Том 1. Глава 84

Кап. Кап.

В тишине раздавался мерный звук падающих на камни капель воды.

...

Я медленно открыл глаза. Перед взором предстал незнакомый потолок, утопающий в полумраке.

Щелк.

Я щелкнул пальцами, сотворив простейшее заклинание. В воздухе соткалась крошечная светящаяся сфера, разогнав окружающую темноту. Судя по известняковым стенам и характерному рельефу, я находился в какой-то пещере.

—Кх...

Попытка подняться отозвалась во всем теле неописуемой болью. Каждая мышца ныла, а кости ломило так, словно на меня навалилась целая гора. Это были последствия отдачи, и вполне ожидаемые. Никогда еще в своей жизни я не обманывал Весы так нагло и безрассудно.

—Погодите-ка...

Прокручивая в голове события перед обмороком, я вдруг кое-что вспомнил и лихорадочно принялся шарить у себя за пазухой. Я отчаянно надеялся, что то последнее видение было лишь сном или бредом воспаленного разума.

—Твою мать... — выругался я сквозь зубы, поняв, что мои надежды пошли прахом.

Сколько бы я ни шарил в карманах, жемчужины там не было.

—Да что это вообще за урод?

При воспоминании о скелете, который бесцеремонно обобрал меня, голова загудела, словно по ней ударили кувалдой. Происходящее казалось полнейшим абсурдом. Ну где это видано — говорящий скелет?!

Могу заявить со всей ответственностью: за десять с лишним тысяч часов, проведенных в игре, я ни разу не сталкивался с говорящими скелетами. Мало того что этот костлявый мерзавец обчистил меня, так он еще и издевательски поклацал челюстью, выдав: «Пожалуй, теперь она моя».

—Сука...

Было невероятно обидно услышать фразу, которую я сам любил использовать, из уст какого-то недоразумения. Злость буквально душила меня.

—Так, ладно... Спокойно, надо успокоиться.

Я сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь унять гнев. Обидно, конечно, до глубины души, но дело сделано. От того, что я буду исходить злостью на пустом месте, жемчужина сама в карман не вернется.

—Итак, подведем итоги...

Я убил герцога Астрея и Грид, одну из представителей Семи Смертных Грехов. Грид я прикончил собственными руками, а труп герцога, как я сам видел, полностью сгорел в очищающем пламени. В награду за это мой уровень поднялся сразу на четыре единицы, а характеристики взлетели до небес. Более того, я получил Осколок греховных помыслов и наконец нашел зацепку, которую так долго искал.

Проблема заключалась в том, что случилось после отдачи. Я потерял сознание, и какой-то костлявый воришка нагло утащил мой трофей. А ведь ради этой жемчужины я пожертвовал целыми четырнадцатью пунктами прочности своего Сосуда греха!

«Пожалуй, теперь она моя».

—Ах ты ж...

Стоило этому противному голосу снова прозвучать в моей голове, как меня передернуло от ярости. Тут и думать нечего, моя следующая цель предельно ясна: «Только попадись мне, урод». Я разберу его по косточкам и скормлю бродячим собакам в качестве полезного лакомства.

И тут мне вспомнилась еще одна фраза, брошенная скелетом перед уходом: «Охо-хо, так это были вы. Ученик того самого человека».

«Неужели...»

Неужели он знаком с моей наставницей?

—Ха-ха, да ну, бред какой-то.

Я быстро отбросил эту мысль. Моя наставница больше всего на свете ненавидела две вещи: уродство и мерзость. Она просто физически не могла водить знакомство с отвратительным и к тому же невероятно уродливым скелетом.

—Сначала нужно его найти. Я переверну весь мир, но отыщу этого костлявого вора и покажу ему, на что способен разгневанный человек.

С этой мыслью я вышел из пещеры. На дворе стояла глубокая ночь, и луна светила в самом зените.

Ветхая бревенчатая хижина где-то на окраине Адения.

—Госпожа Дафна, кого же вы... — пробормотал скелет по имени Малик, лежа на пыльной кровати и подбрасывая в воздух черную жемчужину. — Что за монстра вы вырастили?

Малик, который тайком наблюдал за битвой между учеником Дафны и представительницей Семи Смертных Грехов, был искренне потрясен. Вообще-то он не собирался просто стоять в стороне. Бог с ним, с тем жалко поверженным герцогом, но появившаяся следом женщина явно была одной из Семи Смертных Грехов.

Малик понимал, что Камель невероятно силен для своих лет, но он и помыслить не мог, что юноша в одиночку одолеет такое чудовище.

За свою почти тысячелетнюю жизнь Малик встречал лишь троих людей, обладавших подобным запредельным мастерством. Первой была его первая любовь — рыцарь, которую люди величали Абсолютным мастером, Дафна Айрис. Вторым — тот невыносимый ублюдок, их командир и Герой, который вел за собой и ее, и самого Малика. И третьим стал Камель, ученик госпожи Дафны, который сегодня в одиночку сокрушил одного из Семи Смертных Грехов.

Когда Малик впервые увидел юношу, он едва не лишился дара речи.

«Даже если бы мне сказали, что этот чертов командир переродился, я бы поверил».

Камель и покойный Герой были похожи как две капли воды — и лицом, и силой, которой они повелевали. Возможно, именно поэтому Камель вызывал у Малика одновременно и ностальгию, и глухое раздражение.

«Эх, родился бы я тоже красавчиком...»

Смешно, конечно, слышать подобные соображения от скелета, который даже улыбнуться толком не может. Но Малик, будучи при жизни весьма невзрачным, при виде писаного красавца Камеля невольно почувствовал укол зависти.

—Все равно госпожа Дафна вернется еще нескоро... — пробормотал Малик. — Так почему бы мне немного не поразвлечься с ее учеником?

От этой мысли на душе у скелета стало на редкость легко и весело. Дело в том, что тысячу лет назад Малик только и делал, что терпел издевательства от своего командира. Мало того что тот вечно выставлял его на посмешище, так еще и умудрился погибнуть, не достигнув цели, оставив Малика отдуваться за все и скитаться по свету до сих пор. Так что Малику просто безумно хотелось отыграться на этом похожем на него юнце и хоть так одержать маленькую победу над прошлым.

—Ну, присматривать за ним я в любом случае собирался.

Насколько Малик успел разузнать по пути сюда, Культ Хаоса активно охотился за Камелем, который являлся Сосудом греха. Да и тот тип, что мнил себя новым Героем, тоже вовсю разыскивал юношу. Они явно не оставят парня в покое. Малик планировал тайно следовать за ним и в случае смертельной опасности прийти на выручку.

—Иммануэль, — прошептал Малик и, несмотря на то что был всего лишь грудой костей, набожно перекрестился, думая о безрадостном будущем, ожидавшем Камеля.

И дело было даже не в полчищах врагов, готовых на него навалиться. Главным источником грядущих бед Камеля Малик считал безумный, полный собственнической одержимости взгляд Дафны, который он слишком хорошо помнил.

—Судя по тому, что я видел, вокруг него и так крутится немало девиц.

По его наблюдениям, как минимум четыре очаровательные девушки питали к Камелю весьма неоднозначные чувства.

—Иммануэль...

Малик мысленно перекрестился еще раз. Вспомнив бурное прошлое Дафны и ее крутой нрав, он искренне посочувствовал бедному парню.

Должно быть, благодаря пустому флакону из-под высококлассного зелья, который я обнаружил рядом с собой, я пришел в себя и выбрался из пещеры меньше чем через сутки после битвы с Грид. К моему облегчению, опасения проваляться в беспамятстве несколько дней не подтвердились. Оказавшись на свободе, я направился вовсе не в общежитие, а прямиком в комнату Лили.

И не подумайте ничего такого — никаких пошлых мыслей у меня не было. Просто Лили занимала высокое положение и обладала лучшими связями в Академии, так что она была идеальным источником свежих новостей.

Проскользнув в ее комнату привычным бесшумным способом, я сразу перешел к делу и спросил, не слыхала ли она чего-нибудь о говорящем скелете.

—О, господин Карамель! — Лили, для которой день выдался на редкость утомительным, при виде меня тут же крепко схватила меня за руку и, не собираясь отпускать, удивленно округлила глаза. — Что это за глупости про какие-то говорящие кости вы несете с порога?

Она недоуменно склонила голову набок, а я лишь мысленно вздохнул. Честно говоря, я и сам понимал, насколько дико и нелепо звучит мой вопрос со стороны, и чувствовал себя полным идиотом.

—...Ладно, забудьте. А других новостей нет?

Я решил не тратить время на поиски скелета через Лили и спросил о последствиях битвы с Грид. Мне хотелось знать, какие слухи ходят после уничтожения одного из Семи Смертных Грехов.

—А-а, так это действительно ваших рук дело, господин Карамель! На данный момент руководство Академии и представители Священной империи знают лишь то, что на пустыре произошло жестокое сражение. Но никаких улик или зацепок на месте не обнаружили.

—Вот как... — Я озадаченно замолчал.

В голове невольно промелькнула мысль: неужели тот чертов скелет-воришка решил прибраться за мной?

«Да кто он вообще такой?»

Его мотивы совершенно не поддавались логике. С одной стороны, он явно не враг — напоил меня дорогущим зельем и замел все следы битвы. Но с другой — обокрал меня до нитки, да еще и издевательски поглумился на прощание. Так что дружескими его чувства тоже назвать сложно.

—Послушайте, вы точно в порядке? — Раздался тихий, исполненный тревоги голос Лили. Я и не заметил, как зажмурился от нахлынувшей головной боли.

Открыв глаза, я увидел, что Лили все еще крепко держит меня за руку и преданно заглядывает в лицо.

—Судя по вашему состоянию, вы снова прибегли к той силе...

—У меня не было выбора. Противником была не какая-то мелкая сошка, а представительница Семи Смертных Грехов. Так что, пожалуйста, не нужно читать мне нотации и ругаться.

—Хих. Я, конечно, бываю излишне строгой, но не до такой же степени, — весело отозвалась Лили, и ее лицо озарила теплая, искренняя улыбка.

В очередной раз я поймал себя на мысли, что в ее глубоком взгляде есть какое-то особое, едва уловимое очарование, заставляющее мужское сердце биться чаще.

—Ну, раз уж вы все равно пришли, позвольте мне осмотреть вас. Прилягте на кровать.

—Спасибо.

Лили наконец выпустила мою ладонь и указала на постель. Чувствуя дикую слабость, я не стал упрямиться и послушно лег.

—Вы действительно сильно перенапряглись, — тихо произнесла Лили, аккуратно ощупывая мое тело своими тонкими, нежными пальцами. На ее губах вдруг заиграла странная, загадочная улыбка, и она вновь крепко сжала мою руку. — Сегодня вам придется остаться у меня.

—...Что?