Том 1 · Глава 286. Вход

Нанийская империя поклонялась истинным богам. На её огромных землях сильнее всего почитали двоих.

Владыка Железа и Крови любил войны и силу. Его церковь владела необычным путём, на Третьей Ступени которого находился Железный Рыцарь — могучий боец, способный усиливать доспехи. Эту профессию обычно получали дворяне, возможно, из-за тайного условия.

Глядя на закованных мужчин, Фан Сянь подумал: «Надень самую толстую броню — и получи самый сильный удар».

Второй богиней была Проводница Смерти, Великая Мать Стикса. Один бог управлял земной жизнью, другая — смертью и покоем душ. В империи шутили, что безопаснее оскорбить царский дом, чем одну из этих церквей.

—Нам нужно в долину. Веди! — Железный Рыцарь бросил Виггинсу кошель.

Из раскрывшегося мешочка блеснуло золото.

Привратник выпрямился.

—Это не Нанийская империя. Вы не можете мне приказывать.

—Смеешь унижать нас, простолюдин?!

На родине эти люди были одновременно дворянами и служителями бога и привыкли, что им повинуются.

Виггинс свистнул. Из городка вышел отряд стражи. Большинство составляли простые люди с ржавым оружием, знамя висело криво, но это была официальная армия Сенберга.

Нападение на неё означало бы объявление войны. Поэтому Железным Рыцарям пришлось сдержаться.

—Вот именно. Менять жизнь ваших благородий на наши слишком невыгодно. Заберите деньги. Я отказываюсь служить.

—Я запомню тебя.

Вожак развернулся и ушёл.

—Думаешь, я зашёл слишком далеко? — спросил Виггинс у Фан Сяня.

—У вас была причина. Я чувствую печаль.

—Эту ногу прострелили имперские солдаты. Не думай, что три державы прекратили все тайные столкновения. Мне повезло выжить; командир и товарищи погибли на невидимом фронте.

—Простите.

—Ха! Ты мне нравишься, парень. В долине найди торговца старого Кварка. У него может быть билет.

К ночи Фан Сянь добрался до чёрной долины посреди пустоши. Вокруг мерцали зелёные огни.

—Обычный человек при одном виде убежит.

У входа выяснилось, что огни были лампами, а за каждой стоял тёмный силуэт торговца.

—Ищу старого Кварка.

—Четвёртый слева, — без споров ответил продавец, почувствовав опасность.

—Власти ещё не захватили рынок?

—Они заняли только внутреннюю область и запечатали её волшебным предметом.

У четвёртого огня стояла маленькая палатка. Внутри пространство оказалось намного больше — вещь обладала пространственной силой.

—Старый Кварк?

—Я.

Горбатый мужчина был не стар, но кривой нос и уродливое лицо добавляли лет.

—Меня направил городской привратник. Хочу войти в тайную область. Я Лайе Рафаэль.

—Виггинс? Этот пьяница задолжал мне несколько выпивок, — заворчал Кварк. — Там опасно. Вход стоит десять фишеров.

Контроль над проходом, который вскоре сделают общедоступным, оказался слабым.

Фан Сянь протянул кошель.

—Нужны и сведения.

—Без проблем. Приходи к входу, когда луна будет в зените. Думаешь, ты единственный покупатель?

В полночь возле долины уже ждали Железные Рыцари.

«Так и знал».

—Здесь запрещено сражаться, — предупредил Кварк.

Он шагнул внутрь. Тьма расступилась, открывая тропу.

Отряд последовал за проводником к центру ущелья, где стояли огромные ворота с синим сиянием.

«Работа Особого отдела. Вокруг наверняка дежурят их люди».

Перед вратами сидел человек в серебряной мантии.

—Вход здесь. После перехода вы отвечаете за себя сами, — холодно сказал он.