Том 1 · Глава 49. Семья

Государство Юаньу, округ Яофэн.

В чайной сказитель, брызгая слюной, увлечённо вещал:

—Третьего дня третьего месяца, в битве грандмастеров на горе Байюнь, Звёздный владыка Белого Тигра показал божественную мощь и один за другим одолел глав Шести великих школ! С тех пор его называют сильнейшим мастером побочных путей!

—А сразу после этого… император Юаньу посреди стотысячной армии погиб от лап тигриного демона! Иные говорят, что тем демоном обернулся сам Звёздный владыка. Стоило чудовищу распрямиться — оно выросло на десятки чжанов, а кровавая пасть стала размером с городские ворота. Тысячи людей оно глотало за раз!

—Какая дерзость!

Один из слушавших учёных внезапно вскочил.

—Двор объявил всей Поднебесной, что прежний государь умер от болезни. Как ты смеешь сочинять подобное? Не боишься, что я позову стражу?

Лицо сказителя то краснело, то белело. Он поспешил оправдываться: мол, это всего лишь выдумка, которой нельзя доверять. Несколько слушателей тоже вступились, и учёный наконец удалился, продолжая ругаться.

Сказитель вытер холодный пот со лба и уже не рискнул продолжать эту историю.

—Кхм… Итак, мы говорили о том, как Звёздный владыка Белого Тигра сокрушил всех на горе Байюнь и прославился на весь мир. Но знаете ли вы, почтенные гости, что с нашим округом Яофэн его тоже связывает одна история?

—Вот как? Рассказывай скорее!

Интерес слушателей вспыхнул снова, к помосту полетели медные монеты.

В углу Фан Сянь молча поднялся, бросил кусочек серебра и вышел.

—Всё осталось прежним, но людей уже не вернуть…

Обойдя несколько улиц, он тихо вздохнул.

Роды Чжан и Лю в Яофэне исчезли. На Великом съезде они потеряли мастеров Сяньтяня, сильно ослабли, а затем попали в водоворот перемен Юаньу.

Зато Школа Пяти Форм сохранилась.

«Роду труднее пережить ошибку или потерю, чем школе. Школа свободно выбирает лучших учеников и не даёт наследию прерваться. А в семье выбора нет: пусть сын лишён таланта, он всё равно сын. Разве можно его не воспитывать?»

Фан Сянь изменил лицо и уменьшил кости тайным искусством Башни Похитителей Звёзд. Теперь он выглядел совершенно другим человеком.

Разорвав отношения с буддистами и даосами, он в любой момент мог внезапно погибнуть, как Чуский Безумец.

Перед великой битвой следовало завершить причины и следствия, связанные с этим телом. Только тогда ничто не будет отвлекать сердце.

Говорят, девушка в восемнадцать разительно меняется, но с юношами происходит то же самое.

Фан Сянь покинул дом подростком. Прошло много лет, и даже родители могли не узнать его настоящий облик.

К тому же искусство изменения лица не превратило его в совершенно другого человека. Оно сохранило прежние черты, лишь немного их поправив, и отдалённое сходство ещё оставалось.

Он вернулся в уездный город, нанял воловью повозку, закупил множество товаров и неторопливо направился к горам Дайциншань.

Маленькая деревня у подножия гор.

За прошедшие годы здесь почти ничего не изменилось, словно всё случилось только вчера.

Возвращение незнакомого молодого мужчины с целой повозкой стало главным событием дня. Из дворов выглядывали любопытные, а дети шли следом на расстоянии.

Фан Сянь остановился у прежнего дома.

За плетнём старик рубил дрова. Он выглядел намного старше, чем в памяти, и от этого на сердце стало тоскливо.

Фан Сянь толкнул калитку.

—Кто там?

Ван Лаогэнь вытер пот и с удивлением посмотрел на вошедшего крепкого молодого человека.

—Это я. Ван Эр!

—Ты… Эр?

Ван Лаогэнь оглядел его с головы до ног, отыскал знакомые черты, и уголки глаз сразу покраснели.

Пошарив рядом, он выхватил полено и замахнулся.

—Ах ты негодник! Ушёл на несколько лет и не прислал ни слова. Мы с матерью думали, что ты сгинул!

—Только попробуй ударить моего сына!

Из дома вышла жена Ван Лаогэня, Юньхуа. Увидев Фан Сяня, она тут же разрыдалась.

—Сынок мой…

—Не плачь, не плачь. Я вернулся — это радость. И привёз много хорошего.

Фан Сянь вывел родителей наружу и показал доверху гружённую повозку.

—Где старший брат и младшая сестра?

—Брат в поле. Сестра вышла замуж, но живёт в нашей деревне. Сегодня всех позовём и устроим хороший ужин! — Ван Лаогэнь то трогал один товар, то рассматривал другой и не переставал улыбаться.

—Так это Ван Эр! А я думаю, почему лицо знакомое.

—Помню этого мальчишку. В детстве отлично охотился.

—Говорили, ушёл искать счастья. Похоже, преуспел. Только взгляните на эту ткань!

Соседи смотрели с завистью.

Для них всё было просто: деревенский юноша ушёл в большой мир, добился успеха и вернулся. Добрый знак, дающий надежду остальным.

Ночь.

Под светом масляной лампы стол ломился от блюд.

Вяленая солёная рыба, блестящая от жира свиная рулька, суп из старой курицы… Сын и дочь Ван Да не сводили с еды голодных глаз.

А младшая сестра, когда-то такая же прожорливая, теперь стала замужней женщиной и держалась немного скованно. Она расспрашивала Фан Сяня о жизни вдали от дома.

Тот шумно отпил вина и наполнил чаши Ван Лаогэня и Ван Да.

—После ухода я отправился на север. Сначала выучил несколько приёмов в охранной конторе, потом стал бродячим торговцем…

—Теперь, когда вернулся, снова уйдёшь? Ты ведь даже не женат, — без конца причитала Юньхуа.

Только это её и тревожило.

«Прожил уже две жизни, а от такого всё равно не сбежать…»

Лицо Фан Сяня помрачнело.

—Подходящей девушки пока не встретил. Через несколько дней снова отправлюсь в путь… Торговля нынче тяжёлая.

Не дав им ответить, он достал два свёртка серебра. Десять слитков по пять лянов засияли в свете лампы.

Он мог принести намного больше, но, когда уйдёт, чрезмерное богатство навлечёт на семью беду.

—Здесь пятьдесят лянов. Раньше я поговорил со старостой и купил земли в нашей и соседней деревне — всего пятьдесят му. Предлагаю дать старшему брату десять лянов и десять му, а младшей сестре — пять лянов и пять му. Что скажете?

Пятьдесят му делали семью небольшими землевладельцами и обеспечивали достойную жизнь.

В городе их окружили бы сложные и опасные силы. Деревня защищала лучше.

Здесь все знали друг друга, а Фан Сяню достаточно будет ещё раз предупредить старосту, местного властителя, — и серьёзных проблем не возникнет.

—Не слишком ли много?.. — глаза Ван Шаньхуа наполнились слезами.

Выданная замуж дочь считалась вылитой водой. Она и представить не могла, что получит столько земли и серебра.

—Возьми, — вздохнул Фан Сянь.

Если бы он мог открыть личность, десять тысяч му плодородной земли и состояние великого рода не представляли бы труда.

Но врагов было слишком много. Чтобы семья не погибла целиком, следовало вести себя тихо.

Поразмыслив, Фан Сянь понял: даже став непобедимым в Поднебесной, он не сможет раскрыть эту связь.

Пока он жив, семье ничто не угрожает.

Но что случится после его смерти, если рядом не окажется сильных учеников и последователей?

Даже величайшему грандмастеру в этом мире отмерено не больше двухсот лет. Таков закон Неба!