Том 1 · Глава 43. Сомнения

Аселла ничего не имела против. Несколько раз удивленно моргнув, она с радостью приняла кандидатуру Марго в качестве наставника Мариэль.

Спустя несколько дней.

—Дядя Зик! — радостно закричала Мариэль, как только заметила рыжую шевелюру мужчины. — Скорее идете к нам!

Аселла тепло посмотрела на девочку, которая подпрыгивала в радостном предвкушении. Девочка была взволнована, потому что Зик обещал прокатить ее верхом на лошадке.

—Какой я тебе дядя. Мне всего то двадцать лет. И мне еще далеко до скрипучего дядюшки, — нарочито сердито проворчал Зик.

Однако Мариэль склонила голову набок так, словно не могла понять:

—Что?

—Разве я не говорил тебе много раз? Мне всего двадцать! Где еще в мире найдется такой молодой и прекрасный мужчина?

—Хм… — Мариэль задумалась, постукивая по подбородку указательным пальцем. — А как мне тебя называть?

—Ах! На свете столько прекрасных слов!

—Каких слов?

—Прекрасный рыцарь! Крутой Зик! … пх! Что за дурацкая привычка бить людей по голове?

Райзен возник из ниоткуда, словно гром среди ясного неба и отвесил «прекрасному рыцарю» увесистую оплеуху:

—Прошу прощения, миледи. — Райзен сделал учтивый поклон, совершенно не обращая внимания на недовольное нытье Зика.

—Все в порядке, господин Райзен, — Аселла не в силах сдержаться прыснула в кулак.

Эти двое всегда не разлей вода, но в то же время такие разные. Как они умудряются не поубивать друг друга.

—И все же простите этого болвана. Он, конечно, невежественная скотина, но в его действиях нет никакого злого умысла. — Райзен, заступаясь за Зика тем не менее обернулся и посмотрел на «болвана» так, словно собирался изжарить его живьем:

—Где твои манеры? — ни на минуту нельзя спускать с тебя глаз.

—Да что не так-то?

—Как ты смеешь указывать юной леди, как тебя называть? — Райзен укоризненно покачал головой. Затем снова посмотрел в сторону Мариэль. — Госпожа, прошу, не беспокойтесь о всякой ерунде.

—Ерунде?

—Да он вечно несет всякую чушь. Так что в следующий раз просто пните его как следует.

—Жить надоело? — проворчал молодой человек.

—Ты ведь хорошо знаешь, как добраться до столицы. Верно, Зик?

Зик, который только было собирался разозлиться, срочно закрыл рот.

Угроза отправки в столицу была лучшем средством для контроля его поведения.

—Все! Я все понял. Молчу, молчу.

—Дядя Зик, ну, пожалуйста, покатай! Ты же обещал!

Эта девочка с поднятыми вверх руками смотрела на него глазами, сияющими, как морская гладь. Обычно, дети жутко раздражали Зика. Но только не она.

Зик согнул колени и, крепко удерживая за пояс, поднял ребенка и посадил себе на плечи.

—Ух ты! Как высоко!

—Конечно, высоко! Знаешь какой у меня рост?

—Какой?

—Иго-го го!

—Какой? Ну какой же…

Райзен обреченно дернул плечами, бормоча что-то типа:

—Горбатого могила исправит…

Зик резко развернулся в его сторону и сердито заржал:

—Ииии-го-го!

Мариэль, сидя верхом на его мощных плечах, заливалась радостным смехом.

За последние несколько дней Аселле удалось составить некоторое представление о главных фигурах этого замка. Благодаря учебе Мариэль она постоянно сталкивалась с Марго, Райзеном, Зиком и дворецким Фабианом.

Это будет непросто. Думала она про себя.

Не говоря уже о Марго и Райзене, которые были педантичны во всем. Даже Фабиан, который внешне казался добрым дедушкой, а на самом деле обладал весьма проницательным и острым складом ума.

И только благодаря бесшабашному Зику всей этой компании волей-неволей приходилось слегка расслабляться, и Аселле удавалось отдохнуть от давившей на нее формальной обстановки.

Но это не означало, что стоило терять бдительность. В замке Бенвито никому нельзя было доверять. Все эти люди, были приставлены к ней Великим Князем.

—Как долго мы сможем это скрывать?

Пока никто не заметил пробуждения Мариэль. Но она не могла быть спокойной. Слишком много глаз неотступно следили за ней и за ее младшей сестрой. И волнение Аселлы только нарастало. Она не знала, сколько еще продержится этот хрупкий мир.

Что будет, когда Каликсу Бенвито станет известно о пробуждении Мариэль?

Зачем он женился на мне?

В последнее время она постоянно мучалась этим вопросом. И не находила ответа.

По началу Аселла решила, что он женился на ней, чтобы убить дочь Адель Чартс безо всяких на то препятствий. Если Великий Князь задумает стереть ее с лица земли это будет проще простого. Кого в обществе побеспокоит настоящая причина смерти его жены.

Однако, прожив в замке несколько дней, она подумала, что, возможно, это не так. Видимо была еще какая-то причина. Может он хочет ее как-то использовать?

Это из-за способностей Чартс?

Поскольку она не пробудилась в положенное ей время, большинство людей пришли к выводу, что она неудачница, лишенная своего таланта. Однако были и те, кто не оставлял надежды на то, что ее дар проявиться в будущем.

Возможно, эрцгерцог принадлежал именно к ним. Те, кто хоть немного знал об удивительных способностях Чартс, считали их силу просто невероятной. Но среди них были и те, кто жаждал воспользоваться этой силой в своих интересах.

Но, с другой стороны, это еще больше запутывало Аселлу.

Неужели Каликсу Бенвито действительно нужны способности Чартс? Этот человек и так чрезвычайно силен и богат, чтобы чувствовать угрозу от кого-либо. Если он захочет, он может даже занять трон. И это для него будет совершенно не сложно.

Тогда почему?..

Аселла нервно теребила рукав своего платья. И чувствовала маленький круглый предмет, что постоянно прятала в своей одежде. Это был непонятный предмет, который тайно передал ей священник в первый же день ее появления в замке.

«Запомни. Для тебя Храм всегда открыт» — прошептал он в тот момент.

Когда Аселла осталась одна, она постаралась понять его назначение. Но это был просто какой-то белый камень. Аселла пробовала его тереть и сжимать, но ничего не произошло. Однако по какой-то причине она чувствовала, что его нужно беречь. И уж точно никому не показывать.

Ей казалось, что однажды это предмет будет для нее просто необходим. Нет, она даже была уверена в этом.

Ее взгляд обратился к сестре, которая лихо носилась верхом на «огромной рыжей лошадке».

Раскрасневшаяся от радостного возбуждения, звонко смеясь девочка подбадривала Зика, свесившись через его плечо:

—Быстрее, быстрее! Дядя Зик!

—Ну какой же я тебе дядя?

Возможно, настанет момент, когда все вокруг, наконец, откроют свое истинное лицо. И тогда это предмет вступит в игру на ее стороне. Не может быть, чтобы священник, который дал ей свое благословение, подсунул ей эту вещь просто так, без всякой причины. Аселла поглубже спрятала руки в широкие оборки рукавов. Нужно быть очень осторожной.

—Ваше Высочество!

Она быстро обернулась на голос.

Леди Роумэн, как всегда элегантно одетая, с красиво уложенной волной длинных волос, стояла за спиной девушки:

—Прибыл священник. Вам нужно с ним встретиться.

—Священник?

На секунду в глазах Аселлы мелькнул страх. Она совсем недавно проходила лечение. Тогда для чего?.. Аселла инстинктивно прикрыла запястье, что надежно скрывалось в широком кружеве рукава. Единственным человеком, который знал о том, что она пострадала, была Мариэль.

Тогда как они узнали…

Аселле пришлось постараться, чтобы не выдать своего беспокойства:

—Но зачем?

—Нужно убедиться, что лечение прошло успешно. И, кроме того, это придаст вам сил и подлечит нервы. Не стоит волноваться, это всего лишь лечение божественной силой.

—Но со мной все в порядке, — она старалась не показать этого, но голос предательски дрожал.

Если священник проверит ее ранения, он догадается, что одну из ее рук исцелили при помощи сверхъестественной силы. И тогда тайна Мариэль раскроется.

—Нет никакой необходимости в повторном лечении. Я прекрасно себя чувствую.

—Но раны, которые нанесли магические звери, очень часто сопровождаются разного рода осложнениями. Поэтому стоит убедиться. Мы просто обязаны быть очень внимательными, — твердо пояснила Марго тоном, не принимающим никаких возражений.

—Из-за моего ранения в дороге у всех так много хлопот. Прошу прощения.

—Не стоит извиняться, моя дорогая. Нападение было столь неожиданным, что даже эскорт был сбит с толку.

При этих словах в голове Аселлы вдруг стало пусто. Как же она могла такое забыть. Есть еще кто-то, кто желает смерти Мариэль.

События того дня вихрем пронеслись в ее памяти.

Глаза зверя, горящие жутким светом, его одержимая атака, направленная точно на карету. И его ужасающий рев, когда он, наконец, обнаружил Мариэль.

Почему я забыла об этом? Ведь целью монстров была именно Мариэль.

Аселла с трудом сглотнула, чувствуя, как в горле стало совершенно сухо. Затем обратилась у Марго:

—Удалось ли выяснить, кто тогда управлял магическими зверями?

Глаза Марго несколько сузились. Она ненадолго задумалась, затем все же решила ответить:

—Скорее всего, демонические звери, что обитают в горах, просто обезумели в период гона.

Аселла не могла не заметить, как Марго осторожничала, одновременно старясь понять. Для чего княгиня задает подобные вопросы?

И еще она знала, что Марго лжет.

Демонические звери – одиночки. Они никогда не сбиваются в стаи.

Я точно помню выражение глаз чудовища, когда он обнаружил Мариэль. Такое не может быть случайностью. Это было сделано намеренно.

И еще. Леди Роумэн. Она явно уклоняется от ответа. Это странно.