Том 1 · Глава 104. На Празднике основания (5)
Вы не выйдете за меня замуж?
Я внезапно получил предложение руки и сердца от младшей дочери императора — принцессы Хагаль.
Кха-кх!
Я пил воду и тут же поперхнулся.
Кхе! Кха, ух…
Я знал, что это невежливо перед принцессой, но ничего не мог с собой поделать.
Ой. Прошу прощения. Я что, сразу перешла к делу?
Хагаль легко рассмеялась и протянула мне платок.
В её жесте чувствовалась игривость, словно она сделала это нарочно.
У меня всё ещё перехватывало дыхание, поэтому вместо ответа я лишь покачал головой.
Я потянулся за платком, но Элия перехватила мою руку и опустила её.
Её взгляд был прикован к Хагаль.
Это был довольно дерзкий взгляд.
Элия, не сводя глаз с Хагаль, подняла платок.
Красный платок.
Тот самый, что я получил от Элии ранее.
Она принялась вытирать мне рот.
Спаси… м-м…
Видимо, из-за того, что она делала это, не глядя, движения были довольно грубыми.
Хагаль с любопытством переводила взгляд с Элии на меня.
Госпожа, теперь достаточно…
Только тогда Элия опустила руку.
Её взгляд по-прежнему был прикован к Хагаль.
Я украдкой наблюдал за ней, и Элия заговорила первой:
Не понимаю, с какой целью Ваше Высочество это делает.
Цель… Хм, не думаю, что у меня есть какая-то особая цель, которую можно так назвать.
Тогда зачем?
А почему это так интересует вас, леди? В каких вы отношениях?
Это сейчас неважно.
…Вы правда так думаете?
Хагаль скрестила руки на груди и склонила голову набок.
Это был вопрос, который иногда интересовал и меня самого.
Действительно ли мы просто рыцарь-телохранитель и его госпожа? Что-то в этом роде.
Между тем Элия, казалось, ни капли не интересовалась этим вопросом и прямо смотрела на Хагаль.
Хагаль пожала плечами и тихо вздохнула.
С вами так сложно… У меня нет никаких великих замыслов. Если уж на то пошло, я просто хочу, чтобы меня защитили, вот и всё.
…
Глаза Элии внезапно окрасились в цвет Безумного пламени.
В отличие от меня, который напрягся, Хагаль лишь усмехнулась, словно ей было забавно наблюдать за этой реакцией.
Как вы знаете, в последнее время ситуация на континенте стала довольно тревожной.
Причина этого беспокойства находилась прямо рядом со мной.
Элия.
Тихое, но странное противостояние между Иоганном, Баллаком и Элией.
Те, кто понимал суть происходящего, уже начали проявлять осторожность.
И принцесса Хагаль входила в число тех, кто всё понимал и кому следовало быть осмотрительнее.
Похоже, для всех детей, кроме Элии, Баллак был относительно мягким и заботливым отцом.
С другой стороны, император Иоганн не был добр или ласков ни с одним из своих детей.
Он вёл себя так, будто только он один будет править вечно.
«Это даже подозрительно.»
В любом случае, Хагаль не могла слепо полагаться на Иоганна.
Но всё равно странно.
Попросить защиты?
Хагаль была достаточно влиятельной фигурой, чтобы защитить себя и свои интересы в этой трёхсторонней борьбе.
Пусть она и младшая дочь, но всё же принцесса.
Словно прочитав мои мысли, Хагаль ухмыльнулась.
Мне просто нужна более надёжная защита, если это возможно.
И я
Можно сказать и так. У вас выдающиеся личные навыки, и, что важнее, вы рыцарь, пользующийся особым расположением леди Элии, не так ли?
Как оказалось, это был сугубо политический брак.
Она пыталась через меня заполучить Элию в качестве союзника.
Мне почему-то кажется, что в долгосрочной перспективе безопаснее будет примкнуть к леди.
Император, Баллак, Элия.
Хагаль, похоже, верила в потенциал Элии из этой троицы.
Ну так что скажете?
Хагаль спросила о моём решении.
Элия по-прежнему не смотрела на меня.
Она лишь продолжала смотреть на Хагаль глазами, в которых полыхало Безумное пламя, словно погружённая в свои мысли.
Она выглядела как человек, для которого остановилось время.
Я даже засомневался, дышит ли она вообще.
Я ответил на вопрос Хагаль, не раздумывая.
Я отказываюсь.
К моему удивлению, Хагаль улыбнулась и кивнула.
Я только что предположила это, но услышать отказ в реальности всё же удивительно. Можно узнать причину? Думаю, я неплохая кандидатура в жёны, не так ли?
Звучит самонадеянно, но она права.
Принцесса, безусловно, во многих отношениях и объективно является выдающейся женщиной.
Но, знаете ли…
Особой причины нет.
Ничего другого я придумать не мог.
Я украдкой взглянул на Элию.
Она медленно повернулась ко мне.
Лицо без эмоций.
Но в её глазах, где утихло Безумное пламя, горел яркий красный свет.
Хагаль что-то пробормотала и поднялась с места.
А я думала, это просто привязанность…
Улыбка на её лице была довольно озорной.
Словно она оставляла после себя интересную загадку.
Больше ничего не скажу. Неинтересно, если кто-то другой расскажет.
Я попытался встать, чтобы поклониться, как того требовал этикет, но не смог.
Элия до сих пор не отпустила мою руку, которую взяла ранее.
Она крепко держала меня.
Ну, тогда до встречи.
…Всего доброго.
В итоге мне пришлось кланяться сидя.
Элия до самого конца не проронила ни слова.
Отведя от меня взгляд, она смотрела на место, где только что сидела Хагаль.
О чём она только думает?
Я осторожно позвал её:
Э-э, госпожа…
…
Госпожа?
Я устала.
Элия поднялась, потирая лоб.
Пойду отдохну.
…Понял.
Я проводил её до самой двери комнаты.
Всё это время мы не обменялись ни словом.
Вопрос, который я чуть было не задал, к счастью, остался при мне.
Перед тем как войти в комнату, Элия, не глядя на меня, сказала:
…Спокойной ночи.
Ещё день.
До времени сна было ещё далеко.
Означало ли это пожелание, что она не хочет видеть меня до самого сна?
Я просто склонил голову.
И действительно, до самого заката я больше не видел Элию.
Мы даже не обедали вместе.
«Хоть поела ли она?»
Когда пришло время ложиться спать, я как раз закончил умываться.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Гостем оказался неожиданный человек.
В то время как Элия и Иуда встречались с принцессой.
Риа, которая также прислуживала Элии, была одна.
Она убиралась в комнате Элии.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Открыв её, она увидела двух знакомых людей.
Дети Баллака и Нарциссы.
Младшая дочь Сара.
И четвёртый сын, Аган.
Риа вежливо поклонилась:
Здравствуйте. Чем могу помочь? Госпожа ушла на аудиенцию к принцессе.
Они не ответили сразу.
Украдкой оглядели комнату.
Аган осторожно спросил:
А, тот парень по имени Иуда?
Рыцарь-телохранитель тоже ушёл вместе с госпожой.
Аган облегчённо вздохнул.
После того поединка Иуда стал для него настоящей травмой.
Иногда ему даже снятся кошмары.
Сломанный в тот день Огненный меч до сих пор мерещится ему во сне.
Риа, мне нужна твоя помощь.
Моя помощь?
Да. Ты ведь уже несколько раз помогала. Почему делаешь вид, будто не понимаешь?
Не знаю… Чем я могу вам помочь?
Мы хотим знать, где находится наша мать.
Сказал Аган, а Сара рядом с ним прослезилась.
Мать.
Риа попробовала это слово на вкус.
Она хотела вздохнуть, но сдержалась.
Она тоже была мастером носить маски.
Как и кое-кто другой.
Ты ведь знаешь.
Помоги нам…!
Сара, вытирая слёзы, тоже вмешалась:
Мы не можем оставить маму в таких ужасных условиях… Это слишком жестоко!
Не знаю…
Риа слегка склонила голову и улыбнулась.
Это не та информация, которую я могу разглашать по своему усмотрению.
Ты…! Почему ты вдруг так себя ведёшь! Ты ведь до сих пор передаёшь информацию Каину и брату Леви!
Ну, это…
Кто-то упомянул моё имя?
Внезапно раздавшийся голос.
Все трое одновременно обернулись.
По коридору шёл мужчина.
Кудрявые светлые волосы и добродушный вид — он выглядел весьма располагающе.
Он широко шагал, приветливо улыбаясь.
Брат Леви…
Второй сын. Леви ди Бебель.
На его лице, с прищуренными глазами, не дрогнул ни один мускул.
Сара побежала к нему.
Брат Леви! Скажи им что-нибудь!
О чём вы спорите?
Аган и Сара наперебой затараторили о том, что только что обсуждали.
Риа молча слушала.
А, вопрос о матери. Мне тоже очень жаль.
Леви улыбнулся младшим брату и сестре, а затем посмотрел на Рию.
Раз уж я пришёл, у меня тоже есть разговор. Я сам с ней поговорю. А вы идите отдохните.
Леви умело успокоил их и отправил прочь.
Вскоре остались только Леви и Риа.
Леви хитро улыбнулся, глядя на уходящих брата и сестру.
Мне тоже жаль матушку. Но нельзя же так безрассудно себя вести.
Разве вам не нужна герцогиня?
Хм? Ну, не знаю. Я бы и сам хотел её вытащить, но сейчас такая атмосфера… Боюсь, если неправильно задеть Элию, случится что-то нехорошее. Это просто предчувствие. Я так нервничал, когда предлагал дружеский поединок.
Леви говорил так, будто это было пустяковым делом.
Однако его истинные мысли были далеки от спокойствия, которое выражали его лицо и тон.
После окончания поединка он продал половину своей личной гвардии Джудекке.
Другие братья убили бы их, но Леви этого не сделал.
Зачем убивать, если их можно продать и получить деньги?
Достаточно просто набрать более способных людей.
Поражение было горьким, но Леви счёл это даже полезным.
Лучше понять, что ты слаб, в учебном бою, чем осознать это слишком поздно.
Благодаря этому поединку Леви решил, что вражда с Элией — вполне стоящее дело.
О силе Элии ходили лишь слухи, но он лично видел силу Баллака.
Он не верил, что Элия сможет противостоять тому жару, который способен расплавить землю.
Он считал, что в магии талант — это не всё.
Вот как…
Риа наблюдала за Леви.
Но не нашла ни единой зацепки.
Наивные Сара и Аган.
Изабель, которая пытается казаться умнее, чем есть.
Он отличается от них троих.
Леви мастерски скрывает свои истинные намерения.
Он умеет направлять разговор в нужное русло и сеять раздор между людьми.
Вместе с болезненным телом он унаследовал и такой интеллект.
Человек, чьи мысли невозможно прочесть.
Он опаснее старшего брата Каина, как тогда, так и сейчас.
Хотя Каин — прирождённый воин, далёкий от политики.
Зачем вы меня позвали?
Позвал… Ну, можно сказать и так.
Леви, растягивая слова, окинул Рию взглядом с ног до головы.
Взгляд наблюдателя.
Дрожь кончиков пальцев, смещение центра тяжести.
Тщательный взгляд, анализирующий даже самые незначительные детали.
Риа стояла прямо.
Просто мне стало любопытно кое-что в последнее время.
Любопытно насчёт меня?
Да. Ты ведь служишь Элии уже очень давно? С тех пор как она приехала в главный дом?
Именно так.
И с тех пор ты была доверенным лицом матери. Чтобы следить за Элией. С тех пор ты постоянно докладывала матери нужную информацию, а после того как мать была изгнана и Элия взяла тебя под контроль, ты начала понемногу давать информацию нам, братьям…
Леви сделал шаг вперёд.
Из-за его высокого роста на лицо Рии легла тень.
Даже несмотря на гнетущую атмосферу, Риа не потеряла самообладания.
Её холодные чёрные глаза прямо встретили взгляд Леви.
Между прищуренными веками показались красные зрачки.
Теперь я вижу, что та информация была не такой уж полезной.
…
Ошибиться может каждый. Кто может быть точным всегда? Но это… как бы сказать. Очень хитро закрученная… ложь?
Леви снова отступил на шаг.
Напряжённая атмосфера, словно он испытывал человека.
Докладывая об Элии, ты время от времени упускала важные детали. То же самое было, когда ты давала нам важную информацию. Всё это было важно, но в итоге нам это не принесло никакой выгоды.
…
Взять хотя бы нашу наивную Изабель. Она поверила тебе, отправила Тайную стражу, и все они погибли от рук того рыцаря Иуды, не так ли?
Это произошло потому, что я не смогла точно оценить навыки Иуды.
Да. Твои оправдания всегда звучат правдоподобно.
Леви великодушно улыбнулся и кивнул.
Он сунул руку за пазуху и внезапно вытащил что-то.
В его руке блеснул кинжал.
Он вытянул его, словно собираясь ударить.
Острый клинок замер прямо у горла Рии.
У меня такое чувство, что ты никогда не собиралась нам помогать. Словно с самого начала работала на Элию, а не на нас.
…
Моей ошибкой было недооценить тебя, посчитав простой служанкой. Каково это — спросил Леви, придвигая клинок ещё ближе, спросил Леви, придвигая клинок ещё ближе.
Риа даже глазом не моргнула.
Зная, что Леви не собирается убивать её прямо сейчас, она лишь слегка улыбнулась.
Леви с недоумением посмотрел на неё, и вскоре Риа открыла рот.