Том 1. Глава 26
Кроме того, императрица и герцогиня Гратони просто так этого не допустят. Зная их характер, было бы плохо, если бы что-то встало между Кэрол и Жюльеном.
Слух о том, что герцогство Гратони поддерживает наследного принца, был уже широко распространен.
Теперь они никак не могли разорвать свой союз. И не только из-за риска потери репутации. Каждая сторона извлекла большую пользу из этого соглашения.
Итак, было много людей, которые были заинтересованы в первом танце Кэрол и Жюльена.
Это день рождения Кэрол. Я не могу украсть ее первый танец с женихом.
Во всяком случае, я думала, что она ему нравится.
Я знала, что отношения этих двоих улучшились незаметно для них самих. Если они продолжат хорошо расти и в конце концов поженятся, это будет наилучший исход событий. Конечно, они поженятся и будут жить вместе.
Я озорно рассмеялась и хлопнула Жюльена по руке.
Тем временем Жюльен обдумывал слова Кэрол.
«Она ничего не замечает. Шэрон думает, что мы с тобой собираемся пожениться, ты это знаешь? Она считает, что мы очень хорошо ладим.»
Она действительно ничего не замечала или просто делала вид? Хотя, первый вариант звучал правдоподобнее.
Хорошо.
Жюльен принял довольно неразумное решение – устранять всех, кто осмелится флиртовать с Шэрон.
В худшем случае ее партнером по танцам станет другой мужчина.
На самом деле, он не хотел танцевать первый танец с Кэрол, но…
«Ну, моя мать ни за что не позволит мне пропустить его. Кроме того, это ведь день рождения Кэрол.»
Жюльен взглянул на Кэрол, которая насмешливо смотрела на него сбоку.
Кретин.
Именно это она и сказала ему одними губами. Кэрол насмехалась над ним за то, что он трус и не может сказать Шэрон, что он на самом деле думает.
Тупица,
Может, их отношения и были хорошими. Оба они умели хорошо обзывать друг друга.
Итак, начнем?
Карты были розданы. И я в полной мере продемонстрировала свои удивительные способности.
Прошло много времени с тех пор, как я была очарована картами, которые умело тасовали со звуком «чоп-чоп».
Но он делал это неправильно.
Принц был полностью разгромлен мной.
В финале лицо Жюльена раздраженно сморщилось.
Ничего не получается.
Ах, так вот оно что.
Он должен был остановиться и не расстраиваться из-за такой мелочи. Должно быть, это были трудности, с которыми он не часто сталкивался в своей жизни…
Кроме того, Кэрол шептала рядом со мной.
Здесь тебе не победить! Другие мальчики будут тебя беспокоить! Каким бы глупым он ни был, по крайней мере, он принц…
Так, а ну тихо.
Кэрол говорила так громко, что все присутствующие отлично все слышали.
Честное слово, ну что за дети. Как бы то ни было, мне стало не по себе, и я сделала принцу одолжение.
Гм... лучший из трех?
Моя гордость уязвлена, но я приму это.
Я буквально слышала, как он скрипит зубами.
И я чувствовала небольшую гордость за свою победу.
Но он не подчинился своей надменности.
Он очень вырос.
Если я снова проиграю, то урежу Джею зарплату, потому что это он научил меня играть.
Я беру свои слова обратно.
Люди так легко не меняются.
Я изменила тактику, чтобы защитить зарплату Джея.
Мы перетасовали карты, чтобы сыграть снова. Чачачача! Бог карт, можешь покинуть меня!
Шэрон всегда дремала в определенное время. После того как она засыпала, особняк всегда погружался в тишину.
Сегодняшний день ничем не отличался.
Шэрон не проснется, даже если наступит конец света.
«Как она вообще просыпается по утрам?»
В конце концов, Жюльен, выигравший партию, станет первым партнером Шэрон по танцам.
«Он настоящий трус... Но лучше мне этого не говорить.»
Она осталась такой же обмотанной вокруг материнской юбки.
Леди Кэрол, это дворецкий.
Войдите.
Кэрол, сидевшая рядом с Шэрон, поздоровалась с дворецким.
Миледи. Приходят письма и подарки в связи с вашим днем рождения. Как с ними поступить?
Когда Шэрон не было рядом, Кэрол становилась взрослой, надменной и гордой. Словно кусок льда, она говорила без всяких эмоций. Так что когда Шэрон отсутствовала или спала, в особняке царила зима.
Пожалуйста, верните их.
Хотя молодая хозяйка вежливо говорила с ними, слуги не ослабляли бдительность, потому что ее темно-зеленые глаза пронизывали насквозь, словно острые ножи.
Она проводила черту, будучи вежливой, и никогда не простит того, кто переступит ее.
Вот какой была Кэрол.
Да.
Не принимай никаких подарков, которые могут иметь скрытые мотивы. Чего бы они от меня ни ждали, я не собираюсь их слушать.
Как прикажете.
Она не делала ничего незрелого, вроде ношения кнута или открытого запугивания людей.
Шэрон научила ее вести себя грациозно и благородно. Ей было сказано не смотреть свысока на людей в тех областях, где она сама не разбиралась. В обмен на это Шэрон примет ее, независимо от того, как близко она будет держаться рядом с ней или вести себя непослушно.
Сладость была для Кэрол как яд.
Пожалуйста, приготовьте омлет на ужин. Шэрон неожиданно захотелось чего-то легкого.
Но…
Я не люблю повторять.
Дворецкий, которого Кэрол намеренно оборвала, закрыл рот.
Да…
На самом деле она не любила омлет. Но Шэрон он понравился, так что Кэрол все равно его съест.
Дворецкий ушел, и Кэрол глубоко вздохнула.
Когда Шэрон проснется?
Если бы она не решила вздремнуть, они могли бы съесть теплый пирог, почитать книгу или вместе пойти на урок рисования.
Шэрон не любила выходить из дома. Зато у нее хорошо получались вещи, требующие ручной работы.
Живопись, рукоделие, кулинария.
Всё.
Кэрол попробовала сладкое домашнее печенье благодаря Шэрон и узнала прелесть венков из цветов, которые они делали вместе.
В ее присутствие Кэрол постепенно выздоравливала.
Шэрон... у меня такое чувство, словно ты проспала уже два часа!
Но когда она посмотрела на часы, оказалось, что это не так.
Какого черта? Почему время идет так медленно? Не прошло и полчаса.
Кэрол фыркнула и скрестила руки на груди. Сидеть и смотреть на Шэрон было пустой тратой времени.
Если бы только у меня была власть, мне не пришлось бы объединяться с этим принцем-ублюдком.
Это было поистине прискорбно. Однако, поскольку Жюльен уже давно влюбился в Шэрон, объединиться с ним было лучше, чем двигаться порознь.
Однако до того дня, когда Шэрон или Кэрол поженятся и заведут семью, Кэрол хотела получить как можно больше ее внимания.
Семья…
Если бы это была Шэрон, она бы даже не подумала об этом. Беспокоилась ли она о своем будущем?
Только через мой труп.
Было слишком страшно представлять себе будущее без Шэрон.
Давать, а потом с силой отбирать
Было бы неправильно лишать Кэрол той сладости, которую она попробовала. Так что, что бы ни случилось, ей придется держать Шэрон рядом.
Темно-зеленые глаза странно сверкнули, когда она посмотрела на Шэрон.
Наступило утро дня рождения Кэрол. Моим первым партнером по танцам должен был стать Жюльен, наследный принц.
Миледи, я наблюдал за вами некоторое время назад. Есть ли у вас партнер, которому принадлежит честь станцевать с вами?
Я стояла у стены и ждала, когда Жюльен подойдет ко мне после своего первого танца с Кэрол.
Было нетрудно отвергнуть тех, кто обращался ко мне. Танцуя, принц пристально смотрел на меня.
Да. Я уже кое-кому обещала.
Услышав мои слова, молодой человек удалился с выражением сожаления на лице.
Я не знала, что день рождения Кэрол станет и моим дебютом.
Вот причина, по которой она так тщательно выбирала мое платье.
Благородные дети нашего возраста, приглашенные на прием, устроенный в особняке Гратони, взглянули на новое лицо среди них. Некоторые дети уже слышали обо мне несколько раз, а некоторые видели меня впервые.
Ох, как же я устала.
Я знала, что я хорошенькая.
На самом деле, была еще одна причина, по которой сегодняшний день был важен, помимо того, что это был пятнадцатый день рождения Кэрол.
Сегодня был день, когда императорская семья бросила дерьмо в Кэрол, притворяясь, что это ее подарок на день рождения.
Это было «официальное объявление о ее помолвке с принцем».
Министр императорского дворца, присутствовавший в качестве заместителя императора, спокойно смотрел на Кэрол и Жюльена, танцующих, как пара красивых тараканов.
Они прекрасно подходят друг другу.
Если вдуматься, это было очень мило.
Принц знал, что я не очень люблю людей. Он знал, что на этой вечеринке меня будут беспокоить, поэтому вызвался быть моим первым партнером по танцам.
Он определенно беспокоился обо мне, потому что я одна из немногих, кто предложил ему помощь в его нелегком детстве. Кроме того, мы были близкими друзьями, у которых были общие секреты.
Ах, он снова посмотрел меня.
Ты что, совсем спятил?
Эй, если ты собираешься нести чушь, держи себя в руках.
Ты знаешь, что я имею в виду. Ты заявил права на первый танец Шэрон. В день ее дебюта.
Кэрол холодно рассмеялась и закружилась по комнате. Лицо Жюльена исказилось так же, как и у Кэрол, когда она насмехалась над ним.
Заткнись. Если бы не Шэрон, я бы даже не танцевал с тобой. Что стало бы с твоей репутацией, если бы ты осталась без партнера?
О боже. Почему у меня нет партнера? Эй, разве ты не знаешь, что парни выстроились бы в очередь, чтобы потанцевать со мной, если бы не ты? Если бы не эти слухи об императорской семье и герцогстве Гратони, у меня бы уже давно были отношения.
Ты слишком самоуверенна.
А тебе наоборот нужно больше уверенности. Ты даже не можешь никуда пойти из-за императрицы.
Леди Кэрол, а как насчет вас? Вы только говорить умеете, но не смогли разорвать наш брак?
От тона Жюльена лицо Кэрол сморщилось, словно она проглотила лимон.
...Я потерпела неудачу.
В любом случае, не забудь о нашем договоре. Я помогу тебе захватить герцогство позже, а ты поможешь мне. И ты будешь, кто отменит наш брак.
А ты не слишком много просишь?
Кэрол намеревалась дать должность «Адмирала» человеку, за которого выйдет замуж, в обмен на остальную власть герцогства.
Но для этого требовалось разрешение императора, потому что это было противозаконно. Кэрол тоже должна была отплатить Жюльену. Она поможет Жюльену в отношениях с Шэрон, и именно Кэрол должна разорвать помолвку.
Если ты просишь императора нарушить закон, разве я так уж и много требую взамен?
...Наглое отродье. Ты только что назвал себя императором?
Во всяком случае, это моя будущая должность.
Разговоры между Кэрол и Жюльеном всегда были грубыми и холодными.
Искры, пылающие между ними, сгорали от ненависти, а их глаза были полны злобы.
Фух, да ладно... успокойся,
Но почему? Разве я не умею танцевать? А? Кажется, кто-то пригласил Шэрон на танец.
Кэрол оглянулась на Шарон. Жюльен, который, естественно, повернулся в такт музыке, тоже нахмурился.
Этот парень не знает своего места.
Ха. Действительно. Шэрон не просто маленькая девочка. Он явно не в ее вкусе.
Жюльен закусил губу, услышав возражение Кэрол.
К счастью, она, похоже, отказалась, потому что мальчик быстро отвернулся и исчез.
Шэрон широко улыбнулась, увидев Кэрол и Жюльена. Она помахала им рукой, свежая, как весенний лист, и прекрасная, как цветок.
Вот почему эти надоедливые мухи ее беспокоят...
Держу пари, она думает о чем-то вроде того, что мы хорошая пара.
Кэрол прищелкнула языком, увидев, как Жюльен наморщил лоб и нахмурился.
Мне это тоже не нравится! Но нам повезло, что она так рассеянна. Она не ничего не замечает, даже когда мы действуем в открытую.
Жюльен не был уверен, повезло ему или нет. Когда песня закончилась, он оттолкнул Кэрол от себя.
Если возможно, давай сегодня больше не будем встречаться.
Именно это я и хотела сказать.
Шэрон была единственной, кто не заметил, как они холодно повернулись друг к другу спиной.
Ух ты! Вы действительно фантастическая пара!
Похоже, что Шэрон оставила свой ум в животе, когда родилась.
Это преступление
Соглашусь.
Кэрол осторожно потерла виски. Забывчивость Шэрон вызвала у нее головную боль.
Почему я раньше не замечала эту ее часть?
Неужели она тогда была слишком молода? Действительно.
(П/п: у Шэрон старческий маразм, не обращайте внимания)