Том 1 · Глава 179. Признание
Мама, у тебя ничего не болит? Ты хорошо видишь? А как слух?
Элия трогала Марию то тут, то там и засыпала её вопросами.
Мария на мгновение потеряла дар речи и просто смотрела на неё.
Хотя они и находились рядом, целых пять лет прошли так, будто они были чужими.
Она по-прежнему оставалась милой и очаровательной, как ребёнок, но в то же время стала рассудительной.
Угу. Всё в порядке. Я хорошо вижу. И звуки слышу отлично.
Это было облегчением, но Элию и Иуду это слегка удивило.
Ведь когда очнулись Иуда и Гавейн, их зрение и слух восстановились далеко не сразу.
Мария взяла Элию за руку и обратилась к Иуде:
Тебе просили кое-что передать.
А? Кто?
Ну... я точно не знаю, но, полагаю, это было какое-то богоподобное существо.
Элия склонила голову набок, не понимая, о чём речь, но Иуда сразу догадался,
кто именно это был.
Что третий подарок передан в полной мере.
Третий подарок...
Иуда вспомнил слова, услышанные перед тем, как он отправился к Элии.
О том, что для него подготовлены подарки.
Если считать с третьего: во-первых, быстрое и безусловное воскрешение и исцеление Марии.
А второй?
Пожалуй, воспоминания, вернувшиеся в тот момент, когда он поцеловал Элию.
Каких-то твёрдых доказательств не было, но, скорее всего, так оно и было.
В обычных обстоятельствах воспоминания не должны были вернуться.
Всё должно было остаться лишь несбыточной надеждой, но он действительно всё вспомнил.
Не обошлось без помощи божества.
Тогда что же было первым?
Когда я вышла встретить тебя к пристани, тот голос тоже указал мне путь.
Последнее сомнение тоже рассеялось.
Первым подарком была помощь в том, чтобы Мария смогла найти дорогу.
Ему стало чуточку стыдно за то, как он капризничал во время разговора с богом.
Не то чтобы сильно, но совсем чуть-чуть.
Большое спасибо. Всё благодаря тебе.
Мария вежливо поклонилась, выражая признательность.
Ой, н-нет, не стоит так……
От излишне официального поклона Иуду аж передёрнуло.
Элия, наблюдавшая за этим со стороны, мягко улыбнулась и произнесла:
Спасибо, Иуда.
Она нежно потянула его за руку.
Иуда естественным образом опустился рядом с Элией.
Что бы ни происходило до сих пор,
смотря на то, как Элия так искренне улыбается и радуется, он подумал, что всё это было не зря.
Из-за долгого голодания Мария тоже нуждалась в еде.
Элия приказала принести легкоусвояемый суп.
Пока они ждали, она попутно рассказывала Марии обо всём на свете.
Самая первая новость прозвучала просто потрясающе.
Я стала императрицей.
Однако для Марии это слово было чем-то недосягаемым.
Императрица.
Пусть Мария и была наложницей великого герцога Баллака, ей никогда не перепадало даже подобающего наложнице обращения.
По сути, к ней относились так, будто её вовсе не существовало.
Она родилась простолюдинкой и выросла среди простолюдинов.
И вот теперь, придя в себя, она вдруг оказалась вдовствующей императрицей, матерью правительницы.
Э-э-это, к-как это... Разве можно вот так просто... стать ею?
Угу.
В-вот оно как……
Она прекрасно понимала, что Элия — её дочь и что она выдающаяся личность.
Даже отбросив материнскую предвзятость, одарённость Элии была неоспоримым фактом.
И всё же это далеко превосходило любые ожидания.
Затем Элия, точно так же, как недавно рассказывала Иуде, принялась перечислять, какие дела она уладила в одиночку.
Мария слушала её, согревая желудок супом.
Для неё, бывшей простолюдинки, всё это звучало головокружительно, но по мере рассказа на душе становилось всё спокойнее.
Она просто гордилась Элией.
Она ведь толком и не успела о ней позаботиться, а девочка уже выросла в настоящую взрослую.
Эли, ты совсем уже выросла. Я так горжусь тобой, ты просто умница.
Элия ответила уверенной улыбкой,
совсем как уверенная в себе взрослая.
Хотя в глубине души в ней всё еще жила маленькая девочка.
Элия и сама это знала.
Однако показывать это Марии она не собиралась.
Это было сродни неизбежному долгу повзрослевшего ребёнка перед лицом родителей.
Когда Мария закончила трапезу, Элия обратилась к ним обоим:
Есть одно место, куда я хочу вас отвести.
Оба охотно согласились.
Местом, куда она их привела, оказалась Гефсимания.
Холм, где покоилась могила Марии.
Думаю, теперь её можно уничтожить.
…….
Каждый год в день памяти Марии Элия приходила к этой могиле.
Она давала себе всё более крепкие клятвы и плача обнимала надгробную плиту.
Мария помнила всё до единого раза, как это происходило ежегодно.
Она уже хотела сказать, как сожалеет о содеянном, но Элия вдруг крепко схватила её за руку.
Выросшая дочь опередила её слова:
Всё в порядке.
……Да. Спасибо, Эли.
Если раскопать землю под надгробием, показался бы гроб.
На момент смерти тело найти не удалось, поэтому похоронили пустой гроб.
Элия во всех деталях помнила, как тогда рыдала, уткнувшись в тот гроб.
Самой Марии тогда здесь не было.
Будучи простой служанкой, она просто не нашла бы в себе сил пережить зрелище плачущей Элии.
С тех пор прошло около десяти лет.
Вопреки тому, что он долгое время был закопан в землю, сохранность гроба оказалась безупречной.
Прямо как в тот самый день десять лет назад.
Внутри тоже было чисто.
Сказалось то, что Баллак распорядился подготовить для гроба материалы высшего качества, подобающие лишь великим аристократам.
Как же отвратительно это тогда выглядело.
Теперь же она не знала, что и думать.
Это не значило, что она простила его.
Просто ей больше не хотелось тратить на это душевные силы.
Она хотела отпустить прошлое и двигаться дальше.
Вместе с Иудой и Марией.
На дне гроба лежал небольшой плюшевый медвежонок.
Элия всегда носила его в обнимку до того, как её забрали в главный особняк.
Спустя десять лет он выцвел, но не сгнил и не был испорчен червями.
Иуда с предельной осторожностью поднял игрушку и передал её Элии.
Размер как раз под одну руку.
А в детстве он казался ей таким большим.
Из-за того, что игрушка долго пробыла под землёй, от неё пахло специфической сыростью.
Элия мягко погладила медвежонка.
Время всё же оставило свой след.
Некогда мягкая ткань заметно истрепалась.
Глядя на Элию, прижимающую к себе мишку, Мария вспомнила её совсем маленькой.
Хочешь, мама починит его и вернёт тебе как новенький?
……Угу. Сделай так.
Доверив игрушку Марии, она разрушила гроб.
Надгробную плиту с высеченным именем Марии она тоже разбила вдребезги, а затем сбросила всё до единого осколка в яму, где покоился гроб.
Засыпав всё землёй, они тщательно разровняли поверхность.
Все те тяжёлые и мучительные дни прошлого останутся здесь, и теперь она начнёт всё с чистого листа.
Элия была абсолютно уверена в своих силах.
Взяв с собой Иуду и Марию, Элия вернулась в особняк.
Ей оставалось сообщить еще несколько новостей.
Добравшись до двора, они увидели, как там суетливо снует множество людей.
Ваше Величество…!
Те поспешно поклонились, но несколько человек, заметив стоявшего рядом Иуду, широко раскрыли глаза.
Иуда?!ВДРУГ!
Личная гвардия Элии.
Теперь это были те самые одиннадцать человек, ставших Императорской гвардией.
Поскольку Элия забрала Иуду тайком, не предупредив остальных, они даже не слышали о том, что он прибыл.
Иуда, ты…!
Ах ты ж зараза! Где тебя носили?! Ты что, живой?!
Какого чёрта тебя столько времени не было…!
Они толпой обступили его с расспросами.
Видя, как на него наваливается целая толпа рослых парней, Иуда едва не попятился от неожиданности.
Ого-го…
Лишь спустя мгновение гвардейцы вспомнили о присутствии Элии.
А, Ваше Величество. Вы вернулись.
Значит, то, что вы ушли по срочному делу, неужели это…
Вы правильно думаете. Я ходила за Иудой.
Вот оно как……
Все одиннадцать человек синхронно перевели взгляд на Элию, потом на Иуду и снова на Элию.
У них накопилось к Иуде немало вопросов.
Иуда украдкой скосил глаза на Элию, проверяя, можно ли уделить им время, и та едва заметно кивнула.
Благодарю за позволение, Ваше Величество.
Правда, она тут же вцепилась в его локоть и прижалась всем телом.
Что вообще произошло?
Ну…
После того как Элия вознеслась, он открыл врата измерений, встретился с богом и отправился в загробный мир.
В обмен на возвращение Элии он потерял память.
Даже рассказывая об этом, Иуда думал, что история звучит совершенно нереально.
Вопреки его опасениям, они приняли всё без лишнего удивления.
В конце концов, Элия исчезла вместе со злым божеством.
В тот момент всё человечество видело общий сон об Элии, а сама она воскресла спустя три дня.
Уж это-то было ничуть не менее нереальным.
Так что и рассказ о путешествии Иуды в загробный мир прозвучал вполне убедительно.
Так или иначе, мне удалось вернуть память, и я вернулся вслед за госпожой.
О том, как именно к нему вернулась память, он решил умолчать.
Вот ведь… Отличные новости. Хорошо, что вернулся, чертяка.
Ричард смахнул со лба пот и тяжело вздохнул.
Дилан с облегчением кивнул.
Как же хорошо, что ты вернулся, Иуда……
Линдель, Аргон, Дайк, Пелин, Джерри, Эсмо, Хадор, Гаус, Нильс.
Лишь поочерёдно поздоровавшись с каждым из них, они обратили внимание на Марию.
Рыжеволосая служанка, которую все считали мёртвой.
Почему-то от неё веяло совсем не тем, что прежде.
Вместо прежней суровости и холода от неё исходило тепло.
Элия прямо при них объявила:
Это моя мать.
……Чего?
Её зовут Мария. Отныне относитесь к ней подобающе и оказывайте всяческое уважение.
А, э, м, ч, чего-сь?
Элия не собиралась ничего больше объяснять.
Мария лишь неловко улыбнулась, а Иуда махнул рукой, мол, принимайте как есть.
Следующим местом, куда они направились, стал тренировочный лагерь рыцарей в дальнем углу особняка.
Там находился Гавейн.
Теперь он был назначен командующим имперскими рыцарями, и ему присвоили новое прикрытие.
Взяв среднее имя Гавейна и имя его учителя, теперь он звался «Галлахад.»
Иуда?!
Тот стремглав подбежал к нему и принялся ощупывать руки и плечи.
Пока Иуды не было рядом, Гавейн обзавёлся протезом правой руки.
Г-где тебя носили? Ты не ранен? Что случилось… А, о, кхе, Ваше Величество… Прошу прощения.
Удивительно, что ты заметил меня только сейчас. Но поскольку ты переживал за Иуду, я прощаю.
Кхе-кхе……
Сэр Гавейн, давно не виделись.
Иуда горько усмехнулся.
Каждый раз при виде его правой руки на душе становилось тяжело.
Пусть тогда и сложилось безвыходное положение.
Со мной всё в порядке, так что можете не переживать.
Фух… Раз в порядке, это хорошо. Где же ты пропадал?
Иуда повторил то же самое, что уже рассказал Императорской гвардии.
О том, как ходил в загробный мир спасать Элию, и как потерял, а затем вернул память.
Вот оно как… Выходит, это ты вернул Ваше Величество к жизни…
Неловко признавать это самому, но да, это так.
От этих слов Элия почему-то расплылась в довольной улыбке и крепко обняла Иуду за руку.
Гавейну было непривычно видеть её такой, и он старался не смотреть в их сторону.
Т-так или иначе, хорошо, что всё разрешилось. Просто прекрасно. Кхм. И впредь зови меня Галлахадом.
Будет исполнено.
Но вот та женщина рядом с вами…
Гавейн тоже обратил внимание на Марию, и Элия вновь ответила коротко:
Это моя мать.
……Чего?
Впредь вам надлежит почитать её как вдовствующую императрицу.
…….
И на этот раз Элия не стала вдаваться в подробности.
Элия продолжала показывать им поместье, которое уже изменилось и продолжало меняться.
Она очень хотела, чтобы они поскорее ко всему привыкли.
Дворецкий Мигель должен был стать главным церемониймейстером империи.
Доктора поместья, Мэй и Гейл, тоже стали главными имперскими лекарями.
Нанятый в своё время маг Волс получил назначение секретарём реорганизованного Имперского магического ордена.
Заместителем руководителя была глава Магической башни Эпона, а во главе встала сама Элия.
Гермис и Шейлок под началом Гавейна получили назначения элитными командирами имперских рыцарей.
Да, кстати, императорский дворец ещё строится. Из-за огромных масштабов комплекса потребуется немало времени. До тех пор мы будем жить в этом особняке. Саму территорию дворца я покажу вам позже.
К тому моменту, как все знакомства подошли к концу, уже наступил поздний вечер.
Заглянув на кухню, Мария заявила, что хочет сама приготовить ужин для Элии, и та с радостью согласилась.
Сейчас Мария хлопотала на кухне, а Иуда и Элия направились к стойлу Юэля.
Юэль!
Стоило Иуде войти, как Юэль выскочил навстречу и радостно замахал хвостом.
Ты и вправду жив!
Юэль, который тоже являлся в загробный мир.
Как именно ему это удалось, оставалось загадкой.
Иуда переживал, не погиб ли Юэль случайно, но к огромному счастью, тот был жив.
Элия говорила ему, что с тем всё в порядке, но лишь убедившись лично, он почувствовал глубокое облегчение.
Ох, ты в порядке. Вот ведь. Как я рад, как рад. Нигде не пострадал?
Иуда принялся вовсю гладить и трепать Юэля, принимая его бурные приветствия.
Он тщательно осмотрел его со всех сторон — никаких ранений, выглядел питомец здоровым.
В глаза бросался лишь крошечный розовый шрам на крупе.
Элия тоже подошла ближе и погладила Юэля.
Я слышала, ты помогал. Спасибо, Юэль.
Юэль не стал выказывать каких-то бурных эмоций, просто покорно доверив голову их ласкам.
Поглаживая Юэля, Иуда произнёс:
Как бы то ни было, за ту неделю, что меня не было, многое изменилось. Должно быть, вам пришлось очень несладко, госпожа.
И не говори! Было безумно трудно. Честно говоря, из-за того, что всё делалось в спешке, некоторые меры вышли сырыми, так что придётся потом перепроверять... Но, Иуда.
Да?
До каких пор ты собираешься звать меня госпожой?
А. Прошу прощения, Ваше Величество.
…….
Рука Элии, гладившая Юэля, резко замерла.
Она надула губы и подняла на него взгляд.
Судя по всему, она пыталась изобразить недовольство, но со стороны Иуды это выглядело невероятно мило.
В чём дело?
Не Ваше Величество.
А?
Ну, то самое……
Элия покраснела и замялась.
Бормотала она совсем тихо.
Эли……
Да?
Называй меня просто Эли……
…….
Теперь Иуда наконец понял, почему при столкновении со столь милыми вещами сердце так и норовит уйти в пятки.
Простопереполняющее чувство.
Видимо, стыдясь собственных слов, Элия крепко зажмурила глаза.
Т-тогда, хм……
Мило-то оно мило, но он был слегка ошеломлен.
Никак не ожидал, что Элия выступит с такой просьбой.
Сказать по правде, это даже ставило в тупик.
Как-никак она его госпожа, императрица новой империи Бебель, а также папесса Культа Солнца и святая...
Но все эти мирские титулы не имели между ними никакого значения.
«Хотя… мы ведь так и не дали чёткого определения тому, кто мы друг другу. Но в любом случае.»
Иуде было ничуть не менее стыдно.
Внутри всё натянулось от напряжения.
Он тоже перестал гладить Юэля и сделал шаг назад.
Почему-то ему казалось, что отнестись к этому нужно предельно серьезно.
Т-тогда я начну?
Элия уже смотрела на него снизу вверх полным надежды взглядом.
Угу……
Несколько раз прочистив горло, он медленно разомкнул уста.
«П-пустяковое же дело. Просто сократить имя, делов-то?»
Но по какой-то причине губы никак не хотели повиноваться.
Слова дались ему с огромным трудом.
……Э, Эли.
Огромные глаза Элии заблестели от восторга и радости.
Видя, как сильно она радуется всего лишь одному произнесённому имени, Иуда с замирающим сердцем позвал её снова.
Эли.
Элия.
Вернее, Эли стремглав бросилась в его объятия.
Крепко обвила руками его талию.
Иуда тоже обнял её за плечи.
Да, да. Иуда, это я.
Иуда глубоко вдохнул её запах.
От неё веяло тонким, мягким и сладковатым ароматом.
Этот знакомый с самого детства запах он любил больше всего на свете.
На сердце сразу стало так спокойно.
И помимо этого……
Взяв Элию за плечи, он слегка отстранил её.
Госпожа… А, нет. Эли.
Похоже, чтобы отвыкнуть от старой привычки, потребуется немало времени.
Ему потребовалась уймища времени, чтобы решиться произнести это.
Настолько всё это было волнительно и страшно.
Даже без слов он прекрасно знал чувства Элии.
И всё же ему хотелось сказать всё прямо и дать их отношениям чёткое определение.
Элия, доверчиво ждавшая его слов, вдруг широко распахнула глаза, словно что-то поняв.
Её лицо мгновенно вспыхнуло.
Иуда с невероятным трудом произнёс заветные слова.
Нет, он признался.
Люблю тебя.
…….
Еще с давних пор я питал к тебе чувства не как к госпоже, а как к женщине. Поэтому… ну, я бы хотел, чтобы мы начали встречаться по-настоящему. Нет. Пожалуйста, будь моей девушкой.
Элия уже вовсю сияла улыбкой.
В угольниках её лучистых глаз блестели росинки слёз.
Встав на цыпочки, она притянула Иуду за шею.
Он тоже послушно наклонился.
Их губы соприкослись.
Лёгкое касание.
Слегка отстранившись, она озазарно улыбнулась.
Назвал меня по имени, а сам продолжаешь говорить на «вы.»
……А.
«Значит, теперь нужно и на ты переходить? Долго же мне еще привыкать…»
Элия с улыбкой спросила:
И насколько сильно ты меня любишь?
Э-э-этьм……
Как же лучше ответить…
Пф-ф!
Увидев, как серьёзно он над этим задумывался, Элия рассмеялась.
А в тебе всё-таки есть что-то очень милое.
…….
Можешь не отвечать. Мне достаточно видеть, как ты вот так серьезно ломаешь голову над ответом, Иуда.
Слушаюсь, госп… то есть, Эли.
Вообще-то, я тоже хотела кое о чём тебе сказать.
О чём же…?
Услышав следующие слова, Иуда на секунду почувствовал, как его душа покидает тело.
Я хочу выйти за тебя замуж.
…….
Так что женись на мне.