Том 1 · Глава 50. Противостояние
Спустя тридцать минут после того, как я покинул тренировочный корпус и закончил оценивание в искусственном подземелье, я оказался перед дверью исследовательской лаборатории Чхве Ёнхва.
«...Стоит ли... войти?..»
Причина, по которой я проделал весь этот путь, была проста. Выяснить, какие, черт возьми, цели она преследовала, когда предупреждала меня об опасности в искусственном подземелье, и о чем она вообще думала.
Разумеется, я прекрасно понимал, что этот шаг был наполовину... нет, абсолютно безумным решением и безрассудством. Даже S-ранговому Охотнику было бы трудно рассчитывать на победу в бою один на один. Особенно если учесть, что тамошний Демон на ранних этапах мог разрубить пополам самого Ким Доюна, а значит, встретиться с ним в одиночку — все равно что добровольно пойти на смерть.
Однако у меня не было выбора. Если я не разберусь, почему Чхве Ёнхва ведет себя совсем не так, как в оригинальном романе, высока вероятность, что она продолжит манипулировать мной и дальше. Более того, если я правильно разыграю свои карты, это может даже превратиться в отличную возможность.
Чхве Ёнхва совершала поступки и создавала переменные, полностью шедшие вразрез с ее привычным поведением, и это, несомненно, играло мне на руку. Если я смогу направить ее в нужное русло, появится отличный шанс выведать у нее больше информации. Поэтому после долгих раздумий я и пришел сюда...
«...И все же, как-то жутковато».
Теперь, когда я стоял прямо перед дверью, в груди зашевелилось нехорошее предчувствие: вдруг все это лишь мои собственные иллюзии, а мозг просто выдает желаемое за действительное? Тем не менее, раз уж я зашел так далеко, отступать было поздно. Сделав последний глубокий вдох, я постучал и открыл дверь лаборатории.
Увидев Чхве Ёнхва, которая сидела за столом в очках, каких я раньше на ней никогда не видел, и была полностью поглощена написанием научной работы, я крайне осторожно заговорил:
Эм... Профессор? Здравствуйте?
...? А, это студент Кан Хёнсоль. Что привело тебя сюда?
Она подняла взгляд, посмотрела на меня, и на ее лице вместо привычной бесстрастной улыбки...
...появилась чарующая, полная живых чувств и эмоций улыбка. Она поднялась со своего места и медленно подошла ко мне.
Ты впервые пришел сюда сам, без приглашения, студент Кан Хёнсоль. Каким ветром тебя занесло?
...Я бы хотел кое о чем поговорить с вами, профессор.
Хм, немного обидно, что ты пришел не ради того, чтобы просто повидаться со мной... ну да ладно...
Чхве Ёнхва слегка коснулась моего плеча ладонью, а затем присела на стоящий рядом диван.
Ничего не поделаешь, увы. Но судя по твоему лицу, разговор предстоит серьезный, верно?
Да, это не просто пустая болтовня.
Я сел напротив нее, взял со стола угощение и сразу перешел к делу.
В прошлую субботу вы сказали мне быть осторожнее во время оценивания в искусственном подземелье. Каковы были ваши намерения? И что именно вам было известно?
Похоже, Чхве Ёнхва совсем не ожидала подобного вопроса: она замерла на полуслове, как раз когда собиралась налить чай.
Просидев неподвижно секунд десять, она наконец поставила чашку и заговорила.
Разумеется, не забыв применить свой чертов навык.
ТИНГ!
«Тц... Ей самой еще не надоело?»
Хм... Мне любопытно, почему ты вдруг спрашиваешь об этом. В искусственном подземелье что-то произошло?
О, решил поиграть в молчанку?
С этим ее невинным выражением лица, подкрепленным Иллюзорным ароматом, любой непосвященный человек искренне поверил бы, что она ничего не знает.
Однако благодаря Психическому сопротивлению на меня, пришедшего в себя, это больше не действовало.
Я продолжил, стараясь говорить как можно более непринужденным тоном, но при этом слегка надавливая:
Ну как сказать? Я не знаю наверняка, но после оценивания и студентка Воль Хаён, и студентка Амелия де Лавелли выглядели крайне взволнованными. Словно внутри подземелья они столкнулись с чем-то из ряда вон выходящим.
...Хм, вот как? Не знаю, что с ними приключилось, но передай им, что я надеюсь на благополучное разрешение всех трудностей.
...В любом случае, судя по их реакции, в подземелье определенно произошло нечто серьезное. И учитывая, что профессор Чхве Ёнхва несколько дней назад тоже внезапно предупредила меня об осторожности, я пришел сюда, надеясь, что вы, возможно, что-то знаете.
Вот оно что.
Выслушав мои расспросы, Чхве Ёнхва ничуть не изменилась в лице.
Перед глазами стоял образ преподавателя, который действительно ничего не ведает, демонстрирует абсолютную невиновность и лишь искренне переживает за пострадавших учеников.
И как раз в тот момент, когда я уже отчаялся получить хоть какую-то полезную информацию...
Чхве Ёнхва, долгое время сидевшая в глубокой задумчивости и подперев подбородок рукой, медленно заговорила:
Все верно. На самом деле я знала, что в Туманном лесу — появятся Демоны.
...? Погодите-ка...
Я не могу рассказать, как получила эти сведения или почему предупредила именно тебя, студент Хёнсоль. Ты все равно мне не поверишь, даже если я скажу. Просто знай: я пошла на риск вызвать подозрения лишь потому, что беспокоюсь о тебе.
С этими словами она поднялась со своего места.
И, посмотрев сверху вниз на меня, совершенно застывшего и неспособного среагировать, добавила:
Раз уж мы все обсудили, могу я уйти первой? У меня назначена срочная встреча.
А... Да, ступайте. Всего доброго.
Да~ И тебе хорошей дороги домой, студент Хёнсоль.
Попрощавшись, Чхве Ёнхва покинула лабораторию.
Разумеется, я, едва успев ответить на прощание, снова погрузился в глубокие раздумья.
«...Что это значит? О чем она вообще думает?»
Чхве Ёнхва, быстро завершив неожиданную встречу с Кан Хёнсолем, вышла из лаборатории и направилась к пентхаусу, предназначенному исключительно для студентов.
Там, на верхнем этаже, она встретилась с Воль Хаён, которая ждала ее в домашней одежде.
Итак... студентка Воль Хаён? По какому делу ты вызвала меня так внезапно?
Спокойно присев напротив нее, поинтересовалась Чхве Ёнхва.
Честно говоря, я немного удивлена. Мы ведь даже толком не знакомы... а ты вот так запросто вызываешь к себе профессора...
Воль Хаён, молча и пристально вглядывавшаяся в лицо профессора Чхве Ёнхва, медленно заговорила:
Меня одолело личное любопытство... понимаете? Прошу прощения за грубость, мне пришлось прибегнуть к довольно принудительному методу, чтобы пригласить вас... Мы можем поговорить с глазу на глаз?
Хм... Не совсем понимаю, какое такое неотложное любопытство заставляет столь неуважительно относиться к действующему профессору... но хорошо. Я слушаю.
Видя, с какой легкостью Чхве Ёнхва согласилась на разговор, Воль Хаён поднялась, коснулась рукояти своего меча, лежавшего у кровати, и сразу перешла к сути.
Сегодня во время оценивания первокурсников в искусственном подземелье появились Демоны. И не какие-то рядовые, а те, кто совершил полноценное пришествие.
Вот как. Должно быть, это было крайне опасно.
Именно. Так бы оно и случилось. Но... благодаря тому, что кто-то устроил в подземелье весьма занятную шалость, эти твари не смогли разгуляться как следует.
На слова Воль Хаён Чхве Ёнхва не ответила ни словом, ни жестом.
Заметив это, Воль Хаён продолжила:
Ни много ни мало, Демон элитного ранга явился в своем истинном обличье, без каких-либо ограничений. Даже если бы я находилась внутри подземелья и почувствовала его присутствие, мне потребовалось бы не меньше двадцати минут, чтобы найти и уничтожить его. За это время счет жертв пошел бы на десятки.
...Понимаю. И что же ты хочешь этим сказать?
Все просто. Почему этот Демон в течение целых двадцати минут не мог сделать ни единого шага из центра подземелья
Спросив это, Воль Хаён обнажила меч и направила острие к шее Чхве Ёнхва.
О чем вы думали? Кто вы вообще такая, раз заранее знали, что там явится Демон, и установили столько барьеров?
Вскоре после входа в подземелье Воль Хаён уловила колоссальный всплеск демонической энергии, на мгновение распространившийся из центра Туманного леса, и тут же устремилась туда.
Там она обнаружила трех Демонов, которые были заперты многослойным запечатывающим барьером как минимум 6-звездного уровня и могли лишь бессильно выть.
Чхве Ёнхва, долгое время хранившая молчание, словно ее задели за живое, крайне осторожно заговорила:
Есть ли... хоть какие-то доказательства, что этот барьер установила именно я? Да и вообще, даже если это сделала я, твое нынешнее поведение выходит за рамки дозволенного, тебе не кажется?
К тому же, как ты сама выразилась, даже если бы я установила этот барьер, разве не благодаря ему удалось спасти студентов? Почему ты так со мной обращаешься?..
В Академии нет никого, кроме вас, профессор, кто был бы способен воздвигнуть барьер выше 6-звездного уровня. Да и вообще, неужели вы думаете, что я пришла сюда только из-за какого-то барьера?
Спросила Воль Хаён, вливая Ауру Лунного Света в лезвие своего меча.
Я требую объяснить, откуда вы в точности знали, где появится Демон. Как вы и сказали, благодаря этому барьеру студенты уцелели. Именно поэтому я пришла поговорить с глазу на глаз, вместо того чтобы сразу доложить Ассоциации и своей семье.
...Хорошо. Раз уж ты ставишь вопрос ребром, я не стану увиливать от ответа.
Chae Yeon-hwa тихо вздохнула, затем медленно подняла руку и аккуратно отвела в сторону направленное на нее острие меча Воль Хаён.
Ее лицо оставалось безмятежным, а во взгляде не было ни тени страха.
Скажу прямо. Я получила внутреннюю информацию от осведомителя, внедренного в Ассоциацию Демонов.
...Осведомитель? Хотите сказать, вы внедрили своего человека в Ассоциацию Демонов?
Да. Понимаю, в это трудно поверить... но раз уж я вовремя все узнала и предотвратила беду, разве это не служит лучшим доказательством?
С тихой улыбкой произнесла она и продолжила:
Разумеется, я не была уверена в этих сведениях на все сто процентов. Я не знала наверняка, действительно ли явятся Демоны или это просто феномен заражения. Именно поэтому я ограничилась лишь установкой барьера.
...И все же в это трудно поверить. Кто вы такая, чтобы внедрять шпионов, добывать секретные сведения и предотвращать теракты? И если вы получили такую информацию, разве вы не должны были немедленно доложить о ней?
Хм... Студентка Воль Хаён, ты ведь и сама прекрасно понимаешь, не так ли?
Чхве Ёнхва слегка наклонила голову набок.
Академия начинает действовать только тогда, когда есть неопровержимые доказательства. Если бы я доложила, что собираюсь установить барьеры на основании одних лишь подозрений, без каких-либо улик... меня бы просто попытались взять под контроль.
Взгляд Воль Хаён слегка дрогнул.
В итоге барьер так и не был бы установлен, и случилась бы настоящая катастрофа, верно?
Тихо подытожила Чхве Ёнхва.
Вот почему я установила его втайне. Моя магия барьеров способна сдержать даже Демона класса Монарха, понимаешь? Конечно, я притворялась дурочкой лишь потому, что ты, Воль Хаён, способна задействовать семью Воль, Ассоциацию и даже саму Академию. Я не хотела говорить тебе, опасаясь, что, узнав об этом, ты начнешь меня подозревать.
На какое-то время воцарилось молчание.
Воль Хаён первой отвела взгляд.
...Понимаю. Прежде всего, я прошу прощения за то, что загнала вас в угол, основываясь лишь на подозрениях без каких-либо доказательств...
Да. Я тоже не могу объяснить абсолютно все.
Мягко перебила ее Чхве Ёнхва.
Но одно я могу сказать с полной уверенностью.
Твердо произнесла она.
Я действовала исключительно ради блага студентов. И у меня нет ни малейшего намерения ввергать Академию в хаос, как ты могла подумать, студентка Воль Хаён...
Их взгляды снова встретились.
Напряженная атмосфера постепенно рассеялась.
...Хорошо. На сегодня закончим.
Воль Хаён убрала меч в ножны и отвернулась.
Дуло опустилось, но казалось, будто палец все еще лежал на спусковом крючке.
Оставляя после себя эту умеренную настороженность и недоверие.
Чхве Ёнхва, сохранив на лице привычную улыбку, поднялась и тихо покинула пентхаус.
Напоследок она попрощалась:
Надеюсь, это поможет нам сблизиться, студентка Воль Хаён. До встречи.
Вернувшись в свою лабораторию, Чхве Ёнхва снова погрузилась в глубокие разметки.
«Хм... Подозрения мне отвести удалось, но я все еще не могу понять. Почему, черт возьми, я сделала такой выбор?»