Том 1. Глава 24
Там стоял длинный обеденный стол — из тех, что показывают только в фильмах про Средневековье.
«Вернусь домой, как только закончится трапеза». С этой мыслью я, особо не раздумывая, опустилась на стул рядом с наследным принцем.
Почему ты села так близко?!
А?
Кронпринц Рейвен вскочил на ноги, залившись краской, и тяжело дыша, закричал на меня.
«Хм. Похоже, по этикету положено сидеть на противоположных концах длинного стола, как в том фильме, что я видела».
«Снова злится из-за такой ерунды. У меня дурное предчувствие, что сейчас начнется очередная порция нравоучений, от которых уши завянут».
Но если я сяду на самом краю вон там, то для разговора нам придется кричать во все горло.
Сохраняя спокойствие, я обратилась к принцу:
Я не привыкла повышать голос, поэтому прошу вас, лорд Рейвен, проявить безграничное великодушие и войти в мое положение.
…
После моих слов кронпринц с покрасневшим лицом опустился обратно на стул и плотно сжал губы.
Поскольку обсуждать нам было особо нечего, я просто наблюдала за слугами, суетливо снующими туда-сюда с блюдами.
«Хм. Вон те двое вроде бы носятся как угорелые, но их маршруты постоянно пересекаются. Да и взгляды, которыми они обмениваются, какие-то уж слишком липкие».
«Они что, любовники?»
Не желая наслаждаться этим открытием в одиночестве, я прикрыла рот ладонью, чтобы никто не услышал, и, словно делясь секретом, тихо зашептала наследному принцу на ухо:
…Мне кажется, у той служанки и старшего дворецкого роман.
Говорят, дворцовая прислуга должна быть слепой и немой, но уши-то у них есть.
Даже если это правда, услышать подобное в открытую было бы неловко.
Учитывая это, я шептала так тихо, чтобы расслышал только принц, но стоило мне внезапно приблизиться, как он весь вздрогнул.
Возможно, от отвращения — по его рукам побежали мурашки.
Увидев столь бурную реакцию, я почему-то почувствовала себя злодеем, заигрывающим с невинной девой. «Да что я такого сделала-то?»
Если он хотел меня оттолкнуть, мог бы так и сделать, но он лишь сидел, напряженный как струна.
Будь я на его месте, давно бы швырнула нахала на холодный пол, но он терпел — воистину поразительная выдержка.
Слегка раскрасневшись, он проследил за выражением моего лица и спросил:
Он пытался казаться невозмутимым, но голос его слегка дрожал.
О-откуда ты э-это знаешь?
Услышав вопрос принца, я с блестящими глазами уверенно ответила, продолжая шептать ему на ухо:
Когда дело касается отношений между мужчиной и женщиной, я всё схватываю на лету.
…
При моих уверенных шепотках лицо кронпринца исказилось, будто он услышал нечто совершенно непотребное.
Весь его вид так и кричал о том, что он категорически со мной не согласен.
…Звучит совершенно неубедительно.
Вновь нацепив ледяную маску, он отвернулся и отрезал.
Это был взгляд человека, чьи силы вытянула бессмысленная болтовня.
В этот момент к нам подошла служанка, толкая перед собой столик, уставленный горами сладостей.
Она со странным выражением лица посмотрела на нас, прижавшихся друг к другу и шепчущихся о секретах.
Я незаметно отодвинулась от кронпринца подальше.
И тут же услышала, как он издал тихий вздох облегчения.
Его сбивчивое дыхание и слегка позеленевшее лицо пришли в норму в то же мгновение, как я отстранилась.
«…Неужели ему было настолько неприятно?»
Почувствовав легкую обиду, я не подала виду, отрезала кусочек стоящего передо мной торта и отправила его в рот.
…
Десерт оказался таким приторным, что я рефлекторно едва не скривилась, но, вспомнив о чужих стараниях, заставила себя прожевать.
И все же, как ни крути, сладости были совершенно не в моем вкусе, поэтому я как раз размышляла, выплюнуть это или нет, когда кронпринц заговорил:
…В последнее время подчиненные о тебе весьма высокого мнения.
Вот как?
«Не то чтобы я намеренно пыталась быть с ними любезной, но, видимо, на фоне катастрофических выходок прошлой леди Серави мои рейтинги заметно подросли».
С тортом во рту, я ответила ровным тоном:
Не знаю насчет остальных, но заместитель командира довольно мил.
…Дамиан?
Стоило имени заместителя сорваться с моих губ, как голос принца слегка помрачнел.
Он посмотрел на меня взглядом, требующим объяснений.
Поколебавшись, выплюнуть ли этот яд изо рта или нет, я с трудом сглотнула и произнесла:
Объективно говоря, он достойный человек. Кажется легкомысленным, но границ не переходит. Он надежен и искусен в своем деле. Его происхождение немного подкачало, но он молод и перспективен, так что предложения о браке, вероятно, выстроятся в очередь. Ах, да и личиком он вполне… ничего.
Пропорционально тому, как долго я распиналась, лицо наследного принца искажалось все более свирепой гримасой.
Только тогда я это заметила и неловко замялась в конце, но к тому времени он уже услышал все, что я хотела сказать.
Вряд ли похвала в адрес его же выдающегося подчиненного могла быть неприятна слуху.
И все же, когда я закончила говорить, от него исходила такая зловещая аура, что, казалось, жажду крови можно было ощутить всем телом.
«Я опять ляпнула что-то не то?»
Даже находясь в постоянном напряжении рядом с кронпринцем, невозможно угадать, где заложена очередная мина.
Я нервно сглотнула вязкую слюну.
Замерев как истукан, я ждала реакции принца, и спустя долгое время ответ оказался совершенно неожиданным:
Не забивай голову всякими глупостями. В Дистиане запрещены служебные романы.
…
«Что за бред?»
Если отбросить тот факт, что принц всё как-то странно понял: в месте, где, кроме меня, нет ни одной женщины, просто не может быть пункта, запрещающего служебные романы.
«Ну, полагаю, служебный роман все равно мог бы случиться, но…»
Я имею в виду, что в имперском военном уставе вряд ли найдется подобная статья.
Должно быть, кронпринц просто выдумал это на ходу.
Я уставилась на него подозрительным взглядом.
В ответ он устремил на меня пылающий взор и процедил:
У тебя с этим какие-то проблемы?
В его голосе все еще сквозила ярость.
Со стороны казалось, будто начальник интересуется недовольством подчиненной, но для моих ушей это звучало как угроза: посмей я возмутиться, и он этого так не оставит.
…
«Что ж, он главнокомандующий, так что, наверное, может выдумать парочку военных законов по своему усмотрению».
Но я никак не ожидала, что он начнет сочинять их прямо на месте, да еще и поддавшись эмоциям.
«Надо же, кронпринц такой капризный…»
«Как бы сильно он меня ни ненавидел, это-то тут при чем
Вернувшись на работу после недолгого пребывания во дворце, Рейвен все еще пребывал в дурном расположении духа.
То, как она умудрилась намеренно проигнорировать его предложение, когда он — еще со вчерашнего дня — открыто намекал, что готов обучить ее магии по первому же желанию!
Где, по ее мнению, она могла найти учителя лучше него?
…После того как собственными устами назвала его сильнейшим в мире.
То, что он решил лично взять кого-то в ученики, было шансом, который не купишь ни за какие горы золота.
Он был гением из гениев, который в возрасте шести лет решил систему из десяти связанных нелинейных дифференциальных уравнений в частных производных — задачу, над которой ученые из Магической Башни бились несколько столетий, не в силах найти ответ.
Дворяне, королевские семьи других государств и даже талантливые маги ползали на коленях, умоляя стать его учениками, но он никому не давал согласия.
В восемь лет он получил приглашение стать профессором в Академии, и с негодованием отверг его.
И вот теперь, когда он сам по доброй воле предложил лично обучать ее магии!
От одних только мыслей об этом раздался сухой треск, и подставка для ручек в его руке разлетелась на куски.
Это произошло совершенно бессознательно.
Вы почему такой злой?
…Я? Я точно такой же, как и всегда.
Подняв голову, он увидел стоящего перед ним заместителя командира Дамиана, который с невозмутимым лицом громко чем-то хрустел.
«Я злюсь? Ничего подобного».
С куда более юного возраста в рамках имперского образования его приучали к тому, чтобы, что бы ни случилось, не выставлять радость или гнев напоказ.
Как бы сильно он ни злился, окружающим было трудно это заметить.
Хоть жажду крови скрывайте, когда говорите. Ребята там совсем полегли.
…
Произнеся это, Дамиан указал в окно на тренировочную площадку.
Тренирующиеся там подчиненные шатались, словно были готовы вот-вот рухнуть без сил.
Сам того не осознавая, он позволил мане просочиться в излучаемую им жажду крови.
Для человека, достигшего его уровня, позволить мане нести в себе жажду убийства было равносильно прямой атаке.
Всё обошлось лишь потому, что они были тренированными солдатами; окажись поблизости обычные гражданские, непременно появились бы жертвы.
В обычной ситуации такого не случалось ни разу. Должно быть, он действительно вышел из себя.
Глубоко вздохнув, он произнес:
…Мои извинения.
Я-то в порядке, сэр.
Ответивший выглядел на удивление спокойным, как будто на него это вообще никак не повлияло.
В то время как подчиненные на довольно отдаленной тренировочной площадке падали как мухи, тот, кто находился ближе всех, не только был в полном порядке — он непоколебимо продолжал что-то жевать.
Обычно он пропустил бы это мимо ушей, но сегодня этот хруст действовал ему на нервы.
Почему ты вечно ешь в рабочее время?
Таким образом он косвенно приказал ему прекратить жевать, но Дамиан послушно оттарабанил, что именно он ест.
А, это? Леди Серави угостила.
Услышав неожиданно прозвучавшее имя, он вздрогнул от изумления.
Подумать только, что имя человека, занимавшего все его мысли, сорвется с губ Дамиана.
Что?
Она отдала это мне пару дней назад, когда приходила оформлять отпуск. Сказала, что приготовила сама, и велела съесть.
Он переспросил шокированным голосом:
И ты просто взял это?
А почему нет? Вкус отличный. И готов поспорить, остальным тоже досталось.
После слов Дамиана фраза «а мне ничего не досталось» рефлекторно подступила к горлу, но он с трудом подавил ее.