Том 1 · Глава 88. День, когда я действительно приближусь к тебе
Мы приехали.
Да, добрались быстрее, чем я думал.
Подъехав к Алхимическому рынку, мы с Соль Юбин припарковали машину неподалеку и на мгновение замерли перед автоматическими дверями, раздумывая.
До назначенной встречи оставалось еще около двадцати минут, и мы сомневались, стоит ли войти сразу или подождать положенного времени.
И что ты решишь?
Хм... ладно, давай просто зайдем. Господин Ю Тэмин не любит опоздавших, но против тех, кто приходит раньше времени, ничего не имеет.
Понятно.
Приняв решение, мы сразу же двинулись вперед.
Автоматические двери Алхимического рынка Семьи Ю разъехались в стороны, и изнутри повеяло теплым травяным ароматом и легкой синеватой дымкой, коснувшейся лиц.
Стоило войти, как я тут же заметил Ю Джиан. Сложив руки перед собой, она, похоже, преданно ждала моего прихода.
О, ты пришел!
Заметив меня, девушка зашагала навстречу, приветливо маша рукой со своей привычной яркой улыбкой.
Младший!..
Ю Джиан, которая со всех ног бежала навстречу, переполненная радостью, резко затормозила на приличном расстоянии прямо передо мной и перевела дух.
Я уж было подумал, что она пытается избежать излишнего тактильного контакта, как в прошлый раз... но не тут-то было.
...Можно мне тебя обнять?
Нет, нельзя.
Хм.
Она мигом сбросила разочарованный вид и, снова сложив ладони вместе, заговорила:
В любом случае, церемония закрытия семестра ведь уже закончилась? Но почему у тебя такой вид? Где это ты успел набраться стресса?
Что? Как ты узнала? С самого утра я только и делаю, что влипаю во всякие изматывающие истории, и все благодаря одной стоящей здесь нуне.
Когда я указал на Соль Юбин, которая с отсутствующим видом стояла рядом, Ю Джиан перевела на нее взгляд.
Ах! Прошу прощения, что не поздоровалась сразу. Я Ю Джиан. Для меня огромная честь встретиться с вами, госпожа Соль Юбин из Ледяного Замка!
Мне тоже очень приятно. Будущий гениальный алхимик? К тому же у нас не такая уж большая разница в возрасте, так что можешь спокойно звать меня просто онни.
Правда? Я поняла, онни!
Обменявшись коротким приветствием с Соль Юбин, Ю Джиан снова повернулась ко мне и спросила:
Но что стряслось? Твое лицо прямо-таки кричит: «Я через такое прошел»!
...Ну, если зайдешь в сообщество, сама все поймешь. К этому моменту там наверняка уже разошлись тысячи фотографий.
...? Ладно, допустим. Но куда важнее другое: мы можем начать работу прямо сейчас? Для извлечения особенности используется безопасное оборудование, проверенное нашей Семьей Ю, так что переживать не о чем, но это не совсем безболезненный процесс.
Придется немного потерпеть.
Хм... когда ты так говоришь, мне еще сильнее хочется сотворить с тобой «то да се», младший.
Пожалуй, я откажусь от подробностей этого «того да се», премного благодарен.
Какая жалость.
Она говорила шутливым тоном, но, глядя на то, как мелко дрожало ее тело и как горели предвкушением глаза... не хотелось бы вешать ярлыки, но она казалась настоящей извращенкой.
Истинная, величайшая извращенка этой игры...
Ю Джиан подняла указательный палец и с яркой улыбкой спросила:
Ах да, и еще кое-что касательно Академии. В следующем году правила для первокурсников изменятся.
...? В каком смысле?
Ужесточится официальная процедура оценки особенностей. И немного расширятся полномочия студенческого совета. Ну... младший, тебя к тому времени это уже не коснется.
Это президент студенческого совета все изменила?
Наполовину. А вторая половина... в последнее время ведь возникало столько разных проблем? Это превентивная мера.
Высказав все, что хотела, Ю Джиан снова переменилась в лице. Перед самым извлечением особенности на нем отразилась странная смесь нервозности и предвкушения.
Ну что ж... перед началом давай проведем несколько быстрых проверок. Пульс, уровень напряжения и...
Пульс? Неужели все настолько опасно, что нужно мерить даже его?
Это просто замер. Если ты будешь слишком сильно нервничать, это может навредить, но...
Она слегка ткнула пальцем себя в щеку и пробормотала едва слышно:
...Ну, если точнее, проблема в том, что я сама нервничаю куда сильнее.
Что ты сказала?
Ничего! Пойдем скорее закончим приготовления!
И вот, ведомый Ю Джиан за руку, я зашел в лифт, и мы куда-то поехали.
Соль Юбин, с довольным видом наблюдавшая за Каном Хёнсолем и Ю Джиан, бросила быстрый взгляд на экран смартфона.
Затем она воспользовалась соседним лифтом и поднялась в исследовательскую лабораторию господина Ю Тэмина на самом верхнем этаже рынка.
Исследовательская лаборатория на верхнем этаже рынка Семьи Ю.
Давненько не виделись, владелица Ледяного Замка и... главная возмутительница спокойствия Южной Кореи.
Давно не виделись, Учитель. И вообще, слышать такое прозвище даже сейчас немного обидно.
Ха-ха, если не хочешь, чтобы тебя так называли, не пора ли для начала избавиться от привычки даже в двадцать шесть лет превращать членов гильдии в ледяные скульптуры и при каждом удобном случае угрожать разнести Ассоциацию?
Ю Тэмин продолжил с выражением крайнего недоверия на лице.
Как бы то ни было, приготовления к извлечению особенности как раз вовремя завершены. Но неужели ты действительно собираешься отдать все свои навыки этому мальчишке, Кану Хёнсолю, совершенно бесплатно? Возможно, прозвучит грубо, но вокруг полно Охотников, готовых выкупить твои навыки хоть за тысячу золотых.
Стоило Соль Юбин услышать этот вопрос, как с ее лица мгновенно исчезла всякая игривость.
Она ответила с серьезным видом, подобающим главе гильдии:
Что ж, для меня благодарность Хёнсоля за эти навыки стоит гораздо больше любой тысячи золотых.
Не ожидал, что юный Кан Хёнсоль значит для тебя так много.
Ой ли? Судя по вашему тону, вы тоже кое-что знаете о Хёнсоле?
Глядя на Соль Юбин, которая с невинным видом пристально смотрела на него, Ю Тэмин тихо вздохнул и произнес:
Моя внучка заинтересовалась этим парнем, поэтому я навел о нем справки. Однако вся информация оказалась тщательно скрыта или сфальсифицирована.
Вот как. И что же?
...Как я и думал, стоило мне узнать, что ты, Юбин, как-то связана с этим ребенком... Это ведь твоих рук дело?
Поняв, что ее раскрыли, Соль Юбин по-детски улыбнулась, пару раз кашлянула в кулак и пожала плечами.
Кхм-кхм, все верно. Я лично подтасовала все, до чего только смогли дотянуться мои руки.
И какова причина?
Даже вам, Учитель, я не могу этого рассказать. Видите ли, это наше личное обещание с этим ребенком. В любом случае...
Соль Юбин, все еще сохраняя невинную улыбку, непринужденно перевела тему разговора.
Я бы хотела, чтобы вы извлекли все мои навыки, уникальные навыки и вспомогательные особенности. Не знаю, сколько из этого Хёнсоль сможет усвоить, но это точно поможет ему в его пути.
Ох... умение переводить тему у тебя как всегда на высоте. Но, как я уже говорил в прошлый раз, это будет крайне непросто. Потребуется уйма времени, а главное, это серьезно истощит твои собственные ресурсы, Юбин... Ты действительно уверена?
Я справлюсь.
Ответ прозвучал без малейших колебаний.
Почему-то я отчетливо вижу будущее, в котором этому ребенку грозит опасность. Нет, это не просто предчувствие, у меня такое ощущение, будто я действительно это видела. И в этот раз я окончательно кое-что поняла.
Ю Тэмин на мгновение замолчал.
Уловив спокойствие, присущее только главе гильдии «Ледяной Замок», и искренность в ее глазах, он медленно кивнул.
...Что ж, спорить бессмысленно, я понял. Если подумать, мне тоже понадобится дополнительная подготовка. Возвращайся примерно через две недели.
Юбин мягко улыбнулась.
Вы лучший, как и всегда. Я обязательно отплачу вам позже.
Оставь благодарности... Могу я спросить напоследок еще об одной вещи?
Конечно. Спрашивайте о чем угодно!
Глядя на то, как внимательно Соль Юбин приготовилась слушать, Ю Тэмин на краткий миг замялся, а затем медленно и осторожно заговорил:
...Поначалу я думал, что дело лишь в особенности, но Джиан, кажется, искренне интересуется этим парнем гораздо сильнее, чем мне казалось.
Хёнсолем? Да, я видела их внизу, и это было более чем очевидно. Они выглядели такими милыми и невинными, правда?
Рассуждаешь как умудренная опытом старушка, хотя сама всего на два года старше моей внучки... Как бы то ни было, у меня есть вопрос. Кем именно приходится тебе этот юноша?
После этого вопроса воздух в лаборатории едва заметно похолодел.
Лишь звук лопающихся пузырьков — бульк, бульк — от кипящей в стеклянном стакане синей жидкости стал казаться отчетливее.
Соль Юбин ответила не сразу.
Молчание затянулось на удивление долго.
Хотя на подобный вопрос можно было легко отшутиться, в этот раз она, казалось, глубоко задумалась.
...Ну надо же.
Прошло несколько секунд, прежде чем она разомкнула губы и заговорила вновь.
За это время выражение лица Соль Юбин заметно переменилось.
Она больше не походила на «Королеву Ледяного Замка», которая вечно со смехом смотрела на мир. Ее взгляд устремился куда-то вдаль, словно она вспоминала одного-единственного человека.
Если вы спрашиваете о наших отношениях... хм, пожалуй, точнее всего будет сказать так.
Как же?
Он
Ю Тэмин слегка наклонил голову.
Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но в любом случае, эти узы настолько дороги тебе? Настолько, что ты без сожаления готова отдать все свои навыки?
Навыки
Эти слова можно было бы счесть мимолетной шуткой, но в самом конце ее голоса проскользнула странная, щемящая эмоция.
Соль Юбин сделала короткий вдох и перевела взгляд на далекий пейзаж за окном.
Учитель, могу я рассказать вам немного о Хёнсоле?
Впрочем, если вам неинтересно, можете не слушать.
Я спросил, потому что мне и самому любопытно. Рассказывай.
Получив разрешение, Юбин неторопливо начала свой рассказ:
Этот ребенок потерял родителей во время Пришествия Апостола десять лет назад.
Лицо Ю Тэмина едва заметно помрачнело.
......Вот как.
В то время, даже когда с большинством Демонов в центре Инчхона было покончено, один Демон класса Монарха продолжал неистовствовать до самого конца... Помните его? Апостол, питающийся отчаянием. Ракмаэль.
Да. Помню.
Существа, каждое из которых обладало силой Врат S-ранга и было способно превратить целую область в выжженную пустыню одним лишь своим появлением.
На самом деле они представляли для человечества куда большую угрозу, чем истинные Апостолы бедствия, чье единичное пришествие требовало колоссальной подготовки и времени.
Во время эвакуации этот ребенок столкнулся лицом к лицу с Ракмаэлем, который разрывал на части десятки тысяч Охотников и рыскал повсюду в поисках новой добычи. Он, должно быть, даже толком не помнит, как выжил; там творился сущий ад.
Рассказывая это, Соль Юбин в какой-то момент тихо, едва слышно рассмеялась.
То был смех не от радости — скорее горькая, привычная полуулыбка человека, который не может сдержать ее, даже делясь подобной трагедией.
Когда он пришел в себя, родителей уже не было. Вокруг остались лишь руины и это чудовище, пожирающее людей прямо у него на глазах.
...Он лично столкнулся с Ракмаэлем?
Да. Так что для этого ребенка мир, должно быть, выглядит совсем иначе.
Юбин медленно постучала пальцем по столу.
Тук, тук.
С того самого дня у этого ребенка осталась лишь одна цель в жизни: собственными руками убить Демона класса Монарха, Ракмаэля, Апостола, питающегося отчаянием.
Ю Тэмин прищурился.
Месть... вот оно что?
Больше, чем просто месть... хм.
Соль Юбин на мгновение опустила взгляд, а затем кивнула.
Нет, это месть. Это его месть, его выживание и сам смысл его существования. Этот ребенок ни к кому не приблизится по-настоящему, пока не достигнет своей цели.
Он думает только о том, как прикончить Ракмаэля, даже если это будет стоить ему жизни. Он боится ранить тех, кто окажется рядом, боится, что близкие люди снова станут мишенями и он их потеряет...
Уголки ее губ все еще были приподняты, но в глазах залегла глубокая темная тень.
Забавно, правда? Выжить в такой бойне, но при этом совершенно не ценить собственную жизнь.
Ю Тэмин долго и молча смотрел на нее.
Владычица Ледяного Замка, женщина, которая через слово шутила о том, как заморозит Ассоциацию Охотников.
Из ее уст эта история звучала слишком тихо, слишком бережно.
...Передать свои навыки и особенности такому ребенку... В конечном счете это значит...
Я хочу повысить его шансы, пусть даже на самую малость.
Юбин перебила его, заканчивая фразу:
Шанс убить Ракмаэля и выжить.
Она на секунду замолчала, а затем снова рассмеялась.
На этот раз смех был совсем другим.
Так что, отвечая на ваш вопрос, Учитель.
Наши отношения с Хёнсолем
Она совсем легко пожала плечами.
Я тот человек, который будет приглядывать за этим ребенком, пока он не достигнет своей цели и не выживет. Тот, кто подтолкнет его вперед, если потребуется, и прикроет спину, приняв удар на себя... Как-то так?
И только когда этот ребенок со всем покончит... лишь тогда я смогу спросить его. Спросить что-то вроде: «Ну что, теперь-то я могу рассчитывать на твою искренность?»
Воцарилось недолгое молчание.
Ю Тэмину потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: его вопрос задел куда более глубокие струны души, чем он предполагал.
Eventually, he spoke in a small, very small voice.
...Я спросил лишнее.
Вовсе нет.
Юбин покачала головой.
К тому же это вопрос, который могли задать только вы, Учитель.
Она спокойно добавила:
Все в порядке. Этот ребенок обязательно добьется своего и выживет.
Ты так уверена?
Да.
Ответ прозвучал без малейших колебаний.
Потому что...
Глаза Соль Юбин слегка сощурились.
На ее лице отразилась смесь игривости и абсолютной искренности.
За спиной этого ребенка буду стоять я, Семья Ю, а в будущем присоединится еще много кто. Чем больше людей поддержат его, тем больше сил он обретет!
Только услышав эти слова, Ю Тэмин наконец облегченно вздохнул.
Да... Я понял. На этом я закончу свои расспросы. Это было лишь ненужное любопытство старика.
Да какое там ненужное. Зато теперь благодаря вам, Учитель, вы станете смотреть на Хёнсоля немного иначе, верно?
Юбин отодвинула стул и медленно поднялась.
Что ж, я пойду вниз, проверю, как там Хёнсоль. Оставляю приготовления на вас.
Хорошо. Спускайся.
Подойдя к двери, Соль Юбин положила руку на дверную ручку и еще раз оглянулась.
Учитель.
Что такое?
Если вдруг... если Хёнсоль действительно убьет Ракмаэля и выживет.
Тогда, пожалуйста, обязательно напомните мне об этом нашем сегодняшнем разговоре. Чтобы я могла похвастаться тем, насколько была права.
Хо-хо... Хорошо, договорились.
Дверь открылась и закрылась.
В опустевшей и притихшей лаборатории Ю Тэмин пробормотал себе под нос:
...Ракмаэль, значит. Кровь, пролитая во время Пришествия Апостола, все еще тянется за нами долгом.