Том 1 · Глава 220. Гора Вознесения к Бессмертию

Гора Дэнсянь в Динчжоу была невысокой, но её поросшие зеленью склоны отличались особой красотой.

Несколько молодых учёных подошли к подножию и увидели множество работников.

—Что вы здесь строите?

—Господа прибыли на осенние экзамены? — Мастера поспешно поклонились. — Эту гору купили даосы. Говорят, будут почитать бессмертного. Храм Тунсюань нанял нас возвести обитель.

—Бессмертного? Настоящего? — заинтересовался один учёный. — Раз уж полюбоваться видами не выйдет, почему бы не навестить бессмертного?

—Лучше спросим младшего брата Нина. Первые слухи о бессмертном и демонах пришли именно из Чжэнъяна, — предложил молодой человек в зелёном.

Нин Бошан замялся. Раньше он непременно заявил бы, что благородный муж не рассуждает о духах и чудесах. Но теперь он собственными глазами видел белую обезьяну и пережил смуту, вызванную поддельным золотом.

—Дыма без огня не бывает. Пусть мы учёные, лучше говорить почтительно и никого не оскорблять.

—Мы приехали на осенние экзамены. Кто посмеет нас тронуть? — смело рассмеялся предводитель.

Нин Бошан не знал, смеяться ему или плакать. Экзамены на провинциальную степень были важнейшим событием. Пусть в Чжэнъяне шла война — какое это имело значение рядом с отбором чиновников?

Покинув область, он снова словно оказался в мирной и процветающей стране.

«Конечно, двор обязан сохранять видимость порядка. Отмени власти экзамены — и тем самым признают, что Ван Шунь вверг в хаос целую провинцию. Какой начальник захочет лишиться шапки?»

«Но если смута продолжится, нынешний экзамен может стать последним. Когда состоится следующий — неизвестно».

За родных в Чжэнъяне Нин Бошан не тревожился: после встречи с белой обезьяной он тайно перевёз семью, а дом Чуньюй помог всё устроить.

Навстречу учёным спускался молодой даос. Нин Бошану лицо показалось знакомым, но вспомнить его он не мог.

Даос же остановился.

—Какая встреча! Учёный Нин тоже прибыл сдавать экзамен? С вашим талантом непременно получите степень. Этот старый даос заранее поздравляет.

—Старый даос?

Нин Бошан протёр глаза и наконец связал юное лицо с образом пожилого настоятеля.

—Вы… Тунхэцзы? Почему вы стали молодым?

—Именно я. Мне посчастливилось стать учеником великого наставника. Он даровал духовную пилюлю, и старое дерево зацвело вновь.

О том, что ради этого он отдал наставнику весь храм Тунсюань, Тунхэцзы благоразумно умолчал.

—Настоятель того самого храма Тунсюань? Но это невозможно! — воскликнул учёный, прежде видевший старика.

—Разве смертным понять тайны пути бессмертных? — с гордостью произнёс Тунхэцзы. — Пятнадцатого числа следующего месяца мы откроем ворота школы. Приходите — возможно, и вам достанется удача. До встречи.

Взмахнув широкими рукавами, он поднялся по склону.

—Почтенный, как называется ваша школа? — крикнул вслед Нин Бошан.

—Путь Фан Сяня!

Голос ещё долго звучал над безмолвными холмами, наполненный ритмом Дао.

На каменной площадке у обрыва сидел Фан Сянь. Его лёгкая и свободная поза заставляла думать, что в следующий миг он вознесётся на небеса.

—Второй уровень алхимика достигнут… Чем же там занимаются демоны?

Семя Сокровенного Созерцания Великого Ло соединилось с истинным духом и силой бедствий. Фан Сянь официально перешёл на второй уровень.

Внизу Баоши упражнялся в новом искусстве. Он уже заложил основу силой бедствий, собранной во время поездки в Чжэнъян, и тоже считался алхимиком первого уровня. Правда, основа Фан Сяня, созданная из силы гибели целого мира, превосходила его в сотни и тысячи раз.

«Тогда мне досталось слишком много силы бедствий, и почти вся она пропала впустую. Дальнейший путь алхимика ещё не существовал — как я мог повышать уровень?»

Зато накопленное прежде и новые бедствия этого мира наконец позволили преодолеть вторую ступень.

Первый уровень алхимика закладывал основу силой бедствий. На втором искусство превращалось в семя и соединялось с истинным духом. Благодаря опыту Фан Сянь давно понимал, как совершить этот шаг, и ему недоставало лишь энергии.

Во время прорыва он прозрел следующий уровень.

—Алхимик третьего уровня совершенствует душу и способен странствовать в облике Иньского Духа?

—В Девяти Превращениях Неба и Земли этому соответствует четвёртое превращение — Странствие Духа и Повеление Ци!

Создав Иньский Дух и научившись управлять ци, можно будет пересекать пустоту и за ночь преодолевать тысячи ли.

Фан Сянь посмотрел на панель свойств:

Пока он размышлял, появился Тунхэцзы и совершил полный поклон.

—Приветствую учителя.

За то, что настоятель привёл под покровительство всю школу, Фан Сянь наградил его Пилюлей Преображения Плоти. В действительности он просто перестроил тело соответствующей техникой.

Даже смертный организм при идеальных условиях способен прожить двести лет. Но болезни, тяжёлый труд и постоянный износ не позволяли древним людям дотянуть и до ста. Фан Сянь лишь пробуждал изначальную жизненную силу и продлевал отведённый срок. Для даосов это всё равно выглядело высшим чудом возвращения молодости.

—Лекарственные травы собраны?

—Да. Истинный Мяоюй оказал большую помощь. Строительство почти завершено, приглашения на торжественное открытие разосланы.

—Не беспокой меня такими мирскими делами.

Фан Сянь коснулся межбровья. Только что его сердце тревожно дрогнуло: сила бедствий закипела и стала ещё яростнее.

То ли демонические подчинённые снова что-то натворили, то ли основание Пути Фан Сяня затронуло важный узел судьбы. Как бы то ни было…

«Похоже, эпохе мира и процветания Великой Чжоу скоро придёт конец!»