Том 1 · Глава 44. Брант Моррис

—Привет, — сказал я.

Они уставились на меня сверху вниз с такими странными выражениями на лицах. Я рассмеялся. Нет, всё ещё было больно. Единственная хорошая вещь в том, чтобы быть Чернильным Монстром? Никакой боли. Снова стать человеком означало, что вся ситуация со сдавленной грудной клеткой вернулась в полную силу. Я сделал глубокий вдох. Ай-ай-ай.

—Быстро, помоги ему лечь на кровать, — сказала Констанс.

Я не был уверен, как они собираются это сделать, поэтому покачал головой и медленно начал подниматься. Но они тут же схватили меня под мышки. Я позволил им. Вместе нам удалось дотащить моё изломанное тело до кровати, и я снова лежал на спине.

—Твой антидот работает, — сказал Билл, садясь рядом со мной.

—Кажется, он всё делает правильно, — ответила Констанс, сидящая справа от меня.

—У тебя есть ещё?

Я увидел, как Констанс отрицательно покачала головой. О чём они говорили? Тогда у меня мелькнуло воспоминание о чём-то красном, похожем на кровь, о том, как я тянулся к нему, отчаянно нуждаясь в нём.

—Но я сделаю больше, — сказала она. Затем они оба, похоже, снова заметили моё существование. Одновременно они посмотрели на меня сверху вниз. — Брант, как ты себя чувствуешь?

—О, замечательно, наездница, замечательно. — Я закрыл глаза и взял себя в руки, чтобы сдержать боль от того, что я говорил.

—Это невозможно, — сказал Билл слева от меня.

—Да, ладно, буду честен с тобой, Билл, старина, это действительно произошло. — Я почувствовал, как меня захлёстывает волна стыда, и это было хорошо, потому что она отвлекала от жгучей боли. — Эй, банда, я просто хочу извиниться.

—Ради всего святого, за что? — спросила Констанс.

—Ну, за вся эту ситуацию, в которой мы оказались. — Я поморщился и схватился за бок.

—Может быть, тебе лучше много не разговаривать, — сказала она, выглядя такой удивительно взволнованной.

—Нет. В любом случае, это всё моя вина. Я заставил нас открыть тот ледник. Пошёл за вами двумя туда, куда меня не звали. Так что простите меня. — Теперь у меня немного кружилась голова.

—Пожалуйста, не надо, — сказала она. — Давай я принесу тебе немного воды. — Она исчезла из поля зрения, и я услышал, как открылась и закрылась дверь.

Я лежал на месте с задумчивым Биллом, уставившимся куда-то перед собой. С идеальный видом на его нос. Бедный маленький богатый парень. Наконец он снова посмотрел на меня сверху вниз.

—Каково это было? — спросил он тихо, как будто не хотел, чтобы кто-нибудь ещё услышал.

—Извини, приятель, каково было что? — спросил я.

—Когда ты был... этим существом... — Он был очень бледным, как тень того парня, которого я знал до того, как всё случилось.

—Это трудно вспомнить. — Я снова закрыл глаза, пытаясь оглянуться назад в воспоминаниях. Я видел только мерцание, будто неподвижные фотографии в книге. Кадры. Было очень темно, но не так, как когда выключают свет. Это была густая клубящаяся чернота. Как будто тебя затянуло в водоворот в глубинах океана. Затем были моменты яркого белого света вдалеке и движения к нему. Как, например, многие люди описывают смерть. Но как только я был на свету, я внезапно оказался в комнате. В месте, которое я не узнавал. И потом я стал осознавать. Я видел Констанс. Я видел Билла. Я видел их и внутри себя знал, что тянусь к ним, пытаюсь их найти. Что-то внутри продолжало тянуть меня к этому свету. Я не знаю, как я попадал в разные места, я не знаю, куда я шёл и откуда уходил. Это было похоже на сон. А затем настал сегодняшний день. Это всё было слишком сложно для моего понимания, так что как я мог рассказать об этом Биллу? Это казалось невозможным. — Боюсь, я не могу этого объяснить.

Констанс вернулась с водой.

—Ты можешь сесть, Брант? — спросила она.

Я кивнул.

—Могу попробовать. — Они снова мягко помогли мне, и впервые я почувствовал себя немного более человечным. Чувствовать себя человеком было действительно здорово.

Констанс осторожно протянула мне стакан с водой, и я взял его. Держать его было очень тяжело. В нём было так много субстанции. Он был таким... твёрдым. Он на самом деле существовал в на самом деле существующем виде. Я уставился на него.

—Брант, ты в порядке?

—Хороший вопрос, наездница. — Я сделал глоток воды. Холод пробежал по моему горлу. Я чувствовал воду у себя внутри. Она была фантастической. Она была такой вкусной. Лучше любой газировки или модных напитков, которые я когда-либо пробовал. У меня внезапно возникла абсурдная идея, что я должен разлить её по бутылкам и пытаться продавать. Я определённо всё ещё был немного не в себе.

—Итак, — сказал я, держа стакан обеими руками, наслаждаясь ощущением прохлады, — что нового?

Констанс улыбнулась, Билл нахмурился, и я почувствовал себя Дороти из «Волшебника страны Оз», наконец-то вернувшейся домой.

—Машина принадлежит Джоуи Дрю, — объяснила Констанс.

—Аниматор, конечно, интересно. Это объясняет наличие чернил? — спросил я.

Я заметил, как Констанс взглянула на Билла, и повернулся, чтобы посмотреть на его реакцию.

—Мы не думали о такой связи, — сказал Билл.

—Ладно, — сказал я.

—Им нужно починить машину, а затем привезти её обратно в Нью-Йорк, — продолжила Констанс.

—А монстр?

—Ты не монстр, — сказал Билл, больше себе, чем кому-то ещё.

—Я польщён, что ты это понимаешь, — сказал я с усмешкой. Стыд снова нахлынул на меня. Я не знал, откуда взялось это чувство раскаяния. Обычно я никогда так себя не чувствовал. Наверное, у меня всегда было какое-то чувство вины за то, что я брался за работу, которая не приносила много денег для моих собственных амбиций, и я не помогал своей семье ещё больше. И, конечно, я чувствовал вину и прямо сейчас, зная, что всё это время лгал Биллу. Но обычно я мог подавлять эти чувства. — Послушай, Билл, — сказал я. Он посмотрел на меня. — Мне нужно кое в чём признаться. Мне сейчас очень стыдно, а я обычно не из тех, кто склонен к смирению. — Я слегка рассмеялся, пытаясь скрыть свой дискомфорт. Затем острая боль услужливо пронзила мой бок.

—Ну, это неудивительно, — сказала Констанс. — Видишь ли, это ещё одна вещь, которую мы обнаружили. Чернила, похоже, оказывают влияние на человека, цепляются за его внутренних демонов, так сказать. — Она очень пристально смотрела на меня. Это было почти что смешно. Затем она сказала: — Только если это не была шутка.

—Шутка была и не была, — ответил я.

—Ладно, очевидно, чернила меня ужасают, так что я просто скажу кое-что сейчас вам двоим. У нас нет времени обсуждать что-то вот так. У нас нет времени на всё это, — сказал Билл, его голос действительно дрожал. Это сбило меня с толку. Мне было очень жаль этого парня.

—Что ты имеешь в виду? — спросила Констанс.

—Что я имею в виду? Пока мы разговариваем, эти люди чинят машину. Я был с ними. Они хотят перевезти её в ближайшее время. Джоуи сказал, что они хотят перевезти её завтра. Я даже не знаю, живы ли они ещё там, внизу, когда этот монстр всё ещё бродит рядом, но мы должны остановить их. — Билл теперь почти задыхался, говорил очень торопливо и запыхавшись.

—Ну, для этого существуют власти, — ответила Констанс.

—Не говори глупостей, Констанс, — сказал Билл. Я чувствовал себя так, словно у меня на плечах сидели ангел и дьявол, спорящие друг с другом о высоком моральном уровне. Это было немного забавно, но в то же время утомительно постоянно поворачивать голову туда-сюда.

—Почему это глупости? Для такого в городе существует полиция, — сказала Констанс.

—Ну, может быть, в других городах, но здесь, в Атлантик-Сити, это личная система безопасности его отца, — сказал я, желая сыграть свою роль в этом спектакле.

Билл посмотрел на меня мгновение, а затем кивнул.

—Именно. И похоже, что мой отец и Джоуи подумывают о сотрудничестве.

—А, — сказал я. — Недостающий кусочек головоломки. Те люди из Нью-Йорка — я думал, они из мафии.

—Я думаю, что они также потенциальные инвесторы. Я думаю, что Студии Джоуи Дрю, возможно, требуется приток наличных.

—Мультфильмы, конечно, уже не так популярны, как когда-то... — сказала Констанс. Она на мгновение задумалась. — Эта машина и все эти чернила. Интересно, это новый способ делать мультфильмы? Или, может быть, они изобретают совершенно новый способ кинопроизводства, о котором мы ещё даже не знаем. Это определённо новый вид чернил.

—Это точно, — сказал я себе под нос.

—Итак, если власть не может нам помочь, что нам делать, Билл? — Она сама казалась встревоженной, но в то же время как будто... раздражённой.

—Машину нужно уничтожить.

Затем наступила полная тишина.

—Сегодня, — добавил Билл, если мы не поняли это.

—Как ты предлагаешь нам это сделать? В прошлый раз мы едва выжили, — сказала Констанс, звуча ещё более недовольной.

—Забавная история. Я не выжил, — добавил я.

Никто не нашёл это забавным. Мне снова стало стыдно. Эти чернила определённо хорошо на меня влияли.

—Не «мы» сделаем это, Констанс. Я должен это сделать. Я здесь единственный, кто хоть что-то знает о машине, и это моя вина, что вы двое оказались втянуты во всё это. И это вина моего отца в том, что у Джоуи есть деньги, чтобы она снова работала. Кроме того, — сказал Билл, — я всё чиню. Я этим занимаюсь. Я должен её починить.

—О, просто прекрати, — сказала Констанс. — Я устала от вас, парней, думающих, что всё держится только на вас. Может, ты и понимаешь устройство машины, но я понимаю, что такое чернила. Так что, если таков план, я тебе помогу.

—Это опасно, — сказал Билл.

—Мне всё равно. Я хочу сделать что-то важное. Почему никто не даёт мне делать то, что важно? — Она встала в порыве гнева.

—Вот что я вам скажу, — добавил я, — позвольте мне помочь. Готов поспорить, я могу ходить. Возможно. — Ещё одна попытка разрядить обстановку с помощью небольшого юмора снова провалилась. Тяжёлая публика, как сказал бы Боб Хоуп.

—Не говори глупостей, Брант, — пренебрежительно сказала Констанс.

—Эй, слушайте, из этого получится отличная история. Возможно, будет даже над сгибом, — сказал я.

—Что ты имеешь в виду? — спросила она.

—Что?

—Что значит «над сгибом»?

Тогда я понял, что сказал. Стыд нахлынул быстро и яростно. Я снова тонул, но на этот раз не в густой чёрной слизи. Я посмотрел на Билла, который посмотрел на меня. Предательство на его лице было так легко прочесть, что с таким же успехом он мог бы написать это слово у себя на лбу.

—Ты репортёр, — сказал он в своей обычной манере без вопросов. — Конечно. Это единственная причина, по которой ты хотел дружить, не так ли? Вот почему ты был там в ту ночь. Ты следил за нами. Для статьи.

—Послушай, — сказал я, пытаясь приподняться повыше, но соскользнув на подушку, — да, но я всё равно думаю, что ты отличный парень, Билл. Мне кажется, мы настоящие друзья, даже если начало было не таким... настоящим.

—Я не могу поверить. Как ты мог так поступить со мной?

—Билл, если подумать, то всё не так уж плохо. Люди встречаются при самых разных обстоятельствах. Это происходит после установленного факта...

—Ты попросил нас открыть тот ледник. Ты сделал это для статьи?

—Ну...

—Довольно! — сказала Констанс громким и сердитым голосом. — Я больше не собираюсь это слушать. Неужели вы оба не осознаёте, что время ускользает от нас? Кого волнует, настоящие вы друзья или нет? В каком мире это имеет значение, когда монстр на свободе, а машина, наполненная чернилами, которая может уничтожить нас всех, завтра отправляется в крупнейший город Америки?

Последовало ещё одно молчание, по крайней мере моё, наполненное чувством унижения. И если то, что сказал Билл о воздействии чернил, было правдой, я бы нисколько не удивился, если в этот момент он был в полном ужасе от Констанс.

—Ты права, — сказал он.

Я кивнул в знак согласия.

—Ладно. Ну что, идём уничтожать машину?

—Да, — сказал Билл.

Я снова кивнул в знак согласия.

—Хорошо, — сказала Констанс. Она сделала медленный вдох, чтобы успокоиться, и выпустила его. — Сейчас. Дайте мне переодеться.