Том 1 · Глава 459. Проникновение (часть 3)

Если вы посмотрите на мир [Оком Дракона], интересно, увидите ли вы что-нибудь иное?

—А, кстати.

Вскоре некий исследователь начал разговор с Кан Чанхо. Пожилой человек не стал отдельно указывать на то, что мужчина лет тридцати хранил молчание. Наоборот, он сам выступил и упомянул новую тему.

—Кстати, я уже сказал это? Спасибо, что привели вчера людей.

После этого кое-кто кончиком пальца указал на северную часть подземелья.

—Если бы не господин Кан, мы бы и через пять лет не встретили ни одного корейца.

Кстати, в направлении, куда указывал ноготь исследователя, лежало целых два человека.

Судя по виду — явно те, кто немного поработал охотниками. У них был потрёпанный вид с расслабленно опущенными на пол плечами или лбом. Что указывало на то, что они были без сознания.

Так выглядели личности, лежавшие на земле, и когда их упомянули, тот, кто держал колбу, наконец произнёс фразу.

—А был ли смысл настаивать именно на людях из Южной Кореи? — спросил Кан Чанхо. — Я, конечно, услышал, что нужны люди, и сразу же кое-как выбрал подходящих...

—Хе-хе.

—Не пойму, почему, оставив именитые страны, вы нацелились именно на Республику Корея.

На это исследователь ответил:

—Потому что хотелось проверить.

Первая фраза была расплывчатой.

—Действительно ли это просто везение. Или есть генетическая особенность. А может, дело в среде.

—Хм?

—В Республике Корея, как ни странно, количество S-ранговых пробуждённых на душу населения настолько велико, что все страны обратили на это внимание.

—А.

—Нам было интересно, какой фактор повлиял на это загадочное соотношение.

Чем дальше, тем яснее становилась цель исследователя.

—В любом случае, скорее всего, правильный ответ — удача.

Но Кан Чанхо, услышав рассказ исследователя, прекратил улыбаться, будто потерял интерес. Потому что тема рассуждений не имела для него смысла.

—Вы легкомысленно выражаетесь.

—Потому что у меня есть ощущения как у того, кто сам там жил.

—Хм.

—Республика Корея — просто маленькая и ничего из себя не представляющая деревня, — безучастно сказал человек с фиолетовыми волосами.

—Боже мой. Господин Кан, так вы говорите, что Южная Корея ничего из себя не представляет?

Однако исследователь напротив него, с лицом, которое казалось даже добродушным, тут же добавил:

—Республика Корея — это какотопия, где уникальные номера всех жителей зарегистрированы в компьютерной сети, но...

—Моя страна не настолько плоха, чтобы её так ругать.

—Традиционно семьи там крепки, по всей стране камеры видеонаблюдения, и, кроме того, высокоразвитый интернет.

—...

—Она считается одной из самых необычных. И самое главное — там действительно было трудно добыть людей.

Конечно, он сказал «добыть», но на самом деле это было похищение.

—Поэтому я хочу выразить вам благодарность, Кан Чанхо.

—Не за что.

—Благодаря вашей помощи дело пошло гладко.

Кореец поймал корейцев же и отдал организации.

—С другой стороны, в прошлом... я лично ликвидировал одну банду торговцев людьми внутри страны.

Дзынь.

Кан Чанхо, долго рассматривавший пустую ничего не содержащую колбу, опустил предмет. В такой позе он начал несколько фраз.

—Как вы думаете, зачем я вообще стал делать за полицию их работу? Всё это было с расчётом использовать именно в таких случаях, я и оставлял корейскую рабочую силу.

Реакция услышавшего это была едкой:

—У вас, господин, как в слухах, нет совести.

Кстати, банальный контраргумент «прокормит ли совесть?» не прозвучал.

Только раздался шутливый голос исследователя:

—Есть университет, которого уже нет из-за разрушений монстрами подземелий. Когда я там учился, в качестве хобби слушал лекции по корейской истории.

—И что?

—И я хочу сказать: родись вы всего на несколько лет раньше, оставили бы имя в истории.

Тридцатилетний выслушивал откровенную критику как предатель родины.

—Ну и что. Ты что, ожидал от такого, как я, патриотизма?

Мужчина смешанных кровей по имени Кан Чанхо широко развёл руками и произнёс эти слова. Но по улыбающемуся лицу было ясно, что это шутка.

—Эта страна ещё с тех пор, как я ползал, отщипывала у меня налог на наследство никак не меньше нескольких сотен миллионов вон.

—Хе-хе-хе.

—Родители уже заплатили подоходный налог, а тут выходит, что это двойное налогообложение, разве нет?

—Что только не услышишь. Вместо того чтобы жаловаться на трудности жизни в мультикультурной семье, ты о таких ничтожных вещах...

—К тому же, я всего лишь пробудился, а меня все тут же стали принуждать защищать место, где даже не было объявлено военное положение. И это при том, что я уже отслужил в армии.

—Вы изначально были военным?

Кан Чанхо проигнорировал часть высказываний иностранца, который, похоже, плохо знал Корею, а просто сразу высказал другое мнение:

—В любом случае, мне всё равно, рухнет моя родина или нет.

Пробуждённый с фиолетовыми волосами полностью перехватил инициативу в разговоре.

—Только когда организация становится на таком уровне, появляется желание её защищать.

Сказав так, Кан Чанхо ткнул пальцем в исследователя.

—Сначала я просто подумал: кто же это сумел провести искусственное пробуждение? Мне стало любопытно, вот я и подошёл.

—Я слышал, что господин Кан избил наш филиал, действовавший в сельской местности.

—Если задуматься, нет совершенно никаких причин, по которым я должен был бы вас отвергать?

Корейский S-ранговый охотник убрал палец, которым тыкал, и наоборот указал на себя.

—[Жажда совершенствования].

Вскоре упомянутое название редкого навыка могло быть немного незнакомо непосвящённым.

—Перед тем, у кого есть такой навык, появляется организация, которая подстёгивает мутацию человечества...

—...

—Как бы то ни было, если бы не вы, я бы умер, дожидаясь эволюции человечества, и шея бы отсохла.

—...

—В любом случае, это не мои побочные эффекты, так что чем быстрее прогресс, тем лучше. Как приятно будет отхватывать и питаться чужими сильными техниками. Ведь характеристики навыков, захваченных [Жаждой совершенствования], тоже в какой-то степени зависят от силы оригинала-пробуждённого.

Третий S-ранговый охотник Республики Корея упомянул об этом с таким видом, будто он уже что-то кому-то поручил.

—Поэтому надеюсь, что с пойманными на этот раз корейцами выйдет хороший результат.

—Постараемся.

—Ближайшая цель — любым способом повысить вероятность рождения S-ранга?

Кивок.

На последнюю фразу старик ответил движением головы.

—Когда стабильность будет подтверждена, дальше хотелось бы создать силу, превосходящую предел S-ранга.

—Хм.

—Даже если великий одарённый будет создан, высока вероятность, что ранние искусственные пробуждённые будут недолговечны, так что господин Кан сможет свободно играть роль гиены. Или нет? В этом случае аналогия будет крокодил и птица-чистильщик?

Тут Кан Чанхо сменил позу. Усевшись на ближайший стол для лабораторных инструментов, словно хулиган, он спросил:

—Но, кстати.

Исследователь, казалось, был недоволен его действием, которое могло испортить стол. Но такое мелкое настроение не повлияло на разговор.

—В целом, сама затея с искусственным пробуждением хороша. И скорость продвижения плана мне очень нравится...

—Да.

—Но раз вы выбрасываете такую ценную технологию на рынок слишком широко, то со стороны постороннего возникает... некоторое сомнение в истинной цели организации.

—Сомнение?

—Меня начинают терзать беспокойства.

—Хм.

—Если бы вы только хотели денег, разве не проще было бы с самого начала продать метод процедуры самым богатым людям мира?

—Хм-м.

—Зачем же было раздувать всё так масштабно?

Высказывание старого богача, который, казалось бы, не знал, что деньги — самая ценная вещь на свете.

На это человек с рубиновым кольцом немедленно открыл рот.

—Ну не знаю. Вообще-то, я и сам не знаю истинного замысла «юноши»...

—Между прочим, псевдоним босса этой группы каждый раз, как слышу, кажется таким дешёвым.

В середине разговора промелькнула заслуживающая внимания информация, но пропустим это.

—Во-первых, насколько я слышал ранее, заявленная цель этой группы выглядела довольно благородно.

—Благородно?

—Ха-ха-ха. Он, говорят, хочет создать страну, где к старикам относятся с уважением.

Человек, у которого от старости ногти стали толстыми, а за ними — морщинистые руки и пигментные пятна на тыльной стороне ладоней, продолжил:

—Как ты знаешь, в этом мире... часто бывает, что просто потому, что состарился, на тебя показывают пальцем.

—Даже если когда-то ты был опорой страны, потом слышишь критику, что ты только зря тратишь налоги.

—И уж тем более после того, как начались пробуждения, стариков стали ещё больше унижать, так как они, по сути, «уже просроченный лотерейный билет».

—Наступила эра сверхспособностей, где даже опытный «старый конь» не может проявить себя...

Кан Чанхо довольно хорошо поддакивал рассказу старого исследователя.

—Но честно говоря, почти все развитые страны не испытывают трудностей, чтобы вести общество, полностью исключив пожилых людей, не так ли?

—Разговор становится скучным.

—Медианный возраст в нашей стране уже перевалил за сорок лет.

—Знаю.

—Супер-мутантов слишком мало.

Исследователь наклонил голову.

—В любом случае, ради сохранения всех возрастных групп эту эволюцию необходимо попробовать.

В этот момент Кан Чанхо указал на собеседника и сморозил ужасное оскорбление:

—Ты всё равно скоро умрёшь, так что можешь не беспокоиться о старении населения.

Но исследователь не обратил внимания.

—Если мы приложим усилия… и найдём способ, чтобы даже слабые могли безопасно пробуждаться, не наступит ли тогда большее равенство?

—Хм.

—Но, в общем, первейшая причина, по которой наша группа раздувает такое масштабное дело — это сделка ради эволюции пожилых.

—Вы благородны.

—Будь это правдой или нет, такому работнику, как я, достаточно получить выгоду в процессе.

Несмотря на односторонние претензии, разговор протекал гладко.

—Кстати, хорошо сказал.

Кореец, одетый просто в футболку с коротким рукавом, открыл рот.

—Тогда давай заодно проясним кое-что насчёт «выгоды».

Вжух.

Одновременно с произнесением этой фразы Кан Чанхо вынул чёрный футляр. Как будто предупреждая, что скоро ему предстоит увидеть сильный свет, он достал и надел солнцезащитные очки.

—Что именно прояснить?

—Хотя ты и назвался работником, но всё же ты, пожалуй, один из самых высоких членов организации.

—Моя должность?

Вскоре в глазах надевшего очки отразилась такая картина: белые стены этой комнаты подземелья, заполненные телохранителями-пробуждёнными, стоящими с такой угрожающей плотностью, что стены казались пятнистыми.

Кстати, сегодня ему не хотелось надевать линзы — он был полностью без них. Поэтому Кан Чанхо, ощутив удовлетворение от чётко скрытых магических сигналов пробуждённых, как всегда, улыбнулся.

—Как бы то ни было, обещание надо держать. Когда создадите охотника выше S-ранга, вы передадите мне его личность.

—Да.

—И раз я помогаю организации, то и информацию о самом методе искусственного пробуждения вы тоже будете делить со мной. Это дело нужно будет непременно и чётко закрепить с вашими начальниками [Клятвой рыцаря].

Вместе с его улыбкой выпорхнул преступный сговор.

—...Понял!

Старик с вьющимися волосами кивнул на эти слова.

Но разговор ещё не закончился.

—Господин Кан. Но раз уж вы упомянули символическое положение «выше S-ранга», я тоже как раз вспомнил, о чём хотел спросить.

Кан Чанхо, слегка скрестив руки, промолчал. Это был безмолвный знак продолжать.

—Корейские статьи о том, как вас, господин, избил охотник Ким Гирёк, и вы, так сказать, переродились.

—А.

—А не было ли это на самом деле правдой?

Но такого поворота он не ожидал.

—Хе-хе.

Кан Чанхо тут же приподнял одну бровь, мол, чушь какую несёшь.

—Извини, но это... как легко можно догадаться, просто игра с прессой?

—Вот как.

—Если бы я на самом деле «переродился», то по логике не смог бы так с вами сотрудничать.

—Одно слово, вставленное внутрь, не перевелось переводчиком.

—Но, кстати, почему вдруг всплыло имя этого южнокорейского пробуждённого?

Имя южнокорейского пробуждённого, о котором сейчас сказал Кан Чанхо, должно быть, относилось к четвёртому S-ранговому охотнику — Ким Гирёку.

Иностранец, поняв вопрос корейца, немедленно открыл рот.

—Потому что у меня есть кое-какая история, переданная боссом.

Женский голос из переводчика был спокоен.

—Помните ли вы, господин Кан, человека по имени Бруклин Морган?

—А, тот человек. Это же...

—«Это же»?

—Несчастная охотница, которая пропала в подземелье довольно давно, и теперь практически признана мёртвой.

В отличие от собеседника, Кан Чанхо отличался лёгкой манерой речи, но...

—Значит, вы тоже так думаете.

Как бы то ни было…

—Но, похоже, на самом деле это не так.

Морщины, украшения и телохранители.

Состоятельный исследователь-землянин поднял руку, слегка погладил подбородок и продолжил:

—Бруклин Морган была убита человеческими руками.

—Да.

—Может быть, в этом мире уже существует монстр, превзошедший уровень S-ранга... Был также обмен информацией об этом.

—И вы, по вашим предположениям, думаете, что этот монстр — корейский господин Ким?

—Да.

—У-хм.

—И к тому же, похоже, член компании Pixy, который работал с «юношей», тоже был кем-то атакован и разгромлен.

—Компания Pixy?

—Босс как-то жаловался в чате, что внезапно стало невозможно связаться с коллегой.

Старик с озабоченным лицом посмотрел на пол подземелья.

В этот момент мужчина с фиолетовыми волосами, стоящий вне его поля зрения, лишь криво ухмылялся и молчал.

—Но, сколько ни бойся, сегодняшние планы от этого не меняются.

Однако, раз уж такое упоминание прозвучало, нельзя просто промолчать.

—Да. Всё равно мы ведь не планируем встречаться с Ким Гирёком.

Кан Чанхо наконец полностью поднялся со стола, на котором сидел. Поправив рукой положение солнцезащитных очков, он сказал:

—Артефакты, похоже, полностью зарядились. Давай-ка потихоньку начинай демонстрировать своё мастерство.

—Мне следует это сделать, господин?

—Захват важной цели был твоей обязанностью, не так ли?

Что за цель внезапно упомянули?

Примерно в тот момент, когда телохранитель в углу подземелья только задался этим вопросом.

—Но ты действительно мастер усложнять работу. Додумался же — напасть на S-ранга целой страны.

—Это чтобы укрепить доверие с вами, господин.

—Ну и ну.

—Чтобы будущий продаваемый катализатор получил власть, нужно заранее сократить количество нормальных S-рангов. Впереди ещё много трудностей, поэтому разве так важно, кто будет первым?

—...

—Вдобавок, это возможность проанализировать натурального охотника с высшим рангом.

—...

—На самом деле, это и есть главная цель.

Суть темы вскоре прояснилась.

—Понял. Тогда будем верны уговору.

Чанхо. Мужчина с именем, которое ассоциировалось с одарённым, обладавшим физическим типом усиления, улыбнулся и заявил:

—Попробуй-ка вызвать «Чон Хасона» этим удивительным артефактом. А уж я его идеально прикончу.

На первый взгляд — безумные слова. Однако присутствующие не учли примерно две переменные.

Во-первых, Ким Гирёк — не «человек», превзошедший S-ранг.

А во-вторых, утверждение, что в ближайшее время они не планируют встречаться с Ким Гирёком, к несчастью, тоже оказалось неверным.