Том 1 · Глава 34. Тайная и опасная встреча (2)

—У тебя, случайно, нет девушки?

—...А?

Девушка. На английском — «girlfriend». Это слово означает возлюбленную или партнера женского пола, а в Корее широко используется в значении женщины, с которой ты состоишь в романтических отношениях. Оно четко отличается от обычного понятия «знакомая противоположного пола» (подруга) или «просто приятельница» (лицо женского пола, с которым ты дружишь), так как подразумевает наличие взаимных романтических чувств.

Итак, есть ли у меня кто-то, кого я мог бы назвать своей девушкой?

Нет, никого.

Конечно, меня окружают представительницы прекрасного пола — начиная с Софии, затем Юн Сорин, Воль Хаён и Амелия, — но все они лишь подруги, а не любимые женщины.

«...Нет, что за чушь лезет мне в голову? Сейчас явно не время для подобных дурацких размышлений».

Этот вопрос застал меня настолько врасплох, что я понятия не имел, с какого перепугу мой мозг бросился первым делом формулировать сухие словарные определения, но я быстро взял себя в руки, слегка тряхнул головой и ответил:

—У меня нет девушки. Хотя приятельниц женского пола действительно хватает...

—Хм, приятельниц, значит...

Юн Джиан нахмурилась при моем ответе, словно припоминая что-то, а затем легко хлопнула в ладоши и воскликнула:

—Ах, точно! Если подумать, Хёнсоль, ты ведь единственный парень, к которому Воль Хаён проявляет хоть какой-то интерес, верно? К тому же кадеты то и дело видят, как вы каждое утро вместе с Юн Сорин заходите в тренировочную комнату для маны и выходите оттуда. А после обеда ты вечно зубришь магические книги в библиотеке в компании Софии Литвелл.

—Да и в последнее время вовсю ползут слухи, что ты начал подбивать клинья еще и к Амелии... Тебя и впрямь окружает очень много девушек.

—А, ну да. В общем... Я ни к кому не подбивал клинья, но в целом факты изложены верно.

Как и ожидалось от президента студенческого совета, которая держит под полным контролем абсолютно всё, что происходит в стенах академии? Знать все слухи до единого о каком-то заурядном студенте — от этого аж мороз по коже продирал.

—Так... а почему вы спросили про девушку?

Когда я осторожно поинтересовался истинной причиной, Ю Джиан внезапно прижала ладонь к губам, принимая томный, застенчивый вид, слегка покраснела и ответила:

—Ну... Можно я буду называть тебя просто Хёнсолем с этого момента? Как бы то ни было, когда я получу твою черту, мне придется плотно изучать методы управления магической энергией, и мне совсем не хотелось бы каких-то нелепых недопониманий, окажись у тебя любимая женщина. Ой... Всё-таки говорить об этом так смущающе.

—Э-э... ну, да... Вот оно как? Можете не переживать на этот счет. У меня нет девушки. Да я и в принципе никогда не планировал заводить с кем-то отношения!

Я выпалил это с такой страстью, словно приносил священную клятву, и впился взглядом в лицо Ю Джиан.

На долю секунды мне удалось заметить, как её веки едва уловимо дрогнули.

Должно быть, сказывался эффект от выпитого ранее чая — мои чувства обострились до предела, позволяя фиксировать даже самые мимолетные микровыражения на её лице. Ну или дело было в том, что мы сидели слишком близко друг к другу.

—......Вот как.

Ю Джиан отвела взгляд, выглядя немного разочарованной, и пробормотала под нос что-то настолько тихое, что расслышать слова было невозможно, после чего снова мягко улыбнулась.

Легкий румянец сошел с её щек, и она вернула себе привычный, хладнокровный лик истинного алхимика.

—Кхм, в общем, ты и сам знаешь, что я помогу тебе с обучением контролю над магическими потоками. Теперь давай подытожим: я проведу тебя через процедуру дублирования черты, как только всё будет полностью готово, — она легонько постучала пальчиком по флакону, который я по-прежнему бережно прижимал к груди. — Это твой законный аванс, как мы и договаривались. Выпей его прямо сейчас.

—...Понял.

Перед тем как осушить флакон, я приподнял его на уровень глаз и проверил содержимое.

Фиолетовая жидкость внутри стеклянного сосуда плавно закручивалась в едва заметную спираль.

В лучах потолочных прожекторов крошечные сияющие частицы медленно оседали к самому центру.

Как и подобает зелью навыка S-ранга — визуально оно находилось на совершенно ином уровне по сравнению с тем B-ранговым флаконом, что я получил от Чхве Ёнхва.

Из-за этого у меня даже закрались секундные колебания перед употреблением.

—Это ведь действительно безопасно пить? Не то чтобы я вам не доверял, президент, но выглядит оно довольно пугающе.

—Разумеется. Главное — держи спину прямо. Твой пульс может на секунду резко подскочить.

—...Тогда спасибо за угощение. Я выпью.

Я вытащил пробку и одним махом осушил флакон до самого дна.

Язык мгновенно обожгло покалыванием, а сердце один раз мощно и тяжело ухнуло в груди.

И в то же мгновение в голове раздался знакомый сигнал системы.

—А? Что это...

Стоило мне тихо пробормотать, завороженно глядя на фиолетовую магическую энергию, которая сама собой начала струиться с моей ладони, как сидевшая подле меня Ю Джиан азартно блеснула глазами и принялась за объяснения:

—Этот навык называется Приливное связывание. Задаешь две точки в пространстве и начинаешь манипулировать всем, что находится между ними, заставляя энергию двигаться подобно морским приливам и отливам — идеальное совмещение защиты, подавления и дезориентации противника в одном флаконе.

—Он сжигает просто колоссальный объем маны, но это гарантированный стопроцентный ваншот. Именно эту технику Охотник Ли Сонха оттачивал и совершенствовал на протяжении всей своей жизни, вплоть до того самого момента, как пал от рук Апостола.

—......

Кончики моих пальцев дико задрожали.

Сердце по-прежнему бешено колотилось в грудной клетке, а в ушах стоял непрекращающийся звон.

—Не хочешь протестировать его в действии? — Ю Джиан указала рукой на пустующее пространство в дальнем углу кабинета студенческого совета. — Там развернут многослойный защитный барьер, способный без проблем выдержать прямую атаку магии 5-го круга, так что можешь выложиться на полную, не стесняйся.

—Тогда... прошу прощения.

Я сделал глубокий вдох.

Прямо в моем сознании незнакомое, совершенно новое ощущение от свежеприобретенного навыка начало медленно обретать четкие очертания благодаря поддержке моей черты.

Я вскинул руку и задал две точки прямо в воздухе.

Один фокус я зафиксировал на стене, а второй — под самым потолком, вне зоны досягаемости.

Фиолетовая магическая энергия сорвалась с моих пальцев, устремляясь к заданным координатам, и сама гравитация вокруг них в тот же миг исказилась.

Я физически ощутил, как стоящие поблизости алхимические инструменты и сухие травы начали сминаться, стеклянные флаконы разлетались вдребезги, а сама структура пространства вокруг буквально поползла по швам, отдаваясь покалыванием на коже.

—Урк...!

Мой запас маны начал истощаться со взрывной скоростью, а голова знатно закружилась.

Не сконцентрируйся я на максимуме, сразу бы рухнул в обморок, но мне каким-то чудом удалось удержаться на ногах.

—ТРЕСК!

—ХРУСЬ!

Вместо этого многослойный защитный барьер, безопасность которого так яростно гарантировала Ю Джиан, жалобно затрещал под натиском приливной силы.

Оборона, которую до этого не могла пробить магия 5-го круга, теперь буквально сминалась под весом невидимой гравитации, покрываясь паутиной глубоких трещин, точно хрупкое стекло.

—СКРИИИП...

Барьер едва заметно подрагивал, то сжимаясь, то расширяясь волна за волной.

—Ох... поразительно. Приливное связывание — это навык гравитационной магии, манипулирующий самим пространством. Затраты энергии и сложность контроля здесь просто безумные, а ты выдал такой результат с первой же попытки! — во весь голос закричала Ю Джиан.

Её глаза были переполнены абсолютным, чистокровным восторгом.

Опьяненный этим накатившим чувством безграничного могущества, я влил в контур еще больше сил. Мне до безумия хотелось проверить лимиты этой новообретенной мощи.

«С такой силой...!»

Я вычерпал остатки маны из своего стабильно циркулирующего сердца до самого донышка — и в то же мгновение тело пронзила дикая, убойная боль.

Мышцы сковало судорогой, а перед глазами всё побелело.

—ХРУСЬ!

И всё же мне удалось дожать формулу и вдребезги разнести многослойный барьер.

Осколки защиты рассеялись в воздухе мириадами магических частиц, спрессовавшись в единый плотный комок.

Колоссальный, неоспоримый успех.

Уничтожить барьер, рассчитанный на блокировку 5-го круга, всего за одно-единственное использование навыка. Накатившее чувство триумфа приятным теплом окутало всё мое тело.

—Получилось! Просто идеально, Хёнсоль!

Но моя радость была мимолетной.

—Угх.

Дикое головокружение накрыло с головой из-за того, что я сжег всю доступную ману в один присест.

Сердце снова тяжело и глухо ухнуло.

В висках запульсировала такая боль, словно череп собирался расколоться надвое, а у самого кончика носа появилось ощущение какой-то густой, теплой жидкости.

Алая кровь тонкой струйкой побежала вниз.

Я судорожно зажал нос пальцами, но было уже слишком поздно.

—Х-Хёнсоль!!

—Угх...

Разум окончательно помутился, а земля ушла из-под ног.

Взору то и дело являлись серые помехи, а нараставший звон в ушах начисто заглушил встревоженный голос Ю Джиан.

Последнее, что мне удалось зафиксировать перед тем, как окончательно отключиться — это перепуганное выражение лица Ю Джиан, которая в панике бросилась ко мне, пытаясь удержать от падения.

«...И эта коварная женщина способна корчить такие мины...?»

С этой финальной мыслью я полностью потерял сознание.

Сколько времени прошло с того момента?

Когда я наконец приоткрыл глаза, первым делом затылком ощутил нечто настолько мягкое и теплое, чего не нашлось бы во всём остальном мире.

Следом до носа долетел едва заметный травяной аромат, и я почувствовал жесткую текстуру ватных тампонов, которыми были намертво заткнуты мои ноздри.

—О-о-ох... Где это я?

По мере того как мутный взор более-менее прояснялся, ко мне приходило осознание того, что я лежу.

Уставившись прямо перед собой, я увидел уже знакомые очертания потолка кабинета студенческого совета.

Слегка скосив глаза по диагонали вверх, я наткнулся на Ю Джиан, которая с глубокой тревогой всматривалась в мое лицо.

—...

Один лишь взгляд на её позу расставил всё по своим местам.

Да. Моя голова сейчас покоилась... прямо на бедрах Ю Джиан.

—Ах!! Хёнсоль, ты наконец-то пришел в себя? — испуганно охнула Ю Джиан.

Она аккуратно извлекла ватные тампоны из моего носа и нежным движением принялась стирать холодный пот с моего лба.

И куда только делась та хладнокровная президент студсовета или расчетливый алхимик, строящий коварные планы?

Передо мной сидела обычная заботливая старшекурсница, которая до безумия переживала за своего свалившегося с ног младшего товарища.

—П-погодите... минуточку!! Это, ну...

Я впал в форменную панику и попытался резко подняться, но из-за тотального истощения маны и выносливости тело наотрез отказалось повиноваться. От этого резкого рывка голова снова пошла кругом.

—Ур... угх.

—Не дергайся! Ты отключился из-за того, что сжег всю доступную ману в один присест. Ты ведь был буквально в шаге от серьезных осложнений.

Ю Джиан мягким, но непреклонным движением ладони уперлась мне в плечо, заставляя лечь обратно.

—К тому же у тебя кровь носом хлестала как не в себя. Тебе сейчас категорически запрещено перенапрягаться. Пусть ты и был вне себя от радости из-за получения S-рангового навыка... но о чём ты вообще думал, когда так безжалостно рвал жилы?

—...Простите.

Я снова опустил голову на её бедра и неосознанно сосредоточил абсолютно все свои чувства на ощущениях в затылке и носу.

Её бедра были стократ мягче и теплее любой самой роскошной кровати в мире. Едва уловимый аромат, проникающий в легкие, приятно баюкал, погружая в дремоту.

В столь критической ситуации ловить себя на подобных мыслях было верхом низости, но отрицать этот абсолютный комфорт было бессмысленно.

Так что я просто мысленно переложил всю вину на Обет искушения и Книгу Ограничений.

«Да... это всё из-за вас, чертовы вы штуковины. Моя хата с краю, я не виноват».

—Простите... Я просто немного пожадничал, — понизив голос, снова покаялся я.

—Всё в порядке. Это лишь доказывает, что Приливное связывание подошло тебе просто идеально. К тому же я как алхимик привыкла латать людей, так что мне не привыкать.

Ю Джиан застенчиво улыбнулась.

И в отличие от её прежней, фальшивой и наигранной мины, эта улыбка выглядела по-настоящему искренней, наполненной чистым облегчением и радостью.

—Какое счастье, что у тебя нет девушки. Иначе мне бы сейчас знатно влетело от неё.

—...

Произнесла она это в шутливом, непринужденном тоне, но вот в её взгляде, устремленном на меня, отчетливо сквозило нечто смертельно опасное.

«Вау... жуть какая».

По коже мгновенно пробежали мурашки, инстинкты выживания экстренно забили в набат, и я на автопилоте снова попытался подняться на ноги — но опять безрезультатно.

И на этот раз виной тому был вовсе не дефицит маны или сил.

Ю Джиан просто удерживала меня за плечо своей ладонью — мягко, без боли, но мертвой хваткой прижимая к своим бедрам.

—......

Когда я уставился на неё глазами, в которых так и читалось требование немедленных объяснений, Ю Джиан лишь с самым невинным видом отвернула голову в сторону, упорно избегая встречного взгляда.