Том 1 · Глава 206. Благоприятное знамение
«Раз уж меня объявили разбойником, терять больше нечего. Всё равно
Приняв решение, Ван Шунь опустился на колени.
Прошу дедушку Белую Обезьяну наставить меня!
Наконец-то понял! — Я демон и люблю смотреть, как Поднебесную охватывает смута. Конечно, я тебе помогу.
Сердце Ван Шуня дрогнуло, но одновременно он испытал облегчение. Теперь мотивы чудовища были понятны: белая обезьяна хотела ввергнуть человеческий мир в хаос и выбрала его своим орудием.
Другого пути всё равно не осталось.
Ты вырос в горном селении, — Там наверняка найдутся люди, которые тебе доверяют. Начни с них.
Горцы жили бедно, да и самих их было немного. Даже объединив всё селение, они не смогли бы взять уездный город и в лучшем случае превратились бы в шайку вроде разбойников с Ляншань.
Разница в силах была слишком велика.
Но рядом находился Фан Сянь.
«С моими нынешними возможностями я помогу ему взять город и посеять смуту. Когда прибудет императорская армия, его всё равно разгромят. Пусть рассказы о всеобщем благоденствии преувеличены, Великая Чжоу всё ещё сильна. Разве что я один ворвусь в столицу и убью императора… Хм? Кажется, однажды я уже делал нечто похожее».
«Но ради простой шахматной фигуры так стараться незачем. Это лишь опыт. Достаточно потрясти одну область».
Ван Шунь не догадывался, что уже стал заранее обречённой пешкой. Напротив, в его сердце вспыхнула надежда.
«Белая обезьяна
Кровь его вскипела.
«Даже если я проиграю, имя правителя-мятежника в мирную эпоху останется в летописях. Пусть меня проклянут на тысячу лет
Почти всех родных Ван Шуня забрали в уездный город. Старый глава селения не осмелился сопротивляться императорской власти.
Но в сердцах горцев уже тлел огонь. Не хватало лишь искры.
Ночью в опустевшем доме несколько стражников пили местное вино и закусывали свежей дичью.
Начальник Хэ, неужели мы и правда дождёмся здесь Ван Шуня?
Неизвестно где он раздобыл превосходное искусство меча. Убил немало наших, и уездный начальник пришёл в ярость. Но преступники обычно возвращаются домой или прячутся поблизости. За ним отправили лучших людей
Мне всё-таки не по себе. Сегодня горцы смотрели так, будто хотели нас сожрать.
Чего бояться? Кун Цао действовал по собственной прихоти и, доведи он людей до мятежа, сам пошёл бы под нож. А у нас приказ государя! Это величие императорской власти. Они не посмеют восстать. Разве глава селения не выдал семью Ван Шуня и не накормил нас? Пейте спокойно!
Стражники успокоились, наелись и уснули.
В полночь начальник Хэ проснулся от шума. Он потянулся к сабле, но дверь распахнулась и внутрь ворвались охотники.
Вот они! Вязать всех!
Вы… вы смеете бунтовать?!
Начальник решил, что ещё спит. Как эти люди могли решиться на такое?
Не боитесь, что императорское войско сровняет селение с землёй?
Горцы не слушали. Связав стражников, они вывели их на площадь. На месте главы уже сидел Ван Шунь.
Вот ты где, мятежник! Посмотрим, какой смертью ты умрёшь!
Ван Шунь дождался, пока соберутся все жители, и заговорил:
Я всегда служил селению верой и правдой. Но прежний глава выдал меня и продал всех нас ради собственного богатства. Этого я стерпеть не могу. Сегодня я отомщу, а потом уйду в горы. Живите как жили и забудьте обо мне!
Он был предводителем охотников и сильнейшим человеком в селении, поэтому молодёжь ему доверяла.
Старший брат, не уходи! Лучше уж вместе сразимся с ними!
Остальные жители молчали, считая, что дело их не касается.
«И впрямь, как сказал дедушка Белая Обезьяна: большинство в мире всегда безмолвствует».
По знаку Ван Шуня вывели пленных, среди которых был прежний глава. Ван Шунь с мрачной улыбкой пронзил его мечом, а затем повернулся к начальнику Хэ.
Убивай, мятежник.
Тот закрыл глаза. Он боялся смерти, но хотел хотя бы заслужить славу верного слуги, проклявшего бунтовщиков перед гибелью, — возможно, это помогло бы его семье.
Внезапно налетел сильный ветер, и пламя факелов заколебалось. На крышу опустилась белая фигура.
Под лунным светом все ясно увидели белую обезьяну — настоящее благоприятное знамение.
Она заговорила человеческим голосом, и слова разнеслись над горами:
Великий Шунь восстанет
Через три вдоха обезьяна исчезла без следа.
Жители оцепенели. Старики один за другим опустились на колени. Горцы были суеверны, а белая обезьяна считалась благоприятным знамением. Теперь она сама объявила, что Ван Шуню суждено стать правителем.
Даже начальник Хэ задрожал: «Неужели Небесный мандат покинул Великую Чжоу? Нет… невозможно!»
Старший брат! Белая обезьяна назвала тебя избранником судьбы! Тебе суждено стать царём!
Молодые охотники поклонились. Они заранее согласились поддержать Ван Шуня и сейчас помогали разыграть представление.
В древности восставшие всегда ссылались на знамения: каменные изваяния, надписи в брюхе рыбы, крики ночной лисицы. Это было оружие в борьбе за людские сердца.
Но Фан Сянь обладал настоящим чудесным обликом — с подделками его представление не шло ни в какое сравнение.
Увидев коленопреклонённых охотников, остальные горцы тоже опустились на землю.