Том 1. Глава 13
О, боже, уже пора.
Солнце уже садилось, прежде чем я успела это заметить.
Старшая горничная Уэмбер открыла рот и слегка потянула меня за собой.
Горничная собирается подать еду Её Величеству, так что мы можем сначала поужинать.
Мы можем это сделать?
Конечно, во дворце императрицы никто не голодает,
Она ласково похлопала меня по плечу.
Можешь с нетерпением ждать сегодняшнего ужина.
Простите?
Кухня императорского дворца известна тем, насколько она восхитительна. Ты не будешь разочарована.
Это потрясающе! Если она так сказала, то это должно быть очень вкусно, верно?
Мои глаза заблестели от предвкушения.
Ты ведь голодна, правда? Пойдём.
Да!
Увидев мою радость, Уэмбер расхохоталась.
Её смех оборвался, когда она пошла вперёд, ведя меня в столовую, а я засеменила за ней.
Между тем…
В центре просторной столовой рассеянно сидела императрица.
Она не проявила никакого интереса к еде, поставленной перед ней.
Вместо этого она спросила:
Как поживает Шарлиз?
Простите, Ваше Величество?
Услышав этот неожиданный вопрос, Хейден, старшая горничная, стоявшая рядом с ней, в замешательстве наклонила голову.
Это её первый день в этом дворце. Как ты думаешь, она хорошо адаптируется?
Да, как мне показалось.
О…
Выражение лица императрицы, казалось, смягчилось при этом ответе.
Леди Хейден улыбнулась и добавила:
Она прелестный ребёнок. Очень дружелюбна и сообразительна.
Да, Шарлиз действительно прелестный ребёнок.
На холодном лице императрицы впервые появилась смутная улыбка.
Старшая горничная, глядя на её улыбку, осторожно заговорила:
Но я думаю, что у неё задержка развития речи...
При этих словах лицо императрицы помрачнело.
В целом, дети старше пяти лет в основном были красноречивы, если у них не было проблем в раннем возрасте.
Дети, особенно девочки, как правило, развивают свои лингвистические навыки очень быстро, однако словесные способности Шарлиз всё ещё были на нуле. Императрица сказала:
Хотя, я думаю, что её словарный запас и суждения намного превосходят её сверстников…
Старшая горничная продолжала странным тоном:
Это просто языковая способность. Может быть, с ней что-то не так?
Ну, она разговаривает гораздо лучше, чем раньше.
Императрица вздохнула.
Когда я впервые встретила Шарлиз, её ораторские способности были ещё более неуклюжими, чем сейчас.
Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Оказалось, что ею пренебрегли в учебном зале для горничных.
Поначалу императрица не проявляла особого интереса к Шарлиз.
Она просто думала, что молодая горничная была интересной.
Во время одной из их встреч Шарлиз шептала обрывки слов Роуз, прижимаясь к ней всем телом.
Мне действительно нравится проводить время с сестрой Роуз.
Но почему?
Потому что ты никогда не раздражаешься, когда я говорю.
Она почувствовала жалость к Шарлиз, которая невинно улыбалась ей.
После этого дня императрица занялась изучением прошлого Шарлиз.
В ходе расследования она выяснила, что с тех пор, как мать Шарлиз, служанка, бросила её, Шарлиз жила ужасной жизнью горничной.
Люди в зале обучения горничных были слишком заняты своей работой, и присутствие Шарлиз казалось им досадной помехой.
Когда она пыталась заговорить, кто-то обязательно ругал её.
Ты бесполезна и пустая трата места в нашем учебном зале!
С тех пор как Шарлиз услышала их резкие замечания, она предпочитала держать рот на замке. С течением времени способность ребёнка говорить продолжала ухудшаться.
И в таком состоянии она встретила императрицу.
Мне кажется, Шарлиз боится разговаривать с кем бы то ни было.
Ваше Величество Императрица...
Поэтому я уволила горничных на испытательном сроке, которые издевались над Шарлиз...
Императрица прищурилась.
Все они были горничными, но продолжали приказывать Шарлиз выполнять их работу.
В тот момент, когда она услышала крик Шарлиз, её рациональная сторона императрицы давно исчезла.
Поэтому она приняла собственное решение.
Но, несмотря на все эти меры, жизнь Шарлиз оставалась несчастной.
Это была моя ошибка.
Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Когда я применила своё влияние, это только заставило Шарлиз страдать ещё больше.
Императрица, возможно, и смогла бы предотвратить некоторые из преследований, но даже если бы она это сделала, она всё равно не смогла бы предотвратить издевательства, с которыми столкнулась Шарлиз за спиной старшей горничной.
Кроме того, похоже, что Шарлиз не хочет, чтобы я вмешивалась в её проблемы.
Таким образом, императрица изменила своё мнение.
Она приняла Шарлиз в свой дворец, чтобы та была под присмотром. Однако ей пришлось раскрыть свою личность.
Императрица снова вздохнула.
Лицо Шарлиз, побледневшее от шока, всё ещё было свежо в её памяти.
Я никогда не хотела её разочаровывать.
А что, если бы она раскрыла свою личность с самого начала? Может реакция Шарлиз была бы другой?
Её желание поладить с Шарлиз, похоже, разрушило их отношения.
Императрица раздраженно кусала губы, задавая Хейден вопрос.
Как ты думаешь, ей нравится дворец?
Похоже на то, Ваше Величество. По дороге во дворец она с большим волнением смотрела на него.
Рада это слышать.
В её темно-зелёных глазах мелькнуло облегчение.
Ну что ж, — до сих пор Шарлиз жила только в общей комнате для горничных на обучении...
Было душераздирающе думать, что Шарлиз жила в этой бедной среде в течение пяти лет.
Императрица, которая тряхнула головой, чтобы избавиться от своих мыслей, спросила снова:
Какую комнату вы ей дали?
Как вы и приказали, я предоставила ей лучшую комнату.
Вы расставили всю мебель, не так ли? И постельное бельё тоже?
Конечно,
Императрица на мгновение заколебалась.
На самом деле, был вопрос, который она действительно хотела задать.
Шарлиз могла подумать, что она подкупает её, пытаясь польстить материалистическими вещами.
Значит...ей понравилось?
Да, она казалась очень довольной.
Служанка отвечала равнодушно, не обращая на это особого внимания.
Только тогда лицо императрицы просветлело.
Старшая горничная бессознательно заговорила:
Я почувствовал себя лучше, когда увидела, что она радуется. Как вы уже сказали, я не думаю, что о ней когда-либо заботились.
Старшая горничная Хейден продолжала, опустив глаза и вспомнив выражение лица девочки.
Так что я немного сочувствовала ей...
Старшая горничная вскоре нахмурилась.
Это было потому, что она думала, что говорила слишком много.
Она склонила голову в извинении:
Прошу прощения, Ваше Величество.
Вы можете свободно говорить о Шарлиз,
Старшая горничная искоса взглянула на императрицу.
Это было странно.
Давно у императрицы не было такого выразительного поведения.
Старшая горничная вспомнила то время, когда императрица была ещё совсем маленькой девочкой.
Она была няней, которая воспитывала императрицу с самого её детства.
Императрица была чрезвычайно сдержанна с тех пор, как вошла во дворец.
Она выполняла свои обязанности императрицы, хотя и не испытывала привязанности к мужу.
Но после того, как она встретила Шарлиз, всё изменилось в лучшую сторону.
Хотя сейчас она казалась убитой горем, Хейден восприняла это чувство положительно.
Это первый раз, когда императрица показала, что она была обеспокоена, счастлива и любопытна о ком-то с тех пор, как она начала править.
Императрица снова спросила:
А как насчёт одежды?
Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я позабочусь о том, чтобы обеспечить её достаточным количеством одежды и обуви.
А что на счёт ужина?
Она поест со старшей горничной Уэмбер.
Императрица слегка надула губы в ответ на это замечание.
Она в отчаянии ткнула вилкой в салат.
Я тоже хочу поужинать с Шарлиз.
Простите, Ваше Величество?
Ничего.
Императрица сделала вид, что ничего не сказала, и отвернулась.
Через некоторое время императрица снова заговорила:
Она прекрасно справится сама, поэтому я не буду много говорить, но, пожалуйста, помни.
Что вы имеете в виду, ваше Величество?
Шарлиз очень милая и невинная девочка.
Старшая горничная потеряла дар речи, когда услышала слова императрицы, которые напоминали слова любящего родителя.
Голос императрицы вскоре стал яростным.
Значит, ты никогда не должна расстраивать её, это ясно?
Да, я буду иметь это в виду,
Императрица ещё даже не притронулась к еде.
Тогда вам тоже надо поесть.
Спасибо, но у меня нет аппетита.
Если Шарлиз узнает, что Ваше Величество пропустили ужин, она наверняка расстроится.
При этих словах плечи императрицы напряглись.
Она тихо подняла голову.
Она бы не стала расстраиваться, не так ли?
