Том 1. Глава 157

Шаг за шагом Гао Ян поднимался по лестнице. Казалось, он восходит в таинственный дворцовый зал. Может, ему мерещилось, но воздух, казалось, становился все тяжелее и тяжелее.

Вшестером они медленно приблизились к выходу, сохраняя бдительность на случай любой опасности.

Наконец, они покинули коридор.

Гао Ян развеял огненный шар и слегка прищурился. Постепенно его зрение адаптировалось к холодному белому свету, и он смог видеть ясно.

У него перехватило дыхание.

Они не выбрались.

Гао Ян с разочарованием обнаружил, что они находятся на огромной подземной поляне. По его оценкам, она была размером не меньше трех стадионов, вместе взятых, а в центре возвышалось исполинское дерево с густым переплетением ветвей, но без единого листа.

Оно светилось мерцающим белым светом, который казался священным и одиноким. При ближайшем рассмотрении свет оказался белой энергией, заключенной в полупрозрачном стволе и тихо текущей по дереву, словно кровь.

Сеть толстых, переплетенных корней уходила глубоко в землю, а густые ветви простирались к куполу. Словно гигант, подпирающий головой небосвод и твердо стоящий ногами на земле, это дерево служило каркасом для всего подземного пространства.

Свет, исходящий от дерева, должен был обеспечить достаточное освещение, чтобы казалось, будто наступил день, но, вопреки здравому смыслу, поляна была погружена в холодный, безмолвный и тяжелый полумрак, как глубокая долина в сумерках.

Все онемели от шока при виде этой странной, но внушающей трепет сцены.

Спустя какое-то время Белый Кролик нарушила тишину:

—Под деревом должен проходить туннель метро. Это и есть источник всех этих странных явлений, не так ли?

Гао Ян удивленно повернулся к ней. Белый Кролик стояла прямо рядом с ним, но звучало так, словно ее голос доносился по меньшей мере с расстояния десяти метров.

—Похоже на то, — ответил Гао Ян.

Белый Кролик заметила то же самое:

—Что случилось с твоим голосом? Или это у меня что-то с ушами?

—Вы оба звучите неправильно, — сказала Цин Линь.

—Такое чувство, что мы все находимся в десяти метрах друг от друга, — добавил офицер Хуан.

Гао Ян даже испытал облегчение, услышав это.

—Значит, так у всех.

—С этим местом что-то сильно не так, будьте осторожны, — сказал Тигр Войны. Его голос тоже звучал отдаленно.

Сохраняя строй, они медленно двинулись к гигантскому дереву в центре. Оно выглядело священным и излучало свет, однако Гао Ян обнаружил, что и земля под ногами, и пространство позади него погружены в необъяснимую тьму. Это не поддавалось никакой логике.

По мере приближения к исполинскому дереву земля становилась неровной, испещренной буграми и впадинами — результат разрушений, нанесенных корнями. В этом хаосе не было никакой закономерности.

Идущий впереди Тигр Войны внезапно остановился и выставил руку, призывая остальных замереть.

Они последовали его примеру и проследили за его взглядом.

Примерно в двадцати метрах от них на земле лежали четыре тела. Среди них были и мужчины, и женщины, и всех их опутывали светящиеся корни дерева, словно погружая в себя и сливаясь со светом. Многие прошли бы мимо, не заметив их без тщательного осмотра.

У Тигра Войны был острый глаз.

Старина Ван поспешно сделал несколько шагов вперед, его лицо помрачнело. Он узнал своих товарищей.

—Гу Лин! — закричал он, бросаясь к ближайшему телу.

Остальные быстро последовали за ним.

Гао Ян пригляделся. Погибшей была взрослая женщина с длинными черными волосами, одетая в кожаную форму спецназа. Было видно, что при жизни она была отважной, способной и красивой женщиной.

Половина ее тела была захвачена корнями дерева, и труп светился холодным полупрозрачным светом, словно человеческий фонарь, подвешенный на ветке.

—Очнись! Я здесь, я за тобой! — старина Ван хотел разорвать корни вокруг нее, но его попытки были тщетны. Тогда он выхватил кинжал с пояса и с силой вонзил его в корни.

Остался порез, но тут же наружу вырвались частицы белой энергии, похожие на семена одуванчика, и быстро рассеялись. Корень дерева исцелился в мгновение ока. С холодным, безразличным упорством он продолжал впрыскивать белую энергию в тело, чтобы ассимилировать его.

—Возьми себя в руки. Она мертва. — Тигр Войны положил руку на плечо старины Вана, в его голосе звучало сочувствие. — Проверь другие тела, посмотри, твои ли это люди.

Старина Ван дрожащей рукой закрыл глаза Гу Лин; его собственные глаза покраснели и затуманились от слез. Затем он поднялся и побрел к трем телам неподалеку.

Цин Линь и офицер Хуан переглянулись и догнали старину Вана, чтобы не оставлять его одного.

Тигр Войны, Белый Кролик и Гао Ян остались осмотреть тело Гу Лин.

Спустя некоторое время Белый Кролик произнесла:

—Судя по выражению лица, она была шокирована перед самой смертью, а отсутствие физических повреждений говорит о том, что она не успела даже оказать сопротивление.

—Какова причина смерти? — спросил Тигр Войны.

—Огнестрел. — Белый Кролик указала рукой в перчатке на левую часть груди Гу Лин. Там было темно-красное пятно. — Прямо в сердце. Она умерла недавно, кровь еще не полностью свернулась.

—Огнестрел? — Гао Ян нашел это странным. — Разве монстры используют пушки?

—Обычно нет. — Лицо Тигра Войны тоже потемнело, он потер подбородок. — Тело монстра само по себе мощное оружие. Им незачем пользоваться пистолетами.

—Погодите, — Белый Кролик все еще осматривала тело, и ее лицо внезапно напряглось. — Смотрите, ее основным оружием были пистолеты.

Гао Ян присмотрелся. На бедре Гу Лин висела кобура, а внутри был пистолет.

—Самоубийство? — нахмурился Тигр Войны.

—Нет, ее пистолет в кобуре, да и не имеет смысла стрелять в сердце при самоубийстве. Должно быть, ее убили другие. — Белый Кролик поднялась на ноги. — Это все, что мы можем узнать по ее телу.

—Пойдем проверим остальных.