Том 1. Глава 38

«Я — человек, не смыслящий ни в фехтовании, ни в магии — похитила Его Высочество?»

Да кронпринц просто не может быть настолько некомпетентным. За кого они его принимают, честное слово?

В ответ на мои слова вице-командующий издал какой-то бессмысленный смешок.

—Ну, я и сам подумал, что слух нелепый. Но когда я утром упомянул об этом при Его Высочестве, у него был такой вид… Будто за этим и впрямь стоит какая-то история. Все невольно задались вопросом: а вдруг? Вдруг ты и вправду это провернула…

«У кронпринца был такой вид, будто за этим стоит история?»

И почему он просто не может отрезать, что всё это ложь, вместо того чтобы корчить такие мины? Благодаря этому беспочвенные недоразумения растут как снежный ком. Я бы на его месте сразу припечатала, что это бред собачий. Разве это так трудно?

Я молча переваривала свое недовольство. Не то чтобы я сильно пеклась о своей репутации, но будет накладно, если моё доброе имя пробьет очередное дно.

—Разумеется, это ложный слух, — ответила я, слегка нахмурившись. — О чем только думает лорд Рейвен…

—Ну да. Хотя, будь всё наоборот — если бы Его Высочество похитил тебя и вы вместе сбежали — я бы поверил в это чуть охотнее.

—Простите?

—Ничего. А что это ты пишешь? Любовное письмо?

Вице-командующий с самым бессовестным видом сменил тему и шагнул вглубь комнаты. Время еще не позднее, но всё же — чего это он заявляется без приглашения… Я знала, что он человек неопасный, но разве это не грубо? К тому же, если кто-то увидит, поползут новые странные слухи. Мог бы и не лезть в окно; я бы и через парадную дверь его впустила.

А, хотя нет. Тогда поползли бы слухи еще опаснее.

Вице-командующий скользнул взглядом по заявлению об увольнении, которое я писала, и хмыкнул:

—Так это всё-таки любовное письмо. Его Высочеству отправить хочешь?

—Любовное письмо?..

«Разве любовное письмо — это не послание, адресованное обожаемому человеку и полное нежных чувств? С каких это пор заявление об отставке превратилось в любовное письмо?»

Я снова перечитала написанное, но там был ровно тот текст заявления, что я и задумывала.

—…?

Я озадаченно склонила голову. С какой стороны это заявление похоже на любовное письмо? Видимо, у вице-командующего что-то со зрением. Не приняв его слова всерьез, я собрала листы и убрала их в конверт.

—Так зачем вы здесь?

Вряд ли он проделал весь этот путь только для того, чтобы лично подтвердить скандальные слухи о своем господине. Должна быть иная причина. Мы были ровесниками, неплохо ладили и даже стали чем-то вроде приятелей, но не настолько близкими, чтобы он заявлялся ко мне домой без повода. К тому же я чувствовала, что он старается держать дистанцию. Это не было неприятно; скорее, походило на деликатность, так что такая дистанция меня устраивала.

По рангу я была выше, но по должности он был моим начальником, к тому же чуть старше, поэтому я придерживалась вежливого стиля речи. Отчасти потому, что привыкла к нему по умолчанию, а отчасти потому, что возрастная иерархия была мне ближе строгой сословной. Я всегда обращалась на «вы» даже к слугам и горничным. Поначалу им было неловко, но, кажется, теперь они привыкли. Что ж, это к лучшему.

—Ах, ну, видите ли…

∗Тюк.∗

Повернувшись, чтобы ответить, вице-командующий случайно смахнул что-то со стола. Предмет с тихим стуком покатился по полу и замер у его ног. Узнав вещицу, гость смущенно улыбнулся и поднял ее. Это была ручка с императорским гербом.

—Хм… Кажется, я часто видел такую у Его Высочества.

—…….

Она принадлежала леди Серави. Та ни разу ею не воспользовалась, храня как священную реликвию.

—Если ты ее украла, я могу по-тихому вернуть владельцу…

—Простите, но я ее не отдам.

Похоже, вице-командующий решил, что ручка с гербом — это трофей безумной фанатки. Я тут же выхватила её у него из рук.

—…? — он недоуменно моргнул.

—Она ей очень дорога.

Будь это и впрямь украденная вещь, я бы согласилась её вернуть, но это был первый подарок, который леди Серави получила от кронпринца. Вообще-то она его практически вымогла, изведя принца просьбами отдать ей свою старую ручку в качестве подарка на день рождения, но всё же. Для неё это было сокровище.

Чтобы отвлечь его внимание от ручки, я спрятала её поглубже в ящик стола и снова посмотрела на гостя.

—Кхм. Так что привело вас сюда в такой час?

—А, да пустяки. Просто… помнишь, мы договаривались пойти на фестиваль в честь Дня Основания всей компанией? Похоже, никто из ребят не сможет. Вот я и пришел спросить: может, отменим?

—Никто? Почему?

Вице-командующий сделал задумчивое лицо.

—Хм… скажем так: они выбыли из строя по ранению.

—Что? Вас там бомбами закидали?

Раз пострадало столько людей, значит, произошло крупное сражение. Но я не слышала новостей о чем-то подобном…

—Нет, враг засел внутри. Они свалились от переутомления.

—…Не понимаю.

—В последнее время начались адские тренировки. Все воют, говорят, что подыхают. До чего же слабенькие подобрались, просто жалкое зрелище.

Вице-командующий говорил раздраженным тоном. Я озадаченно переспросила:

—Адские тренировки?

—Ну, это мы их так называем, на самом деле — ерунда. Всего лишь выживание в течение недели с одной фляжкой воды в экстремальных условиях, или когда тебя будят посреди ночи и бросают на заснеженной вершине горы, или скидывают с обрыва и кормят в том порядке, в каком выберешься обратно. Всё в таком духе. Я-то считаю, можно было бы поднажать, но Его Высочество слишком мягкосердечен, право слово.

—…….

Вице-командующий вещал об этих зверствах с таким видом, будто предавался счастливым воспоминаниям, и, кажется, был абсолютно серьезен. Значит, пока я была в отпуске, в полку шел настоящий марш смерти. И при этом сам он, явно прошедший через этот ад вместе с товарищами, выглядел бодрее обычного.

—Так вот, из-за своей слабости они теперь все жалуются на ломоту в теле и не могут встать с кроватей. Поэтому на фестиваль они пойти не смогут. Что ж, в итоге всё идет по плану Его Высочества… а, впрочем, не бери в голову.

Не знаю, почему разговор снова свернул к принцу Рейвену, но я поняла суть.

—Значит, единственный, кто в строю — это я.

—Да?

—Тогда… может, сходим вдвоем?

—Идет.

На мой четкий ответ, вылетевший меньше чем за секунду, вице-командующий неловко улыбнулся.

—…Могла бы хоть для вида подумать перед ответом. Я ведь не вкладывал в это предложение ничего такого, но всё же…

«Он предложил, не особо раздумывая, я так же ответила, только и всего. Наверняка он среагировал бы так же, откажи я ему».

Кронпринц, даже произнося те же слова, всегда выглядел так, будто принимает судьбоносное решение вселенского масштаба, поэтому я всегда колебалась с ответом. Сделай кронпринц такое же предложение, я бы точно не согласилась так легко.

—Но вы точно в порядке?

—Я? Ты же знаешь, я вечно бездельничаю, так что здоров как бык.

—Нет. Вы всегда выглядите самым уставшим из всех.

—…….

После моих резких слов вице-командующий замолчал. Он выглядел растерянным, будто я попала в самую точку. Я просто сказала, что он выглядит уставшим, потому что так оно и было, — почему у него такое лицо? Я задела какую-то запретную тему?

В отличие от вечно хмурого принца, вице-командующий всегда ходил с улыбкой на лице. Поэтому он казался мне мягким человеком, но стоило его лицу похолодеть, как от него повеяло настоящим морозом. Он посмотрел на меня ледяным взглядом.

—Как ты это поняла?

—Просто… такое чувство. То, как вы постоянно пытаетесь отдохнуть, и этот ваш вечно изможденный вид.

—…….

Услышав это, он смущенно почесал щеку. Оценив мои намерения и не найдя в них подвоха, вице-командующий словно лишился сил и присел на край кровати. Почуяв, что разговор будет долгим, я придвинула стул и села напротив.

—Это называют проклятием. Я уже очень давно не могу уснуть.

Сказав это, вице-командующий выглядел по-настоящему измотанным. Похоже, его слова о проклятии бессонницы были чистой правдой.

—С каких пор?

—Когда я пришел в себя, всё уже было так. Это случилось… когда мне было около восьми.

—Когда пришли в себя?

—Я сирота.

—…….

Впервые об этом слышу. Стоило ли мне вообще такое знать?

—Не делай такое лицо. Мне, по большому счету, плевать.

—Уверены, что это нормально?

—Вполне. Мое тело куда крепче, чем у обычных людей. Я не умру от того, что не сплю. …Хотя иногда состояние такое, что начинаешь об этом мечтать.

Слушая его, я помрачнела и погрузилась в раздумья. Если бы обычный человек не спал с восьми лет, он бы не то что не вырос — он бы до сегодняшнего дня не дожил. Значит, он и впрямь не совсем человек.

«Может, вице-командующий — демон или в нем течет кровь иной расы?.. Но озвучивать догадки не стоит».

Наверняка кронпринц тоже об этом знает. Возможно, он относится к своему заместителю с необычной теплотой именно потому, что в курсе его проклятия. За этим явно крылась какая-то масштабная история…

Но сколько бы я ни прокручивала в голове сюжет новеллы, ничего не всплывало. Что логично — я даже не знала, что в «Дистиане» вообще есть такой персонаж, как вице-командующий. Кем бы он ни был на самом деле, если он не спал почти всю жизнь, его усталость должна быть невообразимой. Теперь, зная правду, я заметила его глубокие темные круги под глазами. Хоть он и был красив, в моменты задумчивости от него исходило ощущение бескрайней, вековой усталости.