Том 1 · Глава 371. Чтобы добраться до него
Ч-что... это такое?
Руби была ошеломлена внезапным поворотом событий.
С растерянным выражением она отступила на шаг.
Что, чёрт возьми, происходит?
Мгновение, которого она так жаждала, момент времени, куда мечтала возвращаться каждый день на протяжении последних лет, разворачивался прямо перед её глазами.
Это... сон?
Такой была первая возможность, пришедшая Руби в голову, пока она безучастно смотрела на происходящее.
Но всего несколько мгновений назад она пронзила собственное сердце и покончила с собой.
Если она умерла, то не могла видеть сон.
Это ад? Мой личный ад?.. Или... перед смертью я вновь переживаю воспоминания?
Сразу же появились другие предположения.
Может, это действительно ад или чистилище, заставлявшие её вновь увидеть момент величайшего сожаления?
Или же перед последним вздохом она наблюдала видение?
Однако эти мысли быстро рассеялись, когда перед её глазами появилось короткое сообщение.
Это...?
Коснувшись висевшего перед ней системного окна, Руби с побледневшим лицом пробормотала:
Оно настоящее.
Она прекрасно знала это ощущение, ведь порой от скуки вызывала окно Системы, заставляла его подпрыгивать и играла с ним.
Та же поверхность, та же отзывчивость и ощущение того, как нечто постепенно исчезало из её тела.
...Неужели это... действительность?
Появление Системы означало лишь одно: происходившее с Руби не являлось наказанием в аду или чистилище и не было предсмертным видением.
Т-тогда...
Мысли понеслись с невероятной скоростью, а глаза Руби широко раскрылись.
Тук, тук, тук...
Одновременно её сердце забилось с безумной скоростью.
Неужели...
Момент, когда Фрей выбрал порчу вместо неё...
Нет, это было желание, которое она загадывала каждое мгновение с тех пор, как отказалась от задания «Очищение».
Она прекрасно понимала, что оно никогда не исполнится, поэтому могла лишь отчаянно мечтать о невозможном.
Руби не знала почему, но чувствовала, что именно сейчас её желание осуществилось.
С-сначала нужно убедиться. Нужно проверить...
Прижав руку к бешено колотившемуся сердцу, Руби закрыла появившееся, как и прежде, системное окно и куда-то побежала.
...!
Но вскоре резко остановилась.
Г-Герой?
В-вы в порядке...?
Р-ребята...
Перед её глазами находились лица, которые она уже не надеялась увидеть вновь.
Лица участников отряда Героя, вместе с которыми на протяжении последних нескольких лет она делила жизнь и смерть.
Герой.
Госпожа Руби...
Даже Венер и Ария.
При виде лиц, по которым она так сильно тосковала, глаза Руби наполнились слезами.
Что всё это означает...?
Госпожа Руби, что вы только что сказали моему брату?
В этот момент выброшенная Руби Венер и Ария, ходившая проверить её состояние, одновременно задали вопросы.
Р-ребята. Вы ничего не помните...?
Что?
Ну... то, что произошло в прошлый раз...
...?
Когда Руби дрожащим голосом спросила их и увидела озадаченные выражения, у неё появилось предчувствие.
«Я вернулась».
По неизвестной причине она вернулась в прошлое, сохранив воспоминания.
«Только я. Лишь я одна вернулась в прошлое, сохранив все воспоминания».
Сердце билось так сильно, словно вот-вот разорвётся.
Но это не имело значения.
Если её желание действительно исполнилось, судьба сердца... нет, её собственная судьба больше ничего не значила.
Система помощи.
С этими мыслями Руби тихо призвала функцию помощи.
У меня есть вопрос.
С того дня, когда Фрей подвергся порче, Система помощи больше не открывалась, сколько бы способов Руби ни перепробовала.
Даже восстановив силы, она снова и снова пыталась вызвать её, но безуспешно.
Некоторое время Руби размышляла над причиной.
После долгих раздумий она решила, что ставшей обычной «Девушкой» и переставшей быть «Королём Демонов» ей не хватало «силы», необходимой для вызова Системы помощи.
Значит, пока в ней сохранялись остатки силы Короля Демонов, она могла хотя бы один раз задать вопрос.
В прошлом она тоже обращалась к Системе помощи именно в этот момент.
Во мне... случайно не появилась «Повторная попытка»?
Как и ожидалось, перед ней появилось окно Системы помощи. С напряжённым выражением Руби задала вопрос:
Э-это возвращение в прошлое, верно? Я действительно вернулась...
Ах.
Прямой ответ Системы оборвал её фразу.
Руби безучастно смотрела на висевший перед ней текст.
Ах...
Г-госпожа Руби?
Дав ответ, Система помощи с гудением исчезла. Силы покинули Руби, и она бессильно опустилась на землю.
Испугавшись столь внезапной перемены, Венер и Ария поспешно приблизились.
Шмыг... Всхлип...
П-почему вы внезапно плачете...
Уааа...
По щекам сидевшей на земле Руби хлынули слёзы.
Я вернулась...
Что?
Я действительно... действительно вернулась...
Произошло чудо.
Уникальная способность «Повторная попытка», которую Фрей бесчисленное количество раз использовал ради спасения её и всего мира, была дарована Руби.
Второй шанс, о котором она так долго мечтала, появился в тот самый миг, когда она встретила смерть.
Спасибо...
Был ли это дар богов?
Или насмешка Бога Демонов?
А может, вмешалась сама Система?
Огромное спасибо...
Но Руби было всё равно.
Всхлип...
Я впервые вижу, чтобы вы плакали настолько горько, Герой...
Сколько же страданий вы до сих пор терпели...
Важнее всего было то, что она получила второй шанс.
Т-так... Что теперь...
Вдоволь наплакавшись на земле, Руби наконец сумела немного взять себя в руки.
Шаг, шаг...
Внезапно впереди послышались шаги, и в тот же миг выражение Руби застыло.
Здравствуйте.
Из-за потрясения и восторга от возвращения в прошлое она совсем забыла.
Участники отряда Героя.
...?
К этому моменту Фрей уже подвергся порче.
Ах...
При виде Короля Демонов лицо Руби помрачнело.
.
.
.
.
.
Несколько дней спустя, на корабле, возвращавшемся в Империю.
Кха, кха... Угх...
Герой, вы в порядке?
Ах, да...
Когда обеспокоенная Оливия приблизилась к сидевшей на кровати и кашлявшей кровью Руби, та вздрогнула и выпрямилась.
Пожалуйста, отдыхайте. Вы получили тяжёлые ранения, пытаясь остановить Фрея в тот день.
Д-да, верно. Ха-ха...
Уже отвыкшая от обращения «Герой» Руби неловко почесала голову.
«Я всё ещё здесь даже спустя несколько дней. Значит, происходящее действительно не сон и не видение».
Она наконец полностью приняла тот факт, что вернулась в прошлое и теперь вместе с отрядом Героя направляется в Империю.
Они собирались отправиться в особняк Старлайтов, куда должен был прийти Фрей, и поговорить с ним.
«Нужно помнить: пусть в прошлый раз мы потерпели неудачу, сейчас обязательно требуется вернуть Фрею разум...»
В первый день после возвращения Руби со слезами цеплялась за ногу Фрея.
В предыдущем цикле, даже подвергшись порче, он сумел вспомнить достаточно, чтобы нарисовать её сотни или даже тысячи раз.
Поэтому, хотя Руби и хотела остаться с ним, ради безопасности отряда Героя ей пришлось тогда отступить.
«Да, после порчи прошло ещё совсем мало времени. Возможно, воспоминания пока не начали возвращаться...»
Хотя Фрей почему-то выглядел совершенно иначе, чем во время их последней встречи, Руби твёрдо решила вернуть его.
Почему вы тогда весь день цеплялись за Фрея? Из-за этого вы едва не погибли...
Неважно. Подобная боль ничего не значит.
Что?
Мне просто нужно было кое-что сделать...
Вздохнув, Руби снова легла.
Вот что вы носите с собой, Герой... Дневник, средства для умывания, корзина с бутербродами... Хм? Бусина, в которой смешались серебристый и рубиновый цвета... Какая красивая.
Поглядывая на неё, Оливия улыбнулась, рассматривая вещи Руби.
Фух...
Некоторое время Руби смотрела на неё, а затем сразу подняла взгляд.
Что это такое...
Несколько дней назад, когда после попытки прошептать Фрею о своей любви во время избиения ей пришлось бежать вместе с отрядом Героя, перед Руби появилось системное окно.
Что это за задание...
Будучи бывшей обладательницей Системы Пути притворства, она прекрасно разбиралась в заданиях.
«Наверное, это дополнительное свойство „Повторной попытки“».
Придя к такому выводу, Руби закрыла глаза и с тоской мысленно прошептала:
«На этот раз я обязательно спасу тебя... Фрей».
Кстати, к этому моменту по Империи наверняка уже распространилось известие, что Фрей является Королём Демонов, верно?
«...Чего бы это ни стоило».
Её решимость была непоколебима.
В отличие от предыдущего цикла, в этот раз она не раскрыла правду.
Руби прекрасно знала, что произошло в прошлом цикле, когда истина была обнародована слишком рано.
Поэтому она расскажет обо всём лишь после того, как Фрей вернётся в прежнее состояние, а в мире вновь наступит покой.
Наверное...
Чтобы добиться этого, до самого конца ей придётся оставаться Героем.
Поскольку Руби не собиралась затягивать происходящее, её это не беспокоило.
Сразу после прибытия корабля в Империю она намеревалась оставить отряд Героя и в одиночку отправиться в особняк.
Там она встретит Фрея и проведёт рядом с ним годы, постепенно возвращая воспоминания.
Такой план мог показаться крайне рискованным, но Руби была уверена в себе.
Она вернулась в прошлое и знала будущее, а значит, естественно, могла справиться со всеми переменными...
Но первым решительный взгляд Руби поколебал именно тот человек, которого она ожидала меньше всего.
Скрип...
Ария?
Р-Руби...
Что? Что случилось?
Знакомое выражение в глазах приблизившейся Арии заставило Руби насторожиться.
Я... Я всё узнала.
Ч-что именно ты узнала?
Руби пыталась изобразить непонимание, но после следующих слов Арии мгновенно побледнела.
Ты... Ты Король Демонов.
...Что?
Разум Руби опустел.
.
.
.
.
.
После того как Ария узнала правду без признания Руби, возникли небольшие сложности, однако ситуацию, похоже, удалось взять под контроль.
Это... действительно правда? Или ловушка? Проклятие, наложенное армией Короля Демонов?
Да, это... правда.
После возвращения воспоминаний Арию удалось убедить лишь после долгого разговора.
Но... как ты вообще вспомнила?
...
Однако на вопросы о причине возвращения памяти она отвечать не стала.
По словам окружающих, её видели входящей в комнату Розвин...
Что... вообще происходит?
Там возникла вторая проблема.
Руби применила обнаруживающую магию, чтобы выяснить, имела ли Розвин отношение к восстановлению памяти Арии, но нигде её не обнаружила.
Изначально к этому моменту Розвин уже должна была отправиться к Фрею, но складывалось ощущение, что её полностью стёрли из этого мира.
Тем не менее Руби каким-то образом удалось справиться с обеими проблемами.
Для разрешения первой достаточно было всеми силами убедить Арию, а связанная с Розвин вторая проблема уже возникала в предыдущем цикле, когда та исчезла в тот же период.
Что бы ни происходило, если получится вернуть Фрея, все трудности разрешатся.
Герой... Вы действительно пойдёте одна? Правда?
Я должна сама со всем разобраться.
Герой! Вас ожидает грандиозный праздник...
Исчезни.
Ч-что?
Поэтому, едва сойдя с корабля, Руби оставила позади отряд Героя и вторую принцессу, которая в предыдущем цикле пыталась выставить Фрея Королём Демонов, и направилась к особняку Старлайтов.
Фрей...?
Вы пришли, надоедливая девка.
Именно тогда возникла третья и самая серьёзная проблема.
Э-это странно. Почему... Почему ты пришёл настолько рано? Где твои женщины...?
Мои женщины? Я ничего не помню. И женщины меня не интересуют.
БУМ!!!
К-геугх!!
Меня интересует лишь разрушение.
По какой-то причине, в отличие от предыдущего цикла, Фрей прибыл в особняк на несколько дней раньше и без героинь.
Для Руби, рассчитывавшей заполучить Снаряжение Героя и заманить его, это стало настоящей катастрофой.
М-можешь бить меня сколько угодно. Я тебе верю...
Треск, треск...
Я-я понимаю... Знаю, как сильно ты страдаешь. Поэтому...
Треск!
Е-если этого достаточно... Если благодаря этому ты вспомнишь... меня...
Вы раздражаете.
Аах!!
И это оказалось не единственной странностью.
Такими темпами я могу просидеть здесь неделю. Просто подождите. Я скоро сниму барьер с подвала.
Э-это невозможно...
После возвращения в прошлое Руби вновь встретила Фрея, но он сильно отличался от себя из предыдущего цикла.
В прошлый раз он смутно помнил её и Арию, поэтому отказался от разрушительных действий.
Теперь же его занимало лишь уничтожение.
Угх... Ф-Фрей...
Прекрасно. Наконец этот проклятый барьер снят.
Поначалу Руби считала, что ей достаточно приложить немного больше усилий, и Фрей что-нибудь осознает и остановится.
В последние мгновения предыдущего цикла на его лице определённо появилась прежняя невинная улыбка.
Но она ошибалась.
Как... Как, чёрт возьми, это произошло...
Это Снаряжение Героя? Когда-то меня признали достойным Героем. Возможно, я тоже смогу им воспользоваться...
Щёлк...!
Действительно работает. Прекрасно.
После этого прямо перед глазами Руби Фрей безжалостно перебил имперскую армию, отряд Героя и всех, кто пытался к нему приблизиться.
Не было ни колеблющегося взгляда, ни задумчивого выражения, мелькнувшего на мгновение в предыдущем цикле.
В особняке, где тела бесчисленных людей громоздились подобно горам, а воздух был пропитан запахом крови, Фрей лишь убивал встречных и разрушал барьер в подвале.
Кто... ты такой?
Лишь тогда Руби всё поняла.
КТО ТЫ ТАКОЙ, УБЛЮДОК?!!
Я Король Демонов.
Фрей перед ней был не тем Фреем, которого она хотела вернуть.
Это был лишь Король Демонов.
Почему... Почему всё произошло именно так...
Наконец в разуме Руби появилось тревожное ощущение.
Ей определённо чего-то не хватало.
Казалось, она упустила какой-то поступок, совершённый в предыдущем цикле...
Прошло уже довольно много времени, а из-за огромного количества событий воспоминания стали туманными.
Но действительно ли она что-то упустила?
Может, это было лишь самообманом и попыткой оправдать неудачу?
Прощайте, прежний Король Демонов.
П-подожди... Фрей...
Вонзить...!
Угх...
Пока она размышляла, Снаряжение Героя пронзило её сердце, и Руби со слезами на глазах издала жалобный стон.
Она не могла ему сопротивляться.
В первый день после возвращения Руби получила слишком много повреждений, а затем Фрей безжалостно избил её во время тщетной попытки вернуть его воспоминания.
«Я... действительно глупа».
Вы удивительно живучи. Может, уже умрёте, надоедливая девка?
«Мне даровали второй шанс... а я так бездарно всё провалила...»
Собрав последние силы, Руби попыталась протянуть дрожащую руку к Фрею.
Это была её последняя попытка перед смертью.
Если она повторит движения Фрея, который часто касался её щеки или слегка по ней похлопывал, и тем самым пробудит его воспоминания, этого будет достаточно.
Даже если сама Руби глупо погибнет здесь, главное — спасти Фрея, выбравшего порчу вместо неё.
Отвратительно.
Ах...
Но нынешний Фрей лишь отмахнулся от её руки и с отвращением посмотрел сверху вниз.
И всё же... Я буду любить тебя ве...
С раскаивающимся выражением Руби посмотрела на него и закрыла глаза, так и не закончив фразу.
Треск...!
Последним ощущением стало то, как тело разрывает свирепый удар меча Фрея.
Королю Демонов, завладевшему Снаряжением Героя, больше не требовалось никого опасаться.
Теперь он с лёгкостью разорвёт мир на части и действительно его уничтожит.
Треск...!
Затем Руби почувствовала, как мир закружился вокруг неё.
Что?
И вновь открыла глаза.
Я буду любить тебя вечно, Руби.
Перед ней уже в третий раз разворачивалась одна и та же сцена.
...
Пробудившись сразу после смерти, Руби безучастно посмотрела на Фрея, привязанного к стулу и только что принявшего задание «Порча».
Ха... Ха-ха...
Увидев это сообщение в третий раз, она рухнула перед Фреем и пусто рассмеялась.
Ха-ха-ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха...
Руби наконец поняла.
Ха... Ха...
«Повторная попытка» была чудом.
Но одновременно являлась проклятием.
Руби даже не могла представить, сколько возвращений ей ещё предстоит пережить, сколько трагедий увидеть и со сколькими плохими концовками столкнуться.
...
Осознав это, прежний Король Демонов едва не сломалась на месте.
Но вскоре Руби взяла себя в руки и с немного дрожащим, но решительным выражением обняла привязанного Фрея и прошептала:
Вот что ты чувствовал?
...
Значит, если я продолжу пытаться, как делал ты... однажды тоже сумею до тебя добраться, верно?
Угх...
Я люблю тебя, Фрей.
После этого время вновь начало свой ход.
.
.
.
.
.
Одним особенно тёплым утром, в гостинице...
Щёлк...
Желаете поесть или остановиться на ночлег?
Хозяин гостиницы бодро окликнул укутанную в плащ женщину.
И то и другое.
Прекрасно! Вот ключ от комнаты! Что будете есть?
Взяв у хозяина ключ, гостья тихо ответила:
Ржаной хлеб и картофельный суп.
Понял!
Когда гостья молча направилась в обеденный зал, хозяин почесал голову и пробормотал:
Но... этот заказ и вообще вся ситуация кажутся мне почему-то знакомыми...
...Что?
А, ничего!
Ненадолго замолчав, хозяин ушёл на кухню, оставив вздохнувшую гостью одну.
...
До тех пор, пока ей не принесли картофельный суп и хлеб, гостья долго сидела в углу обеденного зала, опустив голову.
Здравствуйте!
...?
Простите, можно к вам присесть?
Так продолжалось, пока перед ней не появился ещё один человек в плаще.
...Здесь полно свободных мест.
Ох...
Посчитав незнакомку торговкой или мошенницей, гостья попыталась уйти от разговора, но та торопливо схватила её за руку.
У вас всё на лице написано.
Что вы...
Гостья с холодным выражением попыталась высвободиться, но после следующих слов застыла.
Вы только что пережили около десяти возвращений в прошлое, верно?
...!!!!!
Услышав это, потрясённая гостья широко раскрыла глаза.
Ты... Ты...
Ну как? Теперь уже не так высокомерны, правда, госпожа Руби?
Улыбнувшись, Ферлока слегка приподняла капюшон и показала лицо.
Она смотрела прямо в глаза ошеломлённой Руби.