Том 1 · Глава 163. Предсказанный спаситель (3)
Имперские солдаты, находящиеся под ментальным контролем Иоганна.
Они бежали, прихватив с собой Статую Солнца и Осколок звезды.
Усиленные черной магией тела на полной скорости покидали Голгофу.
И в этот самый миг.
Голова одного из солдат с глухим стуком покатилась по земле.
Они поспешно остановились и приняли боевую стойку.
Из тени кто-то показался.
Это были не люди из окружения Элии.
Совершенно незнакомые лица.
Человек в центре группы был облачен в робу.
Это был Геральд, епископ Лунного культа.
Ваше Величество... Вы заплатите за это.
Геральд вместе со святыми рыцарями Лунного культа устроил им засаду.
Причина была проста и ясна.
Император Иоганн предал их первым.
Получив Статую Солнца и похитив Осколок звезды, он убил Надава, папу римского Лунного культа.
Он перебил всех святых рыцарей Лунного культа, которые помогали ему в нападении на Катакомбы.
К счастью, Геральда в тот момент там не было.
Давным-давно, в день церемонии совершеннолетия Элии, Баллак сделал предупреждение.
«Не знаю, что именно обещал тебе Его Величество, но неужели ты веришь, что он сдержит слово? Когда охота закончится и он решит, что в тебе больше нет нужды, охотничьих псов пустят под нож.»
Сначала он подумал, что это попытка посеять раздор, и хотел проигнорировать слова герцога, но на всякий случай решил подстраховаться.
С тех пор Геральд тайно собирал собственные силы и затаился.
Он предупреждал папу римского быть осторожнее, но тот по какой-то причине безгранично доверял императору Иоганну.
Теперь он знал причину.
Надав уже давно был под контролем черной магии Иоганна.
Я сполна отплачу за него.
Святые рыцари бросились в атаку.
Загипнотизированные солдаты ответили контратакой.
Каждый из этих солдат был пугающе силен, но, к счастью, число святых рыцарей было гораздо больше.
Это была битва, в которой нельзя было гарантировать победу.
Однако ни Геральд, ни святые рыцари не отступили.
Ведь они стояли на самом краю обрыва.
И вдруг солдаты внезапно замерли, а затем начали обмякать, словно трупы.
Епископ? Противник ведет себя странно.
Неужели... действие черной магии прекратилось?
Это означало, что Иоганн и Гайст мертвы.
Пусть он не знал подробностей, для Геральда это был благоприятный исход.
Битва была короткой, но многие святые рыцари погибли.
Они были на грани поражения, но случайно одержали победу.
Геральд посмотрел на предметы, оставшиеся на земле.
Статуя Почитаемого Солнца.
Осколок звезды.
Имея их, можно исполнить любое чудо.
...
Геральд сжал в руках серовато-белый Осколок звезды и опустился на колени перед Статуей Солнца.
И начал молиться.
Он жаждал и просил об одном.
Воскрешения злого бога.
Желание Иоганна состояло в неполном воскрешении злого бога.
Иоганн хотел стать воплощением и апостолом неполноценного злого бога.
Злой бог для него был лишь инструментом.
Средством для демонстрации своей силы и получения чудес по первому требованию.
Желание Геральда было иным.
Я молю о воскрешении истинного злого бога, чтобы этот мир был уничтожен...
Погиб не только Надав.
Все высшие жрецы, составлявшие костяк Лунного культа, тоже были мертвы.
Император с самого начала не собирался сохранять Лунный культ.
Лунный культ знал слишком много правды.
Поэтому ради нового порядка император должен был уничтожить даже малейшую возможность угрозы.
Но Геральд выжил.
Ненавидя императора и не имея причин продолжать жить в этом мире, он жаждал его конца.
Это желание было сродни капризу.
Не стремление достичь желаемого и жить счастливо, а лишь обида и проклятия в адрес тех, кто причинил ему боль.
Геральд страстно молился не о собственном счастье, а о несчастье и разрушении других.
А-а...
Осколок звезды рассыпался.
Превратившись в пыль, он взмыл в воздух.
Пепельная Статуя Солнца засияла мягким золотым светом.
Желание было исполнено.
Теперь всё...
В тот момент, когда он был охвачен восторгом.
Вон он!
К ним ворвалась какая-то группа.
Они перебили немногих оставшихся святых рыцарей и схватили Геральда.
Это были Личная гвардия, которую Элия отправила на поиски Статуи Солнца, и Эпона.
Эпона, глядя на сияющую Статую Солнца, воскликнула:
Уже поздно...!
Аргон схватил Геральда за шиворот.
Ты откуда взялся? Судя по виду, не из имперской армии. Какое желание ты загадал?
Хе-хе... Даже если узнаешь, уже поздно! Вам всем конец!
Глядя на его жуткий смех, Аргон содрогнулся от отвращения.
В этот миг.
Все они почувствовали нечто пугающее.
Липкий страх, словно поднимающийся из глубокой бездны, источник которой невозможно было определить.
Они медленно подняли головы.
Голубое небо темнело.
И там, вдалеке.
Ярко сияющее солнце.
Оно поглощалось какой-то черной рябью.
Эпона оцепенело пробормотала:
Зверь, пожирающий солнце...
Злой бог Пустоты воскресал.
В ближнем бою разница в длине оружия абсолютна.
Даже если оба противника обладают сверхчеловеческими телами, способными мгновенно преодолеть огромное расстояние.
Ведь при наличии выдающегося тела скорость реакции тоже оказывается немалой.
Поэтому разница в длине оружия — это стена, которую трудно преодолеть.
Иными словами, если кто-то побеждает, несмотря на такую разницу, это значит, что между ними пролегает колоссальная пропасть в мастерстве.
По этой причине Иоганн был в замешательстве.
«Как такое возможно...»
Он нанес длинный выпад копьем, убивающим богов.
Сначала вытянул его обеими руками, затем перехватил одной и нанес глубокий колющий удар.
Из-за мгновенного изменения длины противник не успевает среагировать.
Так должно было быть.
Но его противник, Иуда, словно заранее всё знал, плавно уклонился.
Поскольку копье было вытянуто далеко, на его возврат требовалось время, из-за чего древко, потерявшее боевую ценность, оказалось совершенно беззащитным.
Иуда, словно только этого и ждал, схватился за древко и сократил дистанцию.
Меч цвета слоновой кости остро нацелился в горло.
Кх!
Император со стоном откинулся назад.
В то же время из его груди вырвалась бурлящая тьма и накрыла всё перед собой.
Это была сила черной магии.
Ему удалось с трудом отбросить Иуду и отступить.
Тц...
Иуда с раздражением стряхнул с себя черную желеобразную субстанцию, прилипшую к телу.
«Надоело...»
Император и без того был сильным и крепким воином.
Его божественная сила превосходила силу любого жреца.
«Паттерны те же. По идее, я должен был уже убить его...»
Но он еще и освоил черную магию.
Поскольку он контратакует черной магией в решающие моменты, закончить бой очень трудно.
«Похоже, он принес немало жертв.»
Тем временем Иоганн был озадачен реакцией Иуды.
Он был наслышан, что это необычный человек.
Но это уже переходило все границы.
К тому же, что это за невозмутимость?
Когда бой затягивается, начинаешь анализировать и изучать действия противника.
Потому что у каждого есть свои привычки.
И Иуда реагировал так спокойно, будто уже изучил всё в Иоганне.
Если бы не черная магия, он бы уже несколько раз погиб.
На самом деле Иоганн приберегал часть сил.
Не то чтобы он расслабился, просто он выцеливал Элию.
Ведь для Гайста она была слишком сложным противником.
Но тут появился неожиданный противник.
Золотистый взгляд снова бросился на него, как у зверя.
Он быстро нанес удар копьем.
Ки-и-и!
Опять.
Удар прошел в волоске от цели, не задев её.
Иуда отвел копье мечом и, скользя по нему, бросился вперед.
Тогда из земли вырвалась скала и преградила ему путь.
Сразу после этого земля начала резко проседать.
У-а-а!
Из-за внезапного сдвига почвы Иуда поскользнулся и упал.
Быстро образовавшаяся яма была глубокой, словно место падения метеорита.
В воздухе скопилась красная жидкость.
Лава начала изливаться в яму.
Да чтоб тебя...!
Иуда раздраженно усмехнулся.
Похоже, император решил сразиться с ним всерьез.
Значит, Элия в большей безопасности.
«Не хотел его звать, потому что это опасно...»
Яма слишком глубокая, чтобы выбраться из неё в одиночку.
Тогда.
Юэль!
Стоило позвать, как что-то подтолкнуло его сзади.
Иуда, даже не глядя, мастерски нашел поводья и схватился за них.
Тело взмыло в воздух.
Он пролетел, едва не задев горячую лаву.
Наверху — Гайст, превратившийся в нечто вроде сороконожки, и сражающаяся с ним Элия.
Внизу виден император Иоганн.
«Надо покончить с этим быстрее.»
Иуда, глядя вниз, нацелил меч.
Запусти меня!
Юэль, извернувшись в воздухе, с помощью рогов выстрелил им вниз.
Получив ускорение, он, словно комета, рухнул на Иоганна.
Иоганн немедленно выставил копье.
Копье, убивающее богов.
Истинная мощь этого оружия еще не была раскрыта.
Не знаю, как он узнает о моих действиях, но об этом оружии он знать не может.
Ведь на глазах у людей я никогда не демонстрировал его функции.
В тот день, когда началась эпоха зыбкого мира.
Я победил шестирукого демона силой этого копья.
Вид того, как наконечник копья расщепляется на бесчисленное множество лезвий, напоминал быстро растущие ветви дерева.
Император дал этой технике такое название.
«Древо жизни.»
Истинная сила оружия, которую может высвободить лишь тот, кто отмечен Солнцем.
Кончик серебряного копья разделился.
Словно росток, пробивающий семя, вырвались серебряные ветви и мгновенно выросли.
Перед ним густо разрастались белые ветви.
Они тянулись, вычерчивая геометрические узоры.
В направлении, куда росло копье, падал Иуда.
Находясь в воздухе, Иуда не мог изменить направление.
Враг, попавший в «Древо жизни», разрывается на куски.
«Конец.»
В момент этой уверенности.
Иуда, вращаясь в воздухе, взмахнул мечом.
Меч цвета слоновой кости оставил мягкий след.
Круговая траектория была подобна полной луне.
Круговая мечная энергия устремилась к Иоганну, как порыв ветра.
«Бесполез...»
В момент, когда он хотел усмехнуться, по спине пробежал холодок.
Ветви, задетые круговой мечной энергией, легко рассыпались, как гнилые ветки в бурю.
«Как какой-то мечной энергией...!»
Мечная энергия, не останавливаясь, продолжала движение.
Лезвия копья, выросшие в ветви, продолжали ломаться.
Мелкие осколки сыпались, как белый снег.
«Неужели он знает даже эту слабость!»
Точка, откуда началось «Древо жизни.»
Его корень.
Удар пришелся прямо в центр наконечника.
Хрусть!
Поскольку техника была развернута масштабно и мощно, её внутренние структурные дефекты обнажились снаружи.
Дефект в виде крошечной щели.
Иуда нацелился именно туда.
Кр-р-р-х!
С громким звуком «Древо жизни» рухнуло.
Иуда продолжал падать, выставив щит вперед.
Он приближался, отталкивая и отражая ветви щитом.
Копье, убивающее богов, потеряло форму и рассыпалось.
Не...!
Возможно. Он не успел договорить.
Ши-и-и!
Ноги Иуды, коснувшись земли, поскользнулись.
Поднялся вихрь пыли.
Когда он наконец остановился и, обернувшись, нацелился на Иоганна, голова императора упала.
Это заняло больше времени, чем ожидалось, но меньше, чем он опасался.
У Иуды не было времени насладиться победой.
Он поспешно поднял голову.
«А Элия?!»
В этот миг.
Дзынь! В воздухе вспыхнул ослепительный свет, ярче любого другого.
В небе появилось несколько солнц.
Угх...!
Иуда закрыл глаза и прикрыл лицо рукой.
Под веками всё было белым.
Когда он приоткрыл глаза, свет начал угасать.
На фоне этого света кто-то падал.
Развевающиеся черные волосы.
Сияющие золотистые глаза.
Иуда!
Это была Элия.
Она падала, раскинув руки.
На мгновение он потерял дар речи от её широкой улыбки.
Иуда запаниковал.
А, госпожа?!
Она не замедлялась.
Что делать, если она продолжит падать?
Пока он суетился, пытаясь поймать её, Элия оказалась совсем рядом.
В момент, когда казалось, что они столкнутся.
Элия замедлилась, словно плавно спускаясь на ветру.
Она опустилась к Иуде, как лепесток цветка.
С улыбкой она обняла Иуду за плечи.
Иуда тоже обнял её за талию, подхватывая.
Испугался?
Это было страшнее, чем сражаться с императором.
Хе-хе.
Издав довольный смешок, она уткнулась лицом в шею Иуды.
Глубоко вдохнула.
Я скучала.
...
Иуду переполняли странные чувства.
На мгновение он лишился дара речи.
Он чувствовал то же самое, но не решался сказать.
Он молча обнял Элию.
И, как она, осторожно уткнулся лицом в её шею.
Элия не отстранилась, а прижала его крепче, принимая его.
Вдыхать аромат, приблизившись к кому-то без разрешения, — это крайне грубый поступок.
Элия позволила ему эту грубость.
Чувствуя странное наслаждение, он вдохнул.
От её мягкой кожи и волос исходил приятный аромат.
Был и легкий запах гари, словно она опалилась, но он перекрывался естественным запахом Элии.
Он погрузился в этот аромат.
Усталость, которую он чувствовал до этого момента, казалось, начала таять.
В этой сказочной атмосфере Иуда тоже открыл рот.
Я тоже скучал...
В этот миг.
Элия...!
В разговор вмешался чей-то голос.
Обернувшись, он увидел Эпону.
Иуда и Элия, увидев её выражение лица, всё поняли.
Голос Эпоны подтвердил их догадку.
Мы провалились...
Они не смогли отобрать Статую Солнца и предотвратить желание.
Статуя Солнца, которую она принесла, была еще более тусклой и пепельной, чем раньше, а посередине появилась трещина.
Это доказательство того, что её использовали.
Похоже, желание загадал не имперский солдат, а Лунный культ...
Лунный культ?
Элия спустилась с рук Иуды и осмотрела Статую Солнца.
Иуда огляделся и понял, что все загипнотизированные имперские солдаты потеряли свою силу.
Какое именно желание...
В тот момент, когда Эпона начала говорить.
Всё вокруг потемнело.
Свет угасал, словно на закате.
Все подняли головы.
Ярко-голубое небо окрашивалось в темно-синий цвет.
А в высоко поднятом солнце что-то черное рябило.
У него были рога, тело его было покрыто буграми, глаз не наблюдалось, а на огромных передних лапах торчали когти размером с горные хребты.
Это был зверь.
Зверь, пожирающий солнце.
Злой бог Пустоты.
Все просто оцепенело смотрели на воскрешение злого бога.
Зверь, появившийся рядом с солнцем, поднял переднюю лапу.
Он схватил солнце двумя лапами.
Солнце было закрыто.
Мгновенно вокруг сгустилась тьма.
Зверь открыл пасть.
Огромная разверзшаяся тьма.
Он медленно поглощал солнце.
Множество зубов, торчащих как пила, казалось, готовы были раздавить солнце.
И наконец он закрыл пасть.
Не было слышно ни звука.
Тишина и тьма тихо опустились на землю.
Солнце было проглочено.
На месте, где было солнце, лишь клубилась тьма.
Земля мгновенно погрузилась в ночь.
Небо было полно звезд.
Эпона, не в силах удержаться на дрожащих коленях, опустилась на землю.
Она выронила святой кубок, который держала в руках.
Она оцепенело смотрела в небо.
Созвездия, появившиеся на черном ночном небе, невозможно было увидеть в это время года.
А...
Кто-то вздохнул.
Плюх.
Кто-то упал.
А, а-а...!
Кто-то разразился криком, похожим на плач.
Луна, на которую смотрели с другой стороны земли, потеряла свет и исчезла.
Перед лицом полного пришествия злого бога люди были бессильны.
Иуда стиснул зубы и уставился на место, где было солнце.
«Что делать?»
Он не впервые видел воскрешение злого бога.
Но он никогда не выживал после этого воскрешения.
«Это идеальная плохая концовка...»
Если солнце исчезнет и явится злой бог, всё живое на земле высохнет и умрет.
Мир станет местом, где никто не сможет выжить.
Как бы он ни ломал голову, способа спастись не находилось.
Иуда почувствовал тепло, исходящее от его руки.
Маленькая рука Элии.
«Что же делать...»
Размышляя, он повернул голову.
Он посмотрел на неё.
Весь мир был погружен во тьму, но здесь было светло.
Глаза Элии сияли золотым светом.
Она, словно зачарованная, смотрела в небо.
На то место, где рябил зверь, пожирающий солнце.
Дело было не только в глазах.
Всё её тело окрашивалось в золотой цвет.
Золото распространялось от руки, которую она держала в его руке.
В густой тьме только она одна сияла божественным светом, освещая всё вокруг.
Иуда почувствовал тревогу.
Тревогу, источник которой он не осознавал, но смутно понимал её причину.
Ему казалось, что Элия вот-вот исчезнет.
...Госпожа?
Элия не ответила.