Том 1 · Глава 96. Доказательство (3)
Выйдя наружу, Энви первым делом направилась в городок неподалеку от академии.
Всё так же, как и прежде.
Огромный фонтан в самом центре, а вокруг него — вереница таверн, кузниц, лавок и уличных лотков.
Пейзаж, открывшийся перед Энви, в точности соответствовал ее воспоминаниям о тех временах, когда она сама была здешней курсанткой.
О чем же я тогда думала, чем жила?..
Энви озадаченно склонила голову набок и тихо пробормотала под нос. Всё это происходило так давно, что вспомнить детали уже не получалось.
Ах! Ну что ты делаешь? Вокруг же люди, мне неловко!
Мы же любим друг друга. Стоит ли смущаться из-за такой мелочи?
Услышав донесшиеся голоса, Энви медленно повернула голову.
Мимо нее, обнимая за талию свою спутницу, проходил молодой человек.
Ах, да. Точно.
Глядя на них, Энви вспомнила давно забытое чувство из своего прошлого.
Я была отравлена завистью.
Она завидовала другим, ее съедала ревность.
Вот это мне и нужно.
Энви не спеша двинулась следом за удаляющейся молодой парой.
Глубокая ночь. Луна стояла в самом зените.
На безлюдном тренировочном полигоне академии Фран без устали взмахивал мечом, обливаясь потом.
Этого мало... Недостаточно...
Он сделал уже больше десяти тысяч взмахов, но продолжал стискивать зубы. Тело готово было рухнуть в изнеможении, пальцы ломило от напряжения, но он заставлял себя двигаться снова и снова.
Причина, по которой Фран так неистово тренировался, несмотря на то что уже завтра начинались промежуточные экзамены, была проста.
Недавно он со всей очевидностью осознал: по сравнению с кое-кем его собственные навыки никуда не годятся.
Клэнг!
Черт!..
Вспомнив тот миг в пещере, когда он потерпел поражение от рук оскверненного злом врага, Фран выронил меч. Оружие со звоном упало на землю.
Ему было стыдно. Стыдно, что он, будущий кандидат в Герои, проиграл порождению тьмы.
Его душила обида. Обида от того, что злодей пал от руки другого человека, а не от его собственной.
И его грызла зависть. Зависть к другу, чей талант и мастерство превосходили его собственные, хотя именно Фран считался кандидатом в Герои.
...
Немного успокоив бушевавшие внутри эмоции, Фран поднял меч и снова замахнулся.
Он понимал: всё это произошло лишь потому, что он слаб. А значит, нужно отбросить лишние мысли и полностью посвятить себя мечу, стремясь к совершенству.
И действительно, с того самого дня Фран тренировался как одержимый, ежедневно совершая не менее десяти тысяч взмахов.
И почему все эти кандидаты в Герои одинаковы?
Энви, тайно наблюдавшая за ним издалека, тихо пробормотала это, вспомнив другого кандидата, с которым когда-то вместе училась в академии.
Морт тоже был точно таким же.
Тот, кто когда-то был Героем, а теперь влачил жалкое существование, запертый где-то в недрах храма. Глупец.
Глядя на обливающегося потом юношу, Энви подумала, что этот новый кандидат чертовски похож на ее старого знакомого.
Но почему же он так переполнен завистью? — Так и подмывает ему помочь.
Она подумала, что из этого может получиться весьма забавное зрелище.
Ах...
Энви вдруг прикусила губу, пристально глядя на Франа. Точнее, ее взгляд теперь был прикован к светловолосому мужчине, который как раз приближался к юноше.
Этот человек давал Франу какие-то советы и отпускал несмешные шутки.
Всё такой же. Сует свой нос куда не просят, да и шутит паршиво,
Просто наблюдать со стороны ей уже не хотелось — этого было мало.
Что ж, пора заняться делом.
Энви зашагала прочь. Ей нужно было встретиться с человеком, о котором говорил этот высокомерный тип, Мандара.
Сегодня, когда промежуточные экзамены наконец остались позади, я сидел один на скамейке в ожидании встречи и сосредоточенно тренировал «Выжигание маны».
«Еще совсем немного, и должно получиться...»
Мана, которая раньше оставалась абсолютно неподвижной, теперь бурлила и колебалась, словно вот-вот закипит.
Но на этом всё и заканчивалось. В отличие от маны Малика, моя энергия не закипала и не сгорала, а послушно уходила Весам в качестве платы.
«Ну, по крайней мере, прогресс налицо».
Пусть на душе и оставался горький осадок, я решил мыслить позитивно. Пусть сейчас у меня ничего не выходит, но упорные тренировки принесут плоды, и рано или поздно я освою «Выжигание маны».
Тогда, пусть моя мгновенная боевая мощь и окажется чуть ниже, чем при обмане Весов, я смогу сражаться, не беспокоясь о прочности оружия или отдаче.
Благодаря этому у меня появилась четкая краткосрочная цель.
Семь Смертных Грехов: Энви и Глаттони.
Когда эта парочка явится за мной — а это случится уже скоро, — я одолею их честно, не прибегая к обману Весов.
При этой мысли я мысленно поблагодарил Малика. Если бы не он, я бы сейчас не «Выжигание маны» осваивал, а ломал голову над тем, как сберечь стремительно тающую прочность снаряжения.
К тому же Малик обучал Роуз фехтованию и магии. Благодаря этому у меня появилось больше времени на собственные тренировки, а Роуз делала поразительные успехи, развиваясь не по дням, а по часам.
И это было прекрасно. Роуз — одна из немногих соратников, которым я мог безоговорочно доверять и прикрыть спину. Я не сомневался: ее сила станет для меня огромным подспорьем, если не сейчас, то в будущем уж точно.
То, насколько стремительно она растет, я отчетливо осознал сегодня во время практического экзамена.
Экзамен проходил в иллюзорном пространстве, похожем на то, что использовалось при поступлении. Разница заключалась лишь в том, что на этот раз руководство академии само определяло противников для каждого студента.
Роуз мгновенно расправилась с высокоранговым монстром, возникшим перед ней.
Я был искренне восхищен. Честно говоря, мне казалось, что противники такого уровня ей пока не под силу.
Впрочем, удивила меня не только Роуз.
«Фран».
Главный герой оригинальной истории тоже в мгновение ока одолел высокоранговую тварь.
Должно быть, события во время поездки клуба путешественников сильно его задели. Я знал, что после того случая Фран перестал увиваться за девушками и целиком ушел в тренировки. Но я и представить не мог, что к этому моменту он станет настолько сильнее.
«Что ж, это к лучшему».
Мир, в котором я оказался, и без того сильно отклонился от оригинального сюжета. Так что рост силы ключевых персонажей меня только радовал — особенно сейчас, когда над академией явно сгущались тучи.
«Мне тоже нельзя отставать».
Да, сейчас я опережаю остальных, но почивать на лаврах не собираюсь.
Я должен полностью освоить «Выжигание маны», продолжать тренироваться с мечом, чтобы не растерять форму, и постоянно практиковаться в заклинаниях, оттачивая реакцию. Только так я смогу сокрушить тех, кто желает мне гибели, и защитить свою жизнь.
Пока я сидел на скамейке, размышляя об этом, ко мне подошел старшекурсник Рандель, с которым мы договаривались встретиться.
Долго ждал? Как сдал экзамены?
Ну, разумеется, отлично. А как иначе?
Ответив так, я невольно выдавил горькую усмешку. Практическую часть я, конечно же, сдал лучше всех, но вот с теорией дела обстояли совсем иначе.
Да? Странно. А вот профессор Диан, взглянув на твою письменную работу, высказался весьма любопытно.
...И что же он сказал?
Сказал, что ты тонко чувствуешь красоту чистого листа.
...
Ладно тебе, оценка за теорию не так сильно влияет на общий балл, так что всё в порядке.
Кстати, о чем вы хотели поговорить?
Альфонс назначил встречу на завтра.
Он долго скрывался, а теперь внезапно объявился... Похоже, завтра он намерен покончить с вами раз и навсегда.
И это также означает, что к нему примкнули серьезные силы.
Я кивнул, припоминая всё, что знал об Альфонсе.
Он был лидером «Крыльев Свободы» — человеком с извращенным мировоззрением и верным приспешником зла, вступившим в сговор с Культом Хаоса.
Его прошлое было трагичным: потеря семьи по вине аристократов, жестокое обращение, сиротство. Но прошлое остается в прошлом. Вскоре после основания «Крыльев Свободы» Альфонс окончательно погряз в пороке, отбирая жизни и имущество у ни в чем не повинных людей. Более того, он собирался принести собственных преданных подчиненных в жертву Культу Хаоса.
Поэтому для меня он был абсолютным злом, и я без малейших колебаний собирался лишить его жизни.
Хорошо. Во сколько встреча?
Я согласился без раздумий. Отличные новости — мне как раз не терпелось размяться.
Спасибо. Но... — Не думаю, что это повод так зловеще ухмыляться.
С этими словами он невольно отвел взгляд.
Войдя в роскошно обставленные покои, чтобы встретиться с человеком, о котором говорил Мандара, Энви брезгливо поморщилась.
Ого... Такого я точно не ожидала.
Она была искренне ошеломлена. На кровати лежали двое: обнаженный старик и молодая женщина, оба крепко спали.
Тело девушки, которая казалась лишившейся чувств, было сплошь покрыто синяками и ссадинами.
Как любопытно.
Энви приподняла пальцами подбородок бесчувственной пленницы, и уголок ее губ пополз вверх.
И у нее были на то причины. Лицо лежащей перед ней девушки точь-в-точь походило на прежнее лицо самой Энви.
Действительно, очень любопытно,