Том 1. Глава 2359

Призрачный образ Девик, потянувший за все Великие Судьбы в Нексусе, растревожил улей Общества Верхней Сонары. Вокруг Начертания все так и кишело. Охранять членов Бригады Ксирт оставили лишь символическую группу, остальные же вовсю обсуждали новую угрозу.

—Быстрее! — Тутак Элоиз жестикулировал своими длинными конечностями, пока подчиненные суетились вокруг. Рэндидли был почти впечатлен тем, как ловко тот сеял хаос. — Пока мы держим защитный барьер вокруг нашего проекта, процесс будет идти вопреки любым помехам. Из-за того, насколько разрозненны их усилия, общего щита пока вполне хватит!

Его племянник Натаз выглядел крайне встревоженным, переводя взгляд с помрачневшей Лиры на дядю.

—Но, предок, Начертание… — он запнулся. — …весь смысл в том, что оно продолжит расти. И в зависимости от того, сколько существ примет статус Покровителя, этот рост будет только ускоряться. Как мы сможем уберечь…

—Создадим изменчивую оболочку, которую сможем расширять по мере продвижения работы! — Ответил Тутак так, словно это было самым очевидным решением в мире.

«Совершенно очевидно, но, скорее всего, невыполнимо, верно?», — Рэндидли взглянул на Нивею.

«Ну, это мне его делать или им?», — последовал уверенный мысленный ответ Нивеи.

Натаз замялся на несколько секунд. Рэндидли буквально видел, как тот перебирает в уме десяток возражений, выбирая то, что с наибольшей вероятностью подействует на его предка.

—Щит с переменным размером потребует как минимум постоянного контроля… без дополнительных сил для защиты и подпитки Начертания…

Нивея похлопала Рэндидли по плечу, заставив его отвернуться от спорящих родственников.

—Похоже, здесь сейчас начнется неразбериха. Я со всем разберусь, но это решит лишь одну из проблем. Настоящая беда…

—Да, — отозвался Рэндидли. Он поднял глаза и посмотрел в сторону источника возмущения, укрытого в глубокой нише Нексуса. — …их сторона закончит первой, даже если наше Начертание не застрянет, пытаясь с этим совладать.

Конечно, это были лишь предчувствия Рэндидли. К тому же здравый смысл кричал ему, что он требует невозможного: как могла Девик силой тащить все эти противодействующие Великие Судьбы людей, чьей мощи хватало для их уплотнения, со скоростью, соперничающей с созданием барьера для отправки одного-единственного уведомления каждому в Нексусе?

Это было равносильно тому, как если бы одинокая женщина обвязала веревкой гору и потащила ее вокруг света быстрее, чем группа строителей возведет небоскреб на месте ее старта.

И все же…

Поздравляем! Ваш навык «Изумрудные Очи и Шепот Голубя Подтверждают Объективность» (БН) поднялся до 1514-го уровня!

Рэндидли был уверен, что Девик справится. Особенно потому, что уже чувствовал, как ее внимание смещается с более могущественных существ, которых затронул ее странный… труд. Хотя все здесь поддались панике, на них это больше не влияло. Даже лицо Лиры разгладилось. Но от этого Рэндидли лишь сильнее укрепился в своих подозрениях.

Актус Супрем была прежде всего злорадной мучительницей. Он не сомневался, что в данный момент от ее внимания страдали самые слабые обладатели Великих Судеб. Стоило им уступить, как она переключалась на тех, кто чуть сильнее.

Она перетащит гору на другой конец света, даже если ей придется носить ее по одному камню.

У Рэндидли щемило сердце при мысли об этом, но Лира с ее посредственным образом сейчас была полезна. Она служила своего рода канарейкой в угольной шахте. Как только ей станет плохо, они поймут, что время на исходе.

Рэндидли заставил себя собраться, пустив по телу импульс Пустоты. Затем он повернулся к своим людям, которых призвал из Альфа-Космоса для решения этой проблемы.

—Что думаете?

—Что нам нужно придушитьэтого, как только представится возможность, — Лукреция скрестила руки на груди, ее лавандовые волосы развевались. Она брезгливо сморщила нос. — Если хочешь, я займусь им лично. Ну, не знаю, нанесет ли вред сжатие его горла моими руками, но ради собственного душевного спокойствия…

—Если у тебя есть такая способность, я только приветствую охоту. Обычная фауна мира Алчущего Ока приносит не так уж много веселья. И, раз уж ты проявляешь интерес, мои ночи сейчас совершенно свободны, — Конструкт-Раптор защелкал зубами от забавы. С тех пор как Фатия Сирулиан начал исследовать Альфа-Космос, голубая энергия, струящаяся вокруг его тела, стабилизировалась.

Рэндидли покачал головой, не желая отвлекаться.

—Лукреция, я приму твое предложение к сведению. А пока — как нам это замедлить?

—Форма интересная. Если бы я не знал лучше… ну, это ведь альтернативная временная шкала, верно? Возможно, я действительно помогал создавать эту структуру, — Фатия снова сосредоточился, но его взгляд не отрывался от Лукреции. — Насколько я могу судить, в процессе получения Великой Судьбы многое было формализовано. Эта формализация создает путь, небольшую ложбину, позволяющую силе перетекать в существ. То, что сейчас влияет на нас — это бесхитростная и чудовищная демонстрация силы. Тот, кто это сделал, сидит в центре этой структуры, разослал щупальца по каждой ложбине и теперь тянет энергию обратно. Если бы я мог увидеть саму структуру…

—Пустой рот на безмясой голове. Говорит много, но толку мало, — заметила Лукреция.

Фатия снова защелкал зубами.

—Мои знания незаменимы. Этомояработа, капризная тень. Именно благодаря эффективности моих методов так много существ выбрали Великие Судьбы.

У Рэндидли возникло странное ощущение, что Конструкту-Рапторунравилосьэто раздражение со стороны Лукреции, что лишь злило ее сильнее и приводило Фатию в еще больший восторг. Он кашлянул.

—Кхм. Значит ли это, что мы можем пойти по ложбинам обратно к источнику и помешать процессу? И есть ли способ перерезать связи, которые тянут Великие Судьбы людей?

—Теоретически — да, на практике — чрезвычайно сложно, — Фатия покачал головой. — Эта укоренившаяся поддержка энергии создана так, чтобы в этот канал было невозможно вклиниться с конца. Поскольку это похоже на работу, которую сделал бы я, скажу тебе: это сделано для того, чтобы другие пользователи не пытались расширить свой доступ к энергии…

—Защита не является непреодолимой, — Лукреция поджала губы.

Конструкт-Раптор заклокотал, его голубая энергия вспыхнула от возбуждения.

—Действительно, действительно. И я бы с огромным удовольствием завершил наше… сотрудничество операцией над поверженным врагом, владеющим Великой Судьбой. Но в таком случае будет трудно избежать… осложнений для подопытного. Как минимум, его ждет мучительная смерть. А исходя из правил Алчущего Ока для пребывания в его мире…

—А. Так вся твоя деликатность сводится лишь к этому, — бросила Лукреция.

Губы Рэндидли дернулись. «Погодите, Лукреция, неужели тебе это нравится? Это что, флирт такой?»

—Мы можем хотя бы проследить пути назад к источнику?

—Я все устрою, — Фатия Сирулиан защелкал зубами. Лукреция пошла вперед, а Конструкт-Раптор последовал за ней, продолжая докучать. Рэндидли несколько секунд наблюдал за ними, не в силах объяснить эту динамику. Но оба они были взрослыми. У Лукреции за спиной стоял Пантеон на случай неприятностей. Поэтому он просто покачал головой и сосредоточил энергию внутри себя.

«Нужно проверить последнюю идею, раз уж я создал все эти капли жидкого Эфира».

Там, где он их оставил, он соприкоснулся со своими тринадцатью новыми, очищенными каплями жидкого Эфира. Даже сейчас он восхищался тем, какими кристально чистыми они казались, сохраняя при этом свойства жидкости. Он не мог не задаваться вопросом, насколько близко подошел к кристаллическому и твердому Эфиру.

Оставив эти мысли, он двинулся дальше мимо капель жидкого Эфира. Вместо этого он проник в глубины своего тела и обнаружил вращающееся Ядро Пустоты. Он не до конца ценил это, пока не покинул воспоминание, но вращение его Ядра Пустоты сгладилось – те долгие периоды, когда он поддерживал фантом, действительно помогли оптимизировать его собственный процесс. Теперь огромные объемы невероятно чистой Пустоты бурлили в его венах каждую секунду.

Он все еще не мог соперничать с весомой глубиной, которой обладал Деганавида, но Рэндидли подозревал, что тот был уникальным существом. В нынешнем же состоянии он скоро сравняется по силе с Пустотой Лованны, хотя ее энергия, похоже, тоже претерпевала изменения.

Однако Рэндидли продвинулся еще глубже. За впечатляющей работой Ядра Пустоты скрывалась череда парящих серых пузырей. Пересчитав их, он не смог сдержать смешка: в отличие от капель жидкого Эфира, которые формировались за счет огромных затрат ментальной энергии и эмоций, пузыри Пустоты образовывались естественным путем по мере накопления значимости. Рэндидли подозревал, что мог бы ускорить этот процесс с помощью определенных Начертаний, но, к своей радости, обнаружил, что его ждут тринадцать серых пузырей Пустоты, что в точности соответствовало количеству жидкого Эфира.

Он потер подбородок. «Что ж, посмотрим, что я смогу сделать с обеими формами этой энергии. С тех пор как я мельком узрел Путь Шаллах… и увидел величественные потоки энергии сквозь эту серую хризантему Пустоты в сердце великолепного узора… я не забыл, как многому мне еще нужно научиться».

«К тому же… я видел смерть и рождение Пайна. Надеюсь… надеюсь, мне удастся перенять хотя бы крупицу этой алхимии».

И он начал экспериментировать. Рэндидли притянул серые пузыри и сверкающие капли жидкого Эфира друг к другу. Трещащие разряды энергии перескакивали с одной стороны на другую по мере их сближения. Закусив губу, он начал раскручивать эти две группы энергий, формируя два противоположных колеса. Этот процесс напоминал очищение, которым он занимался ранее, но на этот раз он не сдерживал себя.

И на этот раз он подпитывал процесс сгущенными версиями энергии, а не просто их базовой формой.

Мгновенно силы в его теле устремились вперед, чтобы поддержать свои источники. Трение переросло в бушующий пожар вдоль его позвоночника, приливы Эфира и Пустоты внутри тела скрежетали друг о друга. Пустота в ответ сузила свое колесо, сжав силу в плотное ядро. Тем временем Эфир расширился, став жестким и однородным, чтобы противостоять давлению. От его плеч повалил пар…

—Нет, все не так, — нахмурившись, Рэндидли замедлил два созданных колеса. Энергии плескались в его теле, усиливая валящий от него пар. Рэндидли заволновался, откуда берется весь этот водяной пар и не опасно ли так непрерывно его терять.

Он сосредоточился на результатах и потер подбородок.

—Может быть… может быть, если бы я продолжил в том же духе, это давление породило бы те результаты, что я видел… Но не думаю, что это то, чего я хочу. Не для энергии в моем теле. Все, что выковано под таким давлением, будет могущественным… но разве эти две энергии не проявляют себя лучше всего, когда сотрудничают? Не противоборствующие силы… а энергия, работающая сообща ради созидания будущего.

Рэндидли покусывал губу, выстраивая и перестраивая конфигурацию энергий. Он притягивал и отталкивал их, но сталкивался с одной проблемой за другой. Его инстинкт подсказывал использовать серые пузыри Пустоты в качестве основы, но они не приближались друг к другу без внешнего давления, ведя себя подобно магнитам.

Он попытался использовать жидкие капли Эфира в качестве основы, но с ними возникла совсем другая трудность. В зависимости от внешнего давления они начиналирасширяться. Что быстро дестабилизировало любую структуру, которую Рэндидли пытался воссоздать.

Рэндидли обладал огромным опытом как в Начертании, так и в Ритуалах Пустоты, но высшие формы энергии таили в себе множество нюансов, с которыми он раньше не сталкивался. Каждая попытка приносила лишь разочарование.

После пяти минут бесплодных усилий Рэндидли вздохнул и потер глаза. Рядом снова появилась Нивея.

—Пока что защитное Начертание не должно доставить нам проблем, по крайней мере в краткосрочной перспективе. Кроме того, я связалась с Аланой и другими твоими подчиненными в Нексусе, они придут тебе на помощь. Нас ждет столкновение, верно? … хочешь призвать больше людей из Альфа-Космоса?

Рэндидли задумался, затем покачал головой.

—Не думаю, что здесь… потребуется армия.

—Как скажешь, — Нивея посмотрела вниз и цокнула языком. Иной вид отдающегося эхом образа распространился по Нексусу. И этот тоже был знаком. — Ты почувствовал?

Рэндидли нахмурился, глядя на далекие очертания Нексуса. Еще один слабый импульс донесся от его основания. Он почувствовал, как напряжение сковывает спину.

—…похоже, Соломон Рекс хочет поговорить.