Том 1 · Глава 212. Чтобы завести ребёнка (1)
Щелк, потрескивание.
Дрова, брошенные в камин, вспыхнули искрами.
За окном медленно падал снег.
Снег, шедший последние несколько дней, выкрасил мир в белый цвет и не собирался останавливаться.
Иуда сидел перед камином, рассеянно глядя в окно и перебирая пальцами складки на животе Элии.
Элия сидела у него на коленях, поглаживая Монджи, устроившуюся у нее на руках, и наблюдала за снегопадом.
Монджи послушно наслаждалась ее лаской и издавала довольные звуки.
Мур-мур, мурлыканье.
Элии удалось выкроить время для отдыха.
Она тщательно и детально проработала структуру департамента по восстановлению Севера.
Поскольку название «Демонический мир» имело негативный оттенок, теперь это место называли «Север.»
Соответственно, профильное ведомство получило название «Департамент по восстановлению и развитию Севера.»
Она также тщательно подобрала кадры для управления этим департаментом.
В результате теперь работа Элии сводилась лишь к финальному утверждению решений.
Одобрять, отклонять или откладывать те или иные вопросы.
Иногда — проверять, не завелась ли коррупция.
Свобода, которую подарило это спокойствие, была ценнее всего на свете.
Снега-то сколько выпало.
Глядя на неспешные хлопья снега, под стать ее собственному состоянию, произнесла Элия.
И правда. Юэлю и щенкам, наверное, скучно.
В саду императорского дворца тоже намело сугробы.
Бегать там сейчас было неудобно.
Сезон, когда все яркие растения поникли, уступая место белоснежному наряду.
Пришла зима.
Иуда и Элия отправились в загон для животных.
На улице было холодно, но внутри стояло приятное тепло.
Идеальная температура для животных.
Это была работа Элии.
Хотя она почти отошла от дел императрицы, совсем без работы она не сидела.
Она часто изобретала магические предметы вместе с Эпоной, главой Магической башни и заместителем командира Имперского магического ордена, и эти теплые камни, обогревающие загон, были частью их разработок.
Холодная погода.
Иуда и Элия пришли навестить животных, которые скучали в загоне.
Пятнышки подбежали к ним, забавно хлопая ушами.
Юэль, который до этого сидел без дела, тоже навострил уши и поприветствовал их.
Ох, заскучали? Ну-ну, мои хорошие.
Иуда принялся вовсю гладить облепивших его щенков.
Элия рядом с ним почесывала Юэля за ушком.
В тот самый момент, когда они мирно играли с животными,
пришла неожиданная новость.
…Ричард?
Ричард и Бенинита.
Пришло известие, что у них наконец-то родился ребенок.
Ричард!
О, Иуда. Пришел?
Каждому члену Императорской гвардии был пожалован роскошный особняк в столице.
Ричард не был исключением.
Он коротко поздоровался с Иудой, а затем почтительно поклонился Элии.
Ваше Величество. Благодарю, что нашли драгоценное время и пришли.
Угу.
Элия, как обычно, приняла это как должное.
Иуда рядом поспешно спросил:
Как так вышло? У вас ребенок? Правда?
Ты сегодня какой-то возбужденный?
Ну, это же удивительно, да и любопытно…
Ну ты даешь.
Ричард с понимающей ухмылкой толкнул его в бок, и Иуда смущенно кашлянул.
Да, все именно так. На самом деле малышу уже три недели. Мы не сообщали раньше, потому что Бени и Эрин нужно было отдохнуть.
Бени — ласковое прозвище его жены Бениниты.
А Эрин — имя ребенка.
Можно посмотреть?
Если это не будет неуместно, то с радостью.
Элия не стала отвечать, а просто взяла Иуду под руку и последовала за Ричардом.
Служанки особняка выстроились в ряд, приветствуя Иуду и Элию, пока Ричард вел их вперед.
Иуда уже привык к такому обращению.
В конце концов, если императрица и ее супруг посещают дом, а их не принимают с должным размахом, это ударит по репутации пригласившего их Ричарда.
Рядом с Ричардом шел опрятный старик, по-видимому, дворецкий.
Ричард на ходу негромко бросил:
Подготовьте лучший ужин, достойный наших гостей.
Ричард уважает волю Иуды, поэтому при общении с ним использует неформальный тон, как и раньше.
Однако, упоминая Иуду в разговоре с другими, он всегда проявляет предельное уважение.
Никто в его присутствии не смеет говорить об Иуде неуважительно.
Дворецкий почтительно склонил голову:
Слушаюсь. Будет исполнено.
Дворецкий свернул в другую сторону, чтобы распорядиться насчет ужина.
Ричард, идущий впереди, сказал:
Я сообщил остальным гвардейцам, но им потребуется время, чтобы добраться.
Иуда же прибыл сразу, воспользовавшись телепортацией Элии.
Ричард не стал спрашивать у Элии разрешения на приглашение других гвардейцев.
Когда гвардейцы в присутствии Элии начинали нервничать, она постоянно повторяла:
«Воля Иуды
Иуда не мог быть против прихода остальных гвардейцев.
А значит, и Элия не будет против, и спрашивать ее — значит игнорировать то, что она уже неоднократно говорила.
Значит, нам выпала привилегия увидеть малыша первыми.
Привилегия… Бени, кажется, думает так же. Ведь это честь
Ну, какая уж тут привилегия…
Хотя, по правде говоря, это действительно привилегия.
Хотя бы потому, что это возможность увидеть Элию.
Элия — Папа и Святая Культа Солнца.
Бесчисленное множество людей мечтает хотя бы раз увидеть ее вживую и получить благословение.
Но Элия слишком занята тем, что проводит время с Иудой.
Ваше Величество. Моя жена очень взволнована и нервничает, поэтому, если она вдруг скажет что-то неуместное, прошу вас проявить снисходительность.
Неуместное, значит.
Элия тоже несколько раз видела его жену, Бениниту.
Пусть нечасто, но этого было достаточно, чтобы понять, какой у нее характер.
Бенинита была невероятно добрым и искренним человеком.
Даже если бы она захотела сказать что-то неуместное, у нее бы вряд ли получилось.
«Думаю, максимум, на что она способна
Если ее предположения верны, то это вполне допустимо.
Поэтому она, как всегда, ответила безразлично:
Угу.
Бенинита сидела в гостиной.
Когда вошли Иуда и Элия, она поспешно вскочила с ребенком на руках.
Элия остановила ее жестом руки:
Можешь сидеть. Ты только что родила, тебе нужно как следует отдохнуть.
А, да… Благодарю вас, Ваше Величество. И еще… спасибо, что пришли.
Элия смотрела на существо, покоящееся на руках у Бениниты, как завороженная.
Крошечный комочек, завернутый в бежевое одеяло.
Кругленький, мягкий, как только что приготовленный сыр.
Ребенок Ричарда и Бениниты.
Эрин, которой исполнилось три недели.
Младенец с короткими волосиками смотрел на Элию и Иуду широко открытыми глазами.
…Привет.
Элия заговорила лишь спустя долгое время.
Это было приветствие для ребенка.
Эрин продолжала смотреть на нее с тем же невозмутимым видом.
Бенинита поспешила оправдаться:
О, она еще не понимает слов и не умеет здороваться…
Ничего страшного.
Элия и не ждала ответа.
Вряд ли трехнедельный младенец может что-то понять и ответить.
«Глазки открыты, но она вряд ли что-то видит.»
Просто ей хотелось поздороваться.
Только и всего.
Пока Элия была поглощена Эрин, Иуда заговорил с Ричардом:
Девочка? Мальчик?
Дочка. Разве она не милашка? Пойдет в Бени, вырастет
Хм… Если пойдет в папочку, то вряд ли кто-то осмелится клеиться просто так.
Это ты к чему?
Ну, думаю, ты и сам понимаешь, даже объяснять не надо.
Ричард игриво толкнул Иуду в плечо:
Подойди поближе, посмотри, какая она милая и красивая.
Ох, ну и папаша, совсем с ума сошел.
Вот родишь своего
…Не могу не согласиться.
Иуда тоже встал рядом с Элией.
Он наклонился к Эрин и сказал:
Он не стал подходить слишком близко, чтобы не напугать ребенка своими габаритами.
Привет?
Эрин продолжала смотреть на него с тем же невозмутимым видом.
«Хоть мы и не связаны кровью… можно сказать, что она моя племянница. И правда милая.»
Иуде хотелось ее погладить, но он решил воздержаться.
Может быть, трогать трехнедельного ребенка без спроса — не очень вежливо.
А главное, она такая крошечная и хрупкая, что страшно прикасаться.
Расти большой, только не в папу. Поняла?
Ну ты и…
Пока они препирались, Бенинита осторожно обратилась к Элии:
Э-э, Ваше Величество. Если это не будет неуместно, не могли бы вы благословить нашу Эрин?
Та самая «неуместность» Бениниты, которой опасался Ричард.
Всего лишь это.
Просьба благословить ребенка.
Элия ожидала этого, и это было в пределах допустимого.
Она и сама хотела это сделать, даже если бы ее не просили.
Ей хотелось, чтобы этот маленький ребенок вырос счастливым.
Угу.
Это было нетрудно.
Тем более, Ричард внес немалый вклад в покорение Демонического мира.
Для императрицы, его госпожи, это сущая мелочь.
Благословение — это вовсе не магия, способная творить сверхъестественные чудеса.
Это просто пожелание счастья для того, на кого оно направлено.
Элия мягко положила руку на голову Эрин.
Пусть покровительство Солнца пребудет с тобой, даруя тебе счастливую и здоровую жизнь.
Бенинита поблагодарила ее, склонив голову.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась толпа людей.
Мы услышали, что у нас племянница, и прибежали!
Где она! Где наша племянница!
Это ввалилась возбужденная гвардия.
Ричард подбежал и надавал им по спинам:
Тише вы, олухи…! Ребенка напугаете!
Ай! Прости!
Фу-у…
Дилан, вошедший последним, вздохнул:
Я просил их вести себя тихо, но не смог остановить. Это моя вина.
Да, это твоя вина.
…
Гвардейцы с опозданием заметили Иуду и Элию.
А, Ваше Величество!
Они собрались отдать честь, но Элия подняла руку:
Тише.
Есть…! Для нас честь видеть вас, Ваше Величество.
Угу.
Иуда. Ты уже здесь.
Приветствие с Иудой было коротким.
Они и так часто видятся на тренировках.
Ну, я-то быстро, благодаря Его Величеству.
Тогда там, за твоей спиной…
Иуда слегка отошел в сторону, и Бенинита с улыбкой поприветствовала их.
Гвардейцы тоже поздоровались и заметили ребенка у нее на руках.
О-о…!
Вау. Круто.
Какая крошечная… Она в порядке?
Это вы слишком огромные.
Эрин схватилась за одежду Бени и захныкала.
Из-за того, что в комнату ввалилась толпа здоровенных мужиков, стало шумно.
Ой…! Что делать?
Отойдите. Говорят, в таких случаях надо скорчить смешную рожу.
Дайк, твое лицо и так смешное, но…
Для ребенка это будет слишком страшно.
Отойдите, олухи. Не травмируйте психику моего ребенка.
Ричард пробился сквозь них.
Он взял хнычущую Эрин на руки и принялся успокаивать.
Все хорошо. Они страшные, но не злые.
Чего?!
Пока все шумно смеялись и болтали, Иуда стоял в сторонке и наблюдал за Элией.
Она, прильнув к нему, не сводила глаз с Эрин.
Иуда, кажется, понимал, о чем она думает.
Затем был подан ужин.
Уровень блюд был не хуже, чем в императорском дворце.
Во время еды завязалась оживленная беседа.
Разговоры о жизни.
И, конечно, старые истории, которые всегда всплывают при встрече.
Кстати, помните, как Иуда пытался принести подарок на день рождения Вашего Величества?
О да, мы тогда так удивились. О чем он вообще думал?
Может, он уже тогда был влюблен?
Скорее всего.
А как еще идти на день рождения, если не с пустыми руками?
В этом-то и странность, чувак.
Иуда смеялся, поддерживая разговор.
Все это время Элия была тише обычного.
Пришло время покинуть особняк Ричарда.
Элия воспользовалась телепортацией, чтобы попрощаться и вернуться.
Однако они прибыли не в императорский дворец.
Они оказались в «клетке» под горой.
А? Эли? Почему мы здесь…
Элия прижалась к нему.
Она обняла его за шею, и ее взгляд, устремленный на него снизу вверх, был глубоким и серьезным.
И мне ребенка.
…А?
Ребенка. Я тоже хочу его.
Вот почему Элия молчала, пока смотрела на Эрин.
Иуда догадался.
Он думал, что раз покорение Демонического мира завершено, она скоро захочет завести ребенка.
И теперь, глядя на Эрин, это желание стало окончательным.
Чтобы завести ребенка, нужно кое-что сделать, верно?
Услышав эти слова Элии, Иуда сглотнул и медленно притянул ее за талию.