Том 1. Глава 167
Где-то на краю света лежали очень древние руины.
Малик снова вернулся сюда — в место, где он провел несколько сотен лет и которое покинул лишь ненадолго.
Сейчас он совсем не походил на себя прежнего, вечно склонного к шуткам.
Причина, заставившая его вернуться в столь мрачном расположении духа, была проста, но крайне серьезна.
Так, посмотрим...
Поскольку в мире пробудилось существо, предположительно являющееся злым богом, Малик прибыл сюда, чтобы тщательно перепроверить собранные им сведения.
С тех пор как Малик оказался связан Древним договором, он целую тысячу лет влачил жалкое существование, будучи не в силах умереть.
He мог спать. Не чувствовал вкуса еды, а из-за того, что превратился в скелет, был лишен возможности с кем-либо поговорить.
Радость для него была подобна оазису в бескрайней пустыне — она существовала, но оставалась недосягаемой.
Доступных ему занятий было немного.
Либо скитаться по свету в поисках призрачных следов Древнего договора, либо забиться в какую-нибудь глушь, подобно этим руинам, и ломать голову над неразрешимыми загадками.
Тысяча лет — срок немалый.
За это время он отыскал множество древних свидетельств, пророчеств и заброшенных руин.
Неустанно размышляя, он сумел докопаться до истин, о которых даже не подозревал при жизни.
Нашел.
Перед ним лежали результаты его собственных изысканий — пророчество, по крупицам собранное из древних текстов и фрагментов, разбросанных по всему континенту.
Малик нахмурился.
Так вот что это значило... А я-то поначалу думал, что за бред здесь написан...
Он тихо зачитал вслух:
«Первородное зло рассеет по миру семь грехов, что поглотило само».
«Обманув время ложным злом, оно избежит гильотины, сотканной из света».
«Пройдя через четыре ложные жизни и четыре смерти, оно совершит четыре трапезы...»
Шорох. Малик перевернул страницу.
«Завершив эти четыре шага, первородное зло обратится истинным злом и явит всему сущему Врата судьбы, за которыми кроется лишь погибель».
«Есть лишь один способ предотвратить это, и лишь один спаситель способен претворить его в жизнь».
«О вы, обреченные стать добычей рока! Найдите Открывающего судьбу. Отыщите меч, разделяющий добро и зло, и преподнесите ему. Помогите ему заключить Греховную мысль семи грехов в этот меч».
Шорох. Страница перевернулась вновь.
«И тогда спаситель, неподвластный року, взмахнет этим клинком и сразит первородное зло...»
«...и распахнет Врата судьбы, за которыми кроется лишь погибель
Малик замер, его пальцы застыли на бумаге. Но не потому, что он погрузился в раздумья.
Просто по его спине пробежал леденящий душу холодок от осознания: последнюю строчку зачитал не он.
Да, именно так там и написано.
Чужой, незнакомый голос.
Малик мгновенно высвободил ману и резко отпрянул назад.
Ты...
Черные как смоль волосы, пылающие красные глаза.
Тот самый проклятый человек, который вел Малика за собой тысячу лет назад.
Берхайм...
Давно не виделись.
...Нет, ты точно не он.
Если бы это действительно был его командир, он никогда не стал бы так дружелюбно приветствовать Малика.
Верно. Теперь я припоминаю. Ты был из тех, кто следовал за Берхаймом, жаждя урвать кусочек его славы.
...Что за чушь ты несешь? Я с тобой ни разу в жизни лично не встречался.
Со мной
Черноволосый мужчина с усмешкой постучал указательным пальцем по своему виску.
При виде этого жеста Малик содрогнулся. Он слишком хорошо понял, что скрывалось за этим действием.
«Он поглотил даже воспоминания Берхайма. А это значит...»
Даже если бы прежний Берхайм восстал из мертвых, он не смог бы остановить это чудовище.
Любопытно. Не ожидал, что ты разузнаешь обо мне так много. Хвалю. Ты продвинулся дальше большинства моих детей... Нет, ты первый из смертных, кто подобрался ко мне так близко.
Премного благодарен. И что же, мне полагается награда? Или...
Малик говорил непринужденным тоном, но в то же мгновение резко рванулся вперед и взмахнул мечом.
Он вложил в этот удар всю свою скорость и мощь.
Клац!
Однако черноволосый мужчина небрежно перехватил лезвие всего двумя пальцами.
Пока враг снисходительно усмехался, Малик процедил сквозь зубы:
Как тебе такое?
И высвободил всю свою ману, направив ее прямо в зажатый клинок.
Гро-о-о-ом!
Столкновение двух колоссальных потоков энергии вызвало сокрушительный взрыв.
Осколки клинка и смертоносные волны энергии разлетелись во все стороны, а вспышка высвобожденной маны на миг ослепила все вокруг.
Вслед за этим поднялось плотное облако пыли. Пользуясь этой завесой из пыли и света, Малик поспешно отступил и бросился бежать со всех ног.
Главное — оказаться как можно дальше от этого существа, несомненно являющегося злым богом.
Тот даже не шелохнулся. А значит, у него есть все шансы спастись.
По крайней мере, Малик искренне на это надеялся.
Вынужден тебя огорчить,
Он звучал прямо над ухом, хотя говорившего не было видно поблизости.
Ведь я очень хочу...
Голос мужчины звучал пугающе спокойно:
...чтобы правда, которую ты только что узнал, никогда и ни до кого не дошла.
Хильда будничным тоном обратилась к Диану:
Видишь это?
Она не скрывала довольной улыбки, демонстративно помахивая письмом, полученным лично от Папы Священного Королевства.
Только такой кадет достоин называться лучшим выпускником нашей Академии Аден.
Ее гордость была вполне обоснованной. В письме подробно описывались великие свершения Камеля в Священном Королевстве, содержались слова искренней признательности и похвалы, граничащие с обожествлением.
Диан, наблюдая за ней, подумал про себя:
«Конечно, великое! Даже герой, которому я когда-то служил, на такое не был способен. Но сама-то ты что сделала? Пальцем о палец не ударила, а гордишься так, словно это твоя заслуга!»
Подавив эти мысли, Диан сохранил вежливое выражение лица и произнес:
Это поистине поразительное и благословенное событие. И все благодаря тому, что вы, госпожа директор, день и ночь неустанно заботитесь об академии.
Должно быть, эти слова пришлись Хильде по душе. Она расплылась в широкой улыбке и ответила:
Диан, ты...
...совсем рассудок потерял после смерти своей бывшей?
Бам!
Кха!
Получив сокрушительный удар под дых от Хильды, Диан с опозданием осознал свою ошибку.
Он умудрился произнести вслух то, о чем следовало лишь подумать, а вежливые слова благодарности так и остались в его мыслях.
А ну иди сюда. Сейчас я быстро вправлю твои вылетевшие мозги...
Разгневанная Хильда, столкнувшись с такой дерзостью, тяжело дышала и уже заносила кулак для нового удара. Диан, не желая получать добавки, поспешно вытащил из-за пазухи какой-то лист бумаги и выставил его перед собой:
Кх... П-погодите! Взгляните сначала на это. Успехи Камеля
Что это?
Письмо от Джикела.
От Джикела?
Говорит, его недавно призвали.
Призвали? Ты имеешь в виду...
Да, именно туда. В «Стол угасания душ».
Хм...
Все еще тяжело дыша от злости, Хильда вырвала бумагу из рук Диана.
Ее реакция была оправданной. «Стол угасания душ» — тайное общество, к которому принадлежал Джикел, — тайно оказывало колоссальное влияние на весь континент.
Как вы знаете, изначально «Стол угасания душ» создавался под предлогом защиты мирового баланса, а членство в нем передавалось исключительно по наследству потомкам основателей
...Но они уже давно превратились в безумную секту, верящую, что единственное спасение этого мира кроется в воскрешении Бульгинуса,
С этими словами она принялась вчитываться в строки, написанные Джикелом.
Ее брови поползли вверх. Дрожащий почерк и куча грамматических ошибок выдавали крайнюю спешку автора, но суть послания была предельно ясна.
Члены «Стола угасания душ», которые никогда не склоняли головы даже перед Семью Смертными Грехами, сейчас спешно точат оружие и готовятся к приему некоего гостя...
Хильда зажмурилась и спросила Диана:
Понимаешь, что это значит?
За всю историю существовало лишь одно существо, чей статус превосходил Семь Смертных Грехов.
...Злой бог.
Если он действительно вернулся в наш мир...
То его главной целью станет Камель.
Услышав слова Диана, Хильда погрузилась в молчание.
В кабинете воцарилась тяжелая, звенящая тишина.
Наконец Хильда тяжело вздохнула, открыла глаза и спросила:
Диан, как думаешь, сколько их?
О ком именно вы говорите?
О тех, у кого хватит сил и воли противостоять ему. О тех, кто готов явиться сюда по первому зову.
...Насчет воли не скажу, но тех, кто обладает достаточной для этого силой, наберется едва ли пять человек на весь континент.
Тогда свяжись с ними немедленно. Пусть явятся сюда.
Хильда поднялась со своего кресла.
Я тоже отправлю вестников всем, кого знаю.
Она подошла к окну, за которым уныло барабанил дождь, и тихо прошептала:
Этого ребенка мы обязаны защитить. Чего бы нам это ни стоило.
В моей прошлой жизни отец, спустивший все семейные сбережения на криптовалюте, часто говаривал:
«Свою шкуру ты должен спасать сам».
Я бы, пожалуй, счел эти слова мудрыми, если бы он не изрекал их на бегу, увлекая меня за собой, пока мы скрывались от разъяренных кредиторов.
Я не ненавидел отца, но и не испытывал к нему особого уважения, поэтому быстро позабыл это его «напутствие». Честно говоря, я всегда думал, что ко мне это не имеет никакого отношения.
«Свою шкуру я должен спасать сам...»
По крайней мере, до сегодняшнего дня, когда я влип в самую глубокую задницу в своей жизни.
Бам!
Я заблокировал удар предплечьем, до предела напитав его маной.
Моей руки коснулась изящная, хрупкая женская ладонь.
Однако от этого касания веяло такой сокрушительной мощью, словно на меня обрушилась целая скала.
Хрусь!
Я изо всех сил пытался устоять на ногах, но земля под моими подошвами просто провалилась, образовав глубокую вмятину.
Ого, заблокировал?
Прекрасные глаза платиновой блондинки слегка сощурились, и на ее лице заиграла улыбка.
Ослепительно красивая, обворожительная улыбка.
Но я, проживший бок о бок с ней долгие годы, слишком хорошо знал, что скрывается за этими изящными изгибами губ.
«Она не просто зла».
Похоже, моя дорогая наставница, которую я не видел целую вечность, перешагнула порог обычной ярости, и шкала ее гнева сейчас просто зашкаливала.
И причины были предельно ясны.
Во-первых, ее ученик, которого она столько лет держала под замком, посмел сбежать.
Во-вторых, когда она наконец нашла беглеца и решила преподать ему урок, этот наглец посмел заблокировать ее удар.
Для наставницы, чье терпение и великодушие по размеру уступали игольному ушку, подобная реакция была столь же естественной, как смена дня и ночи.
«Раньше я бы просто подставился...»
...прикрыв жизненно важные органы и смирившись с тем, что проведу месяцок на больничной койке.
Но не сейчас. Судя по ее настрою, если я приму этот удар лицом, одним месяцем в лазарете я точно не отделаюсь.
А самое главное...
О-он... Лучший кадет заблокировал удар этой ведьмы!..
Зачем он это сделал?! Черт, теперь и нам достанется!
Мамочки, мне страшно...
Завтра же забираю документы из Академии...
В отличие от былых времен, когда я получал взбучку наедине, теперь у меня был определенный социальный статус и, черт возьми, репутация!
К тому же среди толпы зевак было полно симпатичных девушек.
«Ни за что на свете».
Уж лучше умереть, чем быть публично избитым до полусмерти на глазах у всех, словно какая-то половая тряпка.
Настав... то есть, профессор!.. Давайте просто поговорим...
Я отчаянно пытался воззвать к ее разуму, едва сдерживая напор.
Поговорим? Мой ученик... то есть, кадет, видимо, подзабыл одну простую вещь.
Диалог
Попытка провалилась.
Хрусь!
Я резко отпрянул назад, и в то же мгновение кулак наставницы разнес каменный пол вдребезги на том месте, где я только что стоял.
Во все стороны полетели осколки камня.
Сквозь поднявшуюся пыль я разглядел своих однокурсников, которые уже успели отбежать на безопасное расстояние.
И...
Иди к мамочке,
Глядя на нее, я впервые с тех пор, как очутился в этом мире, взмолился Богу от всего сердца:
«Спасите!..»
И запустил Выжигание маны на абсолютный предел.