Том 1. Глава 20

—Как вкусно!

Я ахнула от восторга.

О, какая головокружительная сладость!

Да, люди были созданы, чтобы любить сладкую пищу!

Пока я была опьянена вкусом чая с молоком, императрица протянула мне печенье.

—Давай, съешь ещё немного печенья.

—Ладно!

Это мягкое на вкус сдобное печенье с крупной шоколадной крошкой.

—О, это печенье...

—А ты помнишь?

Императрица моргнула, ожидая моего ответа.

Я молча кивнула.

Так как же я могла забыть это печенье?

Это первое печенье, которое дала мне императрица.

Я погрузилась в старые воспоминания.

Когда императрица была ещё сестрой Роуз, она приносила мне всевозможные вкусняшки.

—Ешь!

Я помню, как сильно удивилась, когда в первый раз попробовала его.

В тот день Роуз дала мне несколько печенюшек. Я была так счастлива, что даже сохранила одно на несколько дней.

—Это то же самое печенье, что вы дали мне впервые, да?

—Да, совершенно верно. Я поражена, что ты всё ещё помнишь это, Шарлиз.

Лицо императрицы было переполнено радостью.

Я откусила небольшой кусочек.

—Вкусно, Шарлиз?

—Да, хрум-хрум.

Мой рот был набит печеньем, так что мои слова были полной тарабарщиной.

Я проглотила печенье и ответила:

—Это печенье самое вкусное в мире.

—Неужели?

Я откусила ещё один кусочек печенья.

Ням.

Сладости были самыми лучшими.

Я съела всё печенье, пока императрица не сводила с меня глаз. Её взгляд остановился на моих щеках.

—Шарлиз… — Позвала она, положив руку на грудь и нарушив молчание.

—Да?

—Можно я хоть раз прикоснусь к твоей щёчкам?

Я остановилась, последний кусочек печенья остался нетронутым.

Что?

Это напомнило кое-что. Разве горничная Уэмбер не просила об этом на днях?

Наверное, всем во дворце нравятся мои щеки.

—Я только один раз прикоснусь к ним. Ладно? — Умоляла императрица, и даже сверкающие глаза, смотревшие на меня, были полны энтузиазма.

Я молча уступила её просьбе.

Ну, в этом ведь нет ничего такого.

—О, моя Шарлиз, как ты можешь быть такой милой? — Спросила она меня с восторженными глазами.

Императрица, коснувшаяся моей щеки, радостно засмеялась.

—А насчёт печенья, может, попросить служанку приготовить его ещё? Чтобы оно постоянно было на кухне, и ты могла съесть его в любое время.

Ух ты!

Когда я услышала её предложение, мои глаза заблестели.

Неужели моя императрица ангел?

Может быть, если я присмотрюсь, то смогу увидеть её спрятанные крылья на спине?

—Кстати, Шарлиз.

Поставив полупустую чашку, императрица серьёзно посмотрела на меня.

—Да?

Я склонила голову набок.

—Что касается обязанностей горничной… ты можешь их не выполнять.

Почему она говорит это ни с того ни с сего? Я в замешательстве наклонила голову.

Императрица глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

—Я видела, как ты толкаешь тележку больше тебя и считаю это неправильным. Дети не должны работать в таком юном возрасте.

—Да?

—Я просто хотела защитить тебя, а не заставлять работать.

На её лице было написано сожаление, как будто она считала себя плохим человеком.

То, что такая мысль пришла ей в голову, поразило меня.

Я благодарна ей, что она заботится обо мне.

—В этом дворце никто не чувствует себя более комфортно, чем я.

Самое главное, что сейчас я была очень довольна своим образом жизни.

Никто не беспокоил меня, я была довольна едой и сном, и все служанки были добры ко мне.

И особенно сейчас, находясь под опекой императрицы.

Власть действительно была лучшей!

Но императрица всё ещё выглядела раскаявшейся.

—Ты ещё маленькая, так что всё в порядке. Я уверена, что все остальные горничные поймут. Ты можешь начать работать, когда немного подрастёшь...

—Нет, Ваше Величество.

Я отрицательно покачала головой.

Императрица подняла брови, услышав моё возражение.

—Я не хочу сидеть без дела. Мне хочется отплатить за доброту императрицы.

Я не шутила, это было искренне.

Я не хотела получать привилегии только из-за её благосклонности.

Также я прекрасно ладила с другими служанками и не хотела их обижать своим безделием.

Однако меня беспокоила одна проблема.

—Ваше Величество...

Императрица подняла глаза.

Я не знаю, как об этом заговорить.

Я без всякой причины пошевелила пальцами, потом сделала глубокий вдох и открыла рот.

—Я стала официальной горничной… Почему это так? Разве это справедливо?

На мой вопрос императрица едва заметно подняла глаза.

—Почему ты думаешь, что это несправедливо?

—Я очень счастлива, что императрица любит меня, но… Я немного волнуюсь из-за этого.

—О чём ты говоришь?

Лицо императрицы потемнело.

Я нервно сглотнула.

—Честно говоря, я немного волнуюсь, если кто-то ещё возненавидит меня за то, что вы несправедливо повысили меня до статуса горничной императорского дворца.

Когда я впервые вошла сюда, я слышала шёпот служанок, которые тыкали в меня пальцем:

—И это по-вашему справедливо?

—Она только переехала в этот дворец, а уже официальная горничная?

—А что, если она попытается сравниться с нами и другими служанками?

Конечно, тех служанок уже давно не было, но эти слова врезались мне в память.

Их враждебность и насмешки по отношению ко мне, а также моя беспомощность.

—Я слишком быстро получила повышение и...:

—Шарлиз, — Решительно перебила меня императрица.

Удивлённая её голосом, я тут же подняла голову.

Тёмно-зелёные глаза, которые смотрели на меня, не выражали эмоций:

—Как ты думаешь, почему тебя повысили “слишком быстро"? Я знаю правила, когда горничную на испытательном сроке повышают до официальной служанки...

Императрица выглядела слегка подавленной.

Да что с ней такое?

—Горничные, которые обладают достаточными навыками, будут отобраны с периодом обучения более одного года.

Императрица не допустила ни единой ошибки в содержании протокола.

—После этого отобранные горничные получают повышение по службе с разрешения их начальства. Я права? — Продолжала она.

Я ошеломлённо кивнула.

Императрица продолжила с глубоким вздохом:

—Во-первых, ты была горничной с самого рождения, так что ты уже выполнила требования, которые касаются испытательного срока.

Я тупо уставился на императрицу.

—Ну, и твои способности горничной просто блестящие.

Что?

Я широко раскрыла глаза.

Когда и как ты это заметила?

—Я расспросила твою бывшую начальницу о твоих способностях, и она дала тебе наилучшую характеристику, — Проговорила императрица, откинувшись на спинку дивана. — Именно поэтому я и повысила тебя. Я также наблюдала, как ты работаешь в Императорском дворце.

—Ваше Величество...

—По словам Хейден и Уэмбер, ты хорошо справляешься со своей работой.

Императрица слегка пожала плечами.

—Даже новые служанки думают так же.

Услышав это, я почувствовала, как у меня защекотало кончик носа.

Ох, все заметили мои усилия.

Затем императрица сказала спокойным голосом:

—Ты заслужила это, Шарлиз. И зачем было беспокоиться?

Слова императрицы были справедливыми, и я просто застыла в растерянности.

Императрица нахмурила брови.

—Вообще-то мне не нравится, что ты об этом беспокоишься.

—Ну... я...

—Шарлиз, ты ещё такая маленькая. Тебе достаточно сосредоточиться только на повседневной жизни.

Императрица вздохнула, протянула руку и нежно погладила меня.