Том 1 · Глава 209. Превращение камня в золото

За городом Чжэнъян Фан Сянь шёл по дороге в облике странствующего даоса.

События в уезде Дачжэн сильно повлияли на округу. Повсюду стало тревожно.

«Интересно, решится ли начальник области отправить армию в горы или запросит помощь провинции? Гора Байлян огромна. Разбить Ван Шуня легко, но поймать, если он решит скрыться, будет гораздо труднее».

На обочине старик с внуком толкали тележку. Лицо старика было мрачным.

—Почтенный, я странствующий даос. Солнце стоит высоко, и меня мучает жажда. Не найдётся ли чаши воды?

Увидев даосские одежды, старик не посмел проявить небрежность. Он вытер треснувшую чашу, налил воды и подал Фан Сяню.

Тот отпил и спросил:

—Отчего вы так печальны?

—Скоро собирать летний налог, а обоих моих сыновей забрали на работы. В доме не осталось зерна. Как дожить до осеннего урожая? К тому же теперь налог принимают только серебром. Три городских торговца зерном сговорились, дёшево скупают наш урожай и дорого продают обратно. Кровь из нас пьют!

Расспросив старика, Фан Сянь понял причину. Первый император Великой Чжоу отменил прежние запутанные натуральные повинности и заменил их денежным налогом с каждого му земли. На бумаге всё стало ясно и справедливо.

Но цены на зерно менялись, а торговцы придерживали запасы. Во время жатвы они покупали хлеб за бесценок, а перед уплатой налога взвинчивали цену серебра и зерна, разоряя крестьян.

Прежде семья старика выживала благодаря двум взрослым сыновьям. Они даже расчистили несколько му пустоши. Но после мятежа в Дачжэне власти начали хватать мужчин, укреплять стены и готовить оборону. Оба сына ушли на повинность, оставив дома старого да малого.

—Понятно, — кивнул Фан Сянь. — Я выпил вашу воду и должен отплатить.

Он посмотрел на мальчика.

—Собери несколько камней.

Ребёнок беззубо улыбнулся и принёс горсть гальки. Фан Сянь достал из-за пазухи маленький треножник, поставил его у дороги и бросил камни внутрь.

—Почтенный даос, вы готовите пилюлю?

—Нет. Выплавляю золото!

Фан Сянь рассмеялся и хлопнул по крышке. Когда треножник открылся, вместо камней внутри сияли золотые самородки.

С древности золото обладало завораживающей властью. Глаза старика округлились.

—Возьмите.

Фан Сянь бросил ему кусок. Старик огляделся, недоверчиво прикусил металл и, увидев следы зубов, задрожал.

—Настоящее золото! Вы бессмертный? Это легендарное превращение камня в золото?

—Всего лишь малый путь.

На самом деле всё было иллюзией Бесплотного Миража. Но иллюзией почти неотличимой от реальности.

Обычный отвод глаз обманывал лишь зрение и легко разрушался. Искусство Фан Сяня воздействовало на шесть видов восприятия: зрение, слух, обоняние, вкус, осязание и разум. Глаза лгали, уши лгали, пальцы лгали — в конце концов лгал весь окружающий мир. Не пробудив сверхъестественное седьмое чувство, вырваться было невозможно.

—Эта чаша воды оплачена золотом. Купите зерно у трёх городских торговцев, заплатите налог или наймите кого-нибудь вместо сыновей — распорядитесь как хотите.

Но старик, преодолев колебания, вернул самородок.

—За чашу воды это слишком много. Я не смею принять.

—Боишься, что потом придут взыскивать долг? Разумно, — кивнул Фан Сянь. — Тогда передай всем окрестным беднякам: на горе Цинцюань я открыл печь и превратил родник в реку золотого песка. Пусть приходят и берут. Только никому лишнему не рассказывайте, а золото немедленно меняйте на зерно и ткань.

Какой бы правдоподобной ни была иллюзия, она оставалась ложью и однажды рассеялась бы. Потому золото требовалось потратить как можно скорее.

Теперь старик принял дар без опасений. Если золото возьмут все окрестные крестьяне, власти не смогут наказать каждого.

—Можно считать, что я странствую по миру и наказываю алчных торговцев?

Фан Сянь поднялся на невысокую гору Цинцюань, с вершины которой сбегал небольшой ручей. Он бросил треножник на землю, и тот вдруг вырос до трёх чжанов.

Разумеется, всё это тоже было иллюзией. В руках обычного алхимика Бесплотный Мираж лишь менял бы внешность, но Фан Сянь мог создавать бесчисленные образы, почти неотличимые от настоящих.

—Услышал я о долгой засухе — и пролил благодатный дождь. Увидел страдания людей — и даровал им золотой песок.

Он ударил по треножнику. Золотой свет влился в исток, и ручей запестрел сверкающими крупинками.

Вскоре старик привёл односельчан.

—Говорил же вам, это настоящий бессмертный! Я собственными глазами видел золото!

В сумерках крестьяне подошли к ручью и оцепенели. Один старик тут же прыгнул в воду и зачерпнул пригоршню золотого песка.

С небес посыпались цветы, а из земли поднялись золотые лотосы. Среди чудесных видений раздался голос:

—Золотой песок дарован вам. Берите сколько нужно, но не сражайтесь за него!

—Получив золото, немедленно покупайте в городе зерно!

—Разбогатев, помогайте землякам. Иначе вас настигнет несчастье!

—Это голос бессмертного!

Крестьяне попадали на колени.

—Мы не посмеем ослушаться!

Они были простыми, но не глупыми. Все решили потратить золото сразу. Песка хватало на каждого — причин для драки не осталось.