Том 1 · Глава 20. Билл Чемберс

Я стоял на маленькой тёмной улочке, ещё более тёмной из-за заходящего солнца, скрытого за тусклыми серыми зданиями. Я огляделся по сторонам. Время снова ускользнуло от меня. Я не мог вспомнить точный момент, когда решил отказаться от ужина, решил следовать адресу на визитной карточке. Но вот я здесь. И поэтому я должен был это сделать. Я дважды проверил карточку в своей руке, а затем посмотрел на адрес передо мной. Это было то место, где должна была находиться штаб-квартира «Gent», но я смотрел на пустую витрину магазина с пыльными окнами. Я огляделся по сторонам. Я начинал беспокоиться, немного бояться. Было ли это действительно то самое место? Может быть, мне стоит вернуться в отель, присоединиться к отцу и тем мужчинам за ужином, как я сказал Бранту. Но нет. Нет, я просто не мог этого пережить. Я осторожно постучал. Подождав несколько мгновений, я постучал сильнее. И вот, наконец, я схватился за дверную ручку как раз в тот момент, когда сама дверь распахнулась. Моя рука практически вывихнулась из плеча, и я, споткнувшись, упал на землю.

—Смотрите-ка, это парень с кинопроектором. Мистер Предохранитель. — Скотт смотрел на моё распростёртое тело с ухмылкой на лице.

—Неудачный момент, — сказал я, вставая и отряхивая грязь с переда.

—Я бы сказал, что идеальный для меня. Это было падение, достойное Бастера Китона.

—Ну что ж, хорошо, я стремлюсь произвести положительное первое впечатление, — ответил я. Я отступил на улицу, выпуская Скотта из здания и наблюдая, как он запирает магазин.

—Не хочу тебя огорчать, парень, но это твоё третье впечатление, — сказал он.

—Точно, точно. — Обычно я не терялся в словах, особенно в деловом контексте, но сейчас я чувствовал себя очень... ну... глупо. И очень неловко.

—Итак, чем я могу тебе помочь? — спросил он.

—Я хотел бы воспользоваться вашим предложением. Я бы хотел учиться. И я бы делал это бесплатно. Мне не нужны деньги. — Мне показалось глупым говорить это в тот момент, когда я это сказал. Это было похоже на хвастовство. Я не хотел этого. Я хотел, чтобы это прозвучало благотворительно, как и предлагал Брант. Вместо этого я просто казался самодовольным.

—Ну, я тебе скажу, босс будет в восторге. У тебя есть навыки, парень, и, кроме того, бесплатно — это, ну, бесплатно — это довольно фантастично. Лучше и быть не может.

—Если только я не заплачу вам, — пошутил я. Скотт на мгновение внезапно посмотрел так, как будто эта идея имела смысл. Чёрт. Зачем я это сказал? — Только не говорите моему отцу. Он считает, что тяжёлая работа должна быть вознаграждена должным образом и справедливо, и он не всегда понимает, что это может означать больше, чем просто деньги.

Скотт кивнул. – Конечно. Не знаю, когда у меня будет этот интимный разговор с твоим отцом, но я постараюсь не говорить ему об этом.

—Спасибо. — Всё ещё чувствуя себя неловко. — Итак, я получу работу?

—Давай посмотрим, мы договорились, что ты будешь работать бесплатно, и ты талантлив и целеустремлён. Думаю, конечно, мы можем попробовать, — он ухмыльнулся. — Как насчёт того, чтобы поехать со мной и познакомиться с боссом?

—Отлично, идеально, с удовольствием.

Вскоре я передумал насчёт удовольствия, когда мы мчались по городским улицам в грузовике этого человека, на боку которого было написано большими буквами: «GENT». Он как будто думал, что находится на гоночной трассе, входил в повороты на скорости, от которой у меня сводило живот, и я был уверен, что его старый драндулет развалится на очередной выбоине. Или, по крайней мере, я потеряю несколько зубов из-за того, что они стучат друг о друга.

—Куда мы едем? — Я думал, что хорошо знаю Атлантик-Сити, но эта безумная езда совершенно выбила меня из колеи.

—Фантастический джаз-бар. Он называется «Джайв Дайв», — ответил Скотт, крутанув руль и развернув нас почти на 180 градусов, чтобы сделать самый обычный правый поворот. Меня затошнило.

—Никогда не слышал о таком, — сказал я.

—Это на Северной стороне, — ответил он.

—Оу. — Я больше ничего не сказал. Я боялся, что если скажу, то меня стошнит.

—Тебя всё устраивает? — спросил он, глядя на меня.

Пожалуйста, хватит смотреть на меня, посмотри на дорогу. Молодая женщина с ребёнком переходила улицу перед нами. О, это было прямо из фильма.

—Конечно, — сказал я.

—Потому что, если тебе от этого некомфортно...

—Почему мне должно быть некомфортно... Боже мой!

Скотт оглянулся на дорогу, небрежно обогнул женщину и дружески помахал ей рукой.

—Ну, тогда ладно! Тебе понравится босс. Просто чтобы ты знал, он может быть немного вспыльчивым. Имел дело со многими вещами в Нью-Йорке, — сказал он.

—В Нью-Йорке? — спросил я.

—Был уволен, получил работу обратно, не хотел её получать, это целое дело. Он может рассказать тебе об этом или нет. Просто дай ему говорить или оставь его в покое. Просто дай ему...

—Дать ему взять на себя инициативу, я понимаю. Большинство боссов такие.

Остальная часть поездки, к счастью, прошла в тишине, пока Скотт мчался по улицам к Северной стороне. Я крепко держался за нижнюю часть своего сиденья и пытался просто дышать, чтобы пережить этот опыт. Когда мы наконец остановились и я смог выбраться из грузовика, я чуть не опустился на колени на тротуар, чтобы поцеловать землю.

—Сюда! — сказал Скотт, совершенно не подозревая о том, через какое испытание он меня заставил пройти, или наоборот. Я не мог сказать.

Я присоединился к нему, когда мы шли по оживлённым улицам к небольшому клубу с ярким шатром перед входом. Мы вошли внутрь. Клуб был маленьким и тёмным, но впечатление было уютным и интимным, а не тусклым. Огни рампы освещали небольшую сцену в дальнем конце, где играло джазовое трио, и на каждом столе мерцала свеча. Это место было очень непринуждённым, совершенно противоположным клубу моего отца. Здесь также можно было приглашать и мужчин, и женщин, что, как мне показалось, было гораздо приятнее.

Я последовал за Скоттом к столику в дальнем углу, с одной стороны которого была изогнутая банкетка с тёмно-красной обивкой. Там сидел крупный мужчина грозного вида с хмурым выражением лица. О, как я надеялся, что это был какой-нибудь телохранитель, а не сам босс.

—Привет, босс! — сказал Скотт, садясь рядом с крупным мужчиной. Замечательно. — Это тот самый парень, о котором я тебе рассказывал.

Я быстро снял шляпу и протянул руку.

—Здравствуйте! Я Билл Чемберс.

Мужчина посмотрел на меня на мгновение, посмотрел на Скотта, а затем снова посмотрел на меня. Затем медленно и с явной неохотой он протянул мне руку и пожал её.

—Томас Коннор, — сказал он.

—Что ж, мистер Коннор, я правда взволнован этой возможностью. Мне кажется, что Gent делает некоторые по-настоящему инновационные вещи.

Мистер Коннор уставился на меня, а затем снова посмотрел на Скотта.

—Что ты ему рассказал?

Скотт поднял руки и рассмеялся.

—Да ничего! Только то, что мы были рады нанять кого-то, кто будет работать на нас бесплатно.

—Бесплатно?

—Да.

Мистер Коннор снова посмотрел на меня, и я вдруг почувствовал желание убежать. Просто выйти из клуба, запрыгнуть в грузовик Скотта и проехать на нём всю дорогу до дома.

—Почему ты хочешь работать бесплатно?

—Я богатый, — сказал я. Я сказал это просто так. Так, как я мог бы сказать, когда мне было около семи лет и я понял разницу между мной и большинством людей.

Мистер Коннор уставился на меня. Затем он покачал головой.

—Садись уже.

Я быстро сел по другую сторону от него на банкетку. Это было по-странному интимно, когда мы все трое сидели, изогнувшись вот так, рядом друг с другом. Я постарался сесть как можно ближе к краю.

Затем подошла официантка.

—Могу я предложить вам, ребята, что-нибудь выпить?

—Я буду кислый виски, — сказал Скотт.

Официантка посмотрела на меня.

—Просто газировку, спасибо.

Она ушла, и наступила долгая пауза. Я бы сказал, что это была тишина, но это было не так. Оркестр играл что-то яркое и весёлое, посетители за другими столиками были громкими и хриплыми. Это была очень оживлённая сцена. Кроме как в этом тёмном углу. В этом тёмном углу всё было, ну, в общем, неуютно.

—Всё прошло хорошо прошлой ночью? — спросил Скотт у мистера Коннора.

Мистер Коннор кивнул.

—Так хорошо, как и следовало ожидать.

—Я не могу поверить, что ты это сделал. После всего, что этот человек сделал с тобой.

—Не сейчас, Скотт.

Официантка вернулась с нашими напитками, и я был рад, что у меня было чем занять себя во время этого самого неловкого в мире собеседования на работу.

—Просто мне это кажется странным, — сказал Скотт, потягивая свой напиток.

—У мужчины есть обязанности. Даже после всего. Это было хорошо. Это было правильно. Перенести её оттуда.

—Я думаю, тебе следовало потопить этот корабль. Просто отправить всё это на дно океана.

—И ты знаешь, что произошло бы тогда, не так ли? Ты же знаешь, как чернила и морская вода... — Он остановился. Мистер Коннор повернулся ко мне. — Ты любишь чинить вещи?

Это было так неожиданно, что я просто кивнул.

—Ну, парень, тебе лучше быть таким хорошим, как говорит Скотт. Есть много вещей, которые нужно починить.

—Это метафора? — спросил я.

—Нет.

—Ладно.

За исключением того, что я был почти уверен, что это была метафора. Что, чёрт возьми, они обсуждали? Это захватило моё воображение, это точно. Это задело моё нутро, и я почувствовал себя, ну, немного испуганным. Но очень заинтригованным.

—Так я, э-э, получил работу? — спросил я.

Мистер Коннор кивнул.

—Почему нет. — Затем он рассмеялся про себя. — Конечно. Почему нет.