Том 1 · Глава 87. Короли не встречаются

На третий день в багровом небе снова взошло солнце цвета пыли, возвещая о ещё одном дне, полном зловония и жуткой тишины. Однако в массажном салоне Линь Цинь и Чжан Чэньцзэ были в панике — Ци Ся исчез. Они обыскали каждый уголок заведения, на кровати остались следы застывшей крови Ци Ся, но его самого и след простыл.

В конце коридора коренной житель продолжал массировать безжизное тело, и это тревожное зрелище усиливало их беспокойство.

—Он ушёл… — пробормотала Чжан Чэньцзэ, глядя на дверь с безнадёжной тоской в глазах. — Прямо как он и говорил, он устал и решил сдаться.

—Нет, это невозможно! — возразила Линь Цинь, на её лице было написано недоверие. — Может быть, он слишком беспокоился о нас и решил в одиночку поучаствовать в игре…

—Все двадцать Дао прямо здесь, — Чжан Чэньцзэ подняла с кровати маленький тканевый мешочек и помахала им перед Линь Цинь. — Ци Ся не взял с собой ни одного Дао. Как он может участвовать в играх?

Линь Цинь на мгновение потеряла дар речи, не зная, что ответить.

Где мог быть Ци Ся? В его нынешнем состоянии, раненый и без Дао, что он мог сделать, таская за собой это тяжелораненое тело?

—Адвокат Чжан, ты не хотела бы присоединиться ко мне в игре? — успокоив нервы, медленно произнесла Линь Цинь.

—Только мы вдвоём? — Чжан Чэньцзэ выглядела немного ошеломлённой. — Ты абсолютно уверена, что мы справимся?

—Я определённо не так сильна, как Ци Ся, — ответила она, — поэтому нам следует выбирать для участия только игры «Смертного» ранга. Если мы выиграем — это будет приобретение; если проиграем — не потеряем свои жизни. Если Ци Ся однажды вернётся, у нас будет достаточно Дао, чтобы его встретить.

Чжан Чэньцзэ на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть.

Может ли Ци Ся действительно вернуться?

До уничтожения оставалось всего семь дней, и в ближайшие дни травмы Ци Ся будут только усугубляться, делая полное выздоровление невозможным.

Сможет ли он действительно вернуться?

Две женщины собрали свои вещи и вышли из массажного салона, встретив новое яркое солнце.

…

Ци Ся проковылял по улице, сжимая в руке нарисованную кровью карту. Он и не предполагал, что потеря такого количества крови сделает его конечности непослушными; всего через час ходьбы он уже был весь в поту. Взглянув на карту в руке, он понял, что это его последняя надежда.

«Проход в Небеса».

После трёх дней исследований Ци Ся в общих чертах понял здешнюю ситуацию. Собрать три тысячи шестьсот Дао в этих играх было подобно попытке достать до небес — это казалось почти невозможным. Награды в каждой игре были чрезвычайно скудными. Хотя в играх «Смертного» ранга можно было потенциально увеличить прибыль, ставя свою жизнь на кон против Земных Ветвей, в играх «Земного» ранга, где участники сталкивались со смертельными опасностями во время игрового процесса, таких возможностей не было. Другими словами, будь то игры «Смертного» или «Земного» ранга, чтобы получить значительные награды, нужно было без колебаний рисковать своей жизнью.

Самой опасной игрой, с которой Ци Ся столкнулся до сих пор, была охота Земного Быка на чёрного медведя. Без присутствия Цяо Цзяцзиня и Чжан Шаня это была бы верная смерть. И всё же, несмотря на опасность, каждый участник мог заработать максимум всего двадцать Дао.

Если бы Ци Ся действительно намеревался собирать Дао, участвуя в играх, ему пришлось бы выдержать сто восемьдесят раундов подряд, каждый из которых был бы так же опасен, как игра Земного Быка, и каждый раз одерживать «идеальную победу». Число погибших в таком предприятии было бы непостижимым, а ранения — бесчисленными. Какая у него была надежда дожить до самого конца?

После ночи тщетных расчётов он так и не смог определить свою вероятность выживания. Чем больше он размышлял, тем яснее становилось, что «Проход в Небеса» был его лучшим вариантом. Чжан Шань однажды упомянул, что они видели, как кто-то сбежал из этого места, и даже нашли дневник «беглеца», который теперь находился в руках их лидера, Чу Тяньцю (楚天秋).

Следуя по карте, оставленной Чжан Шанем, Ци Ся шёл вперёд и наконец в полдень прибыл в штаб-квартиру «Прохода в Небеса». Это была заброшенная школа. Вывеска школы прогнила до такой степени, что Ци Ся не мог определить, была ли это начальная или средняя школа; всё, что он видел, — это школьные здания и баскетбольная площадка.

У ворот стоял подросток, бдительно осматривая окрестности. Одетый в спортивную майку и с заплетёнными волосами, он выглядел не старше шестнадцати лет.

Ци Ся поправил повязку на плече и подошёл к подростку. По мере его приближения подросток усилил бдительность и спросил:

—Обычный человек?

—Обычный человек? — Ци Ся нашёл акцент подростка странным, но тем не менее кивнул. — Я обычный человек.

—Тебе… нужна помощь, наян? — У подростка был не только странный акцент, но и необычная грамматика.

—Я… — на мгновение задумался Ци Ся, прежде чем заговорить. — Я хочу видеть Чу Тяньцю.

—Ты хочешь видеть Чу гэ?.. — Подросток слегка нахмурился. — Могу я спросить твоё имя? (ps Напоминаю Гэ — обращение к старшему братану)

—Ци Ся.

После минутного раздумья подросток кивнул Ци Ся и сказал:

—Пожалуйста, подожди здесь, гэ, — он прошёл через школьные ворота и запер их за собой, прежде чем быстро направиться к одному из зданий.

В классе на самом южном конце первого этажа мужчина в чёрной рубашке и очках что-то усердно писал на доске. Недалеко от него сидела потрясающе красивая женщина и красила ногти.

—Чу гэ! Юнь Яо цзе! — позвал подросток у двери.

—Входи, — ответила Юнь Яо (云瑶), не поднимая головы, её тон был безразличным.

Подросток толкнул дверь, взглянул на двоих внутри, затем слегка поклонился, обращаясь к мужчине в чёрной рубашке.

—Чу гэ, снаружи кто-то хочет тебя видеть, наян.

Чу Тяньцю продолжал писать, небрежно спросив:

—Как его зовут?

—Ци Ся.

—Ци Ся? — Чу Тяньцю остановился и сделал пару шагов влево. Он начал искать что-то среди густых каракулей на доске.

Вскоре он нашёл определённую строчку: {Серийный номер 87; Лжец, Побеги бамбука после дождя, Крушение Небес, Коварный Змей.}

Чу Тяньцю провёл под этой записью горизонтальную черту и задумался.

—Что случилось? — спросила Юнь Яо, её внимание теперь было приковано к нему. — Ты слышал это имя раньше?

—Он довольно грозная фигура, — с лёгкой улыбкой ответил Чу Тяньцю. — Три Земные Ветви, курировавшие испытательный срок 87, все близки к «Земному» порогу. Можешь себе представить, какие игры они придумали бы?

Юнь Яо удивлённо моргнула.

—Тогда разве этот испытательный срок не был бы полным уничтожением?

—Неверно, — покачал головой Чу Тяньцю. — Благодаря существованию Ци Ся, все девять сумели выжить в этом раунде.

—Все выжили? Разве это вообще возможно? — Юнь Яо широко раскрытыми глазами посмотрела на Чу Тяньцю, внезапно что-то вспомнив. — «Ци Ся» — не тот ли это нормальный человек, о котором без умолку говорил Очкарик?

Подросток с косичками, казалось, понял ситуацию и, кивнув, сказал:

—Чу гэ, я сейчас его приведу, наян.

—Нет, — Чу Тяньцю поднял руку, чтобы остановить его, и добавил: — Ким Вонхун (金元勋), можешь задать ему от меня один вопрос?

—Вопрос?

Чу Тяньцю кивнул.

—Спроси у Ци Ся: «Когда ты прибыл?».

—Гэ, а что, если он не поймёт вопрос, наян?

—Неважно. Можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы попрактиковаться в своём китайском, — с улыбкой ответил Чу Тяньцю.

Хотя Ким Вонхун чувствовал себя немного неуверенно, он знал, что Чу Тяньцю всегда действовал после тщательных размышлений, поэтому он кивнул и вышел.

—Я не понимаю, — сказала Юнь Яо, дуя на ногти. — Ты только что сказал, что Ци Ся — грозная фигура, и всё же ты не планируешь его вербовать?

Чу Тяньцю слабо улыбнулся.

—Юнь Яо, именно это мы и имеем в виду, когда говорим, что «короли не встречаются».