Том 1 · Глава 55. Дождливая ночь (4)
Элия проснулась от ощущения, что кто-то нажимает на её щеку.
Открыв глаза, она обнаружила Иуду, который возился с её лицом.
Элия сонно посмотрела на него и спросила:
…Что ты делаешь?
Лицо Иуды побледнело.
Он только что прошел лечение, и я даже забеспокоилась, не умрет ли он прямо сейчас от страха.
Он выглядел даже более уязвимым, чем когда его пронзили мечом или отравили.
Элия мельком взглянула на руку, которая все еще держала её за щеку.
Остолбеневший Иуда даже не подумал убрать руку.
Я спрашиваю, что ты делаешь?
Только после того, как Элия повторила вопрос, Иуда поспешно отдернул руку.
П-п-прошу прощения…
Иуда приподнялся и поспешно склонил голову.
Я спросила, что ты делаешь. А не просила извиняться.
На самом деле, извиняться было за что.
Даже если бы он встал на колени и молил о прощении до изнеможения, этого было бы мало.
Это был инцидент, когда простолюдин посмел коснуться тела спящей аристократки.
Как минимум, за такое полагалось отрубить руку.
Однако у Элии не было таких мыслей.
Хотя её холодный вопрос прозвучал так, будто она разозлилась, на самом деле гнева не было.
Ей было просто искренне любопытно.
Что именно он делал?
Ей было интересно, с какой целью и намерением он трогал её лицо.
Когда она была маленькой, мама тоже часто так разминала ей щеки.
Её голос был тихим, а фразы короткими, потому что она только проснулась, но Иуда не мог знать о её мыслях.
Он решил, что Элия сильно разгневана.
В сущности, ситуация действительно была такой.
Но у него не было подходящего ответа.
Не было даже возможности оправдаться.
Сказать, что он просто смахивал пылинку, было невозможно.
Иуда совершенно очевидно слегка пощипывал и разминал щеку Элии большим и указательным пальцами.
Поэтому ему оставалось лишь признаться во всем честно.
Я… трогал лицо госпожи…
Зачем?
Иуде хотелось прикусить язык и упасть в обморок.
Может, притвориться, что ему плохо?
Если бы это помогло избежать ситуации, он был готов на что угодно.
Конечно, это было невозможно.
Элия пристально смотрела на Иуду, ожидая ответа.
Это… ну…
Ответ не шел на ум.
Сказать, что просто захотелось потрогать щеки без причины?
Что они выглядели такими мягкими, что захотелось ощутить это прикосновение?
И то, и другое было безумием.
И в то же время оба этих безумных ответа были чистой правдой.
Если бы можно было повернуть время вспять, он бы никогда больше не коснулся этих щек.
…Хотя, кто знает.
Просто… захотелось… потрогать…
Едва слышно пробормотал он.
Элия склонила голову набок, словно не понимая.
«Просто»?
Иуде ничего не оставалось, как выложить остаток правды, словно вытряхивая душу.
Ваши щеки… выглядели… такими мягкими…
Элия все еще не понимала.
Потрогал, потому что выглядели мягкими?
И только из-за этого он посмел коснуться тела аристократки?
Да еще и пока она спала?
Разве это причина?
Ей стало любопытно, и она решила проверить сама.
Элия обеими маленькими ладонями нажала на свои щеки и начала их разминать.
Теплые и мягкие щеки поддались под пальцами.
И правда…
Иуда смотрел на Элию, которая что-то бормотала, словно завороженный.
Она сама того не осознавала, но то, как она разминала свои щеки, было до опасного мило.
Иуда всерьез задумался, не сходит ли он с ума.
Можешь потрогать еще, если хочешь.
Он не сходил с ума, он уже был безумен.
Неужели у него начались слуховые галлюцинации?
Или это последствия того, что он едва не погиб?
Видимо, с головой у него не все в порядке.
Ты игнорируешь меня?
А, да, да?
Элия пододвинула стул.
Она приблизилась и положила подбородок на бедро Иуды.
Подперев круглое лицо руками, она пристально смотрела на него снизу вверх.
Словно спрашивая, почему он еще не трогает её.
Боже мой.
То, что она сказала, не было галлюцинацией.
Это проверка?
Но если это проверка, то устоять невозможно.
Т-тогда, э-э… прошу прощения…
Иуда осторожно положил руки на её щеки.
Хозяйка сидела смирно, как послушная кошка.
Он медленно начал двигать пальцами.
Мягкие, теплые после сна щеки.
Ощущение было такое, будто он держит в руках два рисовых пирожка.
С другой стороны, все казалось нереальным.
Он разминал щеки Элии — своей госпожи, великой аристократки, будущего могущественного мага, чье имя будет греметь по всему континенту, и, как он знал, будущей злодейки.
Может, это сон?
Сознание Иуды затуманилось, а Элия, подставив лицо, пристально смотрела на него.
Она вспомнила маму.
Те прикосновения, которыми она постоянно разминала её лицо.
Тот взгляд и голос, которые говорили, что она не может удержаться.
Элия осознала.
Она уже давно начала отождествлять Иуду с мамой.
Это не значит, что она вытесняла образ матери.
Два этих образа наполняли её сердце.
Поэтому реальность, в которой этот мальчик разминал её лицо, была не так уж плоха.
Хотя выражение его лица было немного глуповатым, в отличие от маминого.
Она решила на время отложить мысли о том, что это чувство может стать её слабостью.
Она также проигнорировала навязчивую мысль, что так делать нельзя.
Просто хотелось раствориться в этом моменте. Хотя бы ненадолго.
В-все, достаточно…
Иуда осторожно убрал руки.
Если бы он не сказал, казалось, он бы делал это вечно.
Элия потрогала свои слегка покрасневшие щеки.
Неужели это так приятно…
Она сама не понимала, почему.
Сердце Иуды сейчас было в большей опасности, чем когда его пронзили мечом.
Голова кружилась, словно от опьянения.
Элия была такой… милой…
Чтобы скрыть смятение, подсознание Иуды заставило его выдать нелепость.
А, это похоже на причину, по которой госпожа носит с собой ту куклу…
Это…
Элия замешкалась с ответом.
Она хотела сказать «нет.»
Она хотела сказать, что это другое, но чем именно это отличается?
Элия не знала ответа.
Она молча посмотрела на куклу, которую прижимала к груди.
С какого-то момента она не расставалась с этой куклой и красным одеялом.
Это не было осознанным действием.
В тот день.
С того дня, когда Иуда защитил её от Сардиса, эти две вещи стали для Элии словно частью её кожи.
Если они были далеко, она чувствовала тревогу и дискомфорт.
Однако она никогда не задумывалась об этом глубоко.
Она просто делала это.
Элия и сама не знала, почему.
Иногда она ловила себя на том, что бездумно гладит куклу, и вздрагивала.
Ей казалось странным, что она ведет себя так, будто вернулась в детство.
Так нельзя.
И уж тем более нельзя, чтобы кто-то другой видел её такой.
Но Иуда видел.
Он замечал то, чего она сама в себе не осознавала.
Эта реальность была невыносимо стыдной.
…
Элия покраснела и опустила голову.
Иуда, глядя на неё, хотел ударить себя по губам.
Надо же было ляпнуть глупость и создать неловкую атмосферу.
Элия плотно сжала губы и ждала, пока жар спадет с лица.
Иуда тоже молчал.
Ему было любопытно, смотрит ли она на него сейчас, но у него не хватило смелости поднять голову.
В конце концов, Элия подняла голову, так и не дав ответа.
Увидев, что Иуда нервничает больше неё, она почувствовала, как стыд исчез без следа.
Элия слабо усмехнулась.
Раз можешь огрызаться, значит, уже полностью поправился.
…Д-да. Благодаря вашей заботе.
Раз знаешь, то хорошо.
Сказав это невозмутимо, Элия дернула за свисающий сбоку шнурок.
Раздался звон колокольчика.
Шнурок, назначение которого Иуда не знал, оказался вызовом прислуги.
Дверь открылась сразу после звона.
В комнату вошли врач Мэй и горничная Риа.
Следом за ними шел мужчина средних лет в черной сутане.
Госпожа, вы проснулись?
Да.
Пока Риа ухаживала за Элией, врач и священник осмотрели Иуду.
Врач Мэй, разматывая бинты, спросила:
Как вы себя чувствуете? Есть ли боль или что-то подобное?
Есть легкое жжение, но боли нет. Немного чешется.
Это потому, что рана заживает.
Бинты были сняты, обнажив место, куда вонзился меч.
Дыра уже затянулась новой кожей.
Розовая кожа, которая еще не до конца зажила, контрастировала с цветом окружающей кожи.
Возможно, останется шрам…
В отличие от недовольной Мэй, Иуда не обращал на это внимания.
Напротив, он был поражен.
Сквозная рана, в которой была дыра, затянулась всего за день.
Шрам по сравнению с такой скоростью заживления был сущим пустяком.
Нельзя ли использовать здесь еще немного божественной силы?
На вопрос Мэй священник, стоявший позади, сделал шаг вперед.
Это был тот самый человек, который исцелил Иуду прошлой ночью.
Мужчина средних лет с доброй улыбкой внимательно осмотрел рану Иуды.
На рану, которая уже так затянулась, это не окажет большого эффекта, но…
Все равно попробуй.
Вмешалась Элия.
Она без колебаний говорила на равных с мужчиной, который был намного старше её.
Однако здесь не было никого, кто мог бы указать ей на это, да и повода для замечаний не было.
Даже Иуда уже привык к такому миру.
Не стоит ожидать многого, но нужно сделать все возможное.
Добавила Мэй с сожалением.
Слушаюсь.
Священник кивнул и положил руку на руку Иуды.
Из его ладони, находившейся на небольшом расстоянии, заструился мягкий свет.
Тепло, которое он излучал, странным образом напоминало то, что исходило от пламени Элии.
Иуда посмотрел на свет, а затем на священника.
Точнее, на его сутану.
Черная одежда.
Символ солнца на плече был желтого цвета.
«Значит, он жрец Культа Солнца.»
Солнце — главное божество этого мира.
Культ Солнца — крупнейшая религиозная организация, поклоняющаяся ему.
Это религия, которую исповедует род Бебель, и она же является противоположностью Лунного культа.
«Кажется, он очень высокопоставленный жрец…»
Истинные жрецы могут использовать божественную силу — уникальную энергию, отличную от маны.
Это способность, которая проявляется только в исцелении и очищении.
Однако не каждый может получить доступ к этой божественной силе.
Даже чтобы исцелить легкую царапину, полученную во время работы в поле, требуются немалые деньги.
Не говоря уже о том, чтобы затянуть дыру в руке.
Даже если простолюдин продаст свой дом, он вряд ли сможет встретиться с этим высокопоставленным жрецом.
Иными словами, всё это — привилегии, дарованные именем и властью Элии.
И все эти догадки оказались правдой.
Архиепископ, отвечающий за половину княжества Бебель, закончил исцеление и покачал головой.
Дальнейшее лечение невозможно.
Ничего не поделаешь... Я сама прослежу, чтобы шрамов не осталось.
Мэй тут же начала записывать рецепт мази и лекарственных трав, которые нужно было дать Иуде.
Если в будущем снова понадобится помощь, зовите.
Словно собираясь уходить, жрец склонил голову перед Элией.
Элия невозмутимо кивнула.
Я запомню сегодняшний день.
В поместье Элии нет места для проживания жрецов.
Даже ближайшая церковь находится далеко.
Ради Иуды она вызвала этого архиепископа, который находился гораздо дальше.
Неизвестно, какую цену придется за это заплатить.
Она лишь оставила обещание, что запомнит сегодняшний день.
Это обещание, подкрепленное силой мага, могло иметь куда большую ценность, чем деньги.
Да пребудет с вами благословение Солнца.
Попрощавшись, жрец удалился.
Иуда, озадаченно глядя на свою рану, сказал Элии:
Благодарю вас за заботу.
На эти слова Элия слабо улыбнулась.
Это мне стоит благодарить тебя. Если бы не ты, я, возможно, уже была бы мертва.
Это не было преувеличением.
Если бы Иуда не заметил угрозу вовремя, Элия погибла бы в тот день.
Пусть она и способна очистить даже особый яд Ламеха, она не смогла бы отразить то внезапное нападение.
При мгновенной смерти не остается шанса даже на очищение яда.
Магическое оповещение отключается, когда засыпаешь.
Элия решила, что нужно модифицировать магию так, чтобы она работала даже во сне.
Поэтому я и ломаю голову, как мне отплатить тебе за это.
Элия осторожно положила руку на рану Иуды.
Место, затянутое розовой кожей.
Вид, который скорее подобает назвать шрамом, чем раной.
Кто-то другой счел бы это почетным знаком.
Ведь это шрам, полученный в попытке защитить великую аристократку Элию, пройдя через смертельную опасность.
Для будущего личного рыцаря это огромная честь.
Однако Элия не могла так к этому относиться.
Как же ему было больно?
Она привыкла к боли.
Но она не стала к ней бесчувственной.
Если ударишься при падении — больно, если сотрешь кожу — жжет.
А его пронзили клинком.
Она даже думать об этом не хотела.
Ей было непривычно чувствовать подобное.
За всю жизнь она никогда не сопереживала чужой боли.
Кто бы ни умер или ни пострадал.
Это всегда происходило вне её мира.
Это её не касалось.
После смерти матери она вычеркнула из своего сознания любое сочувствие, кроме скорби по ней.
Иными словами, это означало, что Иуда вошел в её личную сферу.
Элия пристально посмотрела на Иуду.
Она заговорила о возмещении, но вместо ожиданий в его глазах читалась лишь забота.
Элии было трудно подобрать название чувствам, которые она испытывала к Иуде.
Чувства, которые она испытывала постоянно, всегда были однообразны и просты.
Скука. Пресность. Раздражение. Апатия. Досада.
Что-то в этом роде.
Редкие крупицы любопытства и интереса всегда были мимолетны.
Мальчик перед ней казался человеком, сотканным из этого редкого и короткого интереса.
И сейчас её чувства к нему немного изменились.
Что-то большее, чем просто интерес.
Некое чувство, переросшее симпатию.
Она не знала, что это такое.
Это было немного похоже на те чувства, которые она похоронила где-то в глубине души после смерти матери, чтобы выжить под гнетом родственников, но это было так давно, что она не была уверена.
Это чувство, о месте захоронения которого она даже забыла.
Пока она была погружена в сложные раздумья, её взгляд не отрывался от Иуды.
Для Иуды, не знавшего о её переживаниях, этот пристальный взгляд был тягостным.
Казалось, этот взгляд подгоняет его, требуя сказать, чего он хочет.
Я сделал это не ради награды.
Он просто сделал то, что должен был.
Иными словами, Иуда ответил, что лишь выполнил свой долг.
Возможно, это было правдой.
Хотя он еще не стал личным рыцарем, нельзя сказать, что у кандидата нет таких обязанностей.
Однако этот ответ почему-то пришелся ей не по душе.
Он резал слух.
...Понятно.
Её сердце дрогнуло, словно карета, наехавшая на камень.
Но я не могу просто оставить это как есть. Это не пойдет на пользу моему престижу. Даже если у тебя был долг кандидата в личные рыцари.
Перед её логичными доводами Иуда умолк.
Помолчав, Элия сказала:
Кстати, я ведь так и не отблагодарила тебя за то, что ты защитил меня в мой день рождения.
Тогда был такой хаос, что Элия просто не успела позаботиться об Иуде.
Я вознагражу тебя за всё сразу, так что проси о чем угодно.
Элия мягко улыбнулась.
В этой улыбке читалось искреннее желание исполнить любую просьбу.
Иуда некоторое время молча смотрел на эту улыбку.
Это было странно.
Странной была не улыбающаяся Элия.
Странным был он сам.
Иуда облизнул губы и задумался.
Если бы он услышал такое, когда только попал сюда...
О чем бы он попросил тогда?
Наверное, он бы подумал о том, как благополучно выбраться отсюда.
Но сейчас у Иуды не было желания уходить.
И это не было внезапным озарением.
У него просто не было такого желания.
Нет, точнее говоря...
Поток мыслей был таким опасным, словно он вот-вот осознает нечто важное.
Иуда отступил от этой черты.
Еще нет. Пока еще нет уверенности.
С тяжелым сердцем он ответил:
...Мне нужно время подумать.
Элия улыбнулась и кивнула.
Я подожду.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Снаружи послышался голос:
Госпожа Элия, это Мигель.
Вчера Элия дала Мигелю поручение.
Очень важное поручение — разузнать о местонахождении герцогини Нарциссы.
Это был приказ, который несомненно станет поворотным моментом для рода Бебель.
Элия была уверена, что он принес информацию о Нарциссе, и сразу ответила:
Сейчас выйду.
Элия поднялась.
Риа тут же подошла, чтобы помочь ей привести себя в порядок.
Вообще-то, нужно было умыться и переодеться, но из-за того, что Элия упрямо хотела спать здесь, времени на это не было.
Пришлось ограничиться тем, что она просто привела в порядок волосы и протерла лицо влажным полотенцем.
Оставалось лишь накинуть плед, подаренный Иудой, и взять игрушку.
Элия, уже привычно обнимавшая кота-игрушку, замерла.
Она осознала действие, которое раньше совершала машинально.
Но оставлять её она не хотела.
Наконец, забрав игрушку, Элия уже собралась уходить, но обернулась к Иуде.
Ах, да.
Обернувшись, она сказала:
Спасибо.
Иуда и без слов понял, за что она благодарит.
Иуда тоже машинально ответил:
А, да... И вам спасибо.
За что именно он благодарит?
Он и сам не знал, сказав это.
Пока он раздумывал, Элия наказала Мэй:
Сделай всё возможное. Неважно, сколько это будет стоить.
Слушаюсь, госпожа.
Если подумать, было немало причин поблагодарить Элию.
Нет.
Как ни странно, их было довольно много.
Перед тем как выйти из комнаты, Элия в последний раз обернулась к Иуде и улыбнулась.
Скоро вернусь.
Что ответить на прощание?
Иуда не знал, поэтому просто склонил голову.
Снаружи Элию ждал Мигель.
Я собрал всю информацию, о которой вы просили.
Хорошо. Пойдем наверх, изучим.
Кивнув, Элия решительно направилась вперед.
Поднявшись в кабинет, Элия сразу же определила местонахождение Нарциссы.
Документы, которые Мигель привез из главного поместья, были достоверными.
Местоположение. Окружающая местность.
Войска, которые будут в ожидании.
Всё равно она убьет её своими руками, но проверить стоило.
«Слишком долго я её не трогала.»
Она вела себя тихо, поэтому Элия не обращала на неё внимания, но та всё же решилась задеть её.
Причем задела самое дорогое для неё.
За это придется заплатить сполна.
Слабая месть — это признак слабости.
Скрывать свою силу — тоже своего рода слабость.
А у неё был такой характер, что она не успокоится, пока не избавится от своих слабостей.
Что касается того мальчика, она решила пока закрыть на это глаза.
Собери всех рыцарей поместья, кроме Гермис.
Элия быстро просмотрела документы и привела их в порядок.
Пора отправляться за герцогиней.
На её губах заиграла холодная улыбка.