Том 1 · Глава 21. Придется уйти

Вернувшись в комнату, А'Дай заметил, что фруктов в бамбуковой корзине поубавилось почти наполовину. Он повернулся к человеку в белом:

—Дядюшка, почему вы так мало съели? Разве фрукты невкусные?

Мужчина в белом чуть заметно улыбнулся.

—Нет, что ты. Фрукты превосходные, самые сладкие из всех, что я пробовал. Просто аппетит у меня скромный, половины корзины мне вполне хватило. Угощайся и ты.

Чем дольше он смотрел на А'Дая, тем более милым ему казался этот простодушный, глуповатый мальчишка. Если бы не он, незнакомец давно бы уже не сдержал смертельный яд Несравненной святой воды и сошёл бы в преисподнюю на встречу с Царём Мёртвых. Убив стольких людей, он не смел и надеяться, что попадёт в рай.

А'Дай церемониться не стал. Схватив корзину, он мигом расправился с оставшимися фруктами. Насытившись, мальчик сразу повеселел. Он посмотрел на красивого мужчину средних лет с мягкой улыбкой на лице и не удержался от вопроса:

—Дядюшка, а почему те люди охотились на вас? Ещё и отравили Несравненной Святой Водой… Учитель говорил, что она очень дорогая. Наверное, ваши преследователи богачи?

Мужчина усмехнулся.

—Да, они действительно богаты, даже очень. А отравили они меня исподтишка. Иначе не посмели бы отправить за мной лишь горстку людей. — Сказав это, он бессознательно коснулся своей груди, и в его глазах мелькнул холодный блеск.

А'Дай кивнул.

—Какие же они плохие! Дать вам такой страшный яд… Если бы они вас отравили насмерть, вы бы больше не смогли есть маньтоу. Дядюшка, берегите себя!

Глядя в ясные глаза А'Дая, мужчина почувствовал, как на сердце у него потеплело. Долгие годы его окружали лишь обман и предательство, и он привык постоянно быть начеку. Но рядом с этим добрым ребёнком он смог расслабиться и снова стать собой.

—Малыш, раз ты смог создать Серебряный Шар, нейтрализующий Несравненную Воду, твой учитель, должно быть, выдающийся человек. Можешь назвать мне его имя?

—Конечно! — с готовностью ответил А'Дай. — Моего учителя зовут Горис.

Мужчина замер.

—Горис? Маг Тёмного Пламени Горис?

Этого человека он, конечно, знал. Один из немногих алхимиков-мастеров в Империи Золотых Небес. Однако, по его сведениям, Горис не был добряком. Хоть о каких-то его особо злодейских поступках и не было слышно, он практиковал тёмную магию, а те, кто шёл этим путём, как правило, имели мрачный нрав.

—Да, это учитель Горис! — обрадовался А'Дай. — Дядюшка, вы его знаете?

Мужчина в белом покачал головой.

—Лично я с ним не знаком, но наслышан о нём. Он и вправду выдающийся алхимик. Почему его здесь нет?

—Да! Учитель — самый лучший! — с гордостью заявил А'Дай, но тут же помрачнел. — К сожалению, он ушёл на поиски особых материалов. Учитель не любит незнакомцев, так что, дядюшка, вам лучше уйти завтра на рассвете. Яд Несравненной святой воды сдерживается Серебряным Шаром, и пока вы поддерживаете свою жизненную энергию, в ближайшие несколько лет проблем быть не должно.

—Я уйду завтра утром, — с улыбкой ответил мужчина. — А'Дай, как долго ты уже со своим учителем? Он хорошо к тебе относится?

—Почти год. Учитель спас меня в городе Нино. Он очень добр ко мне. С тех пор как я с ним, я ни разу не голодал. Каждый день ем вкусные фрукты, а когда учитель уходит, то привозит мне маньтоу.

Видя довольное лицо А'Дая, мужчина спросил:

—Кстати, А'Дай, а чему ты научился у своего учителя?

—Магии! Учитель научил меня нескольким заклинаниям, — ответил А'Дай и, как свойственно детям, тут же решил похвастаться. Он пробормотал заклинание и сотворил огненный шар. Сине-голубое пламя вспыхнуло в его ладони, ярко осветив комнату.

Мужчина кивнул.

—Неплохо. Достичь такого всего за год обучения магии — это уже немало. Тебя можно считать начинающим магом.

«Но если он изучал только магию, — размышлял он про себя, — то у него не должно быть способности противостоять злой ауре Меча Повелителя Мертвых. Однако факт остаётся фактом: эта аура нисколько не повредила А'Даю. Меч Повелителя Мертвых — самое злое оружие на континенте. Должна быть причина, по которой мальчик не поддался его влиянию».

Подумав об этом, он спросил:

—А'Дай, кроме магии, ты больше ничему не учился?

А'Дай погасил пламя и, задумавшись, ответил:

—Ах да, ещё я выучил наизусть все записи учителя по алхимии. Иначе я бы не смог сегодня сделать для вас Серебряный Шар. Больше я ничему не учился, я очень глупый. — Сказав это, он опустил голову.

Мужчина знал, что этот ребёнок не умеет лгать, но в его словах не было и намёка на то, откуда у него сопротивляемость к злой ауре.

—А чем ты занимался до встречи с Горисом? — не унимался он.

А'Дай опустил голову. Хоть он и был тугодумом, но понимал, что воровство — дело неблагородное. Помявшись, он всё же рассказал о своём прошлом.

Выслушав рассказ А'Дая, мужчина пришёл в ещё большее замешательство. Зная характер Мага Тёмного Пламени Гориса, он не мог поверить, что тот из доброты душевной приютил А'Дая и дал ему бесценную Пилюлю Девяти Преображений. У Гориса определённо была какая-то особая цель. К тому же, эта пилюля лишь очищала меридианы тела от примесей и укрепляла их, но не давала способности противостоять злой ауре. Даже обычные послушники Святого Престола с трудом могли выдержать ауру Меча Повелителя Мертвых. А А'Дай так мал… Это не имело смысла.

—А'Дай, подойди, дай дядюшке взглянуть на тебя.

—А? — А'Дай, недолго думая, подошёл к мужчине. Тот вытянул три пальца и коснулся его запястья. Мальчик тут же ощутил, как в тело вливается тёплая, умиротворяющая энергия, разливаясь по жилам непередаваемо приятным теплом.

—А! Это… это невозможно! А'Дай, откуда в твоём теле столько жизненной силы?! — Даже невозмутимый Царь Мёртвых, казалось, был ошеломлён чистой, могучей энергией, что таилась в теле мальчика. Такая бьющая ключом жизненная сила была немыслима для ребёнка его возраста.

А'Дай почесал в затылке.

—Жизненная сила? А что это? Я не знаю!

—А'Дай, скорее скажи дядюшке, ты ел какие-нибудь небесные сокровища или земные диковины? — торопливо спросил мужчина. — Горис давал тебе что-то особенное?

А'Дай задумался.

—Нет. Я каждый день ем фрукты, учитель приносил мне несколько пампушек, а больше я ничего не ел.

Сердце мужчины дрогнуло.

—А'Дай, отведи меня в рощу, где растут фрукты, хорошо?

Он был невероятно взволнован. Огромная жизненная сила в теле А'Дая была для него чрезвычайно важна. Хотя его жизнь была спасена, даже в лучшие времена он не был уверен, что сможет одолеть своего врага, а сейчас он мог использовать не больше половины своей силы. Месть была неизбежна. Для него это была жгучая ненависть, которую могла смыть только кровь, но сам он утратил способность мстить. И вот, когда он уже отчаялся, перед ним предстал такой чистый, необработанный алмаз. Он был уверен: если эта могучая энергия не покинет тело А'Дая, то под его руководством, после недолгого обучения, мальчик непременно станет вторым Царём Мёртвых и исполнит его заветное желание. Он нисколько не сомневался в характере А'Дая — этот ребёнок был самым добрым человеком из всех, кого он встречал. Ему оставалось лишь выяснить источник этой бьющей ключом жизненной силы.

—Но, дядюшка, уже стемнело, — замялся А'Дай. — Может, я отведу вас завтра утром?

Мужчина покачал головой и настойчиво произнёс:

—Нет, отведи меня сейчас. Это очень важно для меня. Ты же сам сказал, что завтра утром я должен уйти?

А'Дай подумал и согласился:

—Ну хорошо, пойдёмте сейчас.

Они вышли из хижины и под предводительством А'Дая направились прямо к опушке фруктовой рощи. Всё вокруг было окутано густым туманом, сквозь который едва пробивался лунный свет. В кромешной тьме можно было разглядеть лишь то, что находилось в паре метров перед собой. А'Дай осторожно сотворил огненный шар. Чтобы он горел дольше, мальчик сделал пламя красным — так его магических сил хватило бы на довольно долгое время.

—Дядюшка, за туманом начинается роща. Держитесь ко мне поближе, там легко заблудиться.

Войдя в рощу, мужчина принялся расспрашивать о свойствах каждого фрукта. Но и спустя час поисков он так и не нашёл того, что искал, и невольно поддался разочарованию.

—Ладно, А'Дай, пойдём обратно, — они уже забрели в самую глубь рощи, и даже такой человек, как он, с трудом мог определить направление.

А'Дай кивнул и, зевнув, сказал:

—Спать хочется! Пойдёмте домой. Дядюшка, ни в коем случае не ешьте здесь какие попало фрукты, многие из них ядовиты. В прошлый раз я случайно съел парочку, так у меня потом долго живот болел, то в жар, то в холод бросало, еле отошёл.

Сердце мужчины снова дрогнуло.

—А'Дай, ты знаешь, что это были за фрукты?

А'Дай покачал головой.

—Не знаю. В тот день я хотел набрать еды на целый день. Как только вошёл в лес, почувствовал очень сильный аромат. Было раннее утро, я был очень голоден и пошёл на запах…

А'Дай пересказал события того дня. Хоть он и не был красноречив, мужчина всё понял.

Мужчина слушал рассказ А'Дая с открытым ртом, а потом вздохнул:

—Судьба, вот уж воистину судьба! Подумать только, Плод Возрождения, который я искал столько лет, оказался в твоём животе.

А'Дай опешил.

—Дядюшка, тот фрукт называется Плод Возрождения? В записях учителя Гориса о нём ничего нет. Значит, вы знаете о нём. Он очень хороший? Но почему у меня тогда болел живот?

Мужчина горько усмехнулся.

—Слово «хороший» тут не подходит. Пойдём, вернёмся.

«Плод Возрождения, Плод Возрождения… — думал он. — Найди я тебя до того, как меня отравили, я бы смог преодолеть тот барьер, о котором говорил наставник. И кого бы я тогда боялся? Эх… Подумать только, Плод Возрождения, само творение небес и земли, вырос здесь».

Вернувшись в хижину, А'Дай сел, скрестив ноги, на самый большой стул и сказал мужчине:

—Дядюшка, я буду медитировать. Вы тоже ложитесь отдыхать.

—А'Дай, подожди минутку, — остановил его тот. — Мне нужно с тобой поговорить.

А'Дай удивлённо моргнул.

—Дядюшка, что с вами? Почему у вас такой плохой вид? Неужели яд Несравненной святой воды снова дал о себе знать?

Мужчина покачал головой и вздохнул.

—Дело не в яде. А'Дай, меня зовут Оуэн, запомни это. Плод Возрождения, который ты съел, был для меня очень важен. Но раз уж ты его съел… я хочу, чтобы ты стал моим учеником. Для того, кто съел Плод Возрождения, освоение моей техники жизненной энергии будет вдвойне эффективным. Ты готов уйти отсюда со мной? У меня много незавершённых дел, но, как ты знаешь, моя сила ограничена Несравненной святой водой, и я не могу их выполнить. Поэтому я надеюсь, что ты унаследуешь моё искусство и в будущем поможешь мне осуществить мои чаяния. Ты согласен?

А'Дай растерялся и замотал головой.

—Нет, дядюшка, я не могу пойти с вами. Если я уйду, учитель останется совсем один, это так печально! Жаль, что я уже съел тот фрукт и не могу его вернуть. Может, завтра мы снова поищем в роще? Вдруг найдётся ещё один?

Оуэн мысленно горько усмехнулся. Если бы такие небесные сокровища, как Плод Возрождения, можно было найти где угодно, они бы не были так ценны. Подумать только, кто-то отказался стать его учеником! Многие отдали бы всё за такую возможность. Но все его надежды теперь были связаны с этим ребёнком. Если мальчик не пойдёт с ним, Оуэн хоть и выживет, но никогда не сможет осуществить задуманное.

—А'Дай, может, ты ещё подумаешь?