Том 1 · Глава 173. Я вернусь
Холм Голгофа.
На месте исчезновения Элии остался крестообразный след.
След, который считали сошедшим на землю священным знаком.
Вокруг этого следа был разбит лагерь.
Фуу… —
Линдель вылез из одной из палаток и тяжело вздохнул.
О, проснулся? —
Ричард, Аргон и Гермис помахали ему в знак приветствия.
Пробывший в ночном дозоре Линдель проснулся только ближе к полудню.
Нет. Сегодня тоже ничего. —
Это был лагерь, где оставалось множество рыцарей под ее началом, включая Личную гвардию Элии.
Все они ждали возвращения Элии и Иуды.
Однако до сих пор не было никаких вестей.
На самом деле они даже не были уверены, правильно ли ждать именно здесь.
Когда они вернутся и как возвратя…тся —
они не знали абсолютно ничего.
Лишь потому, что оба исчезли в этом самом месте, они продолжали ждать здесь.
Они даже несли ночные дежурства каждый день на случай, если те появятся во сне.
Юэль всё еще там? —
Сразу после того, как Иуда исчез вслед за Элией,
Юэль свернулся калачиком на том самом месте и спал всё это время.
Ага. Эта зверюга никак не хочет просыпаться. —
Разве это нормально
Лекарь продолжает проверять его. С здоровьем у него всё в порядке. —
Ну, раз так, то слава богу. —
Иди поешь сначала, наверное, проголодался. А мы пока осмотрим окрестности с патрулем. —
Поскольку было неизвестно, когда они вернутся, нельзя было предсказать и то, где именно они появятся.
Поэтому они не только охраняли окрестности знака, но и патрулировали всю прилегающую территорию.
Да. Хорошей службы. А я пойду поем. —
Линдель направился к полевой столовой.
Хотя её и называли столовой, на самом деле это было не отдельное помещение.
Время приема пищи тоже толком не было расписано.
За столом сидели Дилан, Шейлок, а также Джерри с Пелином. И наконец, там же находился маг из поместья — Волс.
Они о чём-то беседовали, и лица у них были серьезными.
Из-за того, что разговор был очень важным, они заметили Линделя с небольшим опозданием.
Дилан первым узнал его и поздоровался:
А, Линдель, ты проснулся. Хорошо спалось? —
Да, выспался. Но о чём это вы все тут говорите с таким серьезным видом? —
Мы подумываем отправиться на поиски госпожи и Иуды. —
…Э? Они что, вернулись? —
Пока нет. —
Следом пояснил Шейлок:
Суть в том, что нет никаких гарантий, будто эти двое вернутся именно сюда. Они ведь могут объявиться в совершенно неожиданном месте, верно? —
Это да… —
А вдруг они появятся где-то в другом месте, а мы слишком поздно их обнаружим, и тогда случится беда? Например, если они свалятся где-нибудь в самом сердце Демонического мира и при этом будут без сознания? Мы должны предвидеть худший сценарий. —
Наконец заговорил Волс:
Именно поэтому мы обсуждаем, не разделить ли людей: тех, кто останется сторожить здесь, и тех, кто отправится на поиски. Устроить дальний поход. Я, как маг, останусь охранять это место на случай непредвиденных обстоятельств… —
Бах!
Раздался неожиданный звук взрыва.
Все разом повернули головы.
От места появления священного знака поднялся столб пыли.
Это облако пыли с невероятной скоростью устремилось на восток.
Словно какой-то сверхчеловек бежал на предельной скорости, пытаясь скрыться.
…Что это ещё за чёрт? —
Кто это так несётся? —
Пока все недоумённо переглядывались,
кто-то зычно крикнул со стороны знака:
Госпожа вернулась-а! —
Это был голос Ричарда.
Словно подтверждая только что услышанные слова, следом завопил Аргон:
Госпожа прибыла-а! —
Все тут же бросились туда.
На месте появления священного знака Гермис проверяла состояние Элии.
Госпожа! Госпожа! —
Однако Элия не открывала глаз.
Что произошло? Когда вернулась госпожа? —
Ответил Ричард:
Мы сами точно не знаем. Патрулировали тут, как вдруг услышали какой-то взрыв, прибежали посмотреть, а здесь уже госпожа. Кстати, что за взрыв-то был? —
Понятия не имею. Там вроде остались следы тяжёлых шагов, уходящие на восток, но… —
Госпожа вернулась?! —
Лекарь Мэй прибежала сломя голову, с ещё не до конца проснувшимся лицом.
Она поспешно проверила пульс и дыхание Элии.
Она жива. И, кажется, с её телом всё в порядке. На первый взгляд никаких травм нет. Конечно, подробнее сможем узнать, только когда перенесём её куда следует. —
Примерно в это же время Юэль тоже открыл глаза и поднялся.
Лунный олень сразу же подбежал к Элии и принялся тереться о неё мордой.
Да, она скоро очнется. —
успокаивающе произнесла Мэй, а Гермис осторожно подхватил Элию на руки и перенёс в ближайшую палатку.
Прежде чем везти её в более безопасный особняк, требовалось провести первичный осмотр.
Юэль прошел за Элией несколько шагов, а затем бросил взгляд назад.
Священный знак, у которого вернулась Элия.
Несколько бойцов личной гвардии остались толпиться вокруг него.
Почему Иуда не возвращается?.. —
Он что, в другое время вернётся? Или место другое? —
Стой, а та штука пару минут назад
Похоже на то, но… Почему Иуда драпанул так, будто за ним черти гонятся? Странно как-то, вы не находите? —
Кто бы это ни был, нельзя просто так отпустить его. Нужно срочно собрать отряд преследования и пуститься в погоню. —
Дилан отдавал распоряжения, а Юэль тупо пялился на него.
Если бы Иуда и Элия увидели Юэля, то наверняка удивились бы его невозмутимости, но сейчас здесь не было никого, кто мог бы прочитать выражение морды этого зверя.
Вскоре Юэль отвернулся и свернулся калачиком перед входом в палатку, куда унесли Элию.
Элия вернулась.
Шёл третий день с момента её исчезновения.
Элия пришла в себя ровно через сутки после обнаружения.
Первое, о чём она спросила, едва проснувшись, было…
Где Иуда? —
Имя спасителя, вернувшего её из объятий смерти.
Это… —
Мэй замялась, не зная, как ответить.
Я спросила, где Иуда. —
Видите ли… Мы его пока не нашли. —
…Не нашли? —
Да. Похоже, он прибыл не в то же место, что и вы. Да и вообще неизвестно, вернулся ли он. —
Элия вернулась на то место, откуда исчезла.
Однако о Иуде ничего не было известно.
То ли он оказался в другом месте после возвращения,
то ли вовсе не вернулся.
Элия вспомнила то, что происходило в загробном мире.
Тогда она была без сознания, но теперь, после возвращения, память вернулась.
Пусть и не полностью, а лишь обрывками. И даже они были немного размытыми.
То, как Иуда проник в её Чёрное солнце.
Как вытащил её оттуда и как они встретили Марию.
… —
Элия перевела взгляд.
На стену напротив кровати.
Там стоял огромный кристалл.
Мария.
Ледяное вместилище, где спала её мать.
Мать, которую она встретила в загробном мире.
Неужели она действительно погибла окончательно?
Неужели её никак нельзя спасти?
Неужели больше никогда…
Пока Элия с пустым взглядом смотрела на Марию, Мэй на мгновение прикусила язык.
Элия потёрла лицо руками, собираясь с мыслями.
Ей нужно было расставить приоритеты заново.
Значит, местонахождение Иуды неизвестно… —
Если честно, прямо перед тем, как мы нашли вас, кто-то со всех ног умчался оттуда. Мы даже обнаружили следы побега. Личная гвардия сформировала поисковый отряд и преследует его. На данный момент вероятность того, что этим беглецом был Иуда, самая высокая. —
Умчался? —
Да. Судя по обстоятельствам. Предполагается, что он направился в сторону Иерихона. —
Иерихон… —
Место, где он некоторое время жил в одиночестве после того, как она велела ему уйти.
Даже по её собственным размышлениям, Иуда вполне мог отправиться туда. Или уже был в пути.
Инстинкт, который безотказно срабатывал каждый раз, когда она думала о нём.
Ей жутко хотелось сорваться туда прямо сейчас.
Убедиться, что он живы и невредим, и уткнуться ему в объятия.
Но в то же время она колебалась.
Он заплатил за её спасение своими воспоминаниями.
Она понятия не имела, как такое вообще возможно.
Какие именно воспоминания он отдал и скольких лишился — Элия не знала.
Но догадаться могла.
Речь шла о том, чтобы вернуть к жизни мёртвого человека.
Цена наверняка была чудовищной.
А раз так, с огромной вероятностью Иуда забыл её.
Ведь самым главным воспоминанием для него была она.
Это не было высокомерным или самонадеянным суждением.
Она сама проникла в память Иуды и воочию увидела и прочувствовала его чувства.
То, как сильно он дорожил ею.
То, как сильно она была любима.
Именно поэтому ей было страшно.
Встретиться с человеком, который больше не помнит её.
Фуу… —
И всё же встретиться придётся.
Иначе нельзя.
Нельзя прятаться.
Но не сейчас.
Позови Мигеля и Гавейна. —
Мэй тут же привела обоих.
Элия решила сначала оценить текущую ситуацию.
Сколько дней прошло с тех пор, как я исчезла? —
Вы вернулись через три дня и пришли в себя ровно через сутки после возвращения. —
Целых четыре дня пустоты… А какова ситуация в мире? —
Перед тем как уничтожить злое божество вместе с собой, Элия убила обоих столпов континента.
Баллака и Иоганна.
А значит, в данный момент место лидера человечества пустует.
Не исключено, что за эту власть уже проливается кровь.
Мигель принялся объяснять:
Империя Гелиос погружена в великую смуту. В особенности после того, как вскрылась правда о том, что император Иоганн ради чёрной магии приносил в жертву граждан империи и собирался устроить бойню невиданных масштабов. Вассальные государства, поддерживавшие прежнего императора, вместе с сенатом пытаются стабилизировать обстановку, но всё идёт не гладко. —
Понятно. Выходит, из-за банального отсутствия правопорядка там сейчас полный хаос… —
Однако… не совсем так. …Благодаря вам, госпожа. —
Мне? С чего бы это? —
Не знаю, ведомо ли вам… но в момент вашего вознесения всё человечество увидело одно и то же видение. Похожую на сон картину. —
Элия склонила голову набок.
То, как вы были охвачены пламенем вместе со злым божеством, как сгорели и исчезли. Эту сцену самопожертвования ради спасения мира увидели все люди на земле. —
Вообще-то Элия вовсе не собиралась спасать этот мир.
Она спасала Иуду.
Хотя в итоге вышло одно и то же.
Звучало невероятно, но, судя по лицам Мигеля и Гавейна, это была правда.
Элия приняла этот факт как должное.
И как это связано с положением в империи? —
Все ждут вас. Верят, что вы вернётесь и принесёте в этот мир покой. —
Я… —
Внезапно всплыли в памяти слова.
Золотые глаза — символ спасителя.
Она бросила взгляд на зеркало, стоявшее неподалёку.
Оно отражало её ярко-красные глаза.
Однако в самый последний момент перед вознесением,
в глазах Иуды её собственные глаза были золотыми.
«Личность, которая спасет мир и установит новый порядок. Существо, сотканное из золота…»
От столь ироничного совпадения ей самой стало смешно.
Да плевать на всё.
Будь это неизбежность или судьба — неважно.
Пусть мир превозносит её как спасительницу, сама она желала лишь одного.
Иуду.
Всё остальное — лишь побочный мусор.
Гавейн продолжил доклад:
И всё же среди всего этого хаоса есть несколько группировок, жаждущих прибрать к рукам власть. —
Назови их. —
Гавейн перечислил примерно три влиятельные силы.
Каждая из них представляла собой союз нескольких знатных семей.
Кто сейчас в выигрыше? —
Борьба идет ожесточенная у всех. —
Вот как… Что ж, кто бы там ни лидировал, на самом деле это не имеет значения. —
Элия поднялась с кровати.
Мэй попыталась запротестовать как лечащий врач, но у Элии сейчас было слишком много дел.
Созови всех оставшихся в особняке. —
Элия бросила косой взгляд на оконную раму.
Туда, где стоял цветочный горшок.
Анемона.
Даже увидев это, Элия не дрогнула.
Если вспомнить значение этого цветка, теперь ей уже не нужно было колебаться.
В её сердце всё так же ярко цвела алая анемона.
Живой, насыщенный красный цвет.
И для анемоны в её сердце она решила выбрать значение, отличное от реального цветка.
Укрепив решимость, Элия вышла из спальни.
Направилась во двор особняка.
Там, подчиняясь её приказам, уже собрались люди и ждали.
Перед ними Элия внезапно объявила:
Я стану императрицей. —
Элия решила стать императрицей.
Она подготовит абсолютно всё.
Чтобы, когда Иуда вернётся, всё уже было готово.
Отныне эти земли перейдут под моё владычество. Я заберу в свои руки образовавшийся вакуум власти. У меня есть на то все права и силы, так как я более чем достойна этого. —
Собравшиеся встретили её слова тяжёлым молчанием, выражая свою молчаливую поддержку.
Передайте тем, кто сейчас ведет междоусобные войны за континент, чтобы прекратили бессмысленную борьбу. А тем из нынешнего императорского двора, кто еще способен слышать голос разума, передайте мои слова: в скором времени я лично навещу императорский дворец. —
Есть! —
Получив приказ, люди слаженно бросились исполнять его.
Элия опустила взгляд на правую руку.
Костяное кольцо на безымянном пальце.
Парный артефакт, разделяющий координаты с ожерельем Иуды.
Повертев его меж пальцев, она переодела его на другую руку.
Надела на безымянный палец левой руки.
Его ожерелье она тоже повесила себе на шею.
Будет носить сама, пока не вернет ему.
На миг закрыв глаза и медленно открыв их, она произнесла словно клятву:
Её красные глаза наполнились непреклонной решимостью.
Иуда. —
Пусть он и не услышит, но она очень надеялась, что слова дойдут.
То, что он сказал ей, когда возвращал к жизни.
Её ответное обещание.
Я скоро вернусь. —