Том 1 · Глава 398. Ответный удар
Лоф…
Фан Сянь хотел возразить, но заметил, как угол рта напарника дёрнулся. Будто внутри спорили два сознания: одно желало улыбнуться, другое сопротивлялось. Получилась жуткая гримаса.
Сердце похолодело.
«Городок давно накрыт порочной силой. Нас непрерывно меняют с того момента, как мы вошли… А Лоф ещё нормален?»
«Воля и сопротивляемость следователя сильнее, чем у обычного человека, но перед настоящим злом люди всё равно ничтожны».
Фан Сянь мысленно прочёл Гимн Червю.
Ожившая духовная сила собралась в глазах, открывая иной мир.
Воздух кишел разноцветными спорами. Из кожи, глаз, носа и ушей Лофа тянулись нити грибницы.
Они дёргали мышцы, управляли телом и заставляли произносить чужие слова.
А настоящий Лоф внутри отчаянно сопротивлялся и пытался что-то прокричать.
Фан Сянь закрыл глаза — уродство исчезло.
Что с тобой? Устал или подвергся воздействию?
Его взгляд был таким же ясным и искренним. Белый кристалл на кольце не изменился.
«Гриб
«Лофом управляют мириады жизней, а не тёмная сила, воздействующая на сознание. Проблема телесная, а не духовная. Поэтому кольцо молчит и лекарства бесполезны».
Человек считал, будто всем правят мозг и воля. Но эмоции во многом определяли гормоны: дофамин, адреналин и прочие вещества.
Споры захватили тело и его внутреннюю химию, превратив плоть в тюрьму для мозга!
Лоф уже понемногу переставал быть собой.
Если остаться дольше, изменение станет необратимым.
Всё хорошо. — Давай возвращаться. Хочу отдохнуть в гостинице.
Да. Мы с Броком договорились сыграть в карты и попробовать новое вино с грибным печеньем…
Лоф сглотнул, в глазах появилось желание.
Хорошо.
«Он всё ещё считает себя следователем и соблюдает правила. Но некоторые мысли и желания уже подменены, а сам он принимает их за собственные. Дальше будет только хуже».
Не выдавая тревоги, Фан Сянь вместе с Лофом забрал недовольного проводника и вернулся в Лантис.
В гостинице наставник сразу отправился пить с Броком. Фан Сянь заперся в комнате.
Что сделает Лоф, если я потребую немедленно уехать? Кажется, он уже сопротивляется мысли покинуть город. Инстинкты следователя ещё борются, но в конце концов проиграют.
Стоп… Мы нарушили ритуал и забрали важную вещь. Если здесь действительно есть аномальная сила, этой ночью она обязательно ударит в ответ!
Фан Сянь отдёрнул занавеску.
На тихой улице фонари гасли один за другим.
Ночь словно стала гуще.
…
Тело потяжелело и стремительно падало.
Хлоп!
Сапоги коснулись земли посреди белого грибного леса.
Я же был в гостинице. Как оказался здесь?
Подождите… Я что-то забыл?
Чужая сила пыталась подчинить Фан Сяня. Он холодно усмехнулся: положение алхимика шестой ступени подавило воздействие, вернув ясность и свободу движений.
Это сон!
Черви способны проникать в сновидения?
В Гимне Червю действительно упоминались грёзы. Всё стало понятно.
Ответный удар во сне? Поэтому в действительности ничего не видно…
Место напоминало окрестности дневной пещеры.
Фан Сянь шагнул к ней — и вдруг оказался в незнакомой чаще. Он заблудился!
На тыльной стороне ладоней выросли бородавки, похожие на грибок или споры растения.
«Ритуал изменил реальную область: сделал почву плодородной, распространил грибы и споры. Даже дыхание заражает?»
Фан Сянь не обращал внимания. Его состояние было намного лучше, чем у Лофа, воля пока справлялась.
Однако двигаться наугад во сне опасно: здесь нет настоящих направлений.
Идёшь вперёд — оказываешься позади. Поворачиваешь налево — уходишь вправо. Единственный шаг может перенести через целый материк.
Такова природа сновидения!
Ты тоже собираешь грибы?
Рядом появился мальчик в рубашке и штанах на подтяжках, с мешком за спиной.
Нет. Ищу пещеру, окружённую яркими грибами, но заблудился. Кто ты?
Юный Джек. Я пришёл за грибами. Кажется, видел такую пещеру… Идите за мной!
Мальчик побежал. Фан Сянь немного подумал и последовал.
На этот раз дорога не менялась, и вскоре они достигли пещеры.
Я… часто сюда прихожу. И очень люблю грибы!
Джек сглотнул, сорвал один и положил в рот.
Лицо стало безжизненным. Из щёк, тела и одежды один за другим полезли грибы.
Ты уже полностью связан с этим местом, потому и смог привести меня.
Фан Сянь улыбнулся и посмотрел во тьму.
Выходите!
Из пещеры один за другим появились жители Лантиса, безучастные, покрытые грибковыми пятнами и наростами.
Впереди шли девять черноволосых и черноглазых чужеземцев в чёрных балахонах.
Ты следователь!
Глаза одного наполнились ненавистью.
Вам не следовало приходить,
По его жесту вывели Лофа. Тело следователя до головы оплела грибница, подобно кокону.
Вы те культисты, которые пытались распространить «Тайный Канон Гу»? После провала бежали сюда, принесли себя в жертву тайному существу и начали долгий ритуал. Скрывались, копили силу… Тела умерли, но духи сохранились во сне.
Фан Сянь окончательно всё понял.
За долгие годы мы накопили достаточно. Богиня Изобилия даровала нам своё дитя. Теперь мы не потерпим поражения!