплохо, — пробормотал Цяо Цзяцзинь, с трудом сглотнув, когда принял свою миску. Ци Ся, тем временем, держал свою миску в руках, но колебался. Его острый взгляд метнулся к Сяо Сяо, внимательно наблюдая за ней. Только увидев, как она съела несколько кусочков, он наконец позволил себе расслабиться.

Убедившись, что еда безопасна, он осторожно отделил от кости кусок нежного белого мяса. Ци Ся поднёс медвежатину к носу, и густой аромат ударил ему в ноздри. Не колеблясь, он бросил кусок в рот и легонько прикусил. Мгновенно горячий сок взорвался на его языке.

—Фу-у… — он поморщился, резко выдохнув, чтобы остудить обжигающий жар, а затем, после ещё пары быстрых жевков, проглотил мясо. Отвратительно. Он и представить не мог, что медвежатина может быть такой мерзкой. Первый укус был жирным и маслянистым, а по мере жевания во рту распространялся подавляющий, зловонный и дикий привкус, почти вызывая рвоту. Было ли это из-за отсутствия приправ или просто из-за естественного вкуса медвежатины, Ци Ся нашёл это совершенно несъедобным. После этого первого укуса у него не было никакого желания снова прикасаться к своей миске.

Он взглянул на Линь Цинь и увидел, что она тоже мучается. Её лицо скривилось в гримасе, черты исказились, словно она только что откусила что-то невыносимо кислое. Цяо Цзяцзинь и Тяньтянь, казалось, были невозмутимы, с энтузиазмом уплетая свои порции медвежатины и бросая на них любопытные взгляды.

—В чём дело? Не по вкусу? — спросил Цяо Цзяцзинь, его слова были немного невнятными, пока он жевал.

—А как ты думаешь? — сухо возразил Ци Ся. — У нас что, вкусовые рецепторы так же отличаются, как и наши поколения?

Цяо Цзяцзинь задумчиво кивнул, всё ещё жуя.

—Определённо не фонтан, — пробормотал он, — но нам нужно есть, чтобы выжить. Аферист-пацан, держу пари, ты в детстве никогда не рылся в мусоре в поисках еды, а?

Комментарий Цяо Цзяцзиня показался Ци Ся несколько забавным.

Отставив миску, он с ноткой насмешки ответил: — Цяо Цзяцзинь, у тебя, похоже, довольно разнообразный рацион. Не только медвежьи лапы, но и мусор? Впечатляет.

—Следи за языком, пацан… — Цяо Цзяцзинь засунул в рот ещё один кусок мяса и с преувеличенной бравадой произнёс: — Ты знаешь, насколько я старше тебя? С этого момента ты должен называть меня Босс Цяо. Я о тебе позабочусь. Я в своей жизни съел больше мусора, чем ты — медвежьих лап.

—Позволь мне ещё раз повторить — я не ел ни медвежьих лап, ни мусора.

Тяньтянь и Линь Цинь не могли сдержать смеха от перепалки между Ци Ся и Цяо Цзяцзинем, и каким-то образом еда в их руках стала немного более сносной. Это было странное утешение — несмотря на разное время, из которого они пришли, в этот момент они все были союзниками, связанными обстоятельствами. Ци Ся, больше не споря, смирился с едой. Он зачерпнул ещё несколько кусков медвежатины и засунул их в рот, пересиливая отвращение. Какой бы неприятной ни была еда, голод был большим врагом. Они не знали, какие испытания ждут их впереди, поэтому сохранение сил было необходимо.

Копаясь глубже в своей миске, он наткнулся на медвежью лапу — некогда легендарный деликатес в старину. В надежде на более изысканный вкус, чем у остальной части медведя, он откусил кусок. Почти сразу же его чуть не стошнило. Лапа медведя была жирнее любой другой части, текстура была отвратительной — словно жевать желатиновую массу застывшей, дикой слизи. От неё исходил подавляющий запах прогорклого жира, заставляя его задуматься: «Неужели люди в древности действительно считали это деликатесом?»